丽春院位于边城邻近的最西南，靠着青山，邻着川河，依山傍水，风景雅致，乃是极好的观景所在，因此吸引了不少文人雅士，大家饮酒唱和之际，不免要添些姐儿助趣，这日谢林内调京都，同僚们便在此为其送行，听老鸨说新来不少漂亮的姐儿，忙让妈妈请出来见。
不一会儿，内厅里走出三四个艳妆女子，容貌上倒也不必先前的姐漂亮多少，有的低头不语，有的羞羞怯怯，谢林从不善此道，皱了皱眉，正要说“算了。”抬头忽然对面一个女子，不由一愣，见那女子秀眉丽色，气质文雅，若不是打扮上太过俗艳，打眼望去倒像个大家小姐，只是神色十分诡异，仿佛对眼前漠然处之，袖手凭栏里带着一种奇特的决然。
同僚乔咏与谢林交情最好，如今见好友高升，未免多喝了几杯，侧头忽见一向不爱女色的谢林正望着一位姐儿发呆，不由好笑，指着那女子问道：“你叫什么？”那女子却默然不答，旁边嬷嬷陪笑道：“回禀管人，我家这位叫桃红。”
乔咏摇头道：“俗哉，俗哉，这么文秀的姑娘，起个这么俗的名字。”
旁边的张借口道：“这你就不懂了，所谓俗极而雅，雅极则俗也，这姑娘长得雅，所以起了俗，倒是让人好记哩。”
乔咏噗嗤一笑：“这倒是个道理。”说着，见谢林还呆呆地望着那女子，心道难道要发生一段桃花公案，随笑眯眯地对那嬷嬷道：“快让这桃红坐在谢大人身边来，你没瞧金风玉露一相逢，便胜却人间无数嘛……。”
在座皆为科举出身，听了这话，都哈哈大笑，那嬷嬷却不知这些官老爷说了些什么，只是知道让桃红陪客，退了桃红一把，低声恶狠狠道：“快去！”。
那桃红被嬷嬷推了个趔趄，站在中间，见左右都人，每个座位都站着一个端酒的丫头，每个窗户旁边都站着一个嬷嬷，只得走到谢林旁边坐下。
谢林见她也不与其招呼，也不施礼——要知这些欢场礼节是必须的，若是做不好，回去会遭打，心下越发好奇，低头细细端详那女子，见其腮凝新荔，秀色丽颜，温柔沉默，要说闺阁之中相见，也许还不算什么，在欢场气氛里越发突出那秀雅，不由怦然问道：“你叫什么，哪里人士？”
桃红畏缩了下，忽然又想到了什么，抬头望着眼前的男子，见其三十左右的年纪，眼角微带了沧桑之色，却丰姿英伟，相貌清奇，一双眼眸正一霎不霎地望着自己，桃红看着这双眸烁烁里的倒影，怔怔道：“我乃京都人士。”
“如何流落此地……。”谢林皱了皱眉，京都离此有千里之遥，一个小小女子怎么能到这种地步，除非……
桃红不说话了，低下头，让小扇子似的睫毛掩盖住一切。
谢林沉吟了下，徐徐道：“观你神色，实在不像风尘之人，姑娘若是有什么难处，不妨直言……。”
那桃红低着头，许久许久，忽然抬起头，道：“先生肯帮我？”
谢林见其那呆滞的面容上忽然染了生动，便宛如画中美人走了下来般，流光潋滟地睁不开眼，那话便汩汩说了出来：“我当然会帮你。”
“好。”桃红微微一笑，道：“我只要先生领着我去窗边，我想看看窗边的风景。”
“就这个？”谢林一呆，他还以为这女子要求赎她呢。
“是。”桃红点了点头。
谢林抬头望了望那窗户，这丽春阁临江而建，远目可以遥望青山边城，近处则是波光粼粼，倒也是个好景致，只是窗前站了个婆子，凶神恶煞地十分讨厌，仿佛明白了些什么，低头道：“你是……想让我赶走那婆子？”
桃红不说“是”，也不说“不是”，沉默了会儿，终于道：“我虽然京都人士，可是家安在了边城，不幸流落至此，便想从这里望望，解解相思之瘾。”
谢林“哦”了一声，站了起来，携着她的手一步步走到窗边，正要推开窗户，忽见旁边横里拦着一个婆子道：“爷……这可是新来的姐儿……。”
谢林不明所以，见那婆子正恶狠狠地望着桃红，不由呵斥道：“闪开，我要与姑娘观景……。”
那婆子见谢林生气，又是官场大人，哪里敢得罪，忙点头说了声“是”，闪了身，谢林推开窗户，夏末的凉气忽地窜到了进来，冲淡了欢场的脂粉酒气，带来一股清凉的寒意，远目看去，青山隐隐里是那寥寂的边城，再往前去，便是生杀里的血腥战场。
“大人，你说那些战场里的战士若是死了，他们的魂会不会飞回家乡？”桃红眯起眼望着的远方，忽然淡淡相询，这样的语气不像姐儿陪客，倒像是好友相询。
可谢林仿佛十分喜欢这样的相谈，那握着的手也不放开，点头道：“长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，将军白发征夫泪便是如此吧。”
桃红“嗯”了一声，忽然又道：“大人家中几房妻妾？”
这种问法十分突兀，谢林不由一愣，侧头看着桃红，见其面上淡淡的，不像是蘸醋拈酸，心中涌起各种猜测，面上徐徐笑了出来，道：“只有一妻一妾，以后会多一个也未可知。”说着，紧紧握着那只柔荑。
谁知桃红嘴角微微泛起苦涩来，缓缓道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，生离死别，人生如梦，大人要珍惜缘分。”
“什么？”谢林吃了一惊，道：“什么意思？”
“我的意思是……。”桃红忽然甩开他的手，向他凄婉一笑，道：“谢谢大人送我一程。”说着，忽然一个翻身，便从窗户外跳了下去，在谢林不及反应里，只听“噗通”一声，那影子已经落入了湍流之中，不见踪迹。
楼中众人都在杯觥交错，谁也没注意他们，只有方才那闪身的婆子见走了姐儿，高喊一声：“死人啦……。”这声音立时吓得众人都停了杯，向那窗户边望去，见谢林手里还攥着一帕子，怔怔地望着窗外。
“怎么了，怎么了？”乔咏见死了人，立时酒醒了大半，忙走了过来，指着那窗户，结结巴巴道：“怎么了？”
“啊呀呀，大人，我不是刚才说了？这是新来的姐儿，心性还不定，让你别敞窗户，别敞，你看看，这不跳江了，呜呜，人财两空，这可怎么办……。”那嬷嬷嚎啕大哭起来，说起来，自是怕老鸨责罚，这姑娘可是预备培养的头牌，却忽地没了，回去一顿棍子是免不了的。
乔咏立时明白其意，见好友还呆呆地望着窗外，手里拿着那帕子，知道受了刺激，忙拍拍他的肩头，叹了口气道：“是个义烈的女子，也罢了，蕴道兄勿要伤心，有缘无分，有缘无分。”
谢林被这么一拍，才醒了过来，拿着那帕子，怔怔道：“她……她说谢谢我送她一程……然后就这么走了……。”说着，苦笑了笑，道：“我竟不知她是这样的打算。”
乔咏见谢林说的虽然轻巧，眉目之间掩饰不住黯然之意，心道难不成就这么一会儿子功夫，就能动了心？遂道：“欢场之情，不过逢场作戏，露水姻缘，你难不成还真的认了真？不过这姑娘倒是个义烈的……。”
谢林听了这话，望着那滔滔江水，这样湍急的激流，便是那会水的行家也禁不住，何况那么一个弱质女子，眼见是不活了，想着方才她那灿烂的笑容，映着清辉晃得他睁不开眼，忽然低下头，紧紧攥了攥那帕子……
激流的水慢慢窒息了所有的呼吸，黑暗，无边的黑暗漫天覆盖了上来，邵素闭上眼……
“姑娘……姑娘……。”睁开眼，映出一张老妇人的面容，邵素“咳嗽”一声，吐出了一口江水，肺中那窒息的痛感让她明白，自己竟然……还活着……
她低头吐了半晌，才抬起头，见自己身处一处破旧的船坞中，那老妇人其实也不算老，可是满面风霜掩盖了她真实的面容，神气颇为凄苦，正端着一碗水看着她，见她吐完了，点了点头道：“姑娘可是好了，这溺水的人，若是肯吐，则是好了的。”
邵素勉强一下笑，道：“请问大娘，这是哪里……。”
老妇人先给邵素端上水，絮絮道：“这是川江下流，我们是常年行船的，今日老头子打渔见到你，真是佛祖保佑，姑娘年轻轻的……。”
邵素将就着喝了一碗水，清亮地感觉让她感觉好了些，张口正要说话，忽听脚步声声，一位短衣打扮的老者走了进来，见邵素那醒了过来，忙道：“姑娘醒了，水生娘，快给姑娘煮点粥。”
老妇人答应了一声，出了舱，那老者逡巡了下，道：“姑娘打扮你是哪里人士，恁地落到了这江里？”
邵素沉吟半晌，徐徐抬起头道：“大伯，有些东西我不想说，只是不幸流落在此，若能收留，感恩不尽。”
老者迟疑了下，连连点头道：“姑娘愿意留下，我们老两口自然愿意，只是家里清苦，怕你受不得……。”
“我不怕”邵素脸上浮出恍惚的笑容，道：“我哪儿也去不了了，也不想去……。”
