钟鱼风风火火地赶到学校门口时，电动大门已经打开了，学生们雀跃而出，马路上熙熙攘攘，汽车喇叭响成一片。钟鱼把自行车架在街沿，焦急地挤进去寻找。钟鱼的蓬头垢面和破旧衣裳在此地显得十分另类，大人孩子纷纷侧目避让。终于在一棵树下看到了也在焦急眺望的欢欢笑笑。钟鱼走上前笑道：
“闺女们，老爸来晚了。”
欢欢笑笑吃惊地看了他半天，“你是……老爸？”
“怎么？不认识了？”钟鱼低头看看自己，抱歉地笑道，“老爸下班晚了，没来得及洗澡换衣裳。”
欢欢笑笑眼里的错愕转化成愤怒：“那你来干啥？我们又不是找不到家！”
钟鱼的笑容尴尬地凝固了。几个同学结伴边吃着零食边说笑走过来，看到这一幕，一个戴眼镜的女孩吃惊地问：
“欢欢笑笑，这个脏老头谁呀？你们说老爸来接，他就是？”
另一个耳朵里塞随身听的女孩上下打量钟鱼一番，嗤笑一声，“哟，叫花子啊？我还以为大款呢。”
“姚小懒，再胡说八道撕你的嘴！”欢欢笑笑要一起冲上去。
钟鱼赶紧挡在中间，“不打架，不打架哈，同学之间要团结。”又陪着笑脸向姚小懒伸出手，“你好，小姚同学，我是欢欢笑笑的爸爸，早听说过你了。”
“走开！谁要和你握手！”姚小懒厌恶地躲闪。
欢欢笑笑又要冲上去打她，被钟鱼极力制止了。几个同学神情很不屑地走了，边走边议论——
“欢欢笑笑的爸爸原来不是老板。”
“屁的老板，尽吹牛！”
“你们不知道吧，她们老爸可是牛人……丐帮九袋长老！”
“错！是帮主洪七公，武功盖世，精通打狗棍法。”
“一代宗师啊，哈哈哈。”……
同学们哄笑着走远了，尔后坐上各自的私家车绝尘远去。
欢欢笑笑恨恨地盯着她们，委屈的泪水从脸上滑落下来。
钟鱼讪讪地笑了笑，要牵两个女儿的手，“回家吧，闺女们。”
欢欢笑笑一把甩开他，吼道：“你滚！你滚！丢人现眼！”说完哭着跑开了。
钟鱼呆呆是伫立半晌，然后推上自行车追上去——“欢欢！笑笑！慢点跑，车多。”
“不用你管！”姐妹俩头也不回冲进车水马龙中。
钟鱼骑着车，又不敢靠近，只不远不近地保持一段距离，一路保护着，生怕有什么闪失。
回到家，欢欢笑笑气呼呼地撞开门，把书包狠狠地摔在桌上，一屁股坐进沙发里。春萍听到响声从厨房里走出来，诧异地问：
“怎么了？”
姐妹俩不答话，气鼓鼓地抱着肩膀。
钟鱼这时唯唯诺诺地跟进来，手足无措地站在屋子里，仿佛一个串门的外来人。
春萍看看钟鱼，“你怎么这付模样？”
“今天收工晚，走得急，没来得及洗澡换衣裳，所以……”钟鱼自责地对姐妹俩笑笑，“我今后一定注意。”
“不知道的还以为你讨饭呐，脸都让你丢尽了！等着吧，后天上学同学们不知怎么笑呢！”欢欢一脸愤怒。
“还说什么财美不外露，做低调的有钱人，骗鬼呢！早猜到你们破产了，猪鼻子插大葱，一直装像呢，装得还挺像！”笑笑鄙夷道。
春萍听明白了怎么一回事。她解下围裙，平静地对姐妹俩说：“钟欢欢，钟笑笑你们站起来。”
姐妹俩不理会，只顾喋喋不休。“站起来！”春萍一拍桌子。
欢欢笑笑吓得一激灵，霍地站起身。
春萍伸出手指指地上，“跪下。”
姐妹俩面面相觑。从小到大，母亲从来没有体罚过她们。
“跪下！”春萍再次威严地命令。
钟鱼赶紧劝解：“萍子，别难为孩子了，她们还小，不懂事……再说今天都是我的错。”
“你别插嘴。我生的孩子我自己教育。”春萍面色如铁。
欢欢笑笑眼泪汪汪地跪下去。
春萍平复片刻气息，缓缓地说道：“不错，咱家是破产了，穷人家了。可是少你们吃了吗？缺你们穿了吗？断了你们的零用钱了吗？你们从贵族学校转学了吗？日子和从前有区别吗？”
姐妹俩摇头。
“这是为什么呢？是天上掉馅饼了吗？”
姐妹俩摇头。
春萍走过去拉着钟鱼的手放到欢欢笑笑眼前，“仔细看看你们爸爸的双手，全都溃烂了，没有一块好皮肤……再看看你们爸爸满脸黑灰，看看他的白头发，知道答案了吗？”
欢欢笑笑仿佛生平第一次认真地望着眼前的父亲，目光里流露出惊愕和内疚。
“你们的爸爸，为了让你们过上好日子，不受委屈，拼了命挣钱，拼了命挣钱……”春萍的眼泪流下来，“没有你们讨饭一样的父亲，谁养你们？喝西北风啊！”
姐妹俩伤心地抽泣。
“爸爸，还有妈妈，为了你们已经拼尽了全力，不求你们知恩图报，只望你们有骨气、有出息，过自己的幸福日子，可无论你们将来怎样的富贵发达，多么的了不起，必须先学会做人，做一个有良心的人……”春萍一字一顿地说，“今后你们谁再瞧不起你们的爸爸，谁就不是我的女儿！”
欢欢笑笑泪水涟涟，“爸爸，妈妈，我们错了。”姐妹俩对视一眼，不约而同，毕恭毕敬地给钟鱼磕了一个头。
钟鱼急忙把她们扶起来，“咱家不是封建家庭，不兴磕头尽孝的礼法。”
姐妹俩坐回沙发里，钟鱼坐在旁边，怜爱地握着她们的手，“别哭了，闺女们。本来一直想瞒着你们的，怕你们情绪波动，结果老妈一激动全抖出来了……咱家是败落了，爸妈得靠两只手才能养家糊口。其实让你们知道未尝是件坏事，老爸念给你们一首诗；‘未曾清贫难成人，不经打击老天真。自古英雄出炼狱，从来富贵入凡尘。醉生梦死谁成器，拓马长枪定乾坤。挥军千里山河在，立名杨威传后人。’任何一个成大器的人都要经过苦寒的历练。贫穷不可怕，钱乃身外之物，生不带来死不带去。这个世上只有两样东西是别人抢不走的，一是藏在心中的梦想；二是读进大脑的书。所以你们要好好读书，去实现心中的梦想。爸妈已经老了，这辈子有太多的错过和遗憾，当初的梦想再不能实现了，可是你们还小，像早上七八点钟的太阳，世界是属于你们的。记住老爸的话，只要全力以赴，梦想再大也能实现。你们只管往前飞，有老爸老妈跟在后面，什么都别怕。”
欢欢笑笑郑重地点点头。
——“对于三十岁以后的人来说，十年八年不过是指缝间的事，而对年轻人而言，三年五年就可以是一生一世。”
公元2004年，钟鱼五十四岁。
欢欢笑笑分别收到了北京两所重点大学的录取通知书，钟鱼把她们送上火车前，只说了一句话：
“你们的翅膀已经长硬了，以后要独自往前飞了，爸老了，跟不动了。”
红蝙蝠还是离婚了，内敛、安静、淡然了很多，不似从前那样飞扬跋扈了，因为她也老了。两人坐着砖厂办公室的破沙发上，白首对秋衰。钟鱼慢慢吸着烟，高兴地说起两个女儿：
“一个学金融，一个学计算机，都是自个儿选的。”
红蝙蝠一笑，“有出息。一个老窑黑子培养出两个高材生，不简单。”
“两个孩子打小在我身边长大，这一走心里空落落的。”
“小家雀翅膀硬了，都要各自飞的，自然规律。”
“总以为她们长不大似的，一晃眼个头窜得比我还高，青春热血的，像我刚上山下乡那会儿。”
“儿女成人了，你也能享享清福了。”
“不行啊，上大学也得花钱，我和老伴的社保年年缴，歇不下来。”
“你这个老东西，到那天算一站呐。”红蝙蝠叹息道，“咱们砖厂说话就要强制关停，环保局通告都下来了，你还上哪儿搬砖去？你这把老骨头除了我要你谁还要你？”
“老天爷饿不死瞎家雀，我身子板还结实……”钟鱼剧烈地咳嗽一阵，喘息道，“上大街捡瓶子也能换钱呐。”
红蝙蝠拍着他的后背，“挣命吧你，啥时候零碎了你就踏实了。”
“砖厂关了，你有什么打算？”
“回农村老家养老，没儿没女的，一个人清静。”红蝙蝠怅然一笑。
“往前走一步吧，床头有个捂脚的，头疼脑热的有个端茶送水的人。”
“唉……一个孤老太婆子，脾气又怪，谁要啊？”
“不是还有孤老头子嘛，合适地寻摸一个呗。”
“我就看你合适，要不你跟我回农村吧。”红蝙蝠半开玩笑道，“我买个小四合院，安度晚年，你也不用受累了，给我捂捂脚，头疼脑热的给我端茶送水。”
“私奔呐？我可不敢。”钟鱼嘿嘿笑道，“岳父要拿斧子劈断我的腿。”
“净扯淡，你老丈人死多少年了。”
“那也怕，头顶一直悬着呢。”钟鱼比划着。
“你他娘的老东西。”红蝙蝠沧桑地骂一句。
砖厂倒闭了，钟鱼再次失业。干洗店的生意依旧清淡，根本不需要他帮忙。钟鱼在家赋闲三天，把所有的家俱擦拭一新，每一扇窗子抹得明亮照人，每一个角落清理得干干净净，地板拖了又拖，纤尘不染。第四天，他终于无事可做，一个人坐在空荡荡的屋子里发了半天呆，然后他穿好衣服，戴上帽子，拎着黑人造革包走出家门。
这座城市发生着日新月异的变化；高楼林立，街景繁华，人流如织，车水马龙。钟鱼背着手拎包走在这飞长流短里，东瞅瞅，西望望，没有一处是曾经熟悉的风景。
钟鱼在街边的一棵树下停下脚步；树荫下支了个棋摊，一帮和他年纪相仿的老头子摇着蒲扇车马炮大战，激战正酣。钟鱼背着手站着看了一会儿，累了又蹲下来看了一会儿，然后起身拎着包走了。
钟鱼在街心小广场停下脚步；一帮穿水红绸衣的老太太，满含笑意，轻扬手上的缎扇，在《山路十八弯》的音乐中翩翩起舞。钟鱼背着手站着看了一会儿，累了又坐在长凳上看了一会儿，然后起身拎着包走了。
钟鱼在红光电影院门前停下脚步；这里已改名为“星艺影城”，时尚现代的三层建筑。一幅巨幅电影海报震撼地悬挂出来。钟鱼拉开人造革包拉链，取出老花镜戴上，仰头去看——一个戴红头巾的人一手持枪，一手持刀交叉在脸旁，目光凶悍地直视镜头，左后一个戴船长帽的长胡子老头阴冷地斜睨，下颌无端地多出一个骇人骷髅，右后的俊男美女还算温情……“好莱坞大片，加……加勒比海盗。”再看看下面的票价，50元。“够吃好几天了。”钟鱼啧啧摇头，背着手走开了。
钟鱼在金沙小学（原红旗小学）的围墙栅栏外停下脚步；扶着栅栏望去进，操场上一帮孩子奔跑嬉戏，稚嫩的脸上都洋溢着欢笑。钟鱼痴迷地看了好半天，脸上的皱纹渐渐舒展开，绽放出怀念的微笑。
钟鱼在春萍大酒店前停下脚步，这里早有别人接手，改名“绿园大酒店”，豪华装修，富丽堂皇。钟鱼在对面的花坛沿上坐下来，隔着马路望过去，自动玻璃大门开开合合，人进人出。钟鱼拉开人造革包拉链，取出一块手帕，抬高帽子，揩了揩额头的汗水，又拿出一只糖水菠萝罐头瓶，旋开盖子，喝下几口茶水。接着再取出一方手帕包裹，解开来，里面是两个白水煮蛋，磕碎蛋壳，就着茶水一口一口慢慢吃下去。然后兜着蛋壳丢进一旁的垃圾箱里，最后点燃一支烟，慢慢地吸着。钟鱼一直观察停车场旁的某个角落，那里坐着一排擦鞋匠，杌凳旁一只装家什的小木箱，前面一把折叠椅，就这么简单。然而擦皮鞋的人络绎不绝。许多客人下车后习惯性地低头看看自己的鞋，然后走过去，靠在椅子上，伸出脚，掏出手机呜哩哇啦一通侃。一通电话完了，鞋也擦好了，给钱，走人，就这么轻松。
钟鱼起身拎起包，一路咳嗽着，穿过马路，来到跟前。四个擦鞋匠，一个梳花白大辫的中老年妇女，一个身后背流鼻涕孩儿的年轻妈妈，一个渔网状背心地中海秃头男，一个目光狡黠的男罗锅。钟鱼笑容可掬地向他们点头致意，他们却只盯着钟鱼的脚，看到是一双敞口布鞋，都冷了脸不搭理。只有渔网状背心地中海秃头男直勾勾地注视他。
钟鱼走到他面前，问候道：“你好。”
“擦……擦鞋啊？”网秃打出一个长长的酒嗝，“不擦布鞋，自己回……回家洗去。”
他从地上拿起一个二锅头瓶子啜了一口。
钟鱼这才明白，他的注视不过是醺醺然中的目光发直。
“擦一双鞋多少钱？”钟鱼笑问。
网秃竖起两根指头，“两……两块。”
钟鱼从口袋里摸出两块钱递给他，“占用几分钟时间，打听点事。”
网秃毫不犹豫地接过来，苶呆呆地看着他，“打，打听吧。”
钟鱼在靠椅上坐下来，问道：“你们占道摆摊经营，没人管吗？”
“谁，谁管？”网秃啜了一口二锅头。
“城管呐，不没收吗？”
“切！”旁边忙里偷闲举着小镜子梳头的罗锅先自嗤笑一声。
“不能吃不能喝不能穿的，没收？送给他们都嫌脏。”网秃解释道，“他们也，也得擦皮鞋呀，他娘的哪次给过钱。”
“哦。”钟鱼点头，“生意还好哈。”
“酒钱挣得够。”网秃又啜了一口。
“一个月能挣多少啊？”
“除了下雨天，怎么也，也有个……”旁边的罗锅警觉地咳嗽一声，打断他。
网秃受此提醒把刚要伸出的手指缩了回去，想了想答道：“0元到1000元到1200元之间。”
这个打太极又此地无银三百两答案里，钟鱼确定了——1000元到1200元之间。
钟鱼思付着，虽然不及窑厂搬砖，可对他这样年纪的人来说，收入已很可观了。于是问道：“你们一天守几个小时啊？”
“时，时间到。”网秃不客气地下了逐客令。
钟鱼歉意地笑笑，起身拎着黑人造革包走了。
第三天，钟鱼背着小木箱，提着杌凳和折叠椅来了。他给网秃带了一瓶二锅头，给罗锅带了一罐发胶，给鼻涕孩儿带了一盒娃哈哈，给花白辫子带了一管鞋油，正式入伙，此地的擦鞋匠变成五个：花白辫子、鼻涕孩儿妈、罗锅、网秃、老齁巴钟鱼。
开始的一个星期钟鱼进行得不很顺利；五个人的命运同样凄惨，钟鱼的满头白发及深度咳嗽并不能博得更多同情。由于手法生疏，几次把鞋油蹭到白袜子上，惹得客人跳脚大骂。终于渐渐地娴熟起来，抹灰、上油、擦鞋、抛光、打蜡一气呵成，每天有了三四十元的稳定收入。闲了，几个人你一句我一句地聊聊天，各有各的苦，气氛也沉重。花白辫子夫妻双下岗，丈夫又是个药罐子，今天不知明天地捱日子。鼻涕孩儿妈两口子是外来务工人员，男人在建筑工地当小工，城市的最底层。罗锅家里人都嫌弃他，属于被自强不息的残疾人。网秃，一个嗜酒如命居无定所的老光棍，潦倒的生存只剩下两个字：毬！混！老齁巴钟鱼谈及自己的命运时，只轻描淡写地说，“一个没本事的糟老头子。”
中午饭点，各自揭开饭盒。花白辫子的午餐是馒头、开水、咸萝卜条老三样；鼻涕孩儿妈的饭盒里是白饭和白菜，一边撩起衣服奶孩子，一边托着饭盒吃饭，饭粒子常常掉到孩子脸上；罗锅吃的是残羹冷炙的大杂烩，一家人昨夜晚餐的剩余，红烧鱼只剩下鱼头和骨头，喂狗一样；网秃没有饭菜，三五十颗油炸花生米，不使筷子，指头拈起来下酒；只有钟鱼的饭盒里鱼肉荷包蛋不断。他常常的夹给各位，分而食之。晚七点半，各人收拾工具收工回家，钟鱼把木箱和凳椅寄放在马路斜对面的一爿便利店，然后取出早上寄放的钓鱼竿，背上肩膀回家。
钟鱼进门后，春萍已经做好了饭菜，坐在桌前等着他，一见他便一迭声地埋怨：
“老东西，钓鱼钓得魂都没了，没时没晌的，饭都不回来吃。”
“几个老伙伴在一块，高兴！”钟鱼嘿嘿笑着说。
春萍盛好饭放在他面前，戏笑道：“从前没听说你喜欢钓鱼啊，啥时有这一好的？”
“才培养的。闲着无聊，老来乐嘛。”钟鱼大口刨着饭说。
“出去一整天，钓的鱼呢？老渔翁？”
“炖汤下酒了。”
“老东西，日子逍遥啊。”春萍笑着拿起筷子，“这是修心养性的好事，只要你高兴，就天天去，受累半辈子了，也该享享清福了。”
“嗯，知道。”钟鱼点头。
“老钟啊，老范可能不行了。”春萍看着钟鱼忧虑地说，“昨夜又送进医院抢救了，今天孟姐来电话，只是哭。”
钟鱼一惊，“不是说化疗的效果不错，控制住了吗？”
“恶化了，癌细胞已经转移，腹水、呕血、肝昏迷，医生说挺不过这个月。”
钟鱼放下碗，眼睛湿润了。“我得送我兄弟最后一程……”
