作为袓母的她内心充满了一种荣耀感和自豪感，带着亲昵的语气问了一些话。隆基天真而大方，伶牙俐齿，对答得清清楚楚，得到了武则天的夸奖和赏赐。这件事的发生，大大巩固了且的皇嗣地位。众人透过小隆基，仿佛看到了李唐复兴的一线曙光。圣神皇帝由于心里高兴，从岭南召回了魏元忠，命他担任御史中丞。两年多的流放，饱经磨难，再加上长途跋涉，年老体衰的魏元忠上任不久，便病倒了。魏元忠在政界声望很高，名气与狄仁杰不相上下，同僚、部属和亲朋戚友纷纷前来看望。监察御史郭霸为了讨好这位顶头上司，以手指沾着他的粪便放到嘴里舐尝。魏元忠浑身的肌肉都缩紧了，愕然问道：“咦，你这是干吗？”
“好消息，”郭霸胁肩谄笑，“在下借此判断一下大夫的病情，请放心，粪便没有甜味，又苦又涩，病很快可以治好广魏元忠抽了抽鼻子，感到分外恶心。御史大夫是左肃政台御史台的长官，御史中丞是副职，郭霸抬高官阶称呼他，显得很淫亵。尤其是他尝粪舐便的行径，更加卑污，令人哭笑不得，他由此想起了郭霸的为人和出身。易世革命成功，武则天登上了皇位，郭霸以宗州宁陵县丞的身份上了一道贺表，得到了圣神皇帝的召见。他匍匐在地，流着泪发誓为大周帝国效忠，切齿痛骂徐敬业等叛臣乱贼，死有余辜，恭维武则天当皇帝上顺天意，下得民心。
武则天不是看中了这个人，倒是想提拔几名地方官员，为基层官员树个榜样，破例晋升他当监察御史。此人品格低下，庸庸碌碌，却特别谦虚，从不逞强，面带三分笑，低声下气，像只叭儿狗似的，与同事们也相处得来。耿直的魏元忠看不惯他的虚伪的表现，把他舐尝粪便的事给捅了出去。郭霸解释说：“我是从民间学来的一种诊断疾病的法子，又简便，又灵验。在当县丞时，也为贫苦老百姓试过。魏大人既是长者，又是同事，”在大众面前，他顺口轻巧地又把“大夫”二字改成了“大人”，可见此人之圆滑。
“只要能确诊他的疾病，我，一个微不足道的人，吃点苦，又有什么了不起，值不得大惊小怪嘛。”
一席绕着圈子的话，低声慢语，有根有叶，又举例说明了他对百姓也是如此，只不过做法不雅，把丑全都遮掩过去了。非但遮了丑，而且他的酷吏名声节节升高，另外开辟了一条以“软”致胜的途径，比笑面虎还厉害，连来俊臣也夸赞他：“郭霸审案，会用心计，笑脸打死人，打死了人不露痕迹，人家还说他谦虚，是不得以而为之，它比行刑逼供更要命。”
如今的酷吏，以来俊臣的名气最大，他和武承嗣拉上了关系，有武承嗣作靠山，巳替代周兴的地位，成了酷吏中的首要人物。魏元忠虽然跟他职位一样，都是御史中丞，但魏中丞不是酷吏，名声不一样，作用不一样，在人们心目中的地位也不一样。来俊臣把糟糠之妻休了，又重新娶了唐宗室太原王李庆诜的女儿为妻。酷吏们并非莽夫，而是一些心里开窍的怪物，刽子手。这种“双保险”的高招，别人即使想得到也不一定能做到。来俊臣以恐吓的手段达到了目的，喜洋洋，乐陶陶，盛情邀请新妻李氏娘家的亲友来府中宴饮。司刑评事卫遂忠曾经和来俊臣一起共过事，来俊臣很佩服他的文才和辩才，两人相交甚厚。但是卫遂忠的书卷气阻碍了他的上进，至今仍是一名下级酷吏。他想凭以往的友情找一找来俊臣，请他“关照”一下。一则来得不是时候，来俊臣怕打落兴头，二则主要是嫌他地位太低，身份不配，吩咐仆人答复他，说主人不在家。卫遂忠明明听见屋里传出来划拳饮酒和欢歌笑语之声，不禁大怒，在门外大吵大闹，大骂来俊臣“贵而易妻，富而易交”，揭他的老底。来俊臣也火了：“好小子，敢在太岁头上动土。哎，你们给我去教训一下。”
亲随和家仆拥到门口，一阵拳打脚踢，卫遂忠头破血流，不知被拖到哪儿去了。来俊臣怕魏元忠过问此事，挖空心思要抢先对魏元忠下毒手。他和武承嗣商通，罗织罪状，告发了一批官员阴谋叛变。除魏元忠以外，还有狄仁杰和裴行本两名新宰相，前文昌左丞卢献、凤阁侍郎任知古、司礼卿崔宣礼，以及潞州山西长治市〕刺史李嗣真等人。当以上人员逮捕下狱后，来俊臣又想出了一个新的“慈善法”，借此提高自己的名气，获取更高的地位，于是特别上奏圣神皇帝：“一经审问就自动招认，请免除死罪，减轻一等处分。”
“要注意点影响，谨慎些，反映你们搞逼供信的人可不少哟。”
武则天对被告发的臣僚本来就有些犹豫，立刻准了他的奏请。犯人听了来俊臣传达的敕许，果然效果颇佳。审问时，狄仁杰首先坦白交待：“大周改朝换代，万象更新，我作为唐朝的旧臣，甘愿听从诛戮。谋反是事实。”
来俊臣很高兴，没有动刑，还单独打扫出了一间囚室，让他歇息，饮食等方面也给予优待。接下来又有卢献、任知古、崔宣礼和李嗣真都按照来俊臣的要求划了押，看来也有免死的可能。裴行本的自白有些含糊其辞，不大干脆，因此在狱中的待遇不如以上“犯人”好，生死也在两可之间。来俊臣属下的酷吏王德寿见狄仁杰一开审便认了罪，以为好对付。他弯腰弓背走进牢房，双手抱拳道：“大人果真名不虚传，大明白人哟，如今死罪已免，下官还想帮助大人脱离活罪，呃，呃，当然啰，这事对下官的晋升也有好处，“……”狄仁杰两眼紧盯着王德寿，没有吭声。
“事情很简单，下官打箅邀请大人立一新功，嘻嘻，你不妨举报杨执柔与此事件有牵连。”
“喔唷，你来约我干这种卑鄙的勾当，天地良心，我活着还有什么睑面见人，苟活还不如快死！”说罢，狄仁杰一头撞到柱子上，碰开的额头冒出了殷红的鲜血，流满一脸。王德寿吓慌了手脚，边道歉边溜出了囚室。魏元忠是个犟性子，强硬而又机智，趄着山羊胡子盘坐在牢房门口，一动也不动，大有凛然不可侵犯的架势。只有他不肯“自白”，即认罪，来俊臣十分恼火，但又拿他没辙。常言道，秀才见了兵，有理说不清。他便把这桩难做的生意交给目不识丁的侯思止去处理，让他用蛮法子对付魏元忠。侯思止最近也娶了多少与唐室挂得上钩的李自挹的女儿做妻子，还想从左台御史继续上升，好在贵族出身的娇妻面前显示显示自己的能耐。对于御史中丞的位子早已垂涎三尺，叫他直接审问魏元忠，他正求之不得：“魏元忠死也好，垮也好，补缺时，自然先会想到我，考虑到我。”
他把魏元忠带上大堂，正了正身子，一拍惊堂木，文诌诌地喊着说：“魏元忠，你得放明白点，同案犯已承认白司马，倘若再不白司马，给你一顿孟青棒！”天晓得他在说些什么？幸亏魏元忠系太学生出身，知识广博，尚能悟出其中的含义。白司马乃洛阳城北的北邙山的一处山坡名。孟青是一棒打死琅讶王冲的农夫。侯思止像念绕口令似的，把意思截然不同的话，放在一起讲出来，简直使人哭笑不得。
“白司马在北邙山，”魏元忠挖苦道，“与我无关，孟青棒没有打我。”
“嘟，你还嘴硬！”侯思止鼓起双眼冲到魏元忠跟前，一把将他掀翻，用绳拉住其双脚，在地上倒拖。魏元忠扭转头，喘咻咻地说道：“嗨，真倒霉，想不到碰上了一头蠢驴，让我从它背上栽下来，脚挂在蹬上，拖着我倒走。”
“你骂人，你违抗圣旨，你不白司马，妈妈的，我要活活拖死你！”侯思止愈骂愈来火，加怏速度猛拖。好汉不吃眼前亏。再拖下去，真会被他拖死。缓了口气，魏元忠喊道：“停停，停一停，我有话跟你说。”
“赶快白司马，”侯思止的额头上也冒出了热汗，“否则叫你吃不了孟青棒兜着走。”
“侯思止，你让我告诉你，凭白司马的孟青棒这句话，足以定你的死罪，幸亏只有我一个人听见，没有旁证。”
“怎，怎么，这，”侯思止放下了魏元忠的脚，“这句话犯法？我，我没，没有说，假使你说出去，我就说你诬告。”
“我不会说出去的。只不过你也太狠心了，这样对待一位年长的人，本想教你一教，噫，我也懒得教啦。”
