武则天在开拓性、创造性和事业上的成就，并不次于历代有作为的君主，甚至可与开创了唐初基业、缔造了“贞观之治”的李世民并肩媲美。但她同样没有摆脱荒唐的长生不老的欲念，对于岁月的恐惧，也不例外。事实上，老化的波浪，时而强烈，时而缓和地不断地袭击着她的身体和心理，那种疲惫、烦躁和悲怆情结，也和李世民相差无几，只不过表现的方式不同罢了。当然，她的事业心占主导地位。在昉止衰老的同时，主要精力仍旧放在防止政变上，防微杜渐，一有苗头就坚决镇压，甚至不择手段，不管真假。
“白兔御史”王弘义又告发了一批大臣，他们当中有：宰相王璇、李游道、袁知弘、李元素、崔神基和春官礼部侍郎孔思元，以及益州长史任令辉，都被流放到岭南。还有左羽林军中郎将、酷吏来子珣，也被取消了皇帝赐予的“武”姓，剥夺了一切官职，流放到爱州越南清化县》，病死在那不毛之地。每年元旦，皇帝按例都要举行祭祀天地的大典。周历长寿二年元旦，即夏历十一月一日，武则天安徘在万象神宫举行祭天。她本人主持初献，魏王武承嗣代替皇嗣旦，得到了主持亚献的荣誉，终献由武三思主持。仲冬的凌晨，天还没有大亮，天寒地冻，朔风怒吼，大殿内又不准生火不知是天冷，还是心冷，旦弓着背立在一旁，身上仿佛透出一股寒气。他虽已赐予“武”姓，实际上是李唐的嫡派子孙。
武承嗣才是武姓的后裔，武则天的亡父武士鹱的长孙。二者究竟谁当皇嗣适合，反复权衡，看来女皇已向武承嗣倾斜。祭祀便是信号，以无言的方式传达了武则天的心意。朝廷官员是怎么想的，威严的皇帝似乎并不在意。仪式终了，照例在庭院里演出大型“字舞”。人们也愿意轻松一下，尤其是广场上有燃烧的火堆，可以暖一暖身心，免得冻僵。此次上演的是御制的“神宫大乐舞”，规格髙，规模宏大，格调典雅，舞姿优美，八百名娴娜多姿的舞姬忽聚忽散，回旋疾转，伏在地面用衣服的颜色组成不同的字形，表达对于喜庆吉祥的祝愿。次日清晨，皇嗣武旦的刘妃和窦德妃进宫上嘉豫殿拜见皇帝，恭贺新年。可是，二妃从侍御前退出来，都离奇地失踪了。
侍从们等了又等，不见人影，询问奴婢，也不晓得。当天没有回东宫，一天又一天，犹如石沉大海，始终没有找到下落。刘妃是仪凤年间以女官的身份进入当时的相王府的，尔后生了成器，立为王妃。废黜皇帝李显，立李旦当皇帝，她跟着册立当皇后。旦降为皇嗣，她也降为太子妃。她还为旦生了长女寿昌和第六女代国。窦德妃也是旦在相王时代以女官身份进的王府，旦当皇帝时，封她当四夫人之一的德妃。旦当皇嗣，她降为良娣，德妃系名门出身，而且具有唐宗室的高贵血统。她是李世民的生母太穆皇后窦氏的堂兄窦抗的曾孙女，祖父窦诞的妻子是李世民的异母姐姐襄阳公主，父亲窦孝谌系襄阳公主所生。她为旦生了第三子陆基，即后来的玄宗皇帝，还生了旦的第十女阳城县主即后来的金仙公主，第十一女崇昌县主即后来的玉真公主。二妃之谜一直没有解幵。隆基做了皇帝，在嘉豫殿内外“掘地三尺”，也没有发现任何痕迹，甚至连一点线索也没有得到。东宫的人主张去嘉豫殿搜查，旦知道这是去摸母老虎的屁股，坚持不肯，并且不准东宫里的人再提这件事。他以为这事与隆基七岁那年上朝时，用“我家朝堂”呸住了武懿宗有关，皇上不好奈何年幼的孙儿，遂在他和二妃的身上进行发泄。还有一个直接的原因是他没有料到的，武承嗣买通了武则天的心腹侍女韦团儿，由韦团儿向皇帝禀告，说刘妃和窦德妃背后求神弄鬼，施行法术诅咒圣上。
武则天相信了韦团儿的话，年初的祭祀用武承嗣代替了旦的地位。旦的妃嫔肯定牢骚满腹，怨她，骂她，祈求她早死，都是有可能的。她一旦殡天，旦便可以马上即位。二妃失踪不久，武则天和韦团儿在谈笑中，突然大发雷霆，叫太监拖出去施以杖刑，就那样被打死了。灾祸接踵而来降临到了皇嗣旦的家里。其长子成器被剥夺了皇太孙的地位，降为寿春王。旦的第二子恒王成义降为衡阳王，第三子楚王隆基降为临淄王，第四子卫王隆范降为巴陵王，第五子赵王隆业降为彭城王。唐代典制，一个字的王，如恒王、楚王等，相当于国王两个字的，如衡阳王、临淄王，则为郡王。同时敕令五王子放弃各自的王府再度人宫。成器的生母是刘妃，隆基的生母是窦德妃，二人受生母连坐。而其他三位王子，又受兄弟连坐。由此可见连坐之苛酷。其时成器十四岁，隆基九岁，最小的隆业才四岁。五名王子人宫即被幽禁，仿佛落进了阴曹地府，抱头痛哭，泣不成声。幸亏故太子贤的三名遗子中，尚有第二子守礼还活着，也被关在一起，年纪约摸二十出头。五名堂弟都把他当作大哥哥，好像找到了依托。孤寂中的守礼也乐于照料五名弟弟，尤其隆业，连屎尿都要他帮忙。这次落难，虽然不幸，但又为后人树立了一个兄弟和睦的良好榜样。皇家同母所生的兄弟中，相互残杀不泛其例，杨广杀其兄太子勇，李世民杀兄弟建成、元吉。而这些异母所生的五兄弟，以及堂兄守礼，从这一次相聚共同分担忧愁岁月幵始，直到后来共享荣华富贵，六个人之间从未发生过大的纠纷。李隆基哪怕做了皇帝，在这些兄弟面前也不专横，总是谦让三分。窦德妃的不幸遭遇还给娘家带来了一场大灾祸，并且波及他人。她的父亲窦孝谌其时担任润州江苏镇江市剌史。他家的奴仆和职业告密者合谋，告发女主人庞氏暗中行蛊术。
武则天命令监察御史薛季昶到润州调查。薛季昶觉得这是一个极难得的晋升机会，他在润州转了一圈，凭想象在告发的基础上又经过一番加工，说得有根有叶，说庞氏和女儿窦德妃遥相呼应，要利用巫术咒死圣上，好让她的女婿旦早点登基，复兴唐室。告密者获得了一大笔奖金。薛季昶由正八品监察御史一跳三级，升为正五品上的给事中。庞氏被捕打入了死牢。其长子窦希碱冒死进京，找了侍御史徐有功，哭诉母亲的无辜与无罪。徐有功凭多年的办案经验推断出定然冤假，上殿觐见武则天，启奏庞氏无罪。薛季昶紧随其后上殿，强词夺理地奏道：“臣已实地查明庞氏的所作所为，罪证确实。徐有功感情用事，信口雌黄，包庇叛逆，依法当斩。”
殿中侍御史司马洪得知徐有功犯下死罪，急忙上门告诉他：“徐侍郎，已经定了你的死罪咧。”
“死就死吧，只要自己问心无愧就行啦。”
徐有功大不以为然。其时正在吃饭，他照样当着司马洪边吃边喝，神色自若。
“哎，虫豸尚且贪生怕死，何况人呀！”“你的本家太史公司马迁说过：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为正义而死，光明磊落，我看也可算死得其所。”
“你为人性子太直，太硬头，老弟，不要太固执，太任性，某些时候还得看一看风色。”
“嗨，天变一时，人心难改，改不了喽。”
酒醉饭饱，徐有功躺到床上以扇遮面而睡。司马洪以为他精神紧张，垂头丧气，对生活失去了信心，佯装睡觉。
“一个知道自己判了死刑的人，能睡得着吗？”
少顷，却传来了徐有功匀称的鼾声。他居然睡着了。
武则天了解徐有功的德性，佩服他的刚直与公正，不想一棍子打死，决计在定刑之前再召见一次，让他死而无怨。
“朕一直把你当忠臣，高度信任，陚予重托。而你平时断狱，常常失当，居心何在？”所谓失当，简而言之，就是在有意或无意之中，重罪轻判，或将犯人改判无罪后释放。
武则天的态度和语气都含有责备的意思。徐有功觉察到这是皇帝最后一次接见他，此后再没有机会了。他镇静一下，双手擎笏，沉毅地对答道：“臣不过沧海一粟，错与不错，幸与不幸，自有公论，也无损大局，圣上不必多作考虑。但求圣上以国家大计为重，广施德政与教化。如此，则天下幸甚，万民幸甚。”
“你果然不怕死？”“臣并非草木，岂无知觉。只不过为了公道与直道，臣甘冒风险，不惜捐躯。譬如庞氏一案，明明投井下石，臣不敢苟同，宁愿用自己的生命去换取她的性命，讨回公正与皇恩。”
武则天深思地皱起了前额。她为他的言语所打动，免除了庞氏的死刑，减刑一等，与其子希碱、希球、希瑾一同流放到岭南。窦孝谌也被贬往罗州广东廉江县当司马。徐有功亦被削职为民，他脱离了艰苦的官场，返回了大自然，像一片白云似的飘呀飘，悠游岁月，又潇洒又痛快。旦其名仍为皇嗣，其实也被软禁起来了，禁止与外界接触，禁止与朝臣往来。尚方监裴匪躬和内常侍范云仙，偸偷进入东宫晋见皇嗣旦。酷吏们马上得到了这一消息，便以怂恿皇嗣谋反罪逮捕裴范二人入狱。裴匪躬自知难免一死，未用刑即认了罪。范云仙想死中求生，诉说他连续侍奉几位皇帝，没有不轨的算计。来俊臣暴跳如雷，割下他的舌头。官民无不心胆俱裂，没有人敢说话。来俊臣搬出了久已弃而不用的极刑，将二人腰斩于市。
武承嗣见有缝可钻，指使来俊臣上奏道：“今年以来，东宫气氛很不正常，怕只怕祸起萧墙，将爆发大逆之事。”
“你的意思是？”
武则天随口问道。
“臣想直接去东宫，先查询一下皇嗣旦身边的人。”
武则天点首道：“要小心谨慎些，以免造成不良影响。”
来俊臣取得了皇帝的敕许，兴冲冲地带着他最精干的酷吏班子，气势汹汹地闯进了东宫。目前旦的周围已无官吏可言，唯有一些宫婢、太监和仆役。当他们得知来者便是罗织经的发明者、杀人如麻的大刽子手来俊臣时，一个个都吓得浑身发抖，老老实实地跪在地上，连头都不敢拾。来俊臣瞪圆两只血红的眼睛，凶相毕露，两旁又有小酷吏助威，气焰嚣张，简直把东宫变成了阎王殿，而他本人比五殿阎王还要凶恶。
“东宫在干些什么？旦对你们说了些什么？还有，二妃失踪了，你们有什么想法？嗯，一一从实招来！若不吐露真情，当与阴谋反叛者同罪。”
逼问愈来愈严厉，形势愈来愈紧张。受审讯的人过分恐惧，差不多都瘫软成了虚脱状态。来俊臣眼看就要成功了，口供就要到手了。然而就在这节骨眼上，功败垂成，突然有一个壮汉跳将起来，以一种大无畏的气派，炸开喉咙叫道：“不行，这样不行。东宫一切都很正常，决没有违法行为，更没做什么违法的事！”“你是什么人？”来俊臣的目光像两把利剑指向壮汉，“敢在东宫之内当着本官大叫大嚷！”“我叫安金藏，是东宫的仆役。我在东宫从不乱来，谨守规矩，众人可以给我作证。”
“谁叫你说个不停？！”“大人不是在盘问我们吗？我们不说话，你的口供从哪里来？”“嘟，大胆，你敢顶撞本官！来呀，给我把这小子拉下去，带回丽景门！”“慢！我生是东宫的人，死是东宫的鬼，没有皇嗣的命令，我哪儿也不去，谁也休想动我！”说罢，安金藏随手抽出佩刀，说：“我是个蠢笨的做工人，只知道一就是一，二就是二，不会弄虚作假。御史老爷不信的话，我可以把心掏出来给你看，证实我没有说假话，皇嗣绝没有谋反。”
他敞开胸膛，向自己一刀捅进去，往下一拖，剖开腹部，肠肚跟着流了出来，鲜血涌流，人倒在血泊中。在场的人起初都被他这一举动惊呆了，接着如梦初醒，闹哄哄乱作一团，宫婢们吓得尖声哗叫，几名大胆的太监乘乱跑进皇宫去了。
剩下的太监和仆役，有的围到了安金藏的四周，有的撕破衣服帮他暂时裹住伤口，有的收集香炉灰，有的小心翼翼地把香灰涂在伤口上止血。来俊臣慌了手脚，带着手下的官吏悄悄退出了东宫。消息传到了武则天的耳朵里，她震惊不已，即命御医赶到东宫抢救。御医们轻轻地拨掉安金藏伤口上的香灰，再用白酒消毒，用桑树皮纤维把一长溜伤口缝起来，涂上万应金创膏。隔了一阵，安金藏渐渐清醒过来，大口大口地吸气，一边发出痛苦而微弱的呻吟声。当用白布包扎伤口时，武则天在一群太监和宫女的簇拥之下赶来了，她第一眼便看见了躺在绳床上的安金藏。安金藏脸色白得像张纸，周遭的地面流淌着凝结成乌黑色的血液，掉在一旁的剖腹的佩刀寒光闪闪，血腥味和药物的气息呛人鼻孔。
武则天几十年来处死过的人数以千计，但那只不过是在死刑状上批示一下而已，像今天这样近距离地见到流血场面，却是头一次。她心里很不好受，只想呕吐，一只手扪着接近喉咙的地方，弯腰弓背，温和地说道：“多谢你，安金藏，你不顾性命救了我的儿子，朕现在一切都明白了。安心养好伤，朕不会忘记你的。”
“谢谢圣恩。”
旦代替安金藏跪下行礼谢了恩。
“有如此忠贞的人在你身边，实在幸运，朕也放心了。一定要好好对待此人，皇儿，人心难得啊！”武则天如释重负般地叹了口气，启驾返回了嘉豫殿。这件事使武则天深受感动。如果说她平生忏悔过，这事该算一次。她每天都特别派遣玉兰到东宫看望安金藏，又吩咐御医尽快让安金藏恢复健康。安金藏伤好后，她厚加赏赐，优待他当东宫行走，陪伴武旦。玉兰和安金藏建立了感情，武则天非常高兴，以出嫁皇家县主的礼仪，大办喜事，让他们结成了夫妻。李旦复位后，破格提拔安金藏当右武卫中郎将。李隆基即位，擢升他当右武卫将军，并命史官将他的忠勇事迹载入史册。四十年后，也就是开元二十一年，特封安金藏当代国公，以表彰其忠诚和以身救主的功绩，安金藏获得了忠臣与功臣的双重荣誉。
