结案非常的快。由于武后直接作证，无须调查取证，袁公瑜便以谋杀罪判处惟良和怀运的死刑，绑赴刑场，验明正身，枭首示众。武则天还不解恨，又将二人从族谱中除名，改姓蝮氏。怀运的哥哥怀亮，早已病故，其妻善氏，从前对杨氏最刻薄，即遭连坐，没籍收入掖庭宫当婢女，傻大哥和髙延福照武则天的口谕，用带剌的荆条结成束，抽打善氏，直打到皮烂肌肉片片脱落，露出白骨，气绝身死。武则天虽然为母亲和自己去掉了郁积心头多年的闷气，然而荣国夫人杨氏依旧在为她膝下长大的外孙女伤心落泪，哀痛成疾。次日早朝，孱弱多病的李治突然以不容置疑的口吻提出来，他要亲征髙丽。“小小的高丽，老不臣服中原，还要在边境制造祸端，不征服它，是大唐的一大耻辱！”语调铿锵、气魄惊人。不惑之年的李治，第一次显示出了堂堂男子汉的阳刚之气和天子的威严。诧异之余，朝臣们一个个都张口结舌，不知如何对答为好。武则天从其悲壮愤慨的情绪中，洞察出了李治并非出于本心，而是一种赌气的话。为了不使他下不了台，又体现出作为妻子对丈夫的关心，她偏着脑袋，温和地劝慰道：“圣上不必过虑，臣妾心中有数，自有大将代劳，定然马到成功，旗开得胜。”
“朕意已决，无须多言。”
李治雄赳赳地髙昂着头，看也不看武则天一眼。“这又何必呢？皇上健康还没有完全恢复过来，非得保养一段时间不可。”
“天下兴亡，匹夫有责。朕乃九五之尊，岂可袖手旁观。”
“国不可一日无君，民不可一日无主，皇上不宜远征，必须留在京城主持朝政。”
“有你主持就行了，朕是多余的。”
“暧，此言差矣！臣妾何德何能，充其量不过托皇上的福，代一代劳而已。”
李治操了一阵嘴巴劲，气出完了，虚荣心也得到了满足，疲软地停了下来。退朝后，武则天特意挽着李治进了含凉殿，上了茶，紧挨在他身边坐下来。她一面陪着他喝茶，一面说：“高祖和太宗是开国皇帝，所谓马上江山，即就是说天下是南征北战打出来的。陛下承续大统，恪守老子无为而治的训条，万民安居乐业，国家如日中天，出现一点小插曲，发生—点不偷快的事，没有什么了不起，不必大惊小怪，更用不着闹得惊天动地。”
“先帝当年亲征髙丽时，嫌我不仅兵。我想，人只有学而知之，没有生而知之。不懂，就学嘛，从游泳中学会游泳，从战争中学会打仗。”“这不是本心话。”
武则天咧了咧嘴巴，“当真上了前线，陛下吃得消吗？先帝当年从髙丽班师回来时，那副狼狈相你都看见了，满身征尘，背上生痈，须发都脱落了好些。”
“完成先帝的未竟之志，即使战死缓场，我也甘心情愿。”
“莫说大话啦。我明白你是跟我怄气，拿狠给我看。好呗，你有啥心里话全都说出来，我依你的就是了。”
李治嗫嚅着欲语又止。明眼人从李治那疾首蹙额的模样一见便知，他窝了一肚子火，而又无处发泄。他身体不争气，又缺乏理政的能力，皇权落到了武则天的手上。她宫内宫外一把抓，一切都得听她的，自己贵为万乘之尊，却连自主权都丧失了。想靠近女色，消愁解解闷，宫人们都惧怕皇后的嫉妒心，战战就兢地回避他。她心狠手辣，即使自己的亲姐姐和外甥女也不放过。李治偏偏性欲髙，少不得两情相依。而武则天全身心倾注于政治，往往忽视了闺房生活，让他独自睡冷床。他心上好似笼单着一层乌云，酷如风雨夜躺在大荒原的棺材里一样，孤寂和凄凉的体验触发出烦恼和躁性。一股压抑不住的怒火冲了上来，他鼻翼扇动，五官都揶了位。老子说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾。”
柔弱与刚强也是可以相互转化的。弱者并不自甘堕落，甘心寂寞，遭受欺负。李治想要成为真正的男子汉，恢复大唐天子的威严，冲玻樊篱，显示显示能耐，自然兴起了亲征髙丽的念头。以柔克刚，本是武则天的拿手好戏。李治强硬起来了，以硬对硬，就会碰撞出火花。她扭动了一下，霣出一种退让的姿态。一丝微笑掠过她的唇间，娥眉舒展，灵活传神的媚眼闪烁着甜甜的波光，顾盼流转，勾人心魄。李治在无意中被她迷了，火气下去了，伸手把她描人了怀中。她温顺如一只小羊羔，任他揉搓。倏而他回忆起最初在翠傲宫幽会的情景。那时候的武才人，姿颜绚丽，芬芳四溢，恰似美魇如月的迎春花。他俩一接触，她就像发狂似的灿烂着了，周遭的树木漾着粉色的波浪，清馨的体香酒一样地散播开来，心荡神摇，使人感到沉醉的滋味。她是那样的缠缠绵绵，纯真可爱，深深依恋着他，他心里乐滋滋，喜盈盈，赛如山溪里的流水似的欢畅。那狂热的、潫涡般的销魂时刻，至今令人回味无穷。“要是剃掉胡须，你会像个孩童，”她伸手托起他的下颏，轻轻呼唤着他的乳名：“雉奴，怪不得你常常耍小孩子脾气。”
“怪只怪你，你不体谅我，逼得我发怒。”
“谁敢逼皇上，我可担待不起。你莫嘟着嘴，什么都依你，你爱怎么着就怎么着。”
“昨天我召见了敏之，小伙子长相英俊，体面得像一株白桦树，我想封他个官，留在身旁。”
“皇上爱封什么官就封什么官，我说啦，一切由你。”
“我一时想不出来。”
李治用手指敲敲窄窄的额头，“你帮我考虑考虑，借一个什么名义，封他一个什么官合适？”次日，武则天命许敬宗拟了一份奏章，奏请以贺兰敏之为武后亡父武士鹱的后嗣，李治当即恩准，敕许贺兰敏之改姓武，袭承外祖父的爵位，一跃而为周国公，并授予弘文馆学士兼左散骑常侍。弘文馆是宫中的最高学术机构，左散骑常侍负责规谏天子的过失，均属东台门下省〕。如此显赫的髙官，人人羡慕，实屑非常之际遇。敏之是武后娘家惟一的外甥，幼年丧父，母亲早几年去世，深得外祖母杨氏的溺爱，如今已长成了一个二十来岁的美男子：长挑身材，两腿修长，举止风雅。每当退下朝来，或与同辈出游时，这位年轻的国公爷，风华绰世的贵公子，蟒袍玉带，髙坐银鞍白马，锸锢掠过长安街坊，宛若白马王子似的，不由得人人咂舌，顿生景仰之心。久而久之，女性们谄媚的目光渐渐凝聚到了他的身上。天生多情的武敏之，又由于失去管教，开始移情于香雾之中，放浪形骸，向着花天酒地的斜路上滑落下去。荣国夫人杨氏虽然生活优裕，但是岁月不由人，一天比一天衰老，很想亲人陪伴在她身边聊聊天，逗逗乐。敏之虽然和她同住在宽敞的周公府里，可是除了早晚礼节性的问候之外，其余时间很少见到他。这时候，能够给她带来宽慰和快乐的，只有三岁的太平公主。太平公主和她母亲幼时一样活泼，美如仙童，鲜润的脸儿，乌黑的眸子，方额宽颐，樱桃小嘴叽叽呱呱，令人听了心里甜蜜蜜的。一顶垂着白色飙带的精致的小篷帽，她拿在手里的时候多，戴在头上的时候少，柔韧的黑发，蓬蓬松松，随着她欢快的奔跑柳线似地披散下来。突然跌倒了，哭了起来。
侍女把她送到外祖母的怀抱里，她又像雨后的梨花一样张开了笑脸。外祖母离不开她，她也爱在外祖母家里玩。侍女们更巴不得如此，因为此地有“白马王子”武敏之，像磁铁一样吸引着她们。由于武则天严格控制李治过一夫一妻的生活，宫廷选美早已停止，侍女们的年纪多数比敏之大。她们生活在封闭式的禁绝男人的环境里，不敢也不可能有任何奢望。凭借偶然的机会，见识了武敏之这样一位情采动人的公子哥儿，真是如鱼得水，精神上、肉体上都能得到一种解脱般的痛快，怎么不令人心驰抻往呵迟来的春天所催开的花朵，更觉时光宝贵。宫女之间恍如形成了不成文的秘密条约，轮流享受这人世间美好而又难得的乐趣。常言道要想人不知，除非己莫为。尽管她们做得如何巧妙，也无法瞒过武则天的耳目。得知这桩艳史之后，武则天显得很冷静，没有露出声色，她怕影响外甥的前途，也不想为自己多添烦恼，仅仅更换了太平公主的侍女。坐朝下来，武则天私下召来敏之，对他进行了严历的责备，勉励他勤劳国事，从实践中锻炼出过硬的从政本领，成为有作为的一代青年。武敏之知道姨娘的厉害，双膝跪倒在地，虚心地接受训斥，请求宽大，保证悔过自新。事情总箅侥幸过去了。然而怀有异心的周国公武敏之，不但没有引以为戒，严格约束自己，而且对武则天进一步加深了反感，想方设法、千方百计地准备实施蓄谋巳久的报复行动。长安对于武则天来说，始终是不利达的，一件事挨着一件事，接二连三地不断出现。长期与大唐为敌的高丽发生了内乱，如何把握住这一有利时斯，因势利导，彻底征服它，又提上了议事曰程。盖苏文去世，长子盖男生继任莫离支中央执行官，开始主持国家政务，到各地巡视，于是指令其弟盖男建和盖男产担任京都平壤的留守官。有人挑拨男建和男产说：“男生不甘忍受你俩的威胁，准备除掉你俩，不如先下手为强。”
又有人告戒男生说：“你的两个弟弟怕你回去夺他们的权，想阻止你返回京城。”
男生派亲信秘密前往平壤侦察，被其弟弟捕获，于是用王命召男生返京。男生感觉到一种莫名的恐惧，不敢回去。男建便自称莫离支，发兵追捕大哥。男生闻风而逃，驻守城池，派遣他的儿子盖献诚到唐朝求救。武则天与李治权衡利弊，诏命右骁卫大将军契宓何力当辽东道安抚大使，率军援救盖男生。任命盖献诚当右武卫将军，担当向导。又命右金吾卫将军庞同善和营州都督高佩担任行军总管，共同讨伐高丽。庞同善旗开得胜，大败髙丽王国军。盖男生带领部众与庞同善会师。李治下诏，授命盖男生当特进、辽东道大总管，兼平壤道安抚大使，封玄菟郡公。此时唐朝国力鼎盛，兵强马壮，远征军捷报频传。李治心有所动，提出要御驾亲征髙丽。武则天委媿地把他劝阻住了，但是又要替皇上遮面子，让他好下台；同时考虑到彻底征腹髙丽的需要，决计加派司空、英国公李筋当辽东道行军大总管。李筋年逾古稀，然而腰板硬朗，体蟪雄壮，锐气不减当年。他性子宽和，举止闲雅，喜怒不形于色。遇到任何急事，遭受什么剌激，从不见他惊慌或者忙乱。他爱好整洁，朝脤总是穿得笔挺挺的，幞头戴得正正当当，犹如一尊菩萨塑像，银须鹤发，禳阔顶平，皮肉天仓饱满。行走恍若虎步，举目时犹如鹰视狼顾。李治和武则天在紫宸殿召见了他，鸥了座位，礼敬有加。李筋笔杆般直坐在锦墩上，出言谨慎，音调比平常更从容，更迂缓。从他嘴里吐出来的一字一句，仿佛都经过了称量一般。“圣衷独断，趁东虏内乱，兴正义之师，讨伐逆贼。老臣忝在戎行，责无旁贷亲荷干戈，奔赴疆场，效命国家，以报二圣和先帝知遇之恩。“薅家暮岁，又要鞍马驱驰，实不忍心。可是高丽顽固不化，深沟高垒，抗拒中原，非爱卿难以飞越天险，彻底征服。惟愿早日，凯歌班师，朕当率满朝文武迎于郊外。”
听了武则天的话，李筋益加感奋，叩头谢了恩。武则天当即面谕各路兵马皆归他辖下，所用随员、参赞，任他调遗，军窬粮饷不同出入，由户部如数供应。李筋再次谢恩，推荐司列少常伯吏部侍郎郝处俊为己贰。凡李筋所请，武则天皆一一照准。颁发诏书，任命郝处俊当副总管。庞同善、契宓何力同时担任辽东道副大总管，仍兼安抚大使。水陆诸军总管和运粮使窦积德、独孤卿云、郭待封等，都受李积节度。河北黄河以北诸州租赋全部运送辽东供给军用。郭待封是郭孝恪的儿子，郭孝恪是李勤生死之交的老部屑。郭孝恪十八年前战死龟兹，李筋最讲义气，对郭待封特别关爱，严格要求，勉励他继承父亲的遗志，建功立业。自从受命出征以来，李筋成了大忙人，日夜操劳，累得媵酸背痛。他首先组建了大总管府，调齐了随营职司人员，又和郝处俊到校场挑了二万精兵，选了数十员将校。武则天以敢于大胆用人着称，李筋接受了命令，便把东征军事一概都寄托于他，令行禁止，赏罚分明。出征前夕，长安大小校场都布满了军马，抓紧操练。他注重实效，不讲排场，不轻易检阋三军，却喜欢观看演习。往往出其不意地来到现场，仿佛从地下冒了出来，身旁仅仅数名亲随，仪仗全部免了。
马弁牵着钦赐的御马，跟在他身后，他以临战的姿态身披重铠，腰悬宝剑，左手却拄着一根龙头拐仗，以支撑他老迈龙钟的躯体。他迈着稳重的脚步走到离兵马不远处，选定―个较髙的位置，款款转过身来，露出那青锎色面容，拂胸的白髯衬得他的仪态分外庄严。当有人发现了他时，他随即走开了。将士们都很敬重他，视他为战神。他的一生可以说是从战争中走过来的，东征西讨，卓着功勋。烈士暮年，壮心不已。每当了见行进中的士卒，听到噔噔的辇鼓声浪，老元戎的精神顿时振作起来，挺胸直背，英气勃勃，俨如巨岩一般的岿然耸立，衰老好似从他背脊上滑落了，留下来的是挥手风云的凛然气派。武则天知道他爱马，让他在御马中挑选了几匹高大的汗血马。他的马上功夫可谓出神入化，马弁把马牵过来，他双臂一举，还没有看请楚他怎样将鞍子一按，身体却已腾空而起，双腿跨上了马鞍。将灯子—瘇，汗血马顺着朱雀门大街飞奔而去，转眼间不见了踪影，只痛下远处一漘轻尘从街心中向两旁扩散。行军中，他习愤约束坐铕合着军乐的节拍，与骑军将士的步调—致地昂然行进。战场上他在将佐、谋士和亲兵的簇拥下，怀抱令旗令箭，神态是那么的从容不迫，镇静自若，稳如泰山，约束着千军万马。战斗打响，他在指挥出击时，令旗朝前方一指，猛然喊道：“冲啊！”指挥的威严，声音的洪亮，可以震撼天地，如排山倒海一般推进，骑手酷似骁勇的雄鹰，从山坡上俯冲而下，飞快地掠过起伏的原野，钢刀般插入敌阵，挥舞马刀来回冲杀。瞬息之间便扭转了戎机，摧垮了敌军的阵势，打得敌人喊爹叫娘，四散奔逃。话分两头。在李筋富于传奇色彩的一生中，也有许多不如意的地方。他的女婿杜怀恭，游手好闲，终日无所事事。此次他想带他出征，建立军功，干出一番事业。杜怀恭却推辞说他家太穷，没有钱备办戎装军械。李筋答应由他供给。杜怀恭又找借口说：“我没有奴仆、马匹。”
李筋又将家奴和良马送交他。杜怀恭的嘴被封住了，无话可说了，索性躲到了岐阳山中。当山民询问他时，他反而气冲冲地说广老丈人不怀好意，想拿我去当靶子，杀一儆百，建立军威。”
李筋无可奈何地流出了眼泪，叹息说：“小子散溲惯了，不知拘束，由他去吧。”
