到底是好事成双呢，还是祸不单行？接着又有人呈献一头三条腿的牛，宰相们再一次入朝称贺。王求礼皱起额头，大声启奏说：“反常的东西都算妖。出现三足牛的现象，是三公没有合适的人选，政教没有得到实行的象征。”
“王卿，你真敢谏诤！”“直言极谏是臣的本分。”
武则天的脸庞浑如蒙上了一层忧郁的面纱，心情顿觉沉重了，挥挥手，退了朝。这时候，武三思和张易之兄弟当权，韦安石屡次当面顶撞他们。内宫举行宴会，张易之带进巴蜀四川富商宋霸子等数人，挤在一起赌博，哗呼唏喊，嗬嗬嚷嚷。韦安石跪到武则天跟前奏道：“商贾之徒，名列贱籍，没有资格参加宫中的宴会。”
“噢……”武则天嗫嚅着嘴唇，但是没有下文。没有得到皇帝的允许，韦安石擅自催促左右侍卫把商人赶走。活跃的气氛戛然而止，蓦地变得紧张起来，空气石块似的僵硬，人人的呼吸都艰难异样，仿佛将有暴风雨降临。让富商参加宴会，皇帝非但默认，还睁眼欣赏他们的快活情景。韦安石偏偏扫她的兴，公然进行挑战，难道会得到容忍？二张也以为武则天会发怒韦安石不死也要脱层皮，以泄积压在他们心头的怨忿。等了一气又一气，平静下来的武则天反倒好言抚慰韦安石，嘉勉他直言规谏，在座的人全都赞叹佩服。
武则天宽容到了软弱的地步，不由人感到惊讶。狄仁杰死后，武则天俨然失去了精神依托，心灰意懒，脸上露出茫然的样子，呆呆板板的，日显疲惫和苍老。二张在后宫恣意专横，开始干预政治。也许他们太幼稚，也许抱有奢望，也许忘乎所以，不知靠着皇上的宠爱而生存，该是多么的脆弱。他们不得人心，孤立无援，朝臣们很少有人同情他们，相反内心充满恶感，憎恨的眼光紧紧瞪着他们。朝纲不振，愈来愈懒散。有人企图打破这种消沉的局面，更换新鲜血液，或者改变环境，促使皇上让位给太子的内心呼唤走向公幵化。后宫习艺馆的苏安恒，以一种“豁出去”的姿态，斗胆上疏说：“陛下受先帝高宗的顾命托孤，又接受皇嗣旦的辞让，登上宝座，巳经二十年了。难道陛下没有听说过舜帝撩起衣裳离幵帝座，以及周公旦归政于成王的故事？如今太子显已到壮年，让他即位，洽理国家，与陛下亲自主持没有什么区别。陛下年德既尊，势将厌倦皇位，政务繁重，圣心似不胜负荷，何不传位东宫，静养圣体。”
武则天阅过奏章之后，内心掀起了一阵波澜，她不想拱手让出政权，却又感到明显的压力。无风不起浪。朝臣中没有议论，宫内的宦官不会出现如此大胆的反响。常言道，当面说无是非。况且他是个半阳性人，本身够可怜的了。拿一个有缺陷的内官开刀，正好中了他们的苦肉计，说明朕不敢面对现实，小家之气。与其杀他，还不如放了他一一放长线吊大鱼。
武则天就在同明殿召见了苏安恒，并赐给酒饭，用好话慰解之后，送他回馆。习艺馆由掖庭局管辖，唐初称作内文学馆，在通晓经史的宦官中选一人当学士，助教数名，教导宫人识字、念书，学习书法、绘画和音乐等艺术。
武则天在当才人失意时，也曾进馆读过经史，学过书法。周朝如意元年，武则天把文学馆改称习艺馆，扩大了规模和教学内容，内教博士增加至八十名，官阶从九品下。朝臣们大都瞧不起内官，他们是“去势”的半拉子人，不愿意跟他们接近。
武则天反其道而行之，抬高他们的身价，受理他们的奏折，待为上卿。朝臣们都感到莫名其妙，恰似坠人了五里雾中，皇上如此开明，宽宏大度，实在少见。她到底是想通了，还是另有所图？武则天的过人之处，就在于她的精细与预见性，料事如神，算计精确可靠，狂野与冷静，残酷与慈善，恢廓与严厉，轮番交替，运用自如。苏安恒蚂蚁撼大树，她一笑置之，放过了他。劝她禅让，那是异想天开，皇权在握，任何时候都不会放手。
武李二族都是她的血亲，然而一山难容二虎，为了遏止他们之间勾心斗角，出现暴乱，她早已釆取了防患措施，让他们相互结成姻亲，共裤连裆，损人即损已，还不如和平相处，长期共存。太平公主再嫁时，选择的对象便是武攸曁。太子显的长女新都郡主，下嫁给了陈王武延晖。太子显和韦妃的掌上明珠裹儿，即安乐郡主，由她直接牵线，嫁给了武三思的次子高阳王武崇训。久视元年九月八日，太子显的第七女永泰郡主仙蕙，又嫁给了武承嗣的长子魏王武延基。二者之间结成了婚姻，果然相安无事，往来也密切了。太子显和韦妃所生的长子邵王重润，从小跟永泰郡主关系好，跟武延基是同庚，都是十九岁，二人志趣相投，常常凑到一起欢饮漫谈，观赏歌舞。年轻人，血气方刚，又都是长子，更有一种优越感，也更关心朝廷的动态。酒是助兴之物，三杯话多，三杯乜眼。酒杯一端，快活是神仙。永泰郡主身怀有孕，不敢喝酒，只得以茶代酒作陪。三杯酒下肚，延基和重润的脸都给烧红了，眼睛都变得泪汪汪的放着迷迷离离的光。
“现在时兴合欢舞，”延基咂着嘴，边喝酒边吃下酒菜边说，“大哥看不看？”
“看。”
重润有了些醉意，口齿不清了。仙蕙白了丈夫一眼，制止道：“大淫亵，莫让大哥看。”
“怕什么，”重润的一只手在空中划了一道弧线，“祖母和二张他们还看脱衣舞嘞。”
“祖母是皇上，她爱怎么着就怎么着。”
“二张那两个臭小子，凭什么在朝廷瞎胡闹？”
“就凭他们从娘肚子里带来的那条命根子。”
延基嘴角边撇出一丝嘲笑之意。
“我要割掉他们的……”“隔墙有耳，”仙蕙提醒说，“说话小声点，当讲的讲，不当讲的不讲。”
“莫老打岔。”
重润耸了耸眉毛。
“我跟你们一样的，也看不惯那两个嬖幸。只不过……到时候再跟他们算总账。”
“对，对，大哥，仙蕙说得对，暂时不要声张，该出手时再出手。”
二张当年怂恿武则天召回显，武承嗣失去了当太子的希望，忧闷致死，和武家结了怨。显当了太子，他们不但不附合，反而以恩人和长辈自居，拉架子，又得罪了显。二张不会做人，如今里外不是人，但还是自以为是，一意孤行。
武重润、武仙蕙和武延基的话，很快传到了二张的耳朵里。震惊之余，他们咬了咬牙关，决计先法制人，激怒武则天，抢先下手，杀鸡给猴看，把攻击他们的嚣张气焰压下去。十五百花齐放“皇上，邵王和魏王，还有永泰郡主，他们在一起骂你，也骂我们，“怎么骂的？”
“骂得太厉害，我们说不出口。”
张易之和张昌宗故弄玄虚。
“说。”
“他们骂皇上是老妖精，不守妇道的荡妇，骂我们是驴头，淫棍。”
“还有呢？”
“那可更恶毒了，三个人发誓要杀死我们。”
“好呀，要杀朕！”武则天双眼喷火，“朕先杀给他们看看。”
一阵暴怒之后，她命上官婉儿拟旨，以诽谤皇帝的罪名，赐死邵王武重润、永泰郡主武仙惠和魏王武延基。重润和延基在各自的王府自缢身亡。仙蕙受不住如此惨重的精神打击，动了胎气，难产致死。二张似乎达到了目的，而事实恰好相反，人们把怨恨和愤怒一股脑儿集中到了他们的身上。天子是承受天命的人，神圣不可侵犯。太子显一家和武姓族人的心情也是如此，因为涉及到忠与孝，同样摆开了武则天。朝廷内外都把二张视为君侧的奸臣，无声的责难和反抗愈来愈强烈，连武则天也深感不安。她是从不后悔的人，从来有进无退。这一次，倒是有些后悔了，心灵上蒙上了一层阴云，重润等三人的身影老在她眼帘晃动，像走马灯似的来来去去。她决计以变换环境来调剂心态，稳定情绪，达到新的平衡。十月三日，武则天离开了呆了二十多年的洛阳，启驾重返长安。兴师动众，朝廷也来了个大搬迁。此前，已下达了行幸长安的敕令，备好卤簿仪仗、辂辇车舆和百官仪服等等。命韦巨源和李峤担任神都洛阳正副留守。二十二日，在千乘万骑盛大仪仗队的护卫下，武则天率宫眷和文武百官进入西都长安。颁敕赦免天下罪犯。改年号为长安元年。
武则天定居于含元宫，又把含元宫恢复旧名大明宫。回到久违的长安，武则天心情一变，精神焕发起来，脸上露出了奕奕的神采，她所特有的对自己体魄的自豪，又充溢着全身。常言道，事在人为。她首先从整顿吏治开始，着眼于发现人才，任用人才。天官侍郎崔玄祎，性情耿直，从来不晋谒当权大官，权贵们讨厌他，改调他当文昌左丞。一个多月后，武则天召见崔玄啤，热呼呼地对他说：“自卿改官以来，朕听说你属下的令史聚餐庆祝，这是他们想大肆贪赃枉法的信号。现在让你官复原职。”
“臣不懂世故，上下关系都没有处理好。”
崔玄啤诚实地对答说。
“你清廉刚正，耿耿忠心，朕信得过你，要奖赏你。”
武则天重新任命崔玄啤当天官侍郎，还赏赐他彩色绸缎七十匹。天官部的官员们知道露了马脚，收敛了贪婪心，不敢徇私舞弊了。朝廷改变了对崔玄祎的看法，把他当作了奉公廉洁的典型。周朝的大敌一直是吐蕃和突厥。吐蕃自内乱之后，国力衰退，没有发起大规模的进攻。但它和突厥一样，局部性的骚扰频频不断，边境不安宁，百姓深受其害，很多人举家向内地迁移，有的草场和田土都荒弃了。
武则天没有向外扩展疆土的野心，并非她无雄才大略，主要是穷兵黩武往往得不偿失，即使像汉武帝和唐太宗那样气势超群的皇帝，后果也不够理想。狄仁杰反对征战，对她也有一定的影响。可是树欲静而风不止。朝廷移居长安，吐蕃与突厥大肆侵入凉州，激起了武则天的愤怒。她大胆重用郭元振，由主客郎中擢拔当凉州甘肃武威市都督，兼陇右陇山以西诸军大使。在此之前，凉州南北边界相距不过四百多里，突厥汗国军和吐蕃王国军，一连几年，经常突然出现在州城下，烧杀抢掠。郭元振不负所望，上任伊始，深人走访军民，勘察地形，在南境硖口筑和戎城甘肃古浪县，扼守要道，南北州境拓宽一千五百里。从此突厥和吐蕃的兵马无法再来州城侵扰。郭元振又命甘州甘肃张掖市刺史李汉通屯田垦荒，幵发水利，推广农耕。过去，凉州的谷子和小麦每斛值数千钱，到了李汉通募民垦种土地以后，一匹细绢可换粟麦数十斛，积存的军粮可供数十年之用。郭元振很会安抚民众，统驭军马，在凉州任职五年，汉民与蛮族都对他敬畏爱戴，令行禁止，牛羊漫山遍野，路不拾遗。历朝开国以后，即由武功走向文治，重文轻武。由唐至周，照样如此。自隋以来，科举只有文考，没有武考。然而外族人侵从未间断，习以为常，放松武备，往往导致被动挨打。
武则天觉得必须转变这一传统观念，文武并举，目前尤其要唤起尚武精神，于是颁发一道圣旨，设置武举，为武官开一上进途径。
武科举的科目共有七项：一、靶射：三十箭都不出第三靶环的，就箅及格，正中靶心的是上等，射中第二环的是次等，射在第三靶环外的是下等。二、骑射：骑在马上射箭，全数中靶是上等，有中靶有不中靶的是中等，全数不中靶的是下等。三、马枪：骑在马上用枪剌，三次以上中靶是上等，两次以上中靶是次等，只中一次或一次都不中的是下等。四、步射：步行射箭，正中草人咽喉的是上等，虽射中而时间太长，或在规定时间内没有射正的，都是次等。五、材貌：身高六尺约米以上，五官端正，气宇轩昂，是上等，其余是次等。六、言语：口齿清晰，对答如流，富有智慧谋略，是上等，相反是次等。七、翘关：即举重，以长一丈七尺、直径三尺半的杉木木杠一根，连举五次以上及格，十次以上算上等，规定后手持关距处无过一尺，前手距不限。除以上七项科目外，还有九条纪律要求：五才：知不可乱，明不可蔽，信不可欺，廉不可货，直不可曲。四义：受命之日忘家，出门之日忘亲，张军鼓宿忘主，授桴舍战忘身。平民由县州层层选拔，州考中举人者有资格进京参考，在职武官由夏官兵部直接比试，考中者等同文科的明经和进士。长安二年？胶正月十七日，武则天不拘于传统，以开发创新的精神，在长安的禁苑举行了中国历史上第一次武举考试。几天的太阳，带来了一些暖气，冬季的严寒开始退避，雪慢慢地融化着。似是而非的新春悄悄地溜进了禁苑中，溜人冰冻的地下，恍若胳膊一样伸展着的槐树枝上，雪水滴滴嗒嗒地往下掉落。冬眠的动物还没有苏醒，褐色的花坞隐隐约约冒出一点点绿意，带来了一股生气。它一天比一天新鲜，俨然司春女神光临了这片方圆两百里的地方，留下了她的明媚的身影和足迹。雪还没有化尽，背阴的山坡还有些积雪，紫色耳状的报春花、黄色的莲馨花和长着金鱼眼睛似的三色堇，已从潮湿的草丛中探出头来了。它们周围，在融雪的空隙间，黄土恰似张着嘴在那里呼吸，到处可以闻到夹带着冻土味的衰草败叶腐烂后发酵似的气息。晨雾散开，浮云分裂成小小的蜷缩着的云朵，天晴得赛如一张蓝纸，东方嵌着一轮金光灿烂的太阳。苑内演武场地的建筑物在阳光的照射下，流光溢彩，金碧辉煌。从阅武台至南门楼外，沿御道两侧，都陈设着皇帝的仪仗，即法驾卤簿，富丽堂皇，威武雄壮。法驾卤簿打头的，是柄黄龙华盖，设置在阅武台门外丹陛的正中。这是一件特别的曲柄伞，其作用似是皇帝的影子。当武则天在阅武台升坐御座时，执事官即把伞张开，站在演武场上的文武百官和武举人见到这个信号，便一齐跪倒在地行礼，山呼万岁。全场上下，顿时活跃起来，一派欢腾，热闹空前。
