李治双颊微微地颤抖，“褚遂良也不识好，朕把他召回来，却不帮朕说话，一味依附舅舅，看他的眼色行事。”
“皇上，这一次只怕你错怪了他，他主张立忠当太子显然是对的。忠儿是你的长子，皇后的义子，不立他立谁？”“素节怎么办，往哪儿摆？”“素节已授封为雍王，长大了好好安置不就得啦。”
听武则天如此一说，李治一下子蒙住了，眼睛冒金星，耳内嗡嗡响，陷人了迷惘和惶惑之中。夜晚，武则天安置他睡下后，又细谈慢说开导了一番，谈吐自然、酣畅，说得入情入理，李治终于被说服了。七月二日，被逼无奈的李治，在孤立无援的情况，颁诏册封陈王忠当太子。大赦天下，大酺三日。十岁的太子忠迁进东宫。李治任命左仆射于志宁兼太子少师，右仆射张行成兼太子少傅，侍中高季辅兼太子少保，共同担负教育太子的道德文章和仪礼。东宫中车水马龙，熙来攘往，钟罄齐鸣，热闹非凡，隆重举行册封太子的庆典活动。坐在东官正殿显德殿的李治，泥塑木雕般的一动不动，紧咬着嘴唇，直咬得下唇变成青白色。他身旁的皇后一边听演奏，一边观赏歌舞，身子像在春风中拂动的柳丝，晃晃悠悠地抖着，透露出胜利的自我陶醉和得意的表情。太监和宫女扶持着太子忠趔趔趄趄走上殿，样子畏畏缩缩。他跪倒在地，嗓音发颤地说：“儿臣叩见父皇母后。父皇万岁，万岁，万万岁！母后千岁，千岁，千千岁！”李治冷若冰霜，咧着嘴巴不吭气。皇后偷觑了李治一眼，不自禁地打了个冷战：“平升。忠儿，父皇立你当太子，要用功读书，莫使父皇失望。”
“儿臣谨记下了。”
李治双肩耸了耸：“下去吧。”
太子忠重新跪拜行礼，由太监和宫女拥着退下了殿。歌舞仍在继续。李治无心看下去了，乘辇离开了东宫。萧淑妃终因寡不敌众而惨败。她陷人了绝望的境地，眼帘一片黑色的太阳，饮恨吞声，花容退色，肌肤萎黄。外朝响起嘹亮的号角声，钟磬鼓吹声声入耳。素节从书房走到母亲身边，疑惑地问：“外面是什么声音？闹得我读书都静不下心。”
“那是在庆贺太子人主东宫。”
萧淑妃满脸悲愤的神色。“父皇不是说让我当太子吗？”“他说话不箅数，我们不要再理他啦。”
萧淑妃抱着儿子痛哭起来。侍女匆匆进门禀报：“娘娘，皇上驾到。”
“你说我病了，”淑妃气恨地一挥手，“不愿意让皇上看见我的憔悴的样子。”
李治得知淑妃不肯原谅自己，悻悻然返回去了。初战告捷，皇后着实髙兴了一阵子。柳氏庆幸陪伴女儿有功，沾沾自喜，飘飘然如坐春风。升任中书令的柳奭，自以为得计，进宫也跟着多起来。后宫虽然禁止成年男子进出，但唐代对皇后的亲属，则破例允许进入后宫。因此，柳奭可以随时去见皇后。由于他地位高，又是男性，自避嫌疑，出人很少与太监、侍女等宫人打招呼，显得自髙自大，目中无人。柳氏一心只想提髙女儿的身价，弄巧成拙，好像拉架子似的，反而引起了众人的不满。皇后是一个阴气很浓的女人，寡言少语，冷冰冰的，不谙人情世故，没有把下人放在心上，奖赏极少。她缺乏亲信，信息不灵，处事只能以母亲的意志为转移，依赖柳氏和舅舅柳奭出谋划策。他们之中没有一个人富有战略眼光，运筹椎幄，深谋远虑，加之贵族血统的高傲态度，孤芳自赏，自我感觉良好。实际上，在，廷内外都没有扎下根基，也没有抓住根本。李治并不宠爱皇卮：也不中意太子。在决定立陈王忠当太子时，他主要是迫于元舅无忌等大臣的压力，而不包含他与皇后的感情等因素。对于王皇后来说，所得到的收获只有一点，就是皇太子照例向她叩头请安。这是回报，也可以说是一种精神上的安慰。毕竟忠是养子，当她听到“母后”二字时，心里总觉得不够滋味，没有亲切感。她强作欢颜，生争硬而勉强地嘱咐道：“好好用功，莫贪玩，快念书去吧。”
“是。儿臣告退。”
年幼的太子忠如释重负般的诺诺而退。皇后望着义子离去的背影，下意识地晃了晃脑袋。她没有享受到真正的天伦之乐，情绪陡然跌落下来，陷入了空虚寂寞之中。从太子礼节性的问安受到启示，王皇后也礼令性的奖赏了打倒情敌萧淑妃的“功臣”武则天。武则天则以超过皇后赏物价值一倍以上的实物来答谢她。她们之间开始了礼尚往来的交流。武则天得闲便去翔凤殿看望皇后和柳氏。皇后也不时到就日殿走一走。作为女人，她对婴儿有着一种好奇的喜爱，出神地凝视着摇篮里的弘，还连带流露出对其母子以保护者自居的神情姿态。武则天表面上虚应着，心里却很不自在。不久，李治得知立陈王忠当太子，系柳奭活动无忌，强迫他所为，懊恼不已，把皇后当作了一个玩弄权术的女人，印象变坏了。联系到她肯收容武照，似乎也是为了达到此目的，感激之情也一笔勾销了。李治畏惧无忌，不敢发怒，闷在肚子里又叫人难受，只有武昭仪为人谨慎，守口如瓶，善于体会“龙心”，于是像诉苦似的向她和盘托出。
武则天果然既有同感，又深表同情，甚合“朕意”。从此，李治一有心事便首先告诉武则天，遇到什么难题也先找她商量，仿佛他们才是一对相依为命的患难夫妻。内心的苦闷，也只有在她温润绵软的身上发泄了。中秋前后正是长安最舒适的时候。天高云淡，金风送爽，不冷不热，昼夜的长短也划分得均匀。没有像冬春那样从西北刮来的风沙，没有冬干春旱，没有寒流的侵袭，也没有伏天挟着冰雹的暴雨。蓝天明净如洗，太阳鲜亮而温暖，鸟雀的歌声和昆虫的营营声，充满空间，号称八百里秦川的关中平原呈现出一种成熟的色调。发源于甘肃渭源县鸟鼠山的渭河，横贯秦川，秋水盈盈，鸣声溅截，一层一层的波澜泛着粼粼的白光，向远处扩展延伸，顺流东下在潼关附近注人黄河。相拥在禁苑中游幸的李治和武则天，他们所见到的又是一番景象。白杨树的树干泛着淡淡薄薄的银光，梧桐树和菩提树的叶片涂上了一层金色的光彩，桂花树阵阵馥郁的香味，随风吹来，扑鼻的芬芳沁入肺腑。浓阴覆地，流红滴翠，假山怪石、竹洞花房，和掩映在林荫中的殿堂楼阁、院廊亭榭，或连栋比栉，或疏落有致。青松亭畔，仙鹤翩翩起舞。荼蘼架下，孔雀交颈双栖。八鸾喈喈，呦呦鹿鸣。金水河载着落霞由南向北流进波光潋滟的昆明池。迷津似的曲径向各方蜿蜓伸展，时而穿山渡水，时而闯进花圃，时而跨过小挢，时而连接长廊，时而通向亭榭，断而再连，隐而复见。他们边走边看，抚石依泉，凭栏赋诗，流连忘返。李治一仰脖子，喝下半杯红葡萄酒，举着空水晶杯，笑呵呵地说：“昭仪偏爱葡萄酒，这种酒朕也饮习惯了。确实好。你知道么？三国时期，曹丕在军中写信给他父亲曹操，夸奖葡萄酒比髙粱酒的味道还要胜过一筹。”
“那时候，”武则天补充说，“葡萄酒是野葡萄酿的，不及现在的葡萄酒甘甜醇厚。”
“喔唷，你的知识好丰富哟！朕说什么你都懂得，还能发挥，真了不起！”“皇上过奖呶，臣妾不过略知一二，皇上才是真才实学哩。”李治脸上透出喜色，又斟了半杯葡萄酒，一口干了。武则天也陪着饮了一杯。她亲身体验到，自己的命运全在李治的掌握之中，这是非常脆弱的。因此处处小心在意，不越雷池半步。同时又不断摸索他的心理，迎合他的爱好，逗他幵心，进而驾驭他，左右他。武则天的住处，除了皇子弘的奶妈外，又新增调了侍女和太监。她在宫中站稳了脚跟，并没有忘记自己的恩人。她请母亲杨氏带着一箱珍贵珠宝和一箱金玉首饰，代替她去曹王明的府邸，送给表姨杨妃。可是，杨妃坚决不收礼，杨氏只得又将原物带了回来。“你表姨不承认她给你帮过什么忙。这个女人经历的事情多，把什么都看透了，也就无所求了。”
“也不尽然。”
武则天推断道，“她不想惹麻烦。对我有些信不过，怕今后有什么事扯到她的身上，连累她。”
“分析得对。她叫我转达，请你再不要在任何人面前提起她，只要心里明白就行了。”
“噢，表姨还说什么没有？”“没有明说，只有所暗示。”
“怎么暗示的？”“她问我带雨具没有。我一时没有明白过来，笑着回答：外面出太阳哩。她扬起眉毛，郑重其事地说：天有不测的风云，时时都要小心在意，注意气候变化。”“提醒得好！”武则天联想到当年侍候李世民时，稍有不慎，差点连性命都赔上了一血的教训啊！一宫廷是个是非窝。表姨，你只知其一，不知其二，单纯防御还很不够，还要善于打进攻战一不是东风压倒西风，就是西风压倒东风一一必须以绝对的优势压倒对方，直至取而代之，消除危险因素，才有可靠的安全保障。君主是权力的终极，蠃得李治的宠信，无疑是立于不败之地和取胜的根本之计。她知道帝王向来是唯我独尊，神圣不可侵犯，在妃嫔宫女面前，更是喜怒无常，翻脸不认人。萧淑妃的受宠和失宠，足可以为殷鉴。武则天继续在性侍候上下功夫，房中秘术在她身上发挥得淋漓尽致，变化多端，奇招迭出。她好比一团销魂蚀骨的火焰，热切而美妙，让他随心所欲地摆弄，倒风颠鸾，尤云滞雨，描不尽的柔情，道不完的绸缪。李治沉迷到了忘情的地步，犹如被魔力所缠住，日夜相守着她厮磨。受用武则天，不止在闺帏性发泄上，同时还有另外一种情趣与享乐。
当他觉得咽干时，善解人意的武则天用嘴叼着一枚又一枚开胃果，送进了他的口里，又解渴，又甜蜜。他惬意地打了个呵欠，眯上了眼睛，躺在她温软的怀中，不知不觉地进人了梦乡。一觉醒来，盥漱之后，燕窝粥又端到了他的手上。一次又一次，她体贴人微地侍候他，听他摆布，高高兴兴地为他效劳，爱的雨露频频洒播在他的身心上。日子愈过愈顺遂，愈来愈香甜。他们的生活愈来愈融洽，配合默契，心心相印，举案齐眉。颇具文学天赋的李治喜欢舞文弄墨，时不时地吟吟诗，翻翻书，谈一谈经史文章。武则天则又是他的知音，他的作品的第一位读者。花前月下，相随相依，低吟慢唱，和诗联句一红袖添香夜读书！一一切磋经典，评点历史，博闻强记的武则天也接应得上来，顺着他的思路道古论今，卓见绝识，切中肯綮，王皇后和萧淑妃都无法和她相比。好似蜜蜂见了鲜花，猴子进了果园，李治的心田里像灌满了蜜，眼角眉梢漾着喜气，沉醉在舒畅的温柔乡里。武则天独占了皇帝，众多的妃嫔空守闺房，眼睛都红了。王皇后悲愤交加，心头像滚油燃烧。柳氏比她更生气，双颊抽搐，太阳穴“突突”直跳，怨这怨那只不怨自己，骂三骂四最后骂到了武昭仪的头上：“这个忘恩负义的小娼尼，比大屁股还要阴险狡诈，谁知道她背着你在皇上面前说些什么。”
“也不能都怪她，太子忠那个笨头笨脑的样子，我也看不上眼。”
“自古以来，立嫡不立庶，立长不立贤。忠儿是你的义子，皇上的长子，不立他立谁？”“立忠儿当太子，我知道，她还是帮我说过话的。”
“你知道个屁。”
柳氏脑袋一摆，“老实肚里空，屁眼里耍龙灯，她呀，口是心非，两面三刀，皇上不来了，必然是她挑拨的。”
“无凭无据，不好轻易下结论。”
“立储以后，皇上没有去过其他地方，当然是她玩的鬼嘛。”
“我不怕她。”
“不要小看她哟，那贱人一旦形成了气候，翻云覆雨，只怕什么事都能干出来。先下手为强，后下手遭殃。快把她压下去，最好是再赶回尼姑庵。”
“好吧，我马上去找萧淑妃，同她和解，联手反击武昭仪。”
皇后屈驾造访，萧淑妃感到意外，诧讶之余，怒火陡地升起：“我母子被她整到了这步田地，她还要趁伤口未愈合，在上面撒把盐。好歹毒呀！”但是转念一想：太子忠也不是她的亲生儿子，她也没有捞到多少好处，处境反而比以前更坏了，皇上也让武昭仪独占了。唔，她是不是为这事来找我的？不管怎么说，拒之门外完全没有必要，不如先见见面，摸一摸底细再说。皇后不是来羞辱她的，也不是来挑畔的，而是主动上门和她交心通气、握手言和的。双方屏退左右宫人，互相道歉，互诉衷情，尽弃前嫌，把矛头指向了共同的情敌一武昭仪。“皇上愈来愈瘦，那尤物愈来愈胖，怕只怕皇上的骨髗都会让她吸干喽。”
皇后说着说着流出眼泪来了。萧淑妃瞟了皇后一眼，见她声泪俱下，受了感动，也就把自己用重金收买来的情报，经过一番想像与夸张，绘声绘色地渲染道：“她死死缠着皇上不放，不分白天黑夜地纵欲求欢。皇上行幸之后，她接着就喂壮阳丹给他吃。刚刚睡醒，又给他吃春药，要他再往她身上爬。圣上的龙体本来不怎么样，你说说，他吃得消吗？那骚货不是人，她是一条化作美女的毒蛇，来毒害皇上的。”
“难怪她神通那么大，早在尼姑庵时，就把皇上勾引去了。由此看来，纵欲乱国，美女蛇比夏朝的妹喜、商朝的妲己、周朝的褒姒，有过之而无不及。”
“我们要规劝皇上和她断绝往来，保养龙体。”
“最好再把她送入感业寺，斩断这条祸根。”
两个女人你一篇来，我一篇去，一唱一和，愈唱和愈气愤，义愤填膺，誓欲置武昭仪于死地而后快。隔墙有耳。武则天的耳目照样捕捉到了皇后和淑妃的谈话内容，随即告诉了她。李治驾临就日殿，武则天笑笑呵呵将他接进殿内，带着关切的神情说道：“皇上日理万机，辛苦啊！”“朕有爱卿体贴，疲劳恢复得快，精力相应充沛，也就不觉得太累，“生活似乎还单调了一些，还不够丰富，皇上可以去皇后和淑妃那里调剂调剂。”
“皇后那样子，冷得像块冰，朕看见她身上就起鸡皮疙瘩。”
“她们寂寞呐，皇上长期不和她们往来，会发牢骚，不敢奈何皇上，怒火就会集中喷发到臣妾的身上。”
“朕绝对不去翔凤殿。”
“先和萧淑妃亲近亲近，皇后那里过段时间再说，好吗？一家人，丢生了不好。”
“朕去过，她不接驾。”
“当时正在气头上，也难怪她。现在火气消了，后悔了，再去，就不会让皇上吃闭门羹了。”
听到“接驾”的传呼，萧淑妃跪到李治的膝下，抱住他的大腿，赛如久别重逢那样呜呜咽咽地哭起来。李治心肠慈善，又对自己的失言深感惭愧。弱者同情弱者，跟着淑妃流下了眼泪。二人和好如初，李治频频到她这里来消磨时光。皇后和萧淑妃也常来常往。三个人不期在淑妃的寝殿相遇了。王皇后主动上前搭话，问寒问暧。“皇上近来气色好多了，臣妾不胜欣慰。”
“联的身体向来如此，”李治自顾自地坐下来，“无所谓好与不好。”
萧淑妃见皇后和皇帝谈不拢，插进来帮腔道：“皇后的话是好意，我们跟皇上这么多年了，感情自然要深些。”
“有话直说嘛，”李治瞟了皇后一眼，“何必转弯抹角。”
王皇后抽了抽鼻子：“臣妾的话够明白的了，皇上远离美女蛇才好，以免伤了元气。”
李治脸往下一沉：“不要话中带刺，出口伤人。”
萧淑妃把话转了个弯：“美女蛇是迷惑君主的妖精，好比妹喜、妲己、褒姒，毒害皇上，祸国殃民。”
“你们住口，让朕清静清静。”
李治站起身来，走了出去。“后宫一直不安宁，鬼吵唐朝，接连不断。这到底是什么原因？”他想不透，也猜不出来，“武昭仪、王皇后、萧淑妃，她们当中到底谁是美女蛇？或者都是？或者都不是？”天气沉闷，他脑袋发胀，想走动走动，到御花园去散散步。东南方乌云翻腾滚涌，潮湿的热风带着墨汁般的雨云向天空漫过来。太阳不见了，光线愈来愈昏暗。李治吩咐高延嗣说：“快去备辇，带雨具，朕今晚睡甘露殿。”
