历来文人墨客笔下多有“伤秋”之说，萧索的景象总是能引起人的愁绪万种，棠贵人因年来心怀一桩见不得人的隐秘爱情，只要一听到周围有人谈到“八贤王”三个字就反应过度，如一桶冷水迎头浇下，又怕又喜，如身处冰火两重天之中，苦不堪言。其种种情痴行为，因这恋情不能公开之故，竟比常人更甚，实在是可怜。连日来棠贵人见自己冒险寄给德芳的多篇伤秋诗全都得不到答复，便开始疑心起德芳的情意来，终日笼闭在寝台中痛哭自怜。而德芳呢，并不是不知道棠贵人的心意，但有时也觉得她这种身陷****后所作的种种痴傻行为十分讨厌，懒得去回应她，且他是个冷酷无情的，从不为世间万物所感，在他看来，四季更替不过是自然之事，更别提什么对景伤情，呤诗吹萧的浪漫之举了，因此也不屑屈尊与棠贵人那些蹩脚的伤秋诗唱和往来。
这日秋高气爽，德芳躲在家里算起他的小帐来。青云捧着厚厚一叠帐目向德芳一一报道：“……吏部的陈大人送十八罗汉一套，折卖现银五百一十四两，今科状元、探花、举子都有素包送来，统共二百多两银子。”德芳插话道：“那些寒窗苦读的学生本就是为了光耀门楣而应试的，也真亏了他们，官还没当上，先掏银子来孝敬咱们，待到他们如愿以偿当上个一官半职的，这笔银子还不定从谁身上分派呢！”青云陪笑道：“现今世道就是这样，况王爷跟这些酸儒生打交道的日子还在后头呢！现在让他们本分一些，倒也好，省的往后端起天子门生的架子来，不知天高地厚！”德芳点了点头，外间丫头奉茶进来，青云忙接过端茶的食案，送至德芳面前，德芳信手拿过茶蛊，青云忙道：“王爷，小心烫着！”德芳笑道：“怎么就能烫坏了呢！那我岂不成了小姑娘了！”又问道：“这趟六皇子丧事，统共收了多少素包？多少礼物？”青云忙道：“统共收了四万四千八百二十六两银子，各式各样的礼大大小小共六百多件，按王爷说的，次等的都折卖了现银，有二千八百四十两，总共有四万七千六百六十六两，礼一百二十四件呢！”德芳笑道：“本来这些可都该是柳氏的，只可惜她自己行为不端，无福消受了！这样罢，你取一万两银子，另拣过的去的礼品二十件，送至那柳氏的娘家去罢！切莫教他人在背后说我是个死贪钱的。”青云笑道：“王爷有所不知，小的昨儿早去打听过了，那柳氏的娘家早已败落了，她的两个本家兄弟为了争夺祖宗留下来的几亩薄田，又是打官司，又是明争暗斗的，因怕柳氏夹了六皇子的名分来抢田，早就和她断绝了关系。王爷这通善心，还真没处发呢！”德芳长长的叹了口气，把手一摊，笑道：“这可真教我为难了！本来这银子应该送去给她的那两个兄长，可听你这么一说，她这两个兄长竟都是贪财卑鄙之徒，给他们钱，恐怕柳氏都不答应；本来也可在皇上面前说上两句，给他们个小官做做，可柳氏实在是死的难看，事关我们皇家的体面，父皇是断不肯答应的！”青云见德芳如此说，干脆撺掇道：“要我说，切不可掼了他们的！这笔财物落在王爷手上，还可周济百姓，救国救民；若落在了柳氏兄弟手上，不外乎吃喝嫖赌的挥霍罢了，岂不暴殓天物？”德芳因笑道：“可不是的么！”因此毫不客气的将这笔财物收下。主仆两人又清算了一番南清宫的帐目，时已近午，德芳因想起与楚王之约，忙把家常衣服换下，急匆匆的往楚王府走去。
去至楚王府中，丫头们只说楚王和人骑马去了，恐一时半会的回不来，德芳只得在书房里侯着，随手拿起一本书来解乏。也不知等了多久，楚王敞着衣服风风火火的走了进来，嘴里直嚷：“热死了！热死了！”德芳忙放下书本，道：“这些日子早晚都凉，当心吹了风！”楚王顺手把外套脱了，扔给侍女们，笑道：“你倒去外边跑跑跳跳的试试？不出汗才怪呢！我比不得你，能安安静静在一个地儿坐着，镇日介像入了定似的。”德芳笑道：“楚王哥哥朋友遍天下，今儿这个来请，明儿那个又来请，当然定不下来了，哪似我这个讨人嫌的，想出去玩也没人邀呢！”楚王正由侍女们端水擦脸，听见这话，笑着走了过来，道：“不能够罢，前儿我还听说晋王想请你过府听戏，还请不动你的呢！”德芳只得道：“晋王那边太喧杂，人也多，什么杂七杂八的人都有，我可不去。”兄弟两个说着笑话，楚王只穿着一件暗红色锦缎上衣，底下着一条翠绿碎花绸裤，裤脚并未扎起，便往卧塌上一靠，先伸了一个懒腰，笑道：“折腾了这半日，也怪累的。容我躺一会子罢。”德芳坐在塌沿上，笑道：“自早上起，算了半日的帐，也够累的，但想着昨儿与你讲好了的，怕来晚了，被你骂，所以马不停蹄的就赶来了！要知道来了也得等上这半日，我就先在家里睡一会子了！”楚王笑骂道：“这叫什么话！竟把我说成那斤斤计较的人了！你要也累了，就趁早脱了衣服在这儿躺会子，不然，少废话！”德芳只得笑道：“你这是成心来欺我了！我走到这儿来，汗珍早湿透了的，现时脱下来，必有一股难闻的气味，冲撞了哥哥，可是不好的。”楚王立起半个身子来，骂道：“放屁！你怎么像个姑娘似的爱讲究！我们从小一处大起来的，怕什么？！”说着，就来剥德芳衣服，笑道：“既是自己不肯脱，我来替你脱罢！”德芳忙跳开去，远远的笑道：“哥哥莫闹！叫外头小丫头们听见了笑话！”楚王又岂肯罢休，干脆光着脚跳下塌来，就要去捉德芳，德芳一早闪到外厢屋里去了，扶着桌子只笑着摆手道：“好哥哥，快饶了我罢！”楚王双手叉腰的掀了竹帘走了过来，假愠道：“以后还敢不敢像小姑娘似的磨磨叽叽找不痛快了？！”话未说完，自己倒哧的一声笑了出来。德芳把手耙了耙楚王的脸，笑道：“还说我呢！看看你自己的这个样子，衣衫不整，连布袜也不穿的，你倒有理起来了！！”正谈笑间，外间有婆子进来回事，见两位王爷谈的高兴，她也满面堆笑道：“回八殿下的话，您府上的青云过来了，说有事要禀报呢！”楚王只教：“让他进来说罢，以后你记着，八殿下家的下人有事过府，都让进来说话，不必避让。”婆子忙了应了一声，复又出门了。其间楚王又踱回里厢，躺到榻上去了。
青云由小丫头引了进来，先向德芳抱拳道：“禀王爷，今天朝堂上有人递了一封莫名其妙的密告信，里面尽写着秦王的坏处。太子见此信大怒，教人去查找写信的人，却怎么也找不着了。御史台陈铭闻上万言书一封，尽陈写信之人的卑鄙无耻，并为秦王殿下平反，一条一条驳斥信上所捏造的罪名。如今朝中之臣大多义愤填膺，上书附议陈铭闻大人所言。”楚王在里厢听见了，又掀帘走了出来，向德芳笑道：“这别又是你玩的手段罢！趁早快言明了，省了一顿打。”德芳忙双手合十，念了一句佛，笑骂道：“真是冤死我也！我要是有这样恶毒的心，情愿教牛头马面勾去下在十八层地狱里！”说着，又拉过青云，一本正经的道：“不信你可以去问青云，今儿一早我就和他算帐来着，哪来的时间算计别人！”青云忙堆笑道：“是这话，楚王殿下可真是冤煞我家王爷了。”楚王撇了撇嘴道：“青云是你的心腹，在他面前说一说，又有什么要紧！”德芳气的又是跺脚，又是赌咒，才算勾去了楚王满腹疑虑。青云回完了事，便回南清宫去了。楚王挽着德芳的手，笑道：“我看你也别回去了，就在我家吃晚饭罢。”说着，与德芳两个进了里厢，两个人嘀嘀咕咕的不知谈些什么亲密的话，直到丫头们端上饭菜来才住了口。
这日夜间，德芳出的楚王府来，却不往南清宫而去，只教马车夫径自把车赶回去，自己却坐了不知哪里来的轿子，消失在夜幕之中。
话分两头，秦王正在府中与齐王商议秘密的事情。齐王从宽大的袖子里拿出一叠厚厚的字纸来——这是今早突然出现的秘信的手抄副本，恨恨的道：“哥哥手下的门客我都问遍了，谁也没有写过这样一封信。也不知这是谁干的，难道是太子一党？”秦王摇了摇头，道：“太子虽目中无人，但还不至于笨到这个地步，白白的落一个口实给我。这件事，明眼人都看的出来，是针对太子而不是我。”齐王将信掷与桌上，道：“这到底是哪谁干的好事！搅的满朝不得安生。”秦王冷笑道：“不管他是谁，都是一个唯恐天下不乱之人。若是想投于我府第门下的，应该马上就会现身邀功才是。”正谈论间，外间丫头向里喊道：“禀王爷，八贤王殿下求见。”秦王与齐王皆大吃一惊，面面相觑许久，还是秦王说道：“快请进来！”少时，丫头拉开格子门，德芳笑容满面的走了进来，见着秦王，先抱拳道：“秦王哥哥与齐王哥哥，一向可好？”秦王寒暄道：“还不是那样，一年又一年的耗日子罢了！”言毕，忙招呼德芳坐下。德芳推辞再三，只在两人下首坐下了，神秘兮兮的笑道：“秦王哥哥，恭喜你了。”秦王忙顾左右而言其他，笑道：“我有什么喜？”德芳冷笑两声，整整了衣服的下摆，鄙夷的笑道：“两位哥哥快别在我面前装蒜了，你们比谁都明白德芳在说些什么。”秦王登时拉下脸来，问道：“你什么意思？！”德芳笑道：“今日出现在朝堂上的那封信，是弟弟送给哥哥的大礼！”秦王怒喝道：“你在胡说八道些什么？！快趁早把你那些尾巴收起来，若再有下次，小心我在父皇面前告你的状！”齐王也来劝德芳道：“你这孩子太不懂事，如今天下太平，你为什么偏要生出些事端来呢？！幸好这话是在我们面前说的，若是你在别人面前也这样乱说，仔细你的皮！！”德芳连着冷笑了数声，只道：“秦王哥哥与太子二分天下，这事在长安城人人皆知，何来天下太平之说？！论能力，秦王并不比太子差，可多年来，仍不能如愿以偿，你知道这究竟是为何吗？原因就在于你和太子已经旗鼓相当，互相制约，反而生不出事端。天下一旦太平，对于像您这样的野心家而言，就是一种灾难！你需要的正是这样一个达成野心的缺口！所谓‘乱世出英雄’，就是此理。”这一番铿锵有力的话，把齐王说的目瞪口呆，秦王冷笑道：“但是照现在的形势来看，此事一旦处理不当，反而于我的名声有损哩！”德芳忙道：“现今御史台陈铭闻是我的心腹，只要我一声令下，他就可以制造出一场惊天动地的舆论之争来，让太子成为众矢之的。况且此事只是一个由头，今后我会在父皇面前不断的贬低太子，让父皇也厌恶他。届时，太子失去了父皇的喜爱，祸事也会随之而来。”秦王不由的倒抽一口冷气，心想：“看来今日之事，亦在他的算计之中，这人实在太可怕了！竟能为了今日之谋，不声不响的曲意承欢多年。如果把这种人留在身边，不知道我什么时候也会被他算计至死……”秦王主意打定，坚决不招惹德芳，只笑道：“此计甚妙，但你来此之前，可曾与楚王商量过？我可不想担负一个离间兄弟的罪名啊！”德芳看出了秦王的疑虑，冷笑道：“不瞒两位哥哥说，楚王难成大事，我早有另谋高就之意了！而且哥哥恐怕不收下我这个谋士还不行呢！”齐王问道：“此话何解？”德芳这才慢悠悠的说道：“方才我入府前，瞥见一个小厮打扮的人，鬼鬼祟祟的在秦王哥哥府门前徘徊，不知他是不是太子派来的耳目呢？”秦王听得此言，如雷贯顶，可还是保持着镇静，强笑道：“你怎知他是太子的耳目？说不定根本没有此人，只是你为让我接受你而编的谎话罢！”德芳倏的站起，冷笑道：“究竟有没有这样一个耳目，随便你信或不信。只是如果错过了这一次时机，今后事情的走向到底会变成怎样，就谁也说不准了！我相信以秦王之精明，是绝不会白白的放过这个机会的！你若是想清楚了，凭你来南清宫找我。”说罢，转身就走。跪在外间走廊上的丫头忙打开格子门，德芳头也不回的走出房间，秦王却突然把他叫了回来：“反正太子也认定你是我的同党了，与其多一个壁上观的，不如多一个朋友来的好！”德芳转过身子来，脸上露出一丝胜利的微笑。
秦王将德芳迎了回来，三人亲密的围坐在一块，秦王问道：“贤弟对于今后之事，有何看法呢？”德芳毫不保留的说：“太子知道我往秦王府上来，作为报复，一定会拉拢楚王，本来楚王不足为惧，我只怕到时太子会在父皇面前提携楚王，使我的风头被盖过去。”秦王忙问道：“那可还有什么计策可以应对的？”德芳笑道：“其实我也不是很确定太子就会这样深谋远虑，想到这一招。他毕竟做了多年的太子，已经习惯了优越的环境，就像猎场里专为打猎而养的兔子一样，因为平时没有捕食者的威胁，逃跑的能力已经退化，成为贵公子们的活靶子。但话说回来，太子宫中还有不少饱经世事的宫官，我们真正要对付的人，其实是他们啊！”秦王忙追问道：“贤弟有什么好的计策，可不可以告诉我们听，也好让我放心一些？”德芳全不保留，将心中想好的一些计谋全说了出来，说如此如此，这般如此，听的齐王汗颜不止，秦王亦赞赏有加，道：“八贤弟果然聪明绝顶，当初为何不早入了我府下呢？”德芳冷笑道：“当初我刚入京，根基未稳，如果贸然加入某个党派，必死无疑，而且也显不出我的本事来。”秦王对这张狂的八贤王毫无办法，可此际又非用他不可，只得干笑一阵掩饰了过去。
三人一道秘密的筹划了大半夜，德芳才从秦王府的后门走了出来，头上披着一件棣棠色的衫子以避人耳目，但在他心中，只恨不得让太子的耳目当面看见呢。
