“升仙太子是周灵王的太子，姓姬，名晋，字子乔。他好吹笙，又好学凤凰叫，常常骑着白马在伊水、洛水间盘桓。道士浮丘生指着一池清泉告诉他：若愿升仙，可与白马同饮池水。太子与白马饮水后，只觉身体轻灵，飘然欲仙，马也变成了白鹤。他骑鹤扶摇直上，成了神仙。三十多年后，桓良在嵩山见到他，姬晋说：七月七日，在缑山等我。届时，姬晋果然乘白鹤驻足山头，挥手向世人告别，然后跨鹤而去。”
“皇上，最好立一块碑，把这个故事记述下来。”
二张的请求正合武则天的心意，自称周室后裔的武则天欣然下敕刻石立碑。碑高七米，上宽一米五八，下宽一米七三。碑额用飞白体字书写“升仙太子之碑”六个大字，碑文三十三行，每行六十六字，行草相间，笔画婉约，圆转流畅，意态纵横。碑文上下款和碑阴的《游仙篇》杂言诗、题铭等，分别出自薛稷、薛曜、钟绍京之手。
武则天登上嵩山山顶祭礼天神，感受风寒，病倒了，她以为天神不受她的礼，非常心虚，派遣给事中阎朝隐前往少室山，举行祈祷病情早日痊愈的法事。阎朝隐斋戒沐浴，趴在礼器上，以自己作祭品，请上天准他代替皇帝一命。
武则天病势慢慢减轻，厚赏了阎朝隐。十二日，武则天离开缑山返京。病了一场，触发了武则天对死后的考虑。她深深忧虑太子显与武氏诸王互不相容。几番思量的结果，武则天召来皇太子武显、相王武旦、太平公主，以及武三思、武攸暨等武氏诸王，拟定誓词：“圣神皇帝万岁之后，太子显与武氏诸王等绝对保持和睦相处，互不伤害。”
各自签名画押，然后一齐到通天宫，由太子显代表众人宣读誓词，焚香禀告天地神灵，并将誓词铭刻在铁券上，收藏在史馆中。太子显和相王旦的所有儿子重新出阁。他们软禁内宫达八年之久，才被释放出宫。吐谷浑部落一千四百帐归附周朝。接着，突骑施部落伊犁河域酋长乌质勒派他的儿子遮弩前来朝见武则天。西突厥汗国瓦解后，所属支派突骑施部落兴起。
武则天很得意，命侍御史解琬出使突骑施，安抚乌质勒及十姓部落。控鹤府以此为由，要进行一番庆贺。酒宴以二张为中心，武则天御驾莅临，气氛比国宴还要高涨。控鹤监供奉自然不得缺席，武氏诸王和许多朝臣也来了。有武则天在场，开始还像模像样，酒过数巡之后，或行酒令，或作诗竞赛，渐渐热闹起来。
武则天启驾回后宫，大臣们陆续离开，情形随之一变。醉酒的人们高声喊叫淫词秽语，狂呼乱唱，酒气熏天，喧腾不亚于市井歌楼酒馆。赌徒们嘶着喉咙争吵，赌注愈下愈重，身上的钱输光了，就解腰带上的饰物，甚至把金玉发簪也取下来押上，还有人连老婆也当作赌资押上了，来赌最后一把运气。他们把控鹤府看成是冒险的乐园，骚然不安的眼神滴溜儿转着，闪着异样的光彩，猎奇、贪婪、狡黠、迷惘，有的还弥漫着稚气，似乎一切应有尽有，饮酒作乐与逢场作戏，浪漫与矜持，瞎胡闹，肮脏的和高尚的，这些都在煞有介事的幌子下进行着，超然物外，诗酒唱和，欲盖弥彰，表面上与外界隔绝，既隐蔽又公开，因而加倍的具有诱惑的魅力。
武则天将张易之、张昌宗留在宫中，又怕外人说闲话，又怕二张不安心，想出这一花招来，冀望一举两得。结果弄巧成拙，反而遭来了更多的非议。内史王及善首先发难。他没读过多少书，但清廉刚正，不向权势屈服，有国家栋梁的节操。张易之、张昌宗兄弟陪侍武则天在宫中宴饮，放荡任性，无视臣属的礼节，王及善屡次进谏劝阻，武则天腻烦了，眉毛一耸，没好气地说：“卿家年事已高，不宜参与游乐宴饮，只要管好你份内的事就行了，“是不是臣的谏言惹恼了陛下？”
“你的话朕都背熟了，不必再重复了。”
“臣有病在身，”王及善气得雪白的眉毛胡子都抖动起来，“要休养治疗一段时间。”
“治病也好，养病也好，都可以。”
武则天如此答复，王及善更加怄气，一个多月没有上朝，武则天不闻不问。
“哪有天子一日可以不见中书令的呢？”
王及善气馁地说，“我之不被重视，可想而知。”
他上了一道表章，请求辞官，武则天不许，命他改任文昌左相。王及善一直留在相位上，病逝于圣历二年十月十九日。享年八十二岁。
武则天下令废朝三日，追赠他当益州大都督。而且，像他父亲王君愕陪葬昭陵一样，准许他陪葬乾陵。纳言、昽右诸军大使娄师德逝世的噩耗，也传到了朝廷。他在黄河、陇山一带，前后四十多年，谦恭勤奋，毫不懈怠，汉人及胡人都生活安定。他秉性宽恕厚道，狄仁杰入朝任宰相，本来是他推荐的。而狄仁杰不知道，心里轻视娄师德，几次把他挤出朝廷。
武则天觉察后，故意问狄仁杰：“娄师德有道德才能吗？”“作为将领，他能谨慎守卫边陲。是不是贤才，臣就不得而知了。”
狄仁杰对答道。
“娄师德有没有知人之明？”
“臣与他同过事，没有发现他有知人之明。”
沉默了一气，武则天款款地从御榻上站起身来，踱到狄仁杰跟前，目光灼灼地凝视着他的脸，意味深长地说：“朕之所以重用你，便是由于娄师德的推荐，应该说他有知人之明啊。”
狄仁杰恍若脑门上挨了一钉锤，全身都震动了，耳根一阵发烧，汗颜无地。为了避免举止失措，他垂下双肩，退出了同明殿。他呼吸急促，热血一股一股往上涌，眼睛都模糊起来了：“娄公的盛德，长久以来包容着我，可是我一点也觉察不到。”
狄仁杰的思绪如风车般迅速转动，想得很宽，想得很远。对娄师德的胸怀、气量与涵养，他由衷钦佩。对自己的浅薄、轻佻、器量狭小，深感愧疚。对于当今天子，作为一位女性却能海纳百川，深藏不露，从实践中去判别臣下，深透膜里，更是佩服得五体投地。
武则天还有一个特性，不畏强暴，同情弱者。狂傲的人，即使像李昭德那样的首席宰相，她也不迁就。而像王及善正派得几近迂腐，像娄师德谦虚到了唯唯诺诺的程度，她都长期重用，让他们善始善终。当时罗织罪名的风气盛行，多少人都惨死在酷吏的屠刀下，娄师德出将入相，安然无恙，能以功成名就告终，不由人不敬重，引起深思和联想。委曲求全，明哲保身，表面上看似乎显得有些窝囊，然而它又可以遏止许多的欲望，不必那么风光的活下去，只要能自得其乐，也算是韬晦之计和至善的境界。说话容易做事难，要做得和娄师德一样天衣无缝，恰到好处，这样的人并不多见，即使如吉顼一样精透，也难免失误，一着错，满盘输，留下终生的遗恨。吉顼，机灵乖巧，知权达变，强干而有谋略，连来俊臣也败在他的手下。他左右逢源，和二张是好友，在迎回庐陵王显时又与狄仁杰志同道合，武则天也很器重他，把他当作心腹。此时的吉顼，可谓吉星高照，红得发紫，炙手可热。然而知进不知退，没有娄师德那样的海量，能包容一切，处处忍让，他得理不饶人，跟武懿宗在武则天面前争功。
武懿宗当年担任神兵道大总管，听到契丹军来了，不敢迎战，慌慌张张从赵州退到相州的狼狈相，后来安抚河北时又如何如何残杀百姓，吉顼毫不留情地一一揭发出来。
武懿宗的无能和暴虐，众所周知，实际上是一种虚弱的表现。因此武则天处处容忍他，从不追究他的责任。
武懿宗竭力为自己辩解，可是没有人听。吉顼身坯高大，体魄健壮，声若洪钟。
武懿宗矮小而且驼背。两个人面对面的争吵，好比金刚斗小鬼，衬托得武懿宗更加渺小，猥琐卑贱。
武则天见吉顼把武懿宗逼得没有退路了，两条忿气从脚底下直冲到顶门，脸色发紫，在殿堂里来回走着，踏得金砖通通响。
“吉顼在朕面前，还敢欺侮我们武家人，可见朕不在时，你有多么嚣张。”
吉顼低下头，退到了殿角。
武则天狠狠瞪了他两眼，以一种保护者的姿态把武懿宗召到身边，迈着匀称有力的步子，走出了殿门。过了几天，吉顼向武则天面奏政事，从古到今旁征博引，高谈阔论。当他讲得正带劲时，武则天猝然脸色一变，严肃得酷如一片青石似的，冷若冰霜，寒气逼人。
“你的那一套，朕听够了，不必多说，朕也说件往事给你听听。太宗皇帝有匹御马名叫狮子聪，肥壮强悍，没有人能驯服它。当时朕作为宫女在一旁侍候，斗胆说：我能制服它，只需要三件东西：一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。用铁鞭抽它不服，就用铁锤击它的头仍不服，就用匕首割断它的咽喉，太宗夸奖我有胆魄。今天你难道值得玷污朕的匕首吗？”
吉顼惊恐失色，大汗淋漓，跪伏在地乞请免死。
武则天吐出了心头的一股恶气，态度缓和下来，没有杀他。
武氏诸王对吉顼早已恨之入骨。他身在曹营心在汉，一直向往复兴李唐王朝，曾经唆使二张建言皇上召回庐陵王显，武承嗣因伤心绝望而死。
武三思等苦于没有机会，一直忍耐到今天。吉顼恃宠而骄，不知收敛，自投罗网。
武氏诸王联名告发其弟假冒官吏的事，因此左迁当了安固浙江瑞安市县尉。常言道，伴君如伴虎。愈是天子近臣、宠臣，生命愈是危如累卵，陷阱就在左右，一脚不慎，就有掉下去的危险。
武则天的情感波动尤其大，善与恶、明敏与猜疑共存一体，相互交织，时而风和日丽、鸟语花香，时而惊涛骇浪、地裂山崩。傅游艺就是一个典型的例子，吉顼的遭遇也大同小异。辞行那天，吉顼获得武则天召见。一个英气勃勃的强壮汉子，变得犹如被寒霜打蔫了的桑叶一样，面容憔悴，精神萎顿，眼泪像清泉似的从眼眶渗出：“臣今天就要离开官门，前往遥远的边地，恐怕再没有见到陛下的可能了，但愿允许臣奏陈一言广“平身。”
武则天赐了座位，“坐下来讲。”
“土加水，合成泥，二者之间有没有争执？”“没有。”
“分一半塑成佛像，一半塑成道教天真像，佛道之间会不会发生争执？”“当然会。”
“皇族与外戚各守本分，则天下安定。如今太子已经定位，外戚仍旧封王这是陛下驱使他们将来互相争斗，双方都不得安生。”
“朕何尝不知道，然而已经成了现在这个局面，只好把一切归诸天命了。”
武则天露出无可奈何的神情，摊开双手，耸了耸肩膊。吉顼见武则天似乎有所触动，只不过态度暗昧，又补了一句：“事关重大，陛下不可消极对待。”
“不宜操之过急，要知道，物极必反。”
“臣告辞了。”
“走好。”
“叩谢圣恩。”
吉顼行了叩拜大礼，带着泪水，退离了殿堂。
武则天再没有起用吉顼，把他的话也当作了耳旁风。失意中的吉顼就这样消失了，客死在异乡。
武则天在不知不觉中走向衰退，精力也不那么集中了。许多政务都让狄仁杰去处理，或者采纳他的意见，下达敕令。奏折大都交给上官婉儿代她批阅，她只过一过目，或者由婉儿念给她听，记录她的批语。这样，狄仁杰和上官婉儿就成了她一内一外不可或缺的左右手，减轻了她的操劳和精神负担。圣历三年年腊月，敕令狄仁杰当内史，成为首席宰相。自神功元年幼了以来，狄仁杰实际上担负着首席宰相的责任，三年后的今天，“名”才追上“实”，可见他完全取得了武则天的信任，并且达到了信赖的程度。同月，太子显的儿子皆封王。十八岁的长子重润受封当邵王，次子重福受封当平恩郡王，三子重俊当义兴郡王，小儿子重茂当北海郡王，才三岁。儿子们都封王，太子显的地位相应显得更稳固了。承担武则天饮食起居职责的自然是红杏和香荷，其次是高延福和其养子高力士。高力士年纪不大，却伶俐机敏，尽心尽力又有能耐，又知进退又识趣，连二张都夸他是“好样的”。二张陪伴武则天时，只有他可以进进出出，要茶要水随时都喊他，后来连敕令都由他传达。他做事踏实，又守口如瓶，很快当上了宫闱丞，从八品下。大臣们有事启奏，先要问他。
武氏子侄，连太平公主进宫，也要先找他。不经他指点，一旦撞见二张赤身露体在陪寝，谁吃罪得起。向高力士打听清楚，就不会出现尴尬场面，也不会惹麻烦了。张易之和张昌宗兄弟每天从武则天的寝殿到控鹤府来回往返，日子长了，也腻了，只想到外面走走，换换环境，呼吸呼吸新鲜空气。
武则天顺他们的意，下敕行幸新落成的三阳宫避暑。三阳宫在嵩山南麓。嵩山是武则天去得最多的地方，也是她最喜爱的五岳之一。传说开天辟地的盘古，死去以后化为五岳，头为东岳泰山，足为西岳华山，腹为中岳嵩山，左臂为南岳衡山，右臂为北岳恒山。他的毛发变成树木花草，给五岳添上了华丽的服饰。海内名山，五岳称最。其景象赛如一幅群峰争奇、千山竞秀的画卷。然而它们又有各自的特色：泰山雄伟，华山险峻，衡山独秀，恒山壮美，嵩山峻极。峻是挺拔高峻的意思。嵩山中的太室山主峰峻极峰，断崖陡峭，登山顶可以俯瞰山麓，远眺黄河和华北平原，所以显得峻极。天子出行，朝廷班子都得跟着走，仪仗总人数超过万人。千人万骑的盛大仪仗队护卫着武则天乘坐的御辇，填街溢路，长达二十余里。路上旌旗蔽野，舆马压道，鼓吹奏乐，耀武扬威。
武则天每至一驿站，便要下舆更衣歇息。张昌宗和张易之陪侍左右，给她按摩，捶腿捶背，说说笑笑解闷儿。一百六十里路程，停停走走，花了四五天时间，才到达告成河南登封县石淙，即告成镇东方约六里处。中途还出现了一个小插曲。车马人流在行进时，有一名胡僧躲过禁卫的眼睛，来到圣驾跟前，敦请武则天参观埋葬舍利子。舍利子是梵语的音译，翻译过来即佛骨。佛袓释迦牟尼逝世后，用香木火化尸体，骨骼粉碎，成为一块一块的结晶体，坚硬如钢，击打不烂，火烧不焦。佛徒视为无价之宝，珍藏在宝瓶里，建塔供奉。
武则天信仰佛教，受胡僧花言巧语的诱惑，或许出于虔诚，或许由于好奇心驱使，下令仪仗改道，朝胡僧所指引的寺庙行驶。狄仁杰得知这一情况，吃了一惊，飞马追上御驾，下马跪到泥地上，语气铿锵地奏道：“佛是夷狄的神，不值得我中华的君主屈尊驾临。那胡僧神秘兮兮的，诡眉诈眼，不过利用陛下万乘之尊来迷惑远近愚民罢了。再者，山路险恶窄狭，容不下卫队，不是天子应诙去的地方。”
“好，好，成全我们直臣的正气。”
