一块普通的墓碑上记录着：红二十七军营长吴茂祥（二十四岁）、红二十五军医院女护士廖海星（十九岁）、战士黄从先（二十二岁）、独立团班长朱维绪（三十五岁）、杨仕全（二十三岁），还有十九岁的女宣传员程菊伢……10月底，红二十八军向北游击。在商城的红门，一举歼灭了宋时科的独立三十四旅一个团，缴获了大批的枪支弹药和一部分棉大衣。借助这个胜利，又收容了一部分归队的伤病员，先后组织起两个多连，红八十四师得到了补充。不久，红八十二师从赤城过来，会合之后，时值冬天来了，大雪纷飞，过冬的衣服成了红军的问题。全军大部分人还穿着单衣。没有棉被，睡觉也是就地一歪。有时住上有人烟的村庄，弄到点稻草盖在身上，那算是很美的事了。可是，被敌人蹂躏多年的苏区，稻草也成了罕见之物。有的同志晚上冻得不行，只好起来跑跑跳跳，用这个办法来取暖。红军的供给部，这时的全部财产只有十三块钱。这几块钱，一来买不到几匹布，二来在敌人严密的控制下，也无法买到布。唯一的办法，还是靠打仗。
11月初，红二十八军和二路游击师配合作战。徐海东布下了一个口袋，等敌四十五师来钻。冲锋号响了！“哒哒哒”的机枪声；“劈里啪啦”的步枪声震荡山谷，敌人顿时惊慌失措，乱作一团。敌四十五师师长戴民权的指挥所设在一个土地庙里，他听到枪声走出来站在土坡上，“叭”的一枪，被红军战士打掉一只耳朵。戴民权捂着耳朵跑了，敌人兵败如山倒，红军乘势杀向敌群，这一仗在石门口击溃敌人一个旅，歼灭一个团，毙伤俘敌千余人，缴获长短枪八百多支，迫击炮三门和大量军需物资。
12月底，战士仍然没有棉衣，徐海东打听到段集、吴桥有个布行，是土豪开的。
于是便来了个“黄鹰抓小鸡”的战术，一下搞到六百多匹布和几百斤棉花。战士们情绪高极了，纷纷说：“现在该不愁穿了！”
愁还是愁。有了布，棉花太少。再能搞到些棉花多好啊！说来凑巧，赤城********吴德峰同志来了。他说：“叶集有棉行，也是土豪开的。”
这个情报，真是“雪里送炭”。
叶集，是霍丘县西面的一个镇子，原驻守着国民党来时科的部队，不久以前被我军消灭了一个团，残部都调到霍丘整训去了。这时镇上只有四百多民团防守。我军连夜奔袭，歼灭了民团，搞了一千多斤棉花。又在市面上买了一部分，合计了一下每人能摊到一斤多棉花。一斤多棉花怎么够一套衣服的絮呢？经过大家研究，决定棉袄絮上薄薄的一层，棉裤腿和裤裆都不絮棉花。布有多余的，每人再发一副裹腿。
全军人人动手，你帮我，我教你，几天功夫，棉衣全部做成了。虽然长长短短，缝得不太美观，不过，像这样全军大换装，人人穿上新衣，打上新裹腿，还是头一次哩！
1934年2月初，经过一段时间的外线游击活动后，红二十八军再次返回葛藤山。
这时敌人在皖西地区集中了四个师向红军合围。2月6日，红二十八军在火炮岭以南阴阳山一带与敌两个旅进行整天激战，战斗中，红八十二师师长刘得利负重伤光荣牺牲。
面对敌人围攻，红二十八军为避免与敌硬拼，遂跳出敌人合围，北上固始地区，尔后又南下转向金家寨。3月10日，到达金家寨西北固始以南狗迹岭、铁炉冲消灭了敌四十五师一个团零两个连后，敌人又调动两个师和两个旅，分四路向我熊家河进攻，企图报复。我军在前后塘、天桥与敌激战了一天，便主动转移，由金家寨以南渡过史河。刚刚进到古碑冲，得到情报：驻守金家寨的敌独立第五旅和伪县长率领民团围攻上来，徐海东抓住这个有利时机，以两个营正面阻击，主力转到侧后，一个猛冲，把敌人一个旅打垮。俘虏八百多名，缴了三门迫击炮，四挺重机枪，七百多支步枪。带队的伪县长也被打死了。敌旅长负重伤逃回。
敌人的援兵赶到，我军携带着胜利品转移了。要回转苏区，必须通过南溪和金家寨之间的两道封锁线。刚打了胜仗，部队两天两夜没休息了，又抬着伤员，背着缴获的枪支弹药和粮食，行军速度很慢。当通过敌人的封锁线到达南溪附近时，天快亮了。在马头山又打了个小仗，歼敌一个连，耽误了些时间。现在，要按照预定的计划到大埠口一带宿营，还要翻过烂泥湖的一架大山，路程有四十多里，是困难的。因此，便派出两个营警戒汤家汇和南溪的敌人，其他部队停下来休息做饭。
饭还没做熟，敌五十四师从南溪进攻上来了。又是机枪又是迫击炮，火力很强。
徐海东和红八十二师师长梁从学、红八十四师师长黄给南研究了一下地形和敌人部署，决定先把敌人“调动”一下，然后歼灭它。
徐海东决定红八十四师一营坚守阵地阻击敌人，红八十二师一营二营向葛藤山西南簸石沟佯动，造成敌之错觉，吸引敌之主力。当敌以主力进攻簸石沟时，又令红八十二师留一个排的兵力，将敌主力紧紧吸住，其余的主力又顺着一条山沟隐蔽地撤下来。
敌人只看到我军两个营在山上运动，却没看见撒下来，便误认为葛藤山是我军的主要阵地，随将兵力、火力转向葛藤山。红八十二师主力协同红八十四师二、三营从东面迂回至敌人侧后，突然发起猛攻，簸石沟的一个排和葛藤山东南山脊的红八十四师一营也乘势出击，敌遭红军三面夹击，顿时混乱。激战又一个多小时，敌人两个团除跑掉一个营外，全部被歼。敌五十四师代理师长刘书春和一千六百多官兵做了俘虏。缴获长短枪一百七十二支和大批弹药。
刘书春是保定军官学校出身，据他自己说曾经当了十三年团长和四年旅长。可算得上“老资格”了。他万没想到会当红军的俘虏。被俘以后，他怯生生地问徐海东：“军长，你是黄埔几期？”
在他的脑袋中，只有经过正牌军官学校的人才能指挥打胜仗。军队若是打胜仗，似乎一切都应归功于指挥官。徐海东想，我们党领导的红军，就是一所最好的学校。
刘书春见徐海东摇头，又问：“那你一定是‘保定’的了！敢问是几期？”
徐海东不耐烦了。他说：“你别问了，我既没人黄埔的门，也没听过保定的课，我是青山大学毕业。”他愕然地想了半天，说：“这青山大学，在哪儿？”
徐海东用手指指外面的山说：“呐！就在这儿！”
徐海东的回答一直激励了好几代人。
但处于当时的国民党师长却很不理解。他低头不语了。过了一会，又怯生生地说：“鄙人有一个问题百思莫解，不知当问不当问？你们苏区，房无一间，粮无一粒，是怎么生存的？”他这一问，确实激起了徐海东的勃然大怒：“你倒好意思说出口！房无一间，是你们烧的，粮无一粒，是你们灭绝人性毁坏的。你们认为，烧杀能毁灭一切，烧杀只能证明你们残无人道。你们欠下的这笔血债，总有一天要偿还的。”
刘书春吓得全身发抖，连连说：“请原谅，请原谅，这些不能归罪于我，都是******的命令。军人只懂得服从命令……”
敌人闻悉刘书春被俘，恼羞成怒，企图实行报复，接着集中敌四十七师全部，敌五十四师的一个旅和敌七十五师一个旅，共约十个多团，向我杨山进攻。我军士气高涨，弹药充足，两个师开展歼敌竞赛。激战一天，将敌人五六次冲锋打垮，粉碎了敌人的进攻。此次战斗中，八十四师师长黄绪南同志光荣牺牲。
连续几次的胜利，使皖西的敌人大为震惊。
敌纷纷收缩兵力，放弃了南溪、牛食畈等重要据点，龟缩到丁家埠、李家集、汤家汇、吴家店等地去了。红二十八军在展开大规模的战斗之时，徐海东、郭述申都还不知，********沈****已经去世了。
五连指导员没有辜负********的期望，他从天台山出发，翻越大别山主脉金刚台、天堂寨，途经塍家堡、斑竹园，找到丁家埠。徐海东接过沈****转送他的一块怀表和鄂豫皖省委代理书记徐宝珊的指示信。当他看完信后，本已痛苦的心头好似雪上加霜。省委严厉指责皖西北道委和红二十八军的种种错误……吴焕先仰天窝突围茅草尖、横坡拗、仰天窝……这几处相距不远的乡土地名，如同一曲经久不息的交响乐，长久地回环于大别山的腹地，也旅绕在鄂豫皖红军战士的心头。
多么稀奇古怪的地名，跟附近不远的卡房一样，它们各自都有一些不同的传说，好似一首古老的歌！当年，跟随吴焕先于仰天窝突围的老红军，也曾有打油诗一首：
仰天窝，像口锅；中间破庙一座，四周居民不多。日月当头过，昼夜受折磨，敌人按山又放火，红军突围如穿梭……而在文人墨客的笔下，仰天窝却又是另外一番仙境。有诗云：
天窝古洞天，幽灵与世绝；日月自中生，回龙护山阙。
乱峰入光流，四壁动明灭；沾然一老僧，意气春云叠。
手柱楞严经，见面不识客；花木也静休，含香未轻接。
会心恍众妙，忘机莫能说；忽指山峦音，声从何处歇？
高山环绕的仰天窝，自然也是一处环境幽静的安乐世界，但并没有与世隔绝，也不是没有遭到过兵燹之灾的“世外桃源”。一座断了香火的古庙，被敌人捣得七零八落，剩下几间没有门窗的僧房，也非躲避战乱灾祸之所。四周的山沟野拗里面，原有的几处零散村落，大都变成一块块烧焦的废墟，断绝了人烟。曾被风雅文士视若仙界的仰天窝，完全被搜山烧山的敌人砸了“锅”！
持续了一年半之久的反“围剿”斗争，根据地境内的人力物力损失极为惨重，几乎到了山穷水尽的地步。凡是红军能够坚持活动的地方，敌人除了驻兵“清剿”之外，大都实行了“移民并村”，造成大片大片的无人区，使红军陷于孤立无援的艰难困境。“人要并村，山要倒林；赶尽杀绝，斩草除根。”这就是敌人实现其“民尽匪尽”的反动方针。人冬以后，各处敌军都采取了更为残酷的封山、搜山、烧山行动，企图把红军和游击队“剿尽灭绝”。进山“搜剿”的匪兵们，一面纵火烧山毁林，一面疯狗似的狂吠乱叫：“驻尽山头，杀尽耕牛，见影就打，鸡犬不留！”
这一时期的反“围剿”斗争，极其艰难困苦。红二十五军经常活动的老君山、天台山、高山岗、仰天窝、茅草尖、卡房一带，在敌人的反复“清剿”之下，已经变成了无人区。有不少山民们的屋子里都长了野草，连个完整的碗勺也难以找着。
在那“山沟野坳是我房，野菜野果当干粮”的艰苦日子里，部队时常露宿在荒山野林，指战员随身携带镰刀斧头，每到一处新的营地，都得砍树枝、割茅草、搭窝棚，以避风霜雨雪。就连军长吴焕先也是“屁股后面挂镰刀”，跟战士们一起搭窝棚，以茅草树叶裹身，忍受着饥寒交迫之苦。大白天眼看着敌人在放火烧山，自己则不能做饭冒烟；夜晚间耳听着敌人在吹号集合，也不敢烤火取暖。有时情况紧急，大家又疲劳至极，也只能在寒风冷雨中“怀抱手中枪；背靠大树桩”，就势卧在地上睡一会儿，眨上那么一眼，就得马上振作起来，继续行军转战，与敌人进行周旋。
严冬时节，大山林里找不到野菜野果，部队给养断绝，只得挖葛藤根、刨观音土、剥榆树皮充饥。安置在深山老林中的伤病员，也没有医药治疗，生活更加难熬。旱烟叶子、南瓜瓤儿、揪树根皮，还有少得可怜的一点食盐，都是难得的药物。敌人三天两头地进行搜山烧山，沿途投放毒药，推行保甲制度，并村倒林，把红军与人民群众分开，让红军困死、饿死、毒死、烧死。医护人员随时都得担任掩护任务，带领伤病员打“小游击”，“挪窝”转移。环境如此艰苦，斗争这般残酷，但在仰天南一带的断墙头上，岩洞壁上，大树身上，仍留下许多宁死不屈的战斗歌谣：
“树也烧不完，根也砍不尽；留得青山在，到处有红军。”
据中央军委副主席******回忆，他奉命带了五、六个同志隐蔽在天台山一处半山腰岩洞里，还没等他们安下身来，敌人就尾追上来了。******从岩洞口朝下望去，见一群敌兵正往上爬，有的滚得像雪狗样，在那里呼哧呼哧直喘粗气。敌人头目也啃着满嘴雪花，还在那里命令敌兵“快上、快上！”******见是时机，对身旁同志说：“给他们点厉害看看。”说着，几个人避过敌人视线，从山侧绕了过去，隐蔽在一片溜坡树丛中，等敌人靠近猛不防地就是一飞腿，将三个爬在前面的敌人踢下陡坡，其他敌人见状，吓得惊惊慌慌地朝上乱放了一通枪后溃退了。
******想，这个洞还不保险，还得往上爬，另找一个安身之处。
空中雪花飘飘，高山寒流滚滚。再往上爬真是寸步难行。别说没有羊肠小路，就是能立足的岩石也被大雪覆盖得难以辩认，稍一失足，就要跌入千仞峭壁之下粉身碎骨。这些出生于山野农家子弟跨险山如履平地，虽是冰天雪岩，也能攀上高峰，找到一处岩洞立足，当晚挖点葛根充饥，随手掰几根挂在岩沿上的冰凌解渴。
第二天，那帮敌兵又发起凶猛反扑。一股子复仇劲爬上了昨天******他们呆过的岩洞，见没什么动静，又怕遭伏击，便朝洞内“砰砰”几枪以探虚实，还是没动静，再扑进岩洞内一看。敌头目吼叫起来：“他们都跑了，往上爬！”这可由不得敌人痴心妄想，他们爬呀爬，爬不过丈把高，只听“扑通、扑通”随着两声惨叫，两个敌人被摔下了山岩，敌头目见此惨状，也吓出了一身冷汗，才命令停止上爬。
