早班的汽笛正在拉响，汽笛声分外清亮和悠扬，叫人为之清爽与奋发。大道上，戴着柳条帽和鸭舌帽的矿山工人，把饭盒摇得泼浪鼓般地响，“叮叮当当”、“嘟嘟啷啷”，使山区格外有着一种热闹气氛，尽管他们的工作服上净是矿尘和油渍，甚至脸上还有一块块黑印，可同他们走在一道，你不会感到厌腻，相反，还要为他们的乐观、豁达所感染。在这人流当中，偶尔有几声咳嗽，自然是暮秋的寒气所至，可矿山们却总爱打趣：“老婆在屋里叨念你了。”要么就是：“狗打喷嚏，有雨落！”然而，这仅仅是表象，没呆两天，小石就感到这里似藏有一个炸药库一样，随时随地可以引爆……就是他到来之前不久，井下刚刚出了一桩事故，导线裸露引起失火，把一批矿工堵在深井，不懂生产的一位工区领导，竟下令往里鼓风，以为这可以吹灭大火，给工人送氧，结果，使几位奋不顾身去抢救的工人死于非命，幸而一位矿山工程师很快发现，否则，井下的工人也性命难保。说起来，也近乎荒诞色彩了，当工区挂电话到公司时，抓生产的一位领导竟“不在”--有人说是临阵怯逃的，最后事故调查组找到了他，他竟说：“那天，我裤裆口子上一颗纽扣掉了，太不雅观，所以回去找老婆赶紧钉扣子。”这可是个合理合法的借口--这扣子也掉得真及时，他由此逃脱了一场责任。
但工人却骂娘了：“为了他那个狗鸡巴的体面，连工人的死活都不顾，什么东西？”每每这个时候，项尚梁总是居高临下地出现，各打五十大板，宣布处理了工区负责人，但公司的领导却明批暗保，说这是一次失职，把他调去“学习，提高”去了。因去抢救而献身的几名工人，其家属自然得到了优厚的抚恤，以烈士待遇。但他们只怕死时也不知道，不是烈火吞噬了他们的生命，而是不学无术的官僚断送了他们的一切。这事，不知为何也牵扯上了厉咏时，据说，抢救负伤人员时，就有家属提出，让厉咏时回来主持抢救，因为他医术过得硬。但公司方面支吾了几天，也便拖过去了……无形中，厉咏时成了那批不学无术的官僚们的对立而存在，他的复出，也就更为渺茫了。小石来的，是时机，也不是时机。开头几天，他没能下工区，只在公司本部附近摸摸情况，人们的情绪仍停留在事故上面，三个一堆，五个一群，议论纷纷，弄得公司保卫处派出了许多“监听”，这使小石也不便于开展工作了。
然而，就在半路上，也有人在喊：“老兄，上厉大夫那去瞧瞧吧！”“乡下有个医疗站，都说蛮不错！”小石的第一个调查，就是在这人流中作的，根本不用他开口问人，矿山人，开朗、直率，有啥说啥，不好遮遮掩掩……“冤枉坐了八年牢，要不，矿上都少几百个闹职业病的！”“哼，只道是鬼使神差，依我看，把厉大夫送进牢里，倒是人做的！”“露头的楔子嘛！”人心向背，倒是一目了然的。在工人当中，小石没听到对厉咏时半句坏话。可是工人仅仅是凭直觉吐出好感，一寻至底细，却不能说出个所以然：“反正，那个年月，是坏人得道，好人受气！”在这种情况下，小石不打算再在外围兜圈子，决计单刀直入，到乡间的“地下诊所”去。说巧也巧，在这半矿山半乡村的小路上，小石无意中遇到了耶枚，而且，耶枚正领着娓娓在找那位黑皮大汉--算命先生。小石知道，自从那天救起了耶枚之后，玲玲一直陪着这位负心而又不幸的女人，安慰她，开导她，与她追忆当日同厉咏时一起的岁月，同时，也让她得知，目前，至少不会对“地下诊所”有什么为难，风声是风声，事实是事实，而且广大工人也会主动维护这个诊所的存在的，再说，工区领导自然会承担起自己的责任。“该不是农村搞责任制有了个体户、专业户他们对没随便加以取缔，可农村发展一下子走出了几年，我们这还停留在过去，旧案还不了！”就说了这么一句想不开的话，耶枚却开始舒展了双眉……上次，湖边得救后，她便回到了矿山，又似什么都不曾发生一样的工作，上、下班，照管孩子。女人呀，谁也捉摸不透她们的心思。可是，她的心，就那么让一场情感的暴风雨轻率地过去了么？乡间小道上，正是暮秋，野菊花正开得旺盛，叫人眼花缭乱。也许是她们把盛夏的阳光撷在心底，直到暮秋时节才释放出来，这么光灿灿、金闪闪……芦苇都枯了，樟树也落了叶，只有满山红枫与遍地金菊主宰这个世界么？
不，还有黄不黄，白不白的五药--一种剧毒的植物，漫山遍野，在秋风中逞强示威呢？它们的白穗，乍一看，还并不怎么刺眼。“人与人的心，怎么这般的不相通呀！”树丛后，传出这么个叹息。小石蓦地止了步，他听出了，这是耶枚的声音……她怎么上这里来了？又在同谁说话？“人之初，性本善，按理是相通的。可如今闹得一步一鬼，造化小儿也变得滑头了……只怕我这算命先生，也没当日灵验了。不过，真菩萨面前，烧不得假香，你回转心意是实，我再当月老也不会假。”小石听出来了，这正是为厉大夫当“扫帚寿星”的黑皮大汉的语气。“玲玲说你算过了……”“把戏把戏，戳穿了一文不值，你信这个？”“可过去，你倒是算灵了的。”“这该怎么向你说呢？我是打掉牙齿和血吞，想个法子来哄人，当不得真。世上事，真真假假，假假真真，真时只当假，假时也有三分真，全凭你自己两只眼睛一颗心。”果然是师傅在卖弄他的处世哲学。
关于黑师傅，小石早就有所闻，而且上次在工区门口挡驾后，还特意打听了此人的情况。这位师傅，过去还不简单，当过矿山的劳动模范。他是井下采矿工，有一次塌顶，他身边还有两位工人，说时迟，那时快，他把两位工人往身边一拉，而后再用两把镐头顶上个箢箕一撑，当顶棚上乱石松坠，最后把他们埋起来之际，他却赁箢箕与镐支撑出的空隙保持了空气，直到外面的人挖了进来，他和两位青工均安然无恙。这一拉、一顶、一撑，从此就让青工们讲神了，可这还不算，神的还在后头，一次，山里发大水，水里冲下了两位四、五岁的胖娃娃，几位会水的见义勇为，要跳下去救，谁知一下水，就让水推得昏了脑筋，差点也给淹死，大家束手无策，人群中却闪出了黑师傅，只见他脱光衣服，露出浑身黑肉，猛地往水里一扎，连个漩涡也没有，半天不见露头，人道他可完了。谁知水中的一对胖娃娃，竟立起在水面，飞快地往岸边移来，惊疑间，才发现是黑师傅一手一个托着，正稳稳地踩着水，没多久，他自己也亮出了胸膛，在滚滚滔滔的洪水中如履平地。但更实于传奇色彩的还不在于他救人上面。“文化大革命”以来，精神崩溃，年轻人无所事事，自暴自弃，兴起了打群架的歪风，两帮子人一撞见，就非得见红不可。什么杀猪刀，扁铁、弹簧鞭、三角刮刀，十八般武器全搬了出来，不躺倒几个，不送一个上火葬场，事情就没法完了。可是，无论他们打得多凶，只要谁一声喊：“黑师傅来了！”无论是哪一派，都得丢盔弃甲，闻风而逃。谁都知道黑师傅的厉害，哪怕你手中有大刀长枪，他只那么两下子就夺过来了，十几个人拢子不了他身，几个回合，所有人都得趴在地上啃泥巴。没有谁不挨过他的骂，骂得也绝：“一打就往死里打，全是些亡命之徒。你们看过野地里野狗子打群架么？还不是打打就散，哪有留下几个血糊糊的？顶多跛跛脚，还去的了。
你们比野狗都不如，不说人性，连狗性都没有。七斗八斗，斗的全是自己人，就是土匪也得保个山头，留三十里寨子，讲点江湖义气，你们连点义气也不讲，土匪都不如……畜生，一群净畜生！”骂得一个个蔫头蔫脑。说也怪，正由于他出来正正风，这矿山近年来没再出什么流血案件，还算半个太平世界。有那么几个顽劣少年，也真个悔过自新，在他面前毕恭毕敬，称“恩师”，道“再生父母”……这年月，公安机关不起作用，甚至只做冤枉事不行几个好，倒有个黑师傅镇住了各种英豪，故赢得上上下下，干部百姓的一致称颂。如果没别的原因，他也许不至于在这工区当勤杂工小石不假思索，迎上前去，倒是没作声，正纳闷的娓娓先发现了他，扑了过来，攀住了肩头上面，迭声道：“石大夫，石大夫！”小石的出现，更使耶枚和黑皮大汉感到意外，两人怔住了口，都没打招呼，倒是娓娓一把小嘴够甜的：“你跟爸爸都是医生，来给他帮助是啵？爸爸事情可多啦，就缺个帮手，连玲玲姨都常来，你来了，可真是太好了！”黑皮大汉满脸疑云，看住了小石：“是帮忙，还是拆台？”小石不好回答，半晌，才支吾道：“我是来歇店的，行么？”娓娓却拍起手来：“黑伯伯这会可算不出来了！”却不知她为何对小石这么亲热，大有一见如故的味道，还从口袋里掏出不少糖果，往小石手上塞，“都是工人叔叔给我的，我吃不完，爸爸也说我，这回，让你代替我吃了，别让我再挨骂，说我好吃……”她说的几个人都笑了。黑皮大汉说：“耶枚，娓娓倒是活脱了你年轻时候的泼辣劲……也难怪她见谁都亲，这么些年，可真是吃百家饭长大的！”耶枚突然之间心酸起来，从小石手上抱过了娓娓，亲了又亲，泪珠儿从她的脸上淌到娓娓的脸上……她是在忏悔这么些年的自暴自弃的放荡行为，以至没来管管娓娓的生活，几乎全让玲玲和其他工人一手照顾。
娓娓伸出小手，揩去母亲的泪水，“妈妈，你回来吧……干嘛不领滔滔哥哥来……哥哥每一次来，爸爸都给他好多好多东西，可喜欢他呢。”滔滔是法院判给耶枚带的……自然，在厉咏时出狱之后，是玲玲把他领来的。其实，当日耶枚也没怎么管他，倒亏得玲玲和其他工人们的好心关照，才没有乱来，如今上初中了。如今，无论是儿子还是女儿，倒是亲厉咏时一些，对耶枚却不怎样，怎叫耶枚不掉泪。本来，儿女是该亲妈妈一些的。黑皮大汉从耶枚手上接过了一个提包，叹了口气，说：“我这就算是借花献佛吧，你又不是你送的，送了东西又不愿表露出你的身份……这也好，反正一概说是二人送的就是。”耶枚领着娓娓走开了。大概是陪娓娓去学吧……我对黑皮大汉说：“我正好上厉大夫那里去。你领领路吧。”黑皮大汉咯咯一笑，说：“去歇店也好，可别去当冤鬼。”“冤鬼？”小石大惑不解。“此乃玄机，不可泄露。”黑皮大汉笑道。“师傅，打两次交道了，还不识尊名大姓。”小石倒很“懂味”，岔开了话题。“我么？姓佟，这个字你们没听过，单人旁一个冬。孩子们叫惯了，叫我黑师傅。”“可我不是孩子了。”“我这一大把胡子面前，你充得大人？”小石笑了，认真叫了一声：“黑师傅！”黑师傅得意地摸着胡须笑了：“你可还是个孩子，不然，我就用扫帚把你赶跑了！”“为啥？”“你是来者不善，善者不来。”“未必吧。”“我会算。”“这回就错了！”“那你干什么来的？为什么不明说？”“日后就知道了。”“骑驴看唱本--走着瞧吧！”小石不作声了，走了一段路，看到黑师傅手上的提包，才问了一句：“耶枚给厉大夫送了什么？”黑师傅叹了一口气：“大概是千把张稿纸，八开纸，免得厉大夫用钱去买……另外，还有二、三十块钱，可她又不让我说。当然，如果是送吃的，送补药，厉大夫自然会明白是她送的，不会要……可把这二、三十块钱当工人捐的，他就只会将钱用在公事上，根本补不了身子，辜负了耶枚的心意……这可真叫我为难，得慢慢变着法子让厉大夫接受。唉，古话一句，水至清无鱼，人至察无结。厉大夫就为这闹个妻离子散……”小石花了很长的时间，才领会了黑师傅对厉咏时这一评价，同时，方了解厉大夫周围几个人之间微妙的关系。这么说着，走着，跨过了溪水，绕过青竹坡，眼前果然一个幽美的去处。这是南山坡，向阳坡。水声潺潺，风儿悠悠，林丰竹茂，凤尾潇潇。路傍竹林，又临溪水，左边翠竹生凉，右侧清波荡漾，打路上漫步而过，人尤自轻松了一半，脚步也轻快了一倍。
