(一)
胡太后执政时期，正是北魏佛教发展的鼎盛时期。太后本人笃信佛法，大造佛寺，极大地耗费着北魏政权的人力和财力，加速了北魏政权的灭亡。
胡太后姑母是洛阳城内著名的尼姑，经常给她讲些佛法。天长日久，耳濡目染，太后渐渐喜爱佛理，成为一个虔诚的佛教徒。
胡太后称制执政后，她因略通佛义，崇奉佛教，广建佛寺。熙平年间(516—517年)，她特地令人在城内太社西建起佛教史上最为辉煌的佛寺——永宁寺。初建时，胡太后亲自率领百官表基立刹。永宁寺有僧房楼观大小一千余间。寺内有九级浮屠(塔)，均用木制，高90丈，佛塔上有柱，高10丈，共100丈。上有金宝瓶，能容25石。宝瓶下有承露盘30重，周围悬有金铃铎，大小如坛子，上下共有120个。每当夜深人静之时，铃铎被风一吹，声韵铿锵，声传十里之外。所有佛殿僧房，尽是珠玉锦绣装饰而成，五光十色，金碧辉煌。浮屠北面有座佛殿，供奉一尊丈八的金像，三尊绣珠像，五尊金织像，两尊玉像，制作十分奇巧。自从佛教传入中国，寺刹从未有这般林立，这般华丽。待佛寺落成之时，胡太后率领王公大臣、命妇、夫人等，前去烧香礼佛，自信自己如此虔诚，佛主定赐福予她，令她福如东海，寿比南山。京城内外，僧尼士女，争相效尤，都入寺瞻仰祭拜，络绎不绝，不下10万人。
太后如此笃信佛法，上行下效，一时间，京城内外，全国各地，遍地修建寺院，信男善女，不法之徒，为了信仰，为了逃避赋税，纷纷出家为僧尼。据统计，北魏肃宗神龟元年(518)洛阳城内有佛寺500所；到孝武帝永熙三年(534年)，竟激增到1 367所。各州郡佛寺，更是遍地开花，此时已有3万多所，僧尼多到200万人。
在洛阳南面的伊阙(山名，又名阙塞山、龙门山。因两山相对如阙门，伊水流经其问，故名。)，山崖峭拔，北魏皇帝在这里为他们父母凿石造像，营建了三个巨大石窟，即伊阙石窟，亦称龙门石窟。最早二窟始建于世宗景明元年(500年)，是世宗为高祖孝文帝和文昭皇太后修建的。永平年问(508—512年)，中尹刘腾上奏，为世宗元恪复建一窟。三窟直至正光四年(523年)才完工，用了80多万人工，继续了24年。熙平二年(517年)，胡太后率群围临幸伊阙石窟，以示她对佛之虔诚和对此事之重视。
佛寺激增，劳动力大量出家，如同洪水猛兽，吞噬着北魏政权的机体，引起一些有识之士的恐慌与不安。他们对太后佞佛指出谏言，提出了大兴佛法之危害。
李砀，字琚罗，赵郡(治今河北邯郸)人。北魏相州刺史、赵郡公李安世之子，出于名门望族，累世高官。玚博涉经史，颇有文才，并且气尚豪爽，公强当世。延昌末年，累官司徒长，主簿。见当时“民多绝户而为沙门”，砀上书胡太后道：礼以教世，法导将来，迹用既殊，区流亦别。故三千之罪，莫大不孝，不孝之大，无过于绝祀。然则绝祀之罪，重莫甚焉。安得轻纵背礼之情，而肆其向法之意?正使佛道，亦不应然，假今听然，犹须裁之以礼。一身亲老，弃家绝养。既非人理，尤乖礼情，堙灭大伦，且阙王贯。交缺当世之礼，而求将来之益，孔子云‘未知生，焉知死’，斯言之至，亦为备矣。安有弃堂堂之政，而从鬼教乎!又今南服未静，众役仍烦，百姓之情，方多避役。若复听之，恐捐弃孝慈，比屋而是。
这篇措词激烈，斥佛教为“鬼教”的上疏，激怒了沙门都统僧暹等。他急忙求见胡太后，哭泣着对太后说：“太后陛下，李砀口出狂言，谤毁佛理，称佛教为‘鬼教’，这是对佛祖之不尊，对僧尼之污辱，望陛下为贫僧做主，讨还公道。”
胡太后自己笃信佛法，对李玚之词自然反感，她召来李玚，质问道：“李卿何故轻毁佛法，视佛教为‘鬼教’呢?”
李玚见太后责怪自己，便理辩道：“臣本想清明佛法，使道俗兼通，非敢捐弃真学，妄出毁言。况且鬼神之名，皆是灵达之称，百代正典，叙三皇五帝，皆号为鬼。天地日神祇，人死日鬼。《礼》日‘明则有礼乐，幽则有鬼神。’因此明者为堂堂，幽者为鬼教。佛非天非地，本出于人，应世导俗，其道义幽深隐讳，故名之为鬼，非愚臣诽谤。”
李玚振振有词，引经据典地理辩，胡太后一时难以说服，亦知李场并无恶意，为息事宁人，安慰僧暹，下令道：“李砀休得狡辩，对佛法不尊，理应重处于你，但朕念你本无恶意，处罚黄金一两。”
胡太后就这样袒护僧尼，捍卫佛法。但面对胡太后一意孤行，众臣不甘寂寞，仍纷纷上书。如崔光有《谏灵太后(胡太后)登永宁寺九层佛屠表》。神龟二年(519年)，胡太后率群臣|临幸永宁寺，太后兴致很高，亲自登上九层佛图。回朝后，崔光上表谏道：
伏见亲升上级，佇跸表刹之下。祗心图构，诚为福善。圣躬玉赡，非所践陟。臣庶恇惶，窃谓未可。按《礼记》： ‘为人子者。不登高，不临深。’古贤有言：策画失于庙堂，大人蹷于中野。《汉书》：上欲西驰下峻坂，爰盎揽辔停舆日： ‘臣闻千金之子不垂堂，百金之子不倚衡。如有车败马惊。奈高庙太后何?’又云：上酎祭宗庙，出，欲御楼船。薛广德免冠顿首，日： ’宜从桥，陛下不听臣。臣以血污车轮。’乐正子春。曾参弟子，亦称至孝。固自谨慎，堂基不过一尺，犹有伤足之愧。永宁累级。阁道回隘。以柔懦之宝体，乘至峻之重峭，万一差跌。千悔何追?《礼》，将祭宗庙，必散斋七日，致斋三日，然后入祀，神明可得而通。今虽容像未建，已为神明之宅。方加雕缋，饰丽丹青，人心所祗。锐观滋甚，登者既众，异怀若面。纵一人之身恒尽诚洁，岂左右臣妾各竭虔仰?不可独升，必有扈侍，惧或忘慎，非饮酒茹荤而已。昨风霾暴兴，红尘四塞，白日昼昏，特可惊畏。《春秋》，宋、卫、陈、郑同日而灾，伯姬待姆，致焚如之祸。去皇兴中，。青州七级亦号崇壮，夜为上火所焚。虽梓慎、．裨龟之明，尚不能逆克端兆。变起仓卒，预备不虞。天道幽远，自昔深诫。墟墓必哀，庙社致敬，望茔凄恸，入门耸栗，适墓不登陇，未有升陟之事。《传》云：“公既视朔，遂登观台。’其下无天地先祖之神，故可得而乘也。《内经》，宝塔高华。堪室千万，唯盛言香花礼拜，岂有登上之义。独称三宝阶，从上而下，人天交接，两得相见，超世奇绝，莫可而拟。恭敬拜跽，悉在下级。远存瞩眺，周见山河，因其所眄，增发嬉笑。未能级级加虔，步步崇慎，徒使京邑士女，公私凑集。上行下从，理势以然，迄于无穷，岂长世竞慕一登而可抑断哉?盖心信为本，形敬乃末，重实轻根。靖实躁君，恭己正南面者。岂月乘峻极，旬御层阶。今经始既就，子来自劝，基构已兴，雕绚渐起。紫山华台，即其宫也。伏愿息躬亲之劳。广风靡之化。‘因立制防，班之条限。以逼嚣汗。永归清寂。下竭肃穆之诚，上展瞻仰之敬。勿践勿履，显固亿龄，融教阐悟，不其博欤。
谏太后身为人主，不可轻举妄动，否则上行下效，无法制止。李崇有《灭佛寺功材以修学校表》，指出：
宜罢尚方雕靡之作。颇省永宁土木之工，并减瑶光瓦材之力，兼分石窟镌琢之劳，及诸事役非急者。
神龟元年(518年)，司空公、尚书令、任城王元澄，上《奏禁私造僧寺》，指出：
今之僧寺，无处不有。或比满城邑之中，或连溢屠沽之肆，或三五少僧共为一寺。……非但京邑如此，天下州镇，僧寺亦然。侵夺细民。广占田宅，有伤慈矜，用长嗟苦l今宜加以严科，特设重禁。纠其来违，惩其往失。脱不峻检，方垂容借，恐今旨虽明，复如主日。
胡太后准奏，然而佛教泛滥现象并未因此而减。到北魏末年，所在编户之民相与入道，假借沙门，逃避调役，猥滥之极，自中国有佛法以来，未曾有过。这就与当政的胡太后笃信佛法，提倡佛教，大兴寺庙分不开的。胡太后从内心深处便不想禁止佛法的繁盛，故虽屡下诏令，仍无改观。
(二)
熙平三年(518年)，有人向胡太后进献一只奇龟，龟背纹线呈五彩色，并且龟足较普通的龟多出几只。胡太后视作神奇之物，思为长治久安之吉兆，遂下诏改年号为神龟，大赦天下，宴集群臣。
然而，神龟并未给胡太后带来多少好运，改元后的第二个月，即神龟元年(518年)四月，她的父亲司徒安定公胡国珍病死。
胡太后是一孝顺之女，对父亲情深意重。胡国珍病笃期间，太后归省回府，亲自扶侍父亲，端汤喂药，衣不解体，人渐消瘦。国珍临死前，拉着太后的手，嘱咐道：“你身为天子之母，君临天下，要善待圣上，母子同心，治理好天下，以民为重，不要放纵臣下，任其胡作非为。”
说罢，又唤来儿子胡详，交给胡太后，并恳求道：“详乃我唯一一子，我死后，你不要对他向以前那样苛薄，你们姐弟要相亲友爱，不要反目成仇。你弟弟年纪少，你要多照顾他。” 干叮咛，万嘱咐，胡太后泪流满面，哽咽着说：“父亲，您尽管安心，今后女儿定会善待弟弟，照顾好他，您就静养休息吧。” 胡国珍又昏迷过去，胡太后令人为父亲准备后事。但父亲百年之后，葬于何处呢?在父亲健朗时，每当谈起死后安葬地时，胡国珍就流露出要归葬故里之意。但自从高祖孝文帝迁都洛城以来，代北鲜卑及各方少数民族迁居洛阳的人一律葬于洛阳城北的北邙山，明令规定，不得归葬故里。无论帝王贵族还是普通士庶、平民，均葬此地。并将其籍贯一律改为洛阳。后代唐朝诗人王建作《北邙行》，便有：
北邙山头少闲土，尽是洛阳人日墓。
胡国珍见皇帝诸王都安葬于洛，不便说出归葬故里之意。一次，胡太后带领崔光等大臣回府宴游，闲谈之中，又提及此事。崔光当着太后面问胡国珍道：“胡公万年后将在此安厝，还是回归长安?”
胡国珍犹豫片刻，说道：“当然在此安厝，臣下应陪葬天子山陵。”
胡太后知道父亲言不由衷，趁父亲归天之前，必须问明此事。她在父亲耳边轻轻呼唤父亲，良久，胡国珍才慢慢睁开眼睛，胡太后急问道：“父亲，您若百年后，愿意何处安葬?”
胡国珍气息微弱地说：“父死之后，愿就你祖父西葬安定故里。”
说罢，又闭上了眼睛，从此告别人世。
胡太后厚葬父亲，因父亲生前雅敬佛法，下诏自始薨至七七，皆为设千僧斋，令七人出家；百日设万人斋，二七人出家。及下葬之时，胡太后与清河王元怿、崔光商议安葬地时，胡太后道：“父亲临终遗言，欲归葬安定，二位以为如何?”
崔光道：“此乃司徒公病笃，神志昏乱之言，不足为信，太后陛下难道忘记司徒公先言吗?”
清河王元怿亦道：“自高祖以来，前世诸胡悉葬洛阳，太后若归葬司徒公，有违祖训，且影响颇坏。人死之后，入土为安，还是从崔公之言，不要远葬安定了。”
胡太后思虑再三，点头道：“好吧，就按二位意见办。”
胡太后虽表面同意元怿与崔光意见，但内心深处却很惭愧，耳畔不时响起父亲临终之言，常叹息道：“我父远慕二亲，就像我思念父母一样啊!”
太后下诏，追尊胡国珍为相国、太师，号太上秦公，加九锡。并迎太后母皇甫氏灵柩，同墓合葬，称为太上秦孝穆君。
对于太后赠胡国珍夫妇称号问题，引起朝臣们的议论，首先提出反对意见的是谏议大夫张普惠。
张普惠，字洪赈，常山九门(治今河北正定)人。专心坟典，精通文史，尤长《三礼》、《春秋》及百家之说，博学多才。为人率直，敢于拒理力争，犯颜直谏。累官为谏议大夫。他认为，前世后父无“太上’’之号，不合情理，不符典制。“太上”之称，不应施之于臣。他上奏表道：
臣观陛下诏书，以司徒为太上秦公，夫人为太上秦君，夫人蒙
号于前。司徒系之于后，为之不妥。且皇上之父尊为‘太上皇，．
司徒位尊属重，但毕竟为人臣。安能以‘太上’称之7
胡太后看过奏表后，亲至国珍府，召集王公、八座、卿尹及五品以上，博议其事。公臣明知此号不当，但畏太后之威，何人敢反对?众人为取悦太后，与张普惠进行辩论。
任城王澄首先发难，问张普惠道：“汉高祖做皇帝，尊父为太上皇。如今圣母临朝，赠父太上公，与汉高祖有何区别7”
张普惠辫道：“天子称诏，太后称令，安可相比?”
接着，清河王怿、御史中尉元匡、尚书崔亮、廷尉少卿均为太后辩护，张普惠引经据典，旁征博引，驳得群臣哑口无言。但这只是徒费口舌，胡太后一意孤行，安肯收回成命?此事便不了了之。
对于太后之弟胡详之事，太后牢记在心。昔日弟弟年少，顽皮嬉戏，不务正业，太后对他时加威训，略显苛刻。胡国珍放心不下，故临终嘱托胡太后，要善待胡详。
胡详，字元吉，是胡国珍与赵平君所生之子。胡国珍与太后之母皇甫氏无男孩，曾养兄真之子僧洗为子，后娶赵平君，生详。详与太后乃同父异母姐弟。胡国珍死后，胡详袭封。依例，世袭封位都要减邑，但胡太后为了父亲的嘱托，表示对弟弟之爱，令详独得全封。详历位殿中尚书、中书监、侍中，足见太后对之照顾与关心。
过了几个月，天象有变，出现月食。月食本为自然界的一种正常现象，是地球运行到月亮和太阳的中间时，太阳的光正好被地球挡住，不能射到月亮上去，致使月亮上出现黑影。然而，在科学不发达的古代社会，月食被视为不吉之兆。按五行之说，日为阳，月为阴，月食意味着将有灾难降临在女人身上。胡太后十分恐慌，身为一国之主的女人，更怕上天降罪于自己，她冥思苦想，找到一个替身，那就是被废出家的高太后。
高太后被废后，出家为尼，居于瑶光佛寺，若非大节庆，不得入宫，实际上就是被胡太后软禁在佛寺中。前几日，高氏上奏胡太后，求太后开恩，允许她回府探视母亲。适值太后心情愉快，便批准高氏所奏。高氏便回府看望老母武邑君。万没料到，天文有变，高氏心有惊悸，急忙返回瑶光寺。胡太后恐高氏对己不利，便利用月食之机，除掉高氏，因为高氏的存在，终究是她的一块心病。
