熊恽纳头便拜：“舅舅在上，受外甥一拜。”
田完伸手将熊恽扶了起来：“在你一岁多时，我出使楚国，想不到转眼这么多年过去了，你母亲可好？”
熊恽点了点头：“母后常常说起舅舅，那时我还小，不记得舅舅。”说着，眼圈开始发红。
田完的鼻子也有些发酸：“不要说你不记得舅舅，只怕你王兄也未必还能记得舅舅，去年真怕齐郑两国打过长江，到现在舅舅还在后怕，听说南方巴人、阎族想趁危攻楚，不知所为何因竟也平安无事？”
熊恽：“那是母后只身去往巴阎，使他们臣服不反，如今，王兄当政，国内还算平安。”
田完：“原来是你母后救了楚国，看来，他熊赀当年对你母亲所做的一切，没有白做，你母亲对得起他了。”
蔡姬受此惊吓，早早便回去了。田完与熊恽甥舅两个直谈到深夜方散，第二天，寺人来招，说穆公接见楚国使臣，熊恽早早动身，整装前往。公事完结，熊恽又去拜望姨母，蔡穆公作陪。
家庭小宴上，蔡姬拉着熊恽的手说：“表哥，送我入齐如何？”
妫奾摇头：“你表哥如今是楚国特使，岂能送你入齐。”
蔡姬：“不，我要表哥送我，如不答应，我便不嫁。”
妫奾：“姬儿，不许胡闹！”
蔡姬将箸一扔，起身道：“谁想嫁谁嫁，我不嫁了。”
蔡姬使起了小姐脾气，竟起身走了出去。
妫奾大喊：“姬儿，姬儿……”
蔡姬没有回头。
妫奾为难地对熊恽说：“看来，她的牛脾气又上来了。”
穆公对母后说：“母后，既然小妹定要表弟去送，明日寡人便派人入楚，请求表弟宽限两月，将公主送出蔡境便是。”
蔡姬一气之下便骑马出了宫门，围着宫墙来回驰骋，直到累了才下马在护城河边的石头上坐下，想想此去山高路远，不但家人难见，只怕连个熟脸之人也难见到，想到这些，不觉泪如雨下。
这时，一根竹笛递了过来：“公主好音，何不吹一曲，一吐胸中郁闷之气。”
蔡姬抬起头来，却见面前站着一人，三十几岁，竟也是儒雅气魄……
蔡姬问道：“你是谁？”
那人道：“曲水睢阳子。”
蔡姬接了竹笛，轻轻吹出一溜音符……
蔡穆公派出使臣再入楚国，使臣递上国书，堵敖看了，上面大意是：嫡公主自幼入楚，与公子熊恽感情深厚，恳求楚王允公子熊恽将蔡姬送至齐境等语。那堵敖看了自也无话可说，许熊恽将蔡国公主送至境上。熊恽在蔡国又兜留了两月有余，直到吉期时，和蔡姬一起上路了。
堵敖派去刺杀熊恽的六个人中只回来一个，虽然被他灭了口，但胸中之气无论如何也出不来。齐姜自文妫被禁足，便和堵敖公开化了，为了防止老太婆和那些臣工们废长立幼，堵敖决心先下手为强杀掉熊恽，使自己稳坐王上宝座。这也就是一个十五六岁的孩子能想起的招数，自从入蔡刺杀失败后，那堵敖便再次派出死士，无论如何也不能让熊恽活着回来。
堵敖执意要置熊恽于死地，并非是长大了变聪明了，而是他感到了来自熊恽的压力，自从他和齐姜明铺明盖之后，朝廊上下已是沸沸扬扬，而大街小巷的传言更让他心惊胆颤，人们将他传为现代版的殷纣王，说他不但将其母圈禁足，而且****后宫，欺母辱父，如此大逆不道的昏君，岂能久长……将来取代堵敖的必是公子熊恽。
这些传闻让斗伯比再也不能安心养病了，这一天，他强打精神，手抱打王鞭，由家人扶着登堂议事。
子元见老元勋上殿，急忙走过去问候：“老元勋今日如何上朝来了？”
斗伯比气的胡须抖动：“我要是再躺下去，我大楚就完了。”
子元忙陪上笑脸：“市井传闻可信也可不信，那些小民村夫嘴里的话又岂能当真，只要下令查禁，这些传言自然也就烟消云散了，用不着大惊小怪。”
斗伯比狠狠地往子元脸上吐了一口浓痰：“防口甚于防川，只有愚蠢的人才会如此下作。王上坏就坏在你们这帮小人手里，你们一味怂恿，置大楚江山于不顾，你们问问自己，你们这样做，对得起先王吗？对得起老太后吗？”
子元碰了一鼻子灰，再也不敢多嘴。
堵敖上朝，第一个出班奏本的就是斗伯比，不等王上发话，斗伯比便说：“自先王早逝，我大楚危机四伏，如今又有“麦秀之歌”四起，此苍天示警，望王上清宫侧，去小人，重整朝纲。”
堵敖冷笑了一声：“不知老元勋让寡人清宫侧，清的是何人？去小人，去的又是那个？”
斗伯比：“清宫侧自然是清那个为祸后宫的齐姜，去小人，就是去你那王叔子元！子元他独揽朝纲，王权独断……”
堵敖拍案而起：“斗伯比！寡人看你是病糊涂了，寡人念你体衰年迈不跟你计较，但也容不得你在朝廊之上胡说八道，你藐视君王、大逆不道，倚老卖老，辱我朝臣，以罪当斩，寡人念你前朝老臣，年迈糊涂，来呀，将斗伯比去官夺爵，赶回斗族养老去吧。”
斗伯比：“你……，我打死你个昏君。”说着高举打王鞭，直趋上去。
武士见状，急忙上前拦住斗伯比。
堵敖大吼：“把打王鞭给寡人夺下来，赶他出去！”
武士们不由分说一把将鞭夺了，将斗伯比架了出去。
斗伯比大骂：“堵敖，你个昏君，我大楚江山，就要毁在你的手里啊……昏君，昏君……”
斗伯比回到府内，怒气填胸，只觉喉头发热，发甜，一张嘴一口鲜血喷了出来，当时便不省人事，及至半夜才算醒来，迷迷糊糊中看见一人坐在自己身边，忙使劲睁开眼睛，原来是睢阳子。
斗伯比颤颤微微伸出手：“睢子，救救大楚吧，救救大楚吧……”
睢阳子急忙握住斗伯比的手。
斗伯比说：“王上让你殉葬，是大王的私心，你不要放在心上，子元，狼子野心……狼子野心……，堵敖欺母辱父，****后宫，他……不是不知，却熟视无睹，他……他有着不可推卸之罪，保护好公子，保护好公子……只要公子在，大楚还有希望……”
斗谷跪在榻前，哭泣着：“爹呀，你别说了，休息会儿吧。”
斗伯比艰难地摇了摇头，继续说着：“我只怕闭上眼就再也睁不开了，大楚危在旦夕，扶垒卵于即倒，只有……一人，她就是太后……太后哇……”
斗伯比说罢，睁着眼睛，将头一歪，气绝而亡。
消息传到宫里，文妫木呆呆地坐在那里，轻声自语着：“先王，这都是臣妾之罪，哀家只是想给他一个机会，指望他能幡然悔过，没想到他……哀家要亲手废掉他，哀家再也不能让他害人了……”
钗环紧紧搂着文妫，泣声道：“不能，不能呀公主，他可是你的儿子，他可是你的儿子呀公主……”
文妫摇了摇头：“他不是，他是孽畜。”
就在这时，寺人来报，说大王来了，文妫呆呆坐在那里仍旧一动不动。
堵敖进来，大礼参拜：“母后，去送表妹出阁的使臣，在……在长江里，全……全都死了，我那小弟……我那小弟也死了母后……”以头触地，哭嚎了两声：“母后哇……母后哇……”
文妫突然抓起面前的盘子等物砸了过去：“滚出去，滚！”
堵敖急忙爬了起来，心虚地对钗环说：“钗环姑姑，母后，小弟不在了，还有我在呢，请母后千万不要过度悲伤，千万不要……”
文妫再一次抓起东西砸了过来，堵敖连滚带爬地出去了。
文妫大哭起来……钗环紧紧搂着文妫：“公主哇，你说，王上说的可是真的吗？不是真的，一定不是真的……”
文妫依在靠背上，她已经是有气无力了：“是他亲手干的，错不了……”
事情的经过是这样的，蔡国行刺失败后，那堵敖又在使臣归来的必经之路上设下死士，这一次，他们经过了缜密的布署。
熊恽将公主蔡姬送到蔡境，那蔡姬笑嘻嘻地将一个面具戴在熊恽脸上，说是有人托她送给表哥的，不许摘下来，还说这个东西可保表哥平安回家。
熊恽纳闷，问蔡姬：“谁送我的？”
蔡姬凑到熊恽耳边悄悄说：“不告诉你。”说完，笑嘻嘻地上了轿车。
公主的车驾走远了，熊恽和姨母表兄穆公作别，一行人从蔡地直奔楚国，他们来到长江边上时，天色已晚，使臣五六人（因为要送公主，其他人先回去了）只好在驿馆内歇了一晚。
第二天一早，熊恽起来，窗外又响起敲窗的声音，熊恽将窗子打开，从外面跳进来一人，熊恽不认识这个人。那人说前面就是长江了，请公子打开锦囊。熊恽猛然想起前番睢阳子所赠锦囊，急忙将锦囊打开，按锦囊所言，他将面具交给那人，又将衣服和那人调换了。
那人拱手说了声：“保重！”便大摇大摆地走了出去。
熊恽一行人到了江边，早有大船来接，艄公将船浆递过来，让熊恽抓牢跳上船去，接着所有人等也都纷纷上船，那艄公喊了一声：“开船喽……”便将船桨往岸上一点，船便离岸向着江心驶去。谁知船到江心，先是船底漏水，接下来整个船身竟一片一片地解体了，所有人等，全都落入水中，也有几个只在江中翻了几下便不见了，有的人死死抱住船板，江心里顿时呼喊一片，就在这时，远远只见从上游驶来一艘快船。
水中之人纷纷向着来船高喊：“救命呀……救命……”
快船转眼便来到近前，落水者抱着木板用手刨水，直向船边靠去，船上十几个人手执长枪，突然向他们刺扎过来，游过去的被扎得鲜血直冒，后面的一看又急忙往后游去，那船上之人，近的用刀砍枪刺，远的便用箭射，弩击。眨眼之间，江面上一片血红，那船又调转船头，随着尸体飘行了三五里地，见再无活人，这才转过船头直向对岸驶去。
这些人回到岸上，去向上司报告，说：“所有人尽死江中，没留一个活口。”
那上司自是非常高兴，当时便命人摆下几案，美酒数瓮，一位宰夫将一只烤全羊抬了上来。
上司说：“兄弟们，辛苦了，请自便。”
那些人等也不客气，尽管大吃猛喝，那上司看看大家吃的起劲，便退了出去，谁知他一出去，那门上便落了大锁，接着从窗子上倒进来数瓮清油，接下来，便有火把扔入，那些人正吃的起劲，猛然闻到一股呛鼻的烟味，回头一看，见火焰卷了过来，吓得他们四处奔逃，有的直扑窗前，只见外面齐刷刷十数杆长枪，见人就捅，不大一会儿，窗前便扎翻几个，其他人一看窗子被封死了，又向四周乱窜，哪里还能出去，不多工夫，那些人连烤带烧带烟熏，竟无一个能够逃出来，整个房子就象堆起来的柴堆，火焰冲天。
如果说熊恽的死让堵敖放下了心，那么斗伯比的死让熊子元没了忌惮，自楚文王死后，那子元便一跃而成了名副其实的令尹，可以说是一人之下万万人之上，他不但手握阴阳，口含天宣，而且是笑里藏刀，文臣武将无一人不惧，再加上堵敖的过份依赖，让他气熖熏天，老太后突然去世，更让他成了脱缰的野马，再也没有可以制服他的笼头和鞭子。
