喜欢恶作剧的傻大哥打完后，乎还不满足，又往萧氏的下身泼了一桶冰水，才带着手下的太一摇一摆地转回去。武则天得到傻大哥的禀报，嘿嘿冷笑了两声，又降下第二道懿旨：“她们还在喊皇上，还不甘心，那就用醉骨法让她们死个痛也”太监们再次来到别院，露出狰狞的嘴脸，将两个被打得皮开肉绽的女人，砍去手脚，装进了大酒瓮里。王氏没有生育过，生不带来，死不带去，闭上了眼睛。萧氏生有一男两女：雍王素节和义阳公主、宣城公主。
临死之际，她想到了灾难又将降临到儿女的头上，在凄厉的哀号中，怨气冲天地泼口大骂道：“阿武，你阴险歹毒到了这种地步！来生我要变只猫，把你变作老鼠，我活活咬住你的喉咙，泄，泄我心头之恨！”当时的习惯用语，在姓上加“阿”字，一是对晚辈的昵称，二是表示轻蔑。萧氏的用意无疑是后者。王皇后和萧淑妃是被处死的“囚犯”，没有葬礼，没有超度，连棺材和坟墓都没有。武则天仍不罢休，又将王氏改为蟒氏，萧氏改为枭氏。蟒和枭都是人们最厌恶的动物。自甲骨文的卜辞至今，许多人像崇拜图腾一样崇拜文字，在它上面下功夫，做文章。富于魔力的武则天也恃别信仰文字的魔力，常常用它变戏法，制造一种慑人心魄的玄妙和诡秘的感觉。封建时代动不动实行斩草除根的连坐法。武则天召见许敬宗和李义府，商量由李义府奏请李治将蟒氏与枭氏定成叛逆罪。二者的家族因此受到株连，被贬为庶民，流配到南方尚未开发的蛮荒百粤。王氏之父魏国公王仁佑已死，其长子袭承了爵位。父子的封号和官爵被削除后，依法还要掘开王仁佑的坟墓，幵棺戮尸。李治不忍心，才免除“戮尸”的刑罚。武则天从杀一儆百幵始，揭开了大开杀戒的历史篇章，开创了她的空前绝后、天翻地覆的政治生涯。李治继承大唐帝国的皇位，成为第三代国君，可是他只知守业，不思进取，慊弱无能，大权旁落，由无忌为首的元老重臣把持朝政。而武则天恰恰是个不安分的女人，热衷权力，她希望李治成为一代圣明天子，由她来辅佐，以叱咤风云的惊人气魄，大无畏的英雄气概，大刀阔斧，一往无前，干出一番轰轰烈烈的伟业，造就一个繁荣昌盛的富强国家。
她意志坚强，心如铁右，精明与残忍、狂野与沉静，在这个神女的身上有着不同凡响的发挥。假使有谁敢于阻挡她的出路，她会毫不留情，家对待原王皇后和萧淑妃一样铲除他。事实如此，王萧二人值不得她僧恨，只是因为她俩不该站在她的前头，有碍她的手脚。她要实现自己的理想，不得不先拿她们开刀。在处死王氏和萧氏的同时，武则天双管齐下，授意许敬宗上了一道奏本：“永徽初年，国本还没有形成，拥立太子的事好比暂时利用彗星，越位升至日月的位置。而今，正宫皇后确立，嫡子理应突现出来，使太阳更加光明，小火应该熄灭。怎么可以违反主干和分支的关系，让彗星和日月在天上长期变易位置？怎么可以颠倒穿着上下衣裳，使忠居于嫡长子的地位？还有，父子之间的事情，别人难以说清楚。这些话或许会触犯龙颜，必将受到严惩。然而，即令把臣的肉煎成裔油，把臣的身子投到锅里煮，臣也要谏诤，死而无憾。”
李治在两仪殿召见了许敬宗，询问道：“许爱卿，你还有什么话要说吗？”“皇太子是国家的根本，”许敬宗样子虔诚，语气却很强硬，“根本不正，无法维系天下人心。况且，现在的太子是撖贱之人所生，知道国家巳有真正的嫡长子，心里一定不安。窃据太子的地位而自己心里惶惑，恐怕不是宗庙之福，请陛下深刻考虑。”
“忠自己愿意让位。”
“好啊！”许敬宗再拜起居，“他如果能像周代的吴太伯那样自愿让位，请陛下帮助他早日完成心愿。”
这些天，武则天一直心神不定，躁动不安，像有无数只小虫在腹内蠕动。枭氏的“猫与鼠”的诅咒给她增加了精神压力，于是下达了在宫中禁止养猫的命令。武后的禁猫令一下，后宫立刻行动起来，纷纷把猫交给太监处死。在民间，猫有“半边碗”的说法。它是人类的朋友，最通人气。太监们大都相信迷信，以为杀猫是一种罪过。在绞杀了几只之后，都有不同程度的心理反映。疑神疑鬼，提心吊胆，战战兢兢，有的紧张得浑身如棉，没有一点力气；有的自己吓自己，吓得灵魂出窍；有的咧了嘴巴；有的双手发抖；有的做殖梦；有的睡不好觉，吃不下饭；有的吓得病倒了。没有人敢下手了，便偷偸地往外送，边送边把王皇后和萧淑妃被谋杀的情况传了出去。民间总是把皇宫的物品当作宝物，连猫也叫做“御猫”，富豪人家开始用髙价收买。自从萧淑妃的诅咒在社会上扩散幵之后，猫又得到了一个“天子妃”的雅称，身价更高了，倒使一些送猫的太监从中多捞了一把外快。
丁点儿从宫外回来，傻大哥和侍女红杏、香荷等立刻围了扰去。丁点儿把他们托他“送”其实是出卖〕猫的银钱一一点给他们收下，然后和红杏一起走了。他俩是“对食”太监和官女相互解除寂寞而结成的假夫妻，丁点儿把送“猫”从中赚得的钱都交给了红杏。这一对是武则天在王皇后身边当侍女时促成的。因此，二人特别感激武皇后尽心服侍，不遗余力地为她卖命。在寂寞、枯躁的内宫中，有两件较为普遍的事情：一是流行养猫、养狗、养鸟、斗鸡和斗蟋蟀二是从嫔妃到宫婢，挖空心思争着向皇帝献媚争宠。自从禁猫之后，饲养动物的愈来愈少，宫女也不敢和李治随便接触了，嫔妃形同虚设，都怕招惹是非，皇帝也只在皇后的寝殿中歇坐，再不涉足它处，规规矩矩地过着一夫一妻的生活。后宫骤然变得冷冷清清，罩上了一层森森然的阴影。檐下和廊柱上的长夜灯的火焰好像妖怪吐出的血红的舌头，萤火虫的萤光成了魔鬼的绿眼睛，黑暗的角落似乎都是大大小小的陷阱和鹰窟。风声、雨声以及大自然的种种声响，纯粹成了鬼哭狼嚎。死水一潭的深宫里狐鼠横行，日益猖镢。老鼠大量繁殖起来，到处乱窜，寻找食物，窸窸窣窣，吱吱咭咭地叫。狐狸爬上窗台向房内窥视，甚至躺到长廊上睡大觉。狐鬼为患的怪事迅速扩散，很快又演变成了魈魅魈魉作祟。好几名夜值的太监踢伤了腿，摔掉了牙齿，还有一个摔得头破血流，成了终身残废。香荷等宫女齐伴上厠所时，看见两个女人影子似的扑进了武后的寝房，一个个吓得失魂落魄，骨软筋酥，又怕因怠慢而受罚，不得不叫醒武后。武则天毫无惧色，用一种平缓的音调镇定地说：“人吓人，吓失魂。你们千万不要大惊小怪，要保持安静。”
“我们，”香荷上牙磕着下牙，“主要是怕幽灵危害娘娘。”
“不要怕。人只有三分怕鬼，鬼却有七分怕人。就箅有冤鬼，也与你们无关，让她来找我好啦。”
“娘娘，你不怕？”“啊哈，你们不是看见有鬼进了我的房吗，可是我一点儿也不觉得，睡得很安稳。”
“只要娘娘平安无事，我们就放心呶。”
“谢谢你们的好意，下去吧。”
武则天的态度和言辞无形之中给宫人们开了一副镇静药。大家都很佩服武后的胆量，更为她主动承担责任来安慰别人所感动。宫中闹鬼的事果然减少了许多。然而此后王皇后和萧淑妃的鬼影，不断地在武则天的眼帘映现出来。她开始做髄梦，王皇后和萧淑妃做出种种骇人的怪样子吓得她汗毛凛凛，全身痉挛，心像被一条绳捆紧了，连气都喘不过来。她们死死纠缠着她不放，跟她对吵对骂，甚至扭打起来，互相嘶咬，用锤子砸对方的头，用利刃擢对方的致命处。李治常常被她惊醒了，跟着受惊吓，弄得神魂颠倒，心颤肉跳。就在这下半夜短短的两个时辰内，也璺然惊觉了三四遭。他神经脆弱，受不住刺激，不久便病倒了，像发疟疾一样浑身颤抖，头昏眼花，饮食不思，畏寒畏冷。武则天守着火炉给他煮药熬汤，亲自一匙一匙给他喂药水。李治吞了两口药水，抬眼瞧瞧武则天，握住她的手，说：“梓童，你对朕这样好，叫我怎么感谢你？”“少说话，”武则天娇嗔道，“把药喝完，病就好了。”
“还有些奏折没有批阅。”他用手指指御案。“我都替你批过了，你安心养病呗。”
“有什么大事吗？”“没有。”
武则天放下药碗，扶起李治。李治移步走到御案跟前坐下来，翻了翻奏本，又放下，把手搁到案面上，问道：“李义府升参知政事的诏书下了没有？”“臣妾按皇上交待的旨意实行了。”
“嗯。不过，”李治迟疑了一下，“此人名声不大好，人们当面背后都叫他作李猫。”
武则天心头微微一怔：“又是猫！”随即笑了笑，解释说：“那是绰号，没有什么意思。”
“不。连舅舅都说他狡狯阴险，奸诈恶劣，心堆卑污，品格低下。外貌温和谦恭，彬彬有礼，点头哈腰，说话时面露徵笑，却笑里藏刀“舅舅的话不能听。”
“都这么说哇。”
“那就由他们去说好啦。”
武则天脸色往下一沉，撇了撇嘴巴。隔了一阵，李治扶着御案站起身来，慢慢地踱着，忍不住又丢出一句话来广梓童，你怎么老护着他？朕看他也升得太快了些，难免不引起异议。”
“这么看倒还差不多。你的病刚转好，少走动，多歇会儿。叫我说，朝中的风气不正，要大大整饬一下，一味强调出身门第，忽视才干，像无忌他们那样的人，自己髙官厚禄，可就是不准庶族出身的人上来，生怕分享了他们的既得利益。谁上来，他们就把矛头集中对准谁，准叫谁倒霉。”
“这个我也有同感。”
“皇上今后用人，就是要打破出身门第，量才录用，论功升赏。不这么对待，谁肯建功立业？如果都坐下来吃老本，坐吃山空，国家就会被吃垮。”
“言之有理。”
“不能停留在嘴巴上，而要落实到行动中。唔，皇上，改立东宫太子的事考虑好没有？”“我总觉得太快了点儿。能不能缓口气再说，以免又引起朝臣们的议论。要知道，众口铄金呀。”
“怕什么？这是理所当然的事，宜急不宜缓。”
“等朕的病痊愈了再说，好不好？”武则天转过背去，朝门口喊道：“掌灯。”
丁点儿带着红杏和香荷点燃灯烛，退了下去。武则天坐到御案前，翻开内轨要略的稿子边看边修改。李治伏到武则天的肩头上，逗趣道：“嚯，皇后真是又能干又勤快，忙完白天忙夜晚，批了奏章又要写书稿。”
说着说着，“阿嚏”一声打了个喷嚏。武则天连忙放下笔，起身从紫植木柜内取件猞猁皮袍披到他肩上：“快上床。再受风寒，返病无返药呦。”
“你也陪朕睡嘛。”
李治拉着她不放手。“又想那个……？”“嗯啦。“他在她脸颊上亲了一下。武则天眉尖一挑，正色道：“等你的病好了再说。”
李治软了下来广我答应你不就行了吗？”“答应什么？”武则天飞了个溜活的媚眼。“过了年，立弘儿当太子。”
“臣妾替代弘儿谢主隆恩。”
她在他的额头上亲吻了一下，“内轨要略皇上过不过目？”“不用啦。叫髙公公拿到太子洗马韦季方那儿刊印就是。”
“派遣丁点儿去不一样吗？”高延嗣陪侍皇上去别院，没有及时襄报，武则天一直在生他的气。“一样，一样。”
李治言听计从，武则天快活起来了，搂抱着他走到御榻跟前，顺从地倒下去。两个人亲热了一气，又帮李治脱袍解带，自己跟着脱光身子，一起钻进了龙凤锦被里。永徽七年正月六日，李治降诏，废太子忠，立四岁的代王弘当太子。弘是武后所生的大儿子，对于巩固武则天的地位、提高威望都有莫大的好处。册立太子的大典礼举行了三天三夜，大赦长安的一般罪犯，改元为显庆元年。从陏文帝、陏炀帝、唐高祖和唐太宗，两朝四代皇帝，每代皇帝都只用一个年号。到了唐髙宗时代，由于武则天不满无忌等人所订的“永徽”二字，借此机会，改变了年号。从此以后，髙宗朝不断改元。这是武则天相信文字魔力的表现之一，也可看出她图谋掌权的内心世界。十四岁的忠改封当梁王，出任梁州陕西南郑县剌史，必须立刻离宫赴梁州上任。官场中不仅无骨气，也无义气。东宫的官吏怕惹事生非，罩上罪名，纷纷逃亡或躲藏。仅只右庶子李安仁一人单独晋谒，哭泣流泪，叩辞送别。
忠在梁州呆了一年，又被贬到了更偏远的房州任剌史。废立太子后，东宫的人事做了调整。屡次请求辞职而继续留任的侍中韩瑗与中书令来济，以及尚书右仆射于志宁、待诏许敬宗，担任太子宾客。皇帝和皇后都对许敬宗思宠有加，形成了吴越同舟之势。参知政事李义府兼任太子右庶子。二月，追蹭武士鹱当司徒，赐给周国公的爵位。无忌虽然原职未动，但所把持的实权无形中渐渐流失，成了不大过问朝政的散官。他埋头史书，借此排遗心中的忧愁与愤想李义府仿佛没有什么大的变化，脸上依旧挂着笑容，只不过由以前的微笑换成了一种皮笑肉不笑。他仗恃武后的袒护，心中压袖已久的种种欲望纷纷抬头，在笑脸的掩盖下暗中排斥异己，网罗实力，鼠窃狗偸，酒色财气恶性膨胀。洛州洛阳市美女淳于氏因谋杀亲夫罪被关进了大理寺监狱，李义府想纳她为妾，密令大理寺丞毕正义违法将她释放。大理卿段宝玄怀疑其中有鬼，上奏之后，李治命给事中刘仁轨等去查处，毕正义因此下狱。李义府怕泄露真相，逼迫他自缢身死。侍御史王义方愤愤不平，准备提出弹劾，先告知母亲说：“我任御史，看见奸臣为非作歹不检举就是不忠，检举则自身危险，而让亲人担忧受连累是不孝。两者之间拿不定主意，该怎么办？“自古忠孝难以两全。儿啊，在其位谋其政，不可失职。你既然身为御史，就该主持正义，弹劾奸臣。”
“可是，这事非同小可，他是皇上的宠臣，又有武后护着。”
“忠臣不怕死，怕死就当不了忠臣。”
“娘，我并不怕死，而是担心你老人家无人养老送终。”
“从前王陵的母亲，杀身以成全儿子的美名。你能尽忠侍奉君主，我虽死也无怨。”
王义方向母亲叩了三个响头，上殿在李治面前与李义府对质。王义方义正辞严，李义府强词夺理。二人相持不下。王义方按捺不住心中的怒火，胡须都翘了起来，扯着嗓子奏道：“李义府身为堂堂的宰相，竞敢在皇上眼皮底下擅自谋杀大理寺丞，即使说毕正义是自杀，也是由于畏惧李义府的威势，害怕李义府杀他灭口。李义府掌握生杀大权，不由陛下做主，这种情形不可放纵，任其发展。微臣乞请再加勘验！”“胡说八道！”李义府为自己辩白，“你这是捕风捉影，恶意中伤，间离君臣关系。”
二人唇枪舌战争吵起来。王义方要宣读他的弹劾奏章，让仪仗和其他官员退下，并呼喊李义府退避。李义府现察李治的顔色，赖着不走。王义方连喝三次，李治保持沉默，李义府才退出殿外。王义方读罢弹章，李治莫衷一是，不能决断，退了朝。武则天带着弘儿、贤儿在暖阁烤火，听见高延嗣在宣呼“接驾”，起身出殿迎接。李治走进暖阁，见了两个儿子，脸上绽出了笑容：“难怪今天格外暖和，原来是皇儿在这里。”
“皇儿给父皇请安。”
李弘、李贤双双跪倒在地，连连磕头。李治抬了抬手广起来，起来，今后不用见面就叩头行礼。”
“礼多不为过。”
武则天打量了李治一眼：“皇上的脸色怎么这样白？”“咳，李猫气人！”李治感慨地说，“猫啊猫！宫内的猫，宫外的猫，这些猫真烦人。”“好啦，好啦。”
