孟淳笃定地点头说：“姐姐这话说的对呢，妹妹就知道，男人都是靠不住的，咱们想要出人头地只能依仗自己。”
苏芸不禁失笑，看着孟淳说：“你小小年纪，哪里就知道男人是靠不住的了，难不成你进了教坊司之前也有过心上人？”
孟淳摇头说：“自然不是，可是姐姐不知，这教坊司的前院便是妓馆，姐姐却不曾见过那些男人的丑恶嘴脸呢！”
苏芸恍悟孟淳是看到了这里的龌龊之处才有此感慨的，于是就点点头说：“也是呢，倒是妹妹却不用到前院去应酬的吗？”
“妹妹想是时来运转了，既然已经备选入宫，便是官女子，这教坊司只有教引妹妹之责，却是并不能怎么奈何妹妹的！”孟淳有些得意地笑了起来。
苏芸明白了其中奥秘，心中才是一宽说：“妹妹好福气，只是不知姐姐身子好了之后可是要备掌事赶到前院去呢？”
苏芸也说中了孟淳心事，她就撅起小嘴来不说话，而后才倔强说到：“姐姐不必担心，无论如此妹妹都会保护姐姐的！”
苏芸的身子在孟淳的照料下不日就恢复如常了，这一日两人正在房中坐着闲话，外面纷乱的脚步声响起，苏芸的眉毛一跳，只怕是自己担心的事情终于来了。
“苏姑娘，你的身子还是好的利落了？”掌事笑意盈盈地进来，阵仗一如既往的大，苏芸赶紧站起身来迎接。
孟淳慌乱地代替苏芸回说：“掌事，苏姐姐的寒热之症倒是去了，可是身子依旧虚弱，掌事可否宽限几日？”
掌事瞪了孟淳一眼，冷冷笑说：“你倒是大方的紧呢，她在这里吃我的住我的，什么时候才是个了日？”
孟淳辩解说到：“姐姐的一应吃穿用度都算在我的账上不就是了！”
掌事冷哼了一声不再说话，还是当初那个拍马的小厮站出来说：“你话倒是说的轻松，你可知道便是你自己吃穿用度还不都是花的咱们教坊司的钱。”
掌事对着孟淳点了点头，苏芸有些无奈，看来自己若是不到前面去孟淳倒是要代自己受过了呢，她连日照顾自己，当真是夜不能寐，自己占据着床，晚间孟淳就在床边趴着凑合。
自己说什么也不能再连累她了，于是就说“掌事说的有理，我也不是什么大家闺秀，更不是什么千金小姐，既然受了掌事恩惠自当回报，我这便收拾一番到前面去就是了！”
“这才是明理之人！”掌事笑了笑说，态度也是和蔼了不少，苏芸样貌说起来倒是比孟淳又胜了几分，只要她愿意到了前面，不几日定会成为教坊司的头牌，到时候财源滚滚而来岂不是一件美事。
掌事笑逐颜开，赶紧吩咐那小厮到：“愣着做什么，还不赶紧为苏姑娘准备最好的衣服，你们几个赶紧伺候着。”
众人一声答应，就捧上华贵的衣服来，苏芸无法，就到了内帷去换了，出来的时候慢说是孟淳，就是阅人无数的掌事都惊得目瞪口呆。
“阿弥陀佛，真是天可怜见的，原来苏姑娘竟是倾国倾城之貌呢，前些日子在病重，面色不好，加之没有想要的衣物，真是埋没了呢，快，引苏姑娘到前面去！”掌事兴奋的手舞足蹈。
小厮赶紧躬身引领苏芸朝外走，孟淳有些不甘，拉着苏芸衣袖，苏芸看着她笑了笑说：“放心好了，这里是官家营生，想来也不会有什么危险，你只管等着，姐姐去去就来。”
孟淳只好放开苏芸衣袖，苏芸就随着小厮款款朝前院而去，掌事一定是想见了苏芸初入正堂是会引起怎样的轰动，紧随其后跟了过来。
苏芸穿过一道画廊，见一个拱门，就拎起裙裾走了过去，后面掌事连连咂舌说：“瞧瞧，瞧瞧，苏姑娘那拎起裙裾的动作都是千娇百媚呢！”
前厅一片混乱，到处是猜拳行令之声，又有酒客责骂跑堂小厮的声音，苏芸心中厌恶，可是既来之则安之，只能硬着头皮走了进去。
一时之间鸦雀无声，好似正自喧闹的河水瞬间结冰一般，苏芸半低着头，却也是觉得如芒在背，以为她已经感觉到酒客的目光早已定在自己身上。
微微抬头，筷子、酒杯落地的声音比比皆是，更有几个半醺的家伙留下了口水来。
静默了足足有半盏茶功夫，整个前厅却又轰然叫好，早有人迎上来，围在苏芸身边，却也不敢就此上前轻薄。
掌事的走出来趾高气昂说到：“各位都瞅瞅，这可是我新收的女儿，国色天香自不必说，今日就出来与各位大爷见上一面，敬上一杯水酒，日后就仰仗各位照顾了呢！”
众人自然又是发了一声喊，齐齐叫好，这掌事的最懂生意之道，若是就让苏芸今日应酬自然少了些神秘之感了，因此才说出了这番话来。
苏芸也是无奈，就接过小厮递上来的酒，对着众人举起，继而用衣袖半掩着脸面饮了一杯酒，这娇柔的姿势正是销魂，下面又是一阵赞叹之声。
“掌事的，我出白银五千，只求明日能与这位姑娘共进晚宴。”有人跳出来叫到。
“我出一万！”
“一万五！”
掌事的眉开眼笑，对着众人又是拱手，又是作揖，口中却是丝毫不漏口风，只是说：“好，好，各位爷不要图个嘴上快活，就把认捐的银票掏出来，在柜上登记了，明日且要看我女儿的心情呢！”
众人听了之后齐发一声喊，争先恐后涌向了柜面举着银票，唯恐登记的晚了苏芸会瞧不见！
“掌事倒是会做生意呢！”苏芸笑了笑说。
掌事的一愣，苏芸是在和自己说话吗，她笑说：“姑娘这话怎么讲？”
苏芸也是笑说：“道理也是简单，掌事的受了这些人的银票，要等得明日晚间才见分晓，可是今晚想必掌事就要将这银票存到银号去的，明日一日的息钱却是不少呢！”
掌事的被苏芸说中了心事，讪笑说到：“姑娘倒是伶俐，这些小钱我却是不放在眼中的。”
“小钱？掌事的是在玩笑嘛，刚刚愿出五千的一人，一万的三人，一万五的五人，两万两的七人，掌事的算得出共有几万两银票吗，共计白银二十五万两，我天朝律例，息钱三分，仅此一日掌事的就平白受了七千五百两的息钱，不知是否抵消我的吃穿用度呢？”
掌事的一惊，掰着手指头算了半天还是有些枉然，就转头去问身边的账房，账房也只兀自掰手指头，不过他倒是最终算了出来，就对着掌事的点点头。
“姑娘心思倒是伶俐，我却是看走了眼了，只是姑娘若是走了，我这七千五百两的银子还不够抵消欺骗大家的代价呢！”掌事的见苏芸好似话中有话，不禁冷下脸来说。
两人相对僵持住了，不想身后传来一个声音问到：“妇人洗碗在河滨，路人问她客几人？答曰不知客数目，六十五碗自分明，二人共食一碗饭，三人共食一碗羹，四人共肉无余数，请君细算客几人？”
苏芸与掌事一起回头，见身后站着一位五十来岁的老者，脸色白净自有些富态，且颔下胡须貌似不真。
掌事厌恶地白了那人一眼，不想苏芸却笑了笑说：“老丈的问题倒是有些意思，有客六十人，老丈说说可是对的？”
那老人一愣，茫然问到：“如此短促的世间内你却早已算计出来了？”
苏芸微笑说到：“这还用算计吗，两人用一碗时，一人用半只碗，三人共用时一人用三分之一只碗，四人共用时，一人用四分之一只碗，总数六十五只碗，如此推导不就得了结果了？”
那老人惊异看着苏芸连连点头，于是笑问：“姑娘可是这教坊司中人，此前倒是没有见过呢？”
苏芸见他言语客气就福了一福，说自己新来，今日也是初次见客。
掌事的见两人对话早已不耐烦了，冷冷说到：“既不是来捧场的就速速离去，少在此处惹人厌恶。”
那老者微笑不语，从腰间摸出一面金牌来递到掌事面前，掌事接过来看了一眼，却好似那牌子灼热无比，烫着她一样赶紧递回来就跪在地上说：“小人有眼无珠，惹了公公。”
那人就笑说：“罢了，不知者不罪，你也是掌事，我也是掌事，不过在下是宫中掌事太监程毋庸。”
苏芸愣了一下，指着程毋庸的胡须，程毋庸笑了笑说：“假的！”
苏芸掩嘴而笑，程毋庸却正色说到：“宫中如今正缺一个心算伶俐的宫女，我看着姑娘倒是合适，你们收拾一下，明日自有人来接她进宫。”
掌事惊愕地抬头看着程毋庸，她收了的银子又该怎么办呢，程毋庸却猛地瞪眼，掌事赶紧磕头如捣蒜一般说：“小的记下了！”
“再有，原本备选宫女也都明日一同进宫去！”程毋庸说完之后拂袖而去，留下掌事来欲哭无泪。
