当时，古印度有很多教派，最主要的教派是婆罗门教，此外还有耆那教、湿婆教多种。婆罗门教，也称吠陀教，信仰多神，奉梵天、毗湿奴和湿婆三大主神。其他的异派杂教五花八门，有的信仰苦行之神，有的信仰水火之神，有的信奉舞蹈之神……可以说无一不在苦行的隧道中匍行。
婆罗门教主张人生善恶有因果，人和万物永远在生死轮回中再生不灭，认为一切有生命、无生命的万物都有自己的灵魂，即万物有灵论。一切有生命的躯体寿终正寝以后，原有的灵魂还可以在另一个出生的躯体中复活。一个人转世的命运，决定于他前世的善恶，取决于他奉行婆罗门教的虔诚程度。当时婆罗门教和其他杂教都提倡苦行修炼，自我摧残，甚至以杀身殉教为荣。悉达多在少年时代，从两位师傅跋陀罗尼和毗奢密多罗那里接受的教义，就是婆罗门教的传统教育。他也曾一度向往苦行林，有过悱恻迷离的幻想。
在疾风骤雨中，悉达多怀着一种沉甸甸的心情，离开了苦行林，他的脚步越走越快。此次在苦行林里的耳闻目睹，唤起了他今后刻苦修炼的勃勃心机，然而他绝不扭曲自己的生命。
离开苦行林后，他心发大誓，将来倘如有修悟成功之日，一定普渡那些不能明心见性的异教徒。后来他在佛经中有一个比喻：一盏明灯，可以用自己的火焰点燃许多灯，这盏灯却不会因为点燃了其他灯而减弱自己的光芒。佛教相信自己所修的功德，可以回向他人。
想到这一切，悉达多的嘴角上流露出愉快的笑容，继续向前赶路。这时，蔽日的阴云已经四散，天上映出了一条虚幻的雨后彩虹。雨后天晴，太子来到尼连禅河东岸，静立观看，眼前一泓流水，清澈见底，太子心想：这澄清的尼连禅河水，天然纯净，我在那不干净的苦行林中，沾染了一身尘垢，现在倒不如跳到这条河里，洗个干净！
他见四下里山野寂静，没有一个人影，便将衣服脱下，先在河水里洗涤干净，继而纵身一跳，跃入河里。瞬间，只觉着清凉透身，爽快得直沁五脏。洗了片刻之间，浑身清凉，充满活力，心神畅适。当水波拂过他的全身时，他禁不住有一种脱胎换骨、再生人世的感觉。
洗净了身子，走上岸来。正要穿衣服，忽听背后有一个人用苍凉的声音大喊：“喂，释迦牟尼，释迦牟尼！”
太子回头一望，见一个鹤发童颜，慈眉善目的老人，一手拄着锡杖，一手提着包囊，憨厚地望着他，嘴角和眉梢都现出笑意。悉达多不知道老人在喊谁，心里莫名其妙：“老人家，我叫乔答摩·悉达多，不叫释迦牟尼。”
“哈哈，”老人抖着花白的长须，微眯亮眼，笑出声来，“你今后就不要叫那个俗气的名字了。叫释迦牟尼吧！”
“释迦牟尼？”
“是的，你既然决心修证悟法，获圣性洁，我看，就不要那个世俗的姓氏了，改叫释迦牟尼吧。”
太子心领神会，释迦是他的宗族，而牟尼，即“能仁”、“能忍”。意即释迦族最能忍的圣人。
这位慈眉善目、衣装褴褛、来路不明的老人惠赠给太子的名字，给他一种“诸恶莫作、诸善奉行、勤修订慧、息灭贪嗔”的寓意。他听了，脑海里灵光一闪，觉得这个名字对他再适合不过了。
佛教认为，进入三宝法门，首要练达的就是忍辱，与世无争，以诚待人，化干戈为玉帛。倘如遇事火爆冲天，不仅遭来祸患，而且能把辛辛苦苦修来的功德瞬间烧光。顺境不喜，逆境不忧，如如不动，了了常明。
后来，释迦牟尼专修忍辱法门。有一天，反对佛教的歌利主要割掉他的四肢，举起一柄利刀，就要动手。释迦牟尼不仅不生嗔恨，反而可怜歌利王愚顽无知，他双手合十，虔诚地对这位君王说道：“将来有一天我修成佛时，第一个先渡你修道。王啊，你太需要真觉了！”歌利王听了，很受感动，生大忏悔心，后来奉行众善，皈依佛门，听释迦牟尼给他讲四谛法，最终证得阿罗汉果。
这一天，太子由于这位慈眉善目的老者的呼喊，便得到了释迦牟尼这样一个理想的名字。当时，连他自己也没想到，“释迦牟尼”，这个内涵忍辱、智慧、仁慈的名字，后来竟会与天地长在，与日月同辉。
那老人见太子在河里洗心涤虑之后，忙着要穿衣服，便上前摆手制止：“慢来，慢来。我特地到这里来，有三件东西相赠。释迦牟尼，你那件太子袍，今后可以不必再穿了。”
但见那老人放下锡杖，打开包裹，从中取出一件朱色袈裟，替释迦牟尼披在身上：“这是寂静天衣，披上它可以使你五欲不生，六贼不扰，七情平定，圆成诸般功德。”
释迦牟尼心中大喜，这正是他游居三界之外最理想的服装。披上了袈裟，又见那老人取出一个紫金钵盂递给他说：“这是钵陀罗，出家人离不开它。体、量、色三者都应于法。拿着它，你可以盛功德水，可以贮吉祥粟，终日足食，得大方便。”
释迦牟尼恭敬地用双手接过来。
那老人又将手持的锡杖递给他，恳切地嘱咐道：“这是伴你代步的锡杖，持之可以云游四方，出入三界，拯拔一切苦厄，造就千般福德。这三件东西，都非人间凡物，故称为三宝。我老朽见你诚心修行，正信不移，如今尽赐于你，望你永远把它们带在身边，善自保持。”
后来，据古印度神话传说中记载，那老人是奉上天无垢天子之命，特地下凡，赠赐这三件佛门常用的珍宝，不能离身的法器，为来日佛祖使用。
老人走后，释迦牟尼独自一个人坐在河边的一棵毕钵罗树下，身披朱红袈裟，手捧紫金钵盂，把锡杖放在身旁，自己静神坐定，微闭双目，思沉沦苦，念安详乐，内心禁不住感到平和，明朗，自然。似乎宇宙天地都如其本来的面目，有条不紊地运转，无须忧虑，无须烦恼，无须欢乐，无我无人、空空朗朗，无生无死，无惧无畏，身心舒泰。他开始领会到“独坐溪边任水流”的妙趣。“若人静坐一须臾，胜造恒沙七宝塔”这是形容坐禅的功德，是说坐禅的人，在须臾之间能够屏弃凡尘的虚荣名利，早明心性，静坐片刻，比筑造恒河沙那么多的七宝塔的功德还要大。因为，造那么多的七宝塔，仅仅是为了供养佛舍利（灵骨），然而静坐明心片刻，是为了自己修正内心，湛然常寂。
释迦牟尼心地安详，第一次为自己苦海沉浮、漂泊无依的身心找到了归宿。不料，第二天，他正在默坐自我静息时，一阵人呼马嘶声由远及近呼啸而来：
“太子，太子！悉达多太子！”
原来，几天前太子深夜出走的消息，晴天霹雳似的打破了王宫中的平静，掀起了轩然大波，整个王宫，人人震惊失色。
首先是耶输陀罗公主，她清晨起来，一发现太子深夜出走，就意识到自己被丈夫遗弃了，伤心得失声痛哭，并可怜自己的小儿子罗睺罗，出世不久就失去了父亲。净饭王认为太子不理解他的苦心，为了让太子继承王位，安守江山，福禄绵长，他千方百计，耗尽心血，到头来太子终于断然而去。唉，那个该死的疯癫游仙阿私陀真的说中了！当前十万火急的是设法把太子找回来。摩诃波阇提公主更是哭哭啼啼，说太子没良心，放着江山不要，非要出去奔波苦修。这位姨母整天哭得顿足捶胸，几次昏厥不省人事。
净饭王在万般悲痛和束手无策时，有五位亲信侍臣■陈如、摩男俱利、阿舍婆誓、十力迦叶和摩诃跋提，自告奋勇，愿意前去把太子追回来。净饭王还另派一队勇猛的卫兵，跟随五位侍臣，风风火火地出发了。
当天，■陈如等五位侍臣率领一队卫兵，翻山越岭，几经周折，终于在伽耶山下，尼连禅河畔的一棵毕钵罗树底下，发现了太子。见他已经脱去太子袍，换穿上朱红袈裟，慈祥庄严，古铜色的脸庞，显得光洁丰润，合掌静坐在树下。于是，五位侍臣立即跨下骏马，一字形地跪在他面前，由■陈如带领，齐声喊道：
“下臣五人前来参见太子！”
释迦牟尼微睁双眼，神色镇定：“你们到这里来干什么？”
■陈如双手呈上一份净饭王颁给太子的亲笔王命。释迦牟尼合十的双手纹丝没动，安详地说：“侍臣，请你给我念一念吧。我洗耳恭听。”
“是，太子。”
■陈如双手捧着王命，朗声念道：
聪明孝顺的太子：自从你突然离开王宫以后，王的心就像被一柄利刃刺伤，痛不欲生。你姨母一天到晚哀啼哭号，眼泪没有干过。你的妻子耶输陀罗公主，更是伤心得不能自持。
悉达多儿，王了解你求道的愿望，乃是出于你的真心和良知，追究人生痛苦的解脱。这种善良仁慈的心念，王是十分赞许而赏识的。可是，即使你断然割绝骨肉的恩爱，隐居深山，广渡众人，难道对朝夕悲泣的父王、姨母和妻儿都置之不顾吗？你的亲人此刻已陷入极大的悲痛之中，你为什么不救渡呢？你此次毅然出家的举动，像祸患的恒河洪水泛滥，冲毁了迦毗罗卫国朝野上下众人心灵的堤防，最后将导致王室崩溃，国破家亡！
你出家寻道修行，在荒山野峪里，毒蛇猛兽，狂风暴雨，这是常人不能忍受的灾难。这一切，无时无刻不在撕裂王的心脏！如果你体会到王此刻的心境，就应该翻然悔悟，返回京城，继承王位，管理国政。假如你不尊从王的劝告，遗弃家国，遗弃妻儿，还谈何救渡众生，还谈何用你的大慈大悲心广济世人呢？……
读着读着，■陈如禁不住涕泪交流。他以为太子定会回心转意，屈于净饭王的感召。不料，太子听了，闭目趺坐，平心静气地说道：“侍臣们，你们回宫转告父王，我已经发过大愿，天下男子均是我父，天下女子均为我母。为了悟出人生的最高真理，我只能系念大众的疾苦，而弃离小家的恩情。我如今发心修行，求无上道，济三涂苦，不成正觉，不离此座，这乃是我对父母最大的孝敬。”
“太子，”侍臣■陈如的嗓音微弱发颤，抽泣地哀求：“自从你走后，王城中到处都是叹息和哭泣。大王为了思念你，此刻已经沉溺在忧愁的苦海里。太子的姨母，摩诃波阇波提王后，她从小把你抚养成人，只因想念你，她竟日哭得死去活来。太子，你即使不发怜悯之心，也该尽孝敬之道。还有你那仙逝的母后，她在九泉之下也不安心哪！太子，回去吧，快跟我们一起回王城吧！”
释迦牟尼微睁双目，望着几位侍臣哭丧着的脸，他慷慨陈辞，表白心曲：亲人们为他的离弃而伤心，在宇宙万古轮回的生灭中，那仅仅是瞬间的梦缘。试想，无常的瞬息人生，父母妻子最后还是难免分道扬镳，终将解脱不了生离死别。如果他们能彻悟这个道理，就不会因骨肉的分离而伤心得肝肠寸断。生是喜，可是它离不开灭是悲；聚是乐，然而紧接着就是别苦。要是能够洞彻人生的虚幻梦境，随缘任它去，也就淡然置之了……
“诸位大臣，我希望你们能够认清这个道理。”释迦牟尼对他们敞开心扉，直抒人生，娓娓畅叙：“不知你们想过没有，我们都是在生死的坎坷漫途上匆匆而来、又匆匆而去的过客。生生灭灭，灭灭生生，不仅是我们的血肉之躯，一切世界万物、山川草木都脱离不开无常之相。人一离开母胎，就被五欲迷惑不醒，做五欲的奴役。假使不生，就可以不死。看起来，芸芸众生好像都是为了死而生，为了死而服劳役。几位大臣，请恕我直言不讳，据你们看来，父王要我嗣位的敕命，似乎是不能违逆的。然而，我不得不对你说，我认为弘扬和追求人生的法性，也是不能违逆的！父王毕竟是一国之君，而我的神圣至高的使命，乃是为了感召和普救世间亿万众生。请问，我怎么能尊一人而负天下人呢？”
■陈如侧耳聆听，深感太子的话句句发自肺腑，字字铭心刻骨，好像有一种不可抗拒的、对心灵的穿透力。顷刻间，■陈如好似从迷梦中惊醒，达到一种蒙生顿觉的境界，对人生豁然开朗，了然地颔首默许。然而，他身边的另几位侍臣，却仍然置迷不悟，听不入耳。
一个叫摩男俱利的侍臣，趴在地上，对释迦牟尼磕了一个响头，百思不解地宏声大呼：“太子，下臣还有话要说啊！”
释迦牟尼顺手拿起锡杖，放在膝头，镇定地点点头：“请说吧。”
“太子，下臣实在是不明白，你为什么弃丢了那享也享不完的荣华富贵和福禄高位，一个人跑到这荒山野地里，在风寒雨露中受苦？这到底是为了什么？”
释迦牟尼高亢激昂地慨叹一声，喊道，“摩男俱利啊！……”
“太子……”
“你错了。当下真正受尽世间苦的是你摩男俱利，而不是我。你知道吗？”
“太子，你是说我在受苦受难？”
“是的，摩男俱利，你和世间众人一样，正在熬受八种大苦。”释迦牟尼委婉细语，双掌合十道来：“八苦者，一是生苦，你住胎出胎，备受逼迫，在痛苦啼哭中脱胎坠地；二是老苦，你一生从少到壮，从壮到老，气力羸少，动止不宁，两者灭坏，渐至衰亡；三是病苦，此中有二，一者身病，众疾交攻，二者心病，悲哀烦恼；四是恩爱别离苦，常所亲爱，乖违离散；五是怨憎会苦，谓怨仇憎恶，本求远离，反而相聚；六是求不得苦，谓心所爱乐者，求之而不能得；七是五盛阴苦，此假合之身，众苦炽盛，喜怒哀乐欲，盛贮众苦；八是死苦，此复有二，一是病死，折磨受尽，寿终而亡，二是难死，水火祸患，偶遇恶缘。请问，你活在世上能脱了这八苦吗？”
侍臣摩男俱利听了，低头深思熟虑，不禁颔首哑然。
“至于你所说的荣华富贵和功名利禄，那是因为一切众生不得正见，迷离颠倒，名利相缠，造诸恶业。”释迦牟尼尽情抒怀，说得深入浅出，鞭辟入理，“顺从世俗的陋习，那只能充满忧患和苦恼，障碍本心，与人生真理相违，绝不是智者所为。比如人的肉身好似七宝宫殿，但那里常常有无常之火在炽盛燃烧，口里虽然吃的是百味佳肴，耳里贪的是好声音乐，岂不知，内中蕴藏着五欲的毒药。有朝一日，这七宝宫殿终会被那五毒之火摧残得分崩离析，破碎倒塌。如此说来，我爱那荣华富贵，岂不是自毁自灭？”
“诸位侍臣，我最后告诉你们，日月可以坠地，雪山可以成海，我这颗金刚心将永劫不变。假如谁要强迫我退却道心，我宁可把身子投入烈火里焚成灰烬。”释迦牟尼不顾任何人的规劝，最后敞开肺腑，捧出了一颗金刚心，扬起浓眉，带着直抒胸臆的微笑，望着五位侍臣：“好了，请你们回去吧！”
释迦牟尼这一番灵性的奇智和超凡的哲理，说得■陈如等五位侍臣面面相觑，不知所措。他们被太子高尚的行为和远大的理想而感动，俨然从一场庸庸如我的大梦中，被惊雷震醒，不约而同地伏倒在太子面前，顶礼膜拜：
“太子，我们不回王城了，决心留在这里，侍候太子。”
“太子，我们要跟着你一起修习学道。”
“太子，你连世上最高的荣华富贵、国君王位都摒弃了，我们还有什么丢不下的呢？请你收留我们这几个弟子吧！”
“一切众生，皆有佛性。”释迦牟尼泰然自语。
