下午十六点五十二分，中州酒店门前一辆出租车停下，穿着浅色风衣的女人拉开出租车门就朝酒店跑去。
唐心一路上心急火燎，直冲前台。
“请问厨王争霸赛的报名处在那里？”
“已经结束了。”穿着典雅高贵的女服务生面带得体微笑，字句清晰。“十分钟前已经结束。”
唐心一愣，瞪大了眼，她跑的气喘吁吁。“怎么会结束？不是截止下午五点？”
厨王争霸赛，四年一届，每个地区报名时间却只有一天，唐心苦苦等了四年，却在这一天发生了意外，她只觉得此刻心脏都揪在了一起，有些憋闷。
“这个我并不太清楚。”酒店服务人员婉拒。
唐心急的上火，抿了抿唇，眉头紧蹙。“能不能帮我问问负责人？拜托你了。”
唐心最大的梦想就是站在厨艺界的顶端，向爸妈证明自己并不是毫无用处，她努力了这么多年，如今机会就在眼前，却长着翅膀飞走了，心中焦急。“这对我来说很重要，非常非常重要。”
服务员面有难色，依旧摇了摇头。“抱歉，不能帮你。”
唐心咬咬牙。“求你了。”
“我无能为力。”
唐心有些神经质的绞着手指沉思，转头扫视这个五星酒店的格局，眯了眯眼，有些难受。突然视线落在一个方向，她迅速转身和服务员对视。“那能不能告诉我厨艺大赛的负责人现在在什么地方？我去找他。”
“这个——”
女服务员和自己的同事对视，视线无意间飘向休闲区域，随即收回目光。
“我们不能透露客人信息，抱歉。”
唐心一直观察着她的动作，顺着服务人员的目光看过去，隔着玻璃的休闲区域，一个穿着黑色西装身材微胖的中年男人面向自己坐在沙发上，面前的桌面上是厚厚一沓文件。唐心眸光一闪，心里猜测出大概，脸上沉重缓和下来，深吸一口气，转身朝那个地方径直走去。
服务员看她的脸色由忧转喜，忙叫道。
“小姐——”
唐心回头弯起唇露出个了然的微笑。
“谢谢。”
身后的服务员面面相觑。
唐心在赌，赌自己的猜测没有问题。
唐心走近才发现男人对面还坐着女人，因为是背对着自己，并不能看清面貌，只凭着直觉她应该长相非常出众。黑色长发披散在肩头，一身素色时装，唐心虽然不懂名牌，也能看出来她的衣服价值不菲，中年男人和她说话时候态度谦恭，这更确定了唐心的猜测。
“我是来参加厨王争霸赛。”
唐心的视线落在男人的手指上，他的手指宽大且有厚茧，唐心曾在饮食节目上看到过他，餐饮界有些名声的北方菜代表之一，王林。唐心视力很好，视线扫了过去，王林手中的纸页正是厨王争霸赛的报名资料。
“王师傅，我是来参加厨王争霸赛。”唐心又重复了一遍。“报名是在这里吗？”
王林听见声音就抬头望了过来，目光有些奇怪的在唐心身上扫了一眼，然后微微皱眉，低头继续翻资料，声音淡漠。
“已经结束了。”
眼前的女人太单薄，做不了厨子。
“现在四点五十八分，大赛宣传页上打的是五点，为什么结束了？”
唐心不卑不亢的站在那里，看向面前的男人，声音干净。她穿着中款风衣，短发利索，虽然头上还缠有纱布，但五官素净。
背对着自己的女人开口了，她的声音柔美却有些冷。
“因为我们的时间有限。”
王林抬眼看唐心，继续翻手中资料，把挑出来的递到女人面前，漫不经心的开口，音调是毫不掩饰的轻视。
“你会做菜吗？小姑娘多大了？这里是厨王争霸赛不是超级女声，我想你大概是走错了地方。”
唐心走近几步站到王林面前，低头和王林对视，漆黑的眸子闪烁着鉴定，她声音大了几分。“我叫唐心，今年二十六，是食园主厨，擅长中州菜，我认为年龄的大小不是评估厨艺的唯一标准……”
王林眸光沉了下来，重新打量眼前的女人。她看起来根本不像二十六，很年轻很干净，身形纤细，像校园里走出来的大学生。一个厨子最重要的是手，而她的手修长白皙，所以自己才会认为她不会做菜。
在Z市，最多的是餐厅，各色各样，食园并不算出色，唯一特点是中州菜做的十分地道。王林是北方人，在餐饮界也是赫赫有名，负责这次大赛的初选。如今南方菜全盛时代，极少有餐厅专一的做北方菜，所以他一到Z市就在美食网上知道了食园的名字。
“厨艺也不是靠着一张嘴说出来的。”王林脸上没有任何多余的情绪，只和唐心对视片刻，就继续低头看自己手中表格，声音淡淡。“按照规定，你已经超出了报名时间，没有参赛资格。”
唐心扬了扬下巴，决定拼了！是死是活，赌一把，反正自己输也不会输什么！“第一，比赛的目的的发扬中国美食。第二，我并没有迟到，而是你们单方面取消。第三，我认为有没有资格参加比赛，可以让食物说话，因为这才是大赛的主题。”
“很好，自信有了——”王林话还没说完，坐在对面的女人打断了他的话。
“带她去厨房。”
然后女人抬起了头，唐心顿时惊呆了，女人长得极美，明眸如同一汪秋水，肤如凝脂，精致的面孔上无任何瑕疵。
“凯……凯莉！”
唐心长大了嘴，这个人是凯莉！凯莉呀！赫赫有名的凯莉，程旭的女神，上一届厨王，唐心死都想不到，自己有生之年能见到会喘气的名人。
厨艺界神话凯莉，人漂亮刀工精湛，厨艺更是出神入化，擅长把西餐和中餐融合创造奇迹的凯莉，竟然出现在眼前。
“大师，我很崇拜你。”
凯莉真人比电视上还美，唐心张口结舌的表达着自己的意思，她的心脏快承受不了负荷。
“唐小姐——”凯莉尖瘦的下巴微微扬起，冷笑。“崇拜并不能让你进入决赛。”
唐心被泼了冷水，张了张嘴还没发出声音，王林已经走出几步。
“唐小姐这边请。”
唐心看了看凯莉，又看了看王林，低头跟在王林身后往中州酒店的厨房走。
“时间半个小时，如果唐小姐做不出让人满意的菜式，必须离开。”
唐心原本的自信在这一刻蔫吧了，她根本没想到这次厨艺大赛这么隆重，这只是初赛凯莉小姐竟然会亲自前往，但还是露出了笑。“我知道。”
“三十分钟，你可以任意选做一道自己拿手的菜式。”
下午时间，正是餐饮业的高峰期，王林进去对主厨说了什么，没一会所有的厨师都停下了手上的工作看了过来。中州的后厨非常大，且干净。唐心在小厨房呆惯了，一时有些不习惯，后厨有上百号人，，目光灼灼的看着自己，唐心心里小小的发毛，她有些尴尬的摸摸自己鼻子，笑道。
“我做的菜很简单，不需要清场。”
“这是规矩。”王林环臂站在一边看向唐心。“可以开始了。”
唐心手摸上砧板，她面色严肃下来，环视围观的厨师，深呼吸就当这些人是萝卜。唐心脱掉身上的风衣，刚想往那里放，就见中年男人走过来拿走她手中的衣服。
唐心系上围裙，目光扫视这个厨房，从厨具到配料调味料最后落在红案旁边高汤锅散发的氤氲上。三十分钟，什么食物在三十分钟内可以完成？简单且味道独特。
“你的时间并不多。”王林在一边提醒。
“我知道，能带我去选下食材吗？”唐心转头对站立一旁的厨师说道，厨师和主厨对视，主厨点了点头。
“这边。”
唐心要做的是一道洛阳名菜，连汤肉片。洛阳有三绝：牡丹、龙门石窟和洛阳水席，而连汤肉片又是水席名菜。
修长纤细的手指下菜刀翻飞，薄厚均匀的肉片落下，手法熟练漂亮。唐心脸上没有多余的表情，神色平静，都是很常见的配菜，蒜薹，平菇，西红柿，青豆，金针菇木耳。
黑色的短发落下来帖服在她白皙的肌肤上，只有三十分钟，根本没有时间熬制鸡汤，唐心就直接用了清汤。
在场的都是厨师，看到这样一道不出奇的菜又少了一道工序，互相对视，议论纷纷。
最后一道工序完成，酸麻香味四溢，唐心反手拿出一个透明玻璃浅汤碗，掂锅盛出，撒上麻油。拿起一边雕刀，取萝卜手上动作极快，不一会一朵牡丹栩栩如生。
“好了。”
汤碗放置白色磁盘中，花边泛白的牡丹伴在一侧，汤中食物色彩分明，明明是一道非常简单的家常菜，却散发着特殊的清香。
王林看向唐心的眸子更加有深意，三十分钟做一道让顶级厨师满意的菜品，本就是为难，唐心用了最简单的方法做了一道传统菜式。
“这有什么呀，一点都不出奇——”
“对呀，只有刀工好一些。”
有人小声议论。
王林上前，轻飘飘的看了一眼唐心，唐心是抱着险中求胜的心态，在顶级大厨眼里，一切技巧都不是技巧，再名贵的菜也只是食材而已。
“现在只是开始，你就在赌？”
唐心直直看着他的眼睛，声音很轻。“我认为我会赢。”
王林忽然笑了起来，转身朝外面走，声音落在后面。
“走菜。”
凯莉并不满意唐心，也不满意面前的这道菜。颜色不够好看，刀工虽然不错，但是配料过于随意，只有味道足够诱人。
凯莉有些后悔自己为什么会冲动让这个看起来很糟糕的女人去做菜，明显的糟蹋食物。
菜盛在白瓷汤碗里，十分不出众，对面王林却已经放下了筷子，笑的意味深长。
“凯莉小姐不尝试下？”
凯莉只用汤匙碰了汤汁放入口中，微酸有些胡椒的麻味道清香，她又看了眼唐心，唐心正目光灼灼的盯着自己，这回放进口中的是肉片，随后放下了汤匙，拿餐巾优雅的擦手，声音冰冷。
“投机取巧。”
说完起身拿起自己的包离开。
唐心脸上的笑容慢慢变僵，傻在原地，心一下子就空了。唐心张口想要说话，却没发出任何声音。
直到手中被塞进来一长纸片，唐心才反应过来，愣怔怔的看像王林，王林拍了拍了她的手背，声音里带着些笑意。
“小姑娘，初赛不要迟到。”
拿起公文袋转身也离开了。
唐心看着手中的通行证，有些虚脱，心情就像坐过山车，嗖的一下从高空中落下，手指紧紧抓着纸张，嗷的一声尖叫，得意忘形。
所有的郁结在这一刻烟消云散，唐心走出酒店站在马路边简直想要仰天大笑，真是绝处逢生。
酒店不远处的停车场有男女在争执，唐心一时好奇就走近了些，然后她就看到了肇事逃逸的司机的助理，好像叫张玮的男人，登时就怒火冲天，直接奔着那方向冲去。
“沈小姐，请不要让我为难。”
“我要见他。”
张玮快步朝远处走，女人转过了头和突然冲出来的唐心打了个照脸，那个一直压抑着声音和张玮争执的女人赫然就是凯莉。
