武则天好大喜功，爱铺排大场面，大造声势，然而又比较冷静，尚有明智的一面，没有大张旗鼓去泰山，改成了嵩山封禅。嵩山属于伏牛山脉，其主体在登封河南登封县西北，由太室山和少室山组成，东西绵延约一百二十余里。远古称外方，夏禹时称嵩髙、崇山，商汤时亦称嵩髙，西周称岳山，东周始定嵩高为中岳，五代以后称中岳嵩山。它与泰山、华山、恒山、衡山共称五岳。太室山磅礴如卧，峻极于天，向有卧龙之称，主峰峻极峰海拔一千四百四十米。少室山森峭秀丽，摇曳云表，向称“九鼎莲花”，御寒峰海拔一千五百一十二米，是嵩山最髙峰。嵩山自汉武帝在山上建立登仙台后，便罩上了一层神秘的色彩，由名山变成了一座灵山。
武则天于垂拱四年七月命名其为神岳，封山神为中天王，以为神都的守护神，并禁止在山中放牧，进而又抬高了它的神圣地位。封禅先在嵩山南麓筑圆坛，三层，十二台阶，如圜丘之制，坛上漆成青色，四面各如其方之色，并造玉策三枚、玉匮一、金匮二、石检、石榻等。封禅礼开始之日，武则天穿戴衮冕大礼服，登坛亲祭昊天上帝。祭毕，亲封玉策，置石礴内，聚五色土封埋。然后乘步辇，率侍臣等登临太室山顶峰。次日拂晓，让侍臣停留下来，武则天照样穿戴衮冕大礼服，独自走向设在山顶的登封坛。登封坛高九尺，象征天有九重，广一丈二尺，四面有陛阶，坛上漆成青色，四面各如其方之色。
武则天登上祭坛，钟罄等金石之乐齐奏，在“燎”火中焚烧玉器，以猪牛羊三牲祭奠，最后用金线把刻有祭告天帝的祝文的玉册缠绕起来，封埋坛内。礼毕，武则天率侍臣在峻极峰游览了一番。她以七十三岁的高龄，挺立在一千四百多米的高寒处，能抵挡住严冬早晨刺骨的朔风，可见身体状况相当良好。而且她的精力仍然充沛，上观天象，俯视群山，边走边指指点点，饶有兴致地问左右侍臣道：“你们知道太室山和少室山的来历吗？”
“臣等孤陋寡闻，”夏官尚书王孝杰恭谦地对答说，“请陛下费神告诉我们。”
“带兵打仗，他人不如你。不过，作为军事统帅，学问愈多愈好。比如裴行俭，文韬武略，对答如流，他用兵往往以计取胜，很少失误。”
“臣谨遵圣谕。”
“好了，话别扯散了。”
武则天略一凝神，滔滔不绝地说道：“传说唐尧时，天下洪水泛滥，舜命大禹治水。大禹路过涂山，老百姓见他没有妻室，遂挑选最贤良的姑娘涂山娇嫁给他为妻。涂山娇的妹妹涂山姚和姐姐相依为命长大，不肯分离。禹把涂山娇安排在崇山下居住，让涂山姚在季山下居住。他便全身心地投人到治水中去了，三过家门而不人。在幵凿辗辕关时，涂山娇见禹变成大熊推动山石，羞恼难忍，化成了巨石，石裂生子。涂山姚继姐姐嫁给了禹，抚养孩子。众人便把崇山叫作太室山，季山叫作少室山。后来在太室山下建启母庙，在少室山下建少姨庙，以纪念涂山姐妹。”
“大禹的故事流传很多很广，可惜臣等知之甚少。”
“过几天朕去少室山禅地时，带你们到北麓五乳峰下的少林寺走走。”
“陛下，”太平公主喊着说，“寺内有太宗文皇帝御书碑，是也不是？”“当真不假。唐太宗登基后，召少林寺救驾众僧赴长安受封。昙宗等十三僧在校场表演武功之后，太宗皇帝降旨：一封少林寺可养五百僧兵二封昙宗当大将军僧，善护当上座僧，志操当寺主僧，惠场当都征那僧，其余九人当立功僧三赐少林寺良田千亩，水碾一盘，袈裟百领。御宴上，众僧闭目不食。太宗忽觉菜肴犯了佛戒，解释说：葱能发汗解表，大蒜解百毒，酒可御寒理气，肉有大补养的功效，武僧适量酌用，强身报国，众僧叩头谢恩。碑上记述了十三和尚受封的情况，朕眼见为实。”
“唐太宗倒是很讲感情的。”
“他可箅得一代明君，四夷尊他为天可汗，文治武功，都有开创性的成果。”
“我们大周也盛况空前哩。”
“事在人为。要开创辉煌盛世，首先得有人才。载初元年，我在洛成殿亲自主持贡士考试，有人说我疑心重，不相信主考官，其实我是想当面选拔一些考生，量才录用。”
“陛下，天授三年你接见存抚使所荐举的学士，不问贤愚，悉加擢用，也遭受了不少非议。”
“朕知道，无非那么回事。”
天授元年，武则天派史务滋等十人，分别前往十道巡查安抚。由存抚使所推荐的人土，不问有没有才干，也不问聪明或愚昧，武则天全部授予官职，才髙的试任正五品上凤阁舍人、给事中，其次的试任员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。官员试用制度自此开始。新鲜事物的出现，反对者在所难免。当时有人编了一首打油诗：补阙连车载，拾遗平斗量权推侍御史，碗脱校书郎。一位叫沈全交的贡士，又补了两句：糊心存抚使，眯目圣神皇。御史纪先知查获逮捕了沈全交，弹劾他毁谤朝政，请求先行在朝堂施行杖刑，然后依法治罪。
武则天宽厚地笑了笑：“只要你们不像打油诗说的那么滥，何必在乎别人说什么？释放了事。”
纪先知悻悻地退下去了。
武则天虽然滥用禄位以笼络天下人心，但对不称职的人，也随即罢黜，有的甚至诛杀。掌握刑罚和赏赐的权抦，以驾驭天下人，恩威政令都由自己作主，明察事理，善于决断，所以当时的杰出人才，也竟相接受她的驱使。嵩山封禅，时间长达九天，封天之后，大赦天下，年号由天册万岁二年改成万岁登封元年，免除本年田赋税捐，任凭臣民会饮九天。李治泰山封禅，首开文武百官普遍加阶进级的先例。此次嵩山封禅，官员没有多少赏赐，恩泽普及天下百姓，武则天的作法，显然高明得多。在少室山开辟场地，由武则天祭祀地神后，然后登上朝觐坛接受朝贺。其间照例举行了盛大的宴会和舞乐技艺表演，令人目不暇接，忘情地鼓掌喝彩。欢歌笑语中，最乐的要数女皇本人，当她了见臣民们快活得手舞足蹈、跟随歌舞狂呼乱跳时，好比母亲望着子女玩得尽兴一样，一股暖流从她的心底升起，弥漫到全身，纯然的快意又转化成了兴奋的眩晕。
长寿元年秋，西州都督唐休璟上表，请求收复二十二年前，薛仁贵在大非川战败，被吐蕃夺去的西域四镇：龟兹新疆库车县、于闻新疆和田市、疏勒新疆疏勒县、碎叶俄罗斯托克马克城武则天收到奏折，很快想到了王孝杰。仪凤三年九月，唐朝与吐蕃在青海湖交战，洮河道副总管王孝杰与刘审礼同时被俘。吐蕃赞普芒松芒赞见到王孝杰，忍不住流下了眼泪：“你的相貌跟我的先父一模一样。”
王孝杰得免一死，并受到优厚的礼遇。王孝杰趁机了解了吐蕃的内部情况和用兵之道。后来他回归中原，升任右鹰扬卫将军。
武则天从红杏手里接过茶杯，喝了一口，下意识地咂了咂嘴巴，吩咐说：“宣王孝杰进殿。”
王孝杰躬身走进武成殿，双膝跪地，行了一拜三叩头的常朝礼，垂手侍立一旁，等候武则天发话。
“唐休璟上了一道折子，请求收回西域四镇，你以为如何？”“正是时候。”
王孝杰拱手对答道，“早在今年五月，吐蕃酋长曷苏率部众请求归附，陛下派遣右玉钤卫将军张玄遇当安抚使，带领精卒二万前往迎接。张玄遇进抵大渡河西岸，曷苏的密谋泄漏，被擒拿回逻些。别部酋长昝捶率羌族部落八千多人，幸运地逃脱，张玄遇把他们安置在莱川州。”
“卿家对此事有何看法？”“四镇从汉朝以来，一直是中国的领土，吐蕃强行占领，但是无法占领人心。中原和他们的经济文化交流，促进了西域的幵发和发展，而吐蕃是以获利为目的，掠夺不得人心。西域人身在曹营心在汉，归心似箭，我们用兵，他们必然拥护。”
“吐蕃国内的情况呢？”“吐蕃版图大，人口稀少，生活环境极其恶劣。松赞干布完成统一大业，又娶文成公主为妻，才开始走上发展的道路。永徽元年松赞干布死，新赞普年幼，大相禄东赞专掌国政。乾封二年禄东赞死，其子尊业多布继任大相，赞普要收回权力，二人心存芥蒂，同床异梦。因此，吐蕃在西域的驻军不多，只要用兵得法，收复四镇的可能性是很大的。
”“不妨讲一讲用兵要略。”
