“是呀，朕就是不忍心。尤其高阳公主，她和联自幼一起玩耍，长大后也格外亲密，想不到就这样永远分别了。生离死别，我心里好难受哇！”李治哽咽难言，抽抽噎噎地哭了起来。武则天竭力抚慰李治，一边替他揩泪广皇上不必难过，臣妾愿意代你去看看高阳公主。”
“好，好。爱卿，你真能体会朕的心意。”
李冶收住眼泪，感激地抱紧了武则天。永徽四年二月二日，定罪的圣旨下达：驸马都尉房遗爱、薛万彻、柴令武斩首。吴王恪、荆王元景、高阳公主和巴陵公主，赐自尽。在下诏书时，慈善的李治愁肠百结，疾首蹙额，失声痛哭，流着泪，对近旁的大臣说广荆王系朕的六叔，吴王乃朕的三哥，巴陵公主是朕的七姐，高阳公主是朕的第十七姐，可不可以赦免他们不死？”“皇上的仁慈，臣等非常感动。”
兵部尚书崔敦礼上前奏道，“但这是谋逆事件，罪不可赦。”
“哎，自家骨肉相残杀，朕实在不忍心。”
“他们的罪行已经三司裁定，”柳奭拜罢起居，“没有更改的佘地。皇上若顾及骨肉之情，赦减罪犯死刑，那么，就不足以震慑谋逆者，会给国家留下无穷的祸患，天下也会指责皇上枉施妇人之仁。皇上，社稷为重，当以大义灭亲。”
李治无话可说了，身子往后一靠，长叹一声，眯上了肿胀的泪眼。长安西市刑场上挤满了围观的百姓。诛杀皇亲贵族，人们都很感兴趣，指指划划，满脸通红，不知是兴奋还是被风雪刮红的，也许兼而有之。行刑前，薛万彻扯着嗓子叫道：“薛某是个堂堂正正的男子汉，本来可以干一番事业，却落了个如此的下场。”
“驸马爷，不要牢骚满腹，安心走吧，转去一十八年又是一条好汉。”
刽子手劝解说。“不甘心呀，我死得太冤枉。”
“我比你更冤枉，更不甘心嘞。”
房遗爱颤抖着嗓子，哑声现气地说。薛万彻转眼瞧见了面如死灰、哆哆嗦嗦的房遗爱，恨恨地瞪圆了眼睛：“你这个卑鄙愚蠢的小人，和你那任性的骚老婆，把我们活活地断送了。”
房遗爱想回话，可是他的嘴被绳子勒紧了，再也发不出声来了。长孙无忌怕柴令武的定罪节外生枝，不肯免他一死，临刑前早就用绳子勒紧了他的嘴巴，不让他开腔了。在赐死的几个人当中，吴王恪死得最冤枉，而又最不甘心。自杀前，他呼天叫地，惨烈地诅咒道：“苍天有眼，无忌窃弄权柄，陷害忠良，我大唐祖先神灵共鉴，不久必灭长孙一族！”“不要骂了。”
站在门外监督的韩瑗威胁道广再骂，割掉你的舌头。”
“韩瑗你助纣为虐，也没有好下场！”“我的下场好不好，与你无关了，快走吧，有话对你老子去说好啦。”
“大胆的奴才，你竟敢不尊重我父皇！”李恪气得暴跳如雷。“太宗皇帝早走了，他不理事啦。”
“父皇哇，你睁开眼睛显一显灵，看看这些乱臣贼子的所作所为。他们无中生有，借题发挥，陷害忠良，诛杀我李氏皇族，你难道不闻不问，轻易地放过他们？”“你走不走？不走休怪不客气了！”“父皇，儿臣来啦。”
吴王恪踏上矮几，把头颈伸进悬吊在横梁上的白绫的圈套里，踹掉矮几。一会儿，便没有声息了。收尸时，只见他眼珠子鼓得像拳头一样大。大杨妃哭着用手摸了好几次，他的眼皮也没有合拢来。直到其长子仁再三叩头，再三抚摸，哭哭啼啼地说：“父王，你不必担心，儿子会好好活下来的，继承我李家的一脉香火。”
说来也怪，听到这几句话，恪的眼睛蓦地闭上了。李恪的四个儿子：仁、玮、琨、境，均被流放到岭南。李仁逆来顺受，抵御一切恶劣条件，避开岭南瘴气，奇迹般的大难不死，后来重新任职封王。他的三个弟弟都在岭南病死了。髙阳公主准备上吊时，穿着大红披风的武则天赶到了房遗爱驸马都尉府。御使通报道：“皇上手谕，武昭仪代替皇上给髙阳公主送行！”大门口持戈佩剑的羽林军闪开一条路，武则天用手提一提披风的一角，镇定了一下，径直走了进去。披头散发的高阳公主转悲为喜，迎上前来：“昭仪，是不是皇上下了特赦令？我知道嘛，九弟不忍心让姐姐死。”
“朝廷没有下达特赦令，”武则天毫不矫饰地回答说，“皇上叫我代他来和公主告别。”
“我不相信九弟不救姐姐。”
“叛逆罪，谁也救不了谁。”
高阳公主愣怔了好久，才回过神来：“皇上是让你来教训我一顿的吗？”“他没有这个意思，”武则天的话语软了下来，“而是替你难过得流泪。”
“谎言！既要杀我，又何必猫哭老鼠假慈悲。”
“杀不杀你是依法行事，想不想念是骨肉私情。”
“照你这么解释，我想通了，不怨我的九弟、当今天子无情了。”
“想通了就好。”
武则天平伸出一只手，“公主，请上路！”“我还有一点想不通，也不放心，无忌挟持皇上，独揽大权，倘若起歹心，谁来收拾他？”武则天眉尖一挑，露出狡黠的难以捉摸的微笑广公主操心过头呶。常言道，一物降一物。强中必有强中手。皇上君临天下，自然有人辅佐，谁想动他一根毫毛，定叫谁死无葬身之地。”
“我心里有底了，无忧无虑了，死也瞑目了。”
高阳公主踏上矮几，抓住白绫，目光放亮地低头望着武则天：“昭仪，拜托啦姐姐在天之灵保佑皇上和你！”“公主安心去吧，皇上和我忘不了你。”
武则天转身朝门外走。高阳公主的脑袋慢慢伸进了绫套里面。大门砰然一响关上了。门内传出来一声惨叫。天色一点一点暗下来，不夜的长安城闪现出一片辉煌的灯火。这时候，武则天的神经处于高度兴奋状态，特别敏感，精力集中，细心观察、分析、判断，密切注视着事态的发展，以及所波及的人。恪的同胞弟弟、太宗的第六子蜀王愔和大杨妃，都被贬为庶人，流放到巴州四川巴中县、薛万彻的弟弟万备，流放到交州越南河内市、高阳公主的三个孩子名义上跟遗爱姓房，实际却是辩机所养，流放到岭南。房遗直是大逆事件的告发人，特赦免罪，却受遗爱的株连被贬到春州铜陵广东阳春县北担任县尉。遗爱之父、故梁国公房玄龄，也受到了株连，撤除其配李世民同享香火的祭祀牌位。
他是唐初的贤相，与杜如晦并称“房谋杜断”，共同掌理朝政，位极人臣。其女儿嫁给高袓李渊的第十一子韩王元嘉为妃，髙阳公主下嫁给遗爱。当荣誉地位达到极顶时，他反复警告全家老小：“月满必有缺。戒骄戒躁，奉公守法。”
然而逝世不到五年，便家败人亡。另外，李渊的第三女即九江公主的丈夫执失思力，以突厥酋长归顺唐朝，官拜左骁卫大将军，还有侍中兼太子詹事、平易县公宇文节，二人都因与遗爱友好，交往甚密，也被流放到岭表大庾岭以南的广东省。流放人员中，最引人注目的是江夏王李道宗。他是李唐宗室的重要人员，李渊的堂弟绍的儿子，从十七岁开始，便跟随李世民四处征战，为大唐开国功臣之一。在中国历史上值得大书一笔的是，贞观十五年似正月当时的礼部尚书、江夏王李道宗持节护送文成公主到吐蕃王国西藏，出嫁松赞干布国王弃宗弄赞，松赞干布以中原女婿的礼节叩见李道宗。无忌掌权后，因与其不和，贞观二十一年，他以病请求调闲职，任命当太常卿。他景仰古圣先贤，晚年勤于学问，在宗室中最受尊敬，也最有力量，皇帝对他也格外礼遇。无忌既畏惧他，又憎恨他，视为肉中刺，掌中钉。他要借这难得的机会，把自己的对立面和危险分子彻底铲除，暗中指使属下诬陷李道宗与遗爱也有往来，不让他进行辩解，当即流放。道宗有冤无处申，五脏俱焚，到达岭南桂州广西桂林市，仰天长叹而逝。享年五十四岁。打击的范围不断扩大，惩办的严厉和残酷，都达到了惊心动魄的程度，生杀予夺的大权几乎全由无忌操纵，独断专行，为所欲为，莫名其妙的李治简直成了傀儡皇帝。在晕头转向和无可奈何的境况下，为了摆脱压抑感，解除烦恼和忧愁，寻求安慰，惟一有效的法子就是向武则天说出心里话。她最体谅人，既知心又可靠，处处替他着想，又愿意为他效劳，排优解难。“舅舅的手段太辣了，”他摇着头说，“借大逆事件消灭异己，已经不择手段。而这些对象，大都是朕的兄姐和叔父。咳，家中出现这么多的罪人，是朕的无德，也是朕的不幸。”
“皇上认为吴王恪死不死得冤枉？”武则天试探性地问道。“那还用说。三哥平时很少出头露面。这次进京，首先就来朝见了朕。高阳公主去看过他不错，但他并没有和他们勾结起来。舅舅借题发难处死他，至少有些过分。房遗爱和宇文节还箅勉强可以沾得上边。至于江夏王与执失思力，那跟房遗爱是打屁巴不上腿，纯粹欲加之罪何患无辞。”
“你怎么不坚持，或者周旋一下，或者拖一拖？”“他不听我的，反倒还怪我心慈手软嘞。”
李治显得很懊恼，而又力不从心，“我没有直接审问，仅凭想像和推断，没有说服力，舅舅不听我的话，我也拿他没法。还有一点，受株连的人特多，舅舅精通法律，连坐运用得可谓得心应手。”
武则天听得很认真，内心不停地运转。她想：无忌其实有忌，并且大忌特忌。既固执，又狡诈，更叫人恐惧。他给她上了生动的一课：玩弄政治必须有铁的手腕。不要怕双手沾满鲜血，就怕稍存恻隐之心。从这一点上说，残忍便是魄力的同义词。李治并不糊涂，只不过生性懦弱，尤其是他奈何不了无忌。无忌手握军政重权，形成了占压倒性的优势。顺之者昌，逆之者亡。朝臣们都惧怕他，只能唯唯诺诺依附他，服从他，一切以他的意志为转移，按他的意图办事。告诉徒弟打师傅，即以其人之道还治其人之身。长孙无忌最后死于他直接扶植当上皇帝的外甥李治之手，明眼人都知道主要出自武则天的精心策划。而武则天恰恰借用了他的策略谋划：分化瓦解，个个击破，消灭生力军，最后彻底击溃。史学家评论说：“长孙无忌嫉妒，后来全家被灭，岂不是暗下毒手之报？”报应渺不可期，历史变化无常，令人目不暇接，心寒胆战。从李治伤感的叙述中，从耳目搜集来的情报中，武则天得到了大量的上层与下层的消息。老百姓和低级官吏对于贵族官僚受刑，不管真假，都异常惊喜，不但不反感，而且很兴奋，甚至幸灾乐祸。当然，不可忽视舆论导向。这时候，袁天纲的预言又在她耳边响了起来。她知道，为实现自己的宏愿，迟早会与无忌交锋，展开一场血与火的殊死较量。不过，现在条件还不成熟，必须韬光养晦，蓄积力量。七血的代价“好美呵昭仪，快来，你看，这片刚落下来的枫叶比那片还红些。有人说，霜叶红似火。依我看，比喻得还不够确切，火没有花鲜艳，霜叶红如二月花，对吗？它像火更像花，像红花一样色彩斑斓，殷殷欲滴。”
武则天从一棵桦树下探出身子，瞧了瞧孩童般兴高采烈的李治，迈着细碎的步子，悠闲而轻盈地走了过来。“依臣妾看，最好把枫叶比做朝霞。它不但色红，而且光彩，红灿灿的。”
她接过李治手上的枫叶，“哟，这片叶子，愈看愈美，好比价值连城的红宝石，殷红如葡萄酒，浓艳如血，绚丽多彩，光艳四溢。”
被薄云轻轻遮掩的日轮，斜斜地投射出宽阏如扇面形的乳黄色光线，分外柔媚，带着梦幻般的情调。天气干爽，冷得令人愉快。朝阳越升越高，越过面山巅峰的树林，情形又起了变化：阳光从树叶的缝隙间筛落下来，微风摇着枝梢，叶面上反射出无数闪烁的金箭。风卷着松涛，像吹海螺似的打着唿哨。红叶在风中纷纷凋落，每一阵风过去，离枝的叶片就像迁徙的候鸟似的，在风中李治偕武则天游幸骗山温泉，刚抵达行宫，就迫不急待地爬上了山坡，游山观景，玩了个痛快。乘兴而来，尽兴而归。然后心满意足地下山，又一起泡进了温泉里面。秦岭大断层有许多温泉分布，以画山温泉最为出名。画山位于长安的东方，离城五十里，海拔八百多米，东西长约十里，南北宽约六里，系秦岭山脉的一个支峰。山上有两峰，称东绣岭和西绣岭，覆盖着茂密的树木，枝叶婆娑，参差披拂。西绣岭山麓涌出的温泉，丰沛而清冽。在温泉里泡一泡，不但舒服，而且提神，仿佛肌肉里注入了新鲜血液，令人精神焕发，朝气蓬勃。十月小阳春，天高气爽，团团浮云缓缓向半山空旷处涌流，时而滚作一垛垛棉絮，时而化作一块块洁白的绫纱，绕着山头悠悠然飘过来，又散开成羽毛状的薄云，映衬得底下的山岭和树木更加峻峭，更加斑驳陆离。从温泉洗浴出来，他们歇息了片刻，又饶有兴致地走到山间散步。太监、宫女和禁卫远远地跟着。李治很放松，玩得很开心。他手搭凉棚四处打量了一番，然后用手指着左前方的一片枫林：“我们第一次……是不是在那里？”“还要偏过去一点，”武则天纠正说，“你的记性真差，我们当时是在一棵大栎树下。”
“我的记忆力不比你差。你记得吗？那夜天穹布满了繁星：大星星，小星星，白的，黄的，宝蓝色的，还有眨眼的和一眼不眨的。银河像一条宽阔的白缎带，横过无垠的天际，你用手指给我看，那是牵牛星，那是织女星。”
多少年了，他们对于初次偷情，仍然记忆犹新。那时候的武则天，与其说偷情泄欲，倒不如说是借泄欲谋求生存，改变命运。骊山幽会，彻底瞒过了圣明天子李世民。他所担心的“唐三代，女主昌”的种子，恰好就是在他的眼皮底下埋进去的。“我只记得你当时好紧张的，又要和我约会，又害怕，战战兢兢，一把抱住了我。”
你不要嘲笑我。自己怎么样？嘿，连裙带都找不着。”
李治反唇相讥。“那是因为天黑看不见。”
“解了两三次才解开，又是天黑看不见？”“除去裙带，还有腰带、裤带，当然要解几次嘛。”
“手抖呢？”“你是箍着我的肩膊，没有接触手。”
“那你肯定是抱着我的腰，抱得那么死，弄得我差点儿抽都抽不动。”
“羞，羞。”
