“一周时间足以从某处的营地得到龙蛋了，”格兰比焦急地说，“直布罗陀--马耳他的前哨--可能就是成功和失败之间的区别。我向你发誓，为了这个机会，我们中所有人都愿意忍受饥饿和干渴，塔肯没有告诉我们将遭遇干渴的真正冒险。”
突然，劳伦斯说：“在这件事情上，你相信他的判断吗？”
“当然比我们任何人的判断都可靠。”格兰比疑惑地问，“你这么说是什么意思呀？”
劳伦斯不知道怎样用语言表达自己的不安，事实上他几乎不知道自己在担心什么。“我只是觉着我不愿意把我们所有人的生命完全交到他的手中，”他说，“再旅行几天的话，我们将会离开车臣的边界，就目前的装备来说，如果他出错……”
“嗯，他的建议到目前来说一直不错，”格兰比有点拿不准地说，“但我无法否认，有时他的行为方式确实有些古怪。”
“在暴风中，他曾经离开帐篷很长一段时间，”劳伦斯平静地说，“就在第一天后，走到半路时，他说他去查看了一下骆驼。”
他们静静地站在那里。“也许我们可以查看一下这头骆驼死了多久了。”格兰比建议道。他们决定查看一下，但太晚了：苏刚已经把死骆驼剩下的肉支起来，放在火上烤了，此时肉已经变黑，无论如何都无法告诉他们任何答案了。
商量后，泰米艾尔说道：“真是太遗憾了，不过我不介意隔一天吃一次，尤其是一定要吃骆驼的话。”他又低声补充道。
“很好，我们继续前进吧，”尽管疑虑重重，劳伦斯还是决定出发。泰米艾尔吃完了东西，尽管暴风后的天依然很阴沉，他们继续穿过陆地缓慢前行。经过暴风的洗礼，灌木和植物已经被刮得不见踪影，甚至那些散落在各处的色彩斑斓的鹅卵石也被刮走了，满眼只有沙土，没有一点别的色彩。此时，他们甚至希望能够见到哪怕一个令人毛骨悚然的追踪者，但是没有，除了指南针和塔肯的本能外，没有什么东西为他们指引方向。
他们缓慢地行走着，沙漠一英里一英里地在脚下消逝，漫长干燥的白天过去之后，接着便是恐惧和单调。没有任何生命的迹象，甚至见不到一口塌陷的古井。大多数队员都骑在泰米艾尔身上，沿着剩下的一小队骆驼的踪迹前行。天黑时，甚至泰米艾尔的脑袋也耷拉下来了，他也只能得到平常水供应量的一半。
“先生，”迪格比张开干裂的嘴，伸出手指说，“我看到那里有一些黑的东西，尽管不是很大。”
劳伦斯什么也没有看到，天已经挺晚了，太阳照在堆积的石头和沙漠地区的残断的树桩上，形成了长长的阴影，显得怪异无比，但迪格比目光敏锐，是最可靠的了望员，不会夸大其词。因此他们继续朝那个黑影走去--不久，他们能够看到这个圆的黑点，但这个点太小了，不可能是一个井口。塔肯让旁边的骆驼停下来，向下看去，劳伦斯从泰米艾尔的脖子上滑了下来，向那里走去：这是一个丢失的水桶盖，正不协调地丢在沙子的上面，从早上的营地离开后，他们已经在空旷的沙漠里走了30英里了。
“吃掉你们配给的粮食。”劳伦斯坚决地说，他看到罗兰和戴尔只是把干肉条半放在嘴中，他们都很饥饿，但用干燥的嘴不断咀嚼十分痛苦，现在他们不得不从泰米艾尔的水桶里偷偷弄点水喝。漫长的一天又过去了，他们仍然没有发现水井。为了减少在烹饪过程中的水分流失，泰米艾尔已经开始生吃骆驼了。
两天之后，他们被一条干裂的灌溉水道绊倒了，根据塔肯的建议，他们沿着水道向北走，希望能够在源头找到一些水。死去的植物上仍然挂着枯萎打卷的叶子，粗糙的小树枝摸起来像纸一样干，一样轻，也在寻找消失的水源。他们继续前行，在沙漠的阴霾中，整个城市显现在眼前，沙土中探出来的断裂的木条，经过多年的大风磨砺，已经变成了尖尖的树桩；支离破碎的泥土枝条做成的砖；被沙漠吞噬的建筑残余物；曾经养育了生命的河床现在堆满了泥土；视力所及之处看不到任何生物，只有一些沙丘的顶上长着一样棕色的沙漠草皮，骆驼饥饿地冲上去大吃起来。
再走一天的话，他们将没有任何返回去的希望。“我担心这是沙漠中恶劣的地域，但我们不久就会发现水，”塔肯抱来一堆破木头支起了篝火，说道，“幸好发现了这个城市，我们现在一定在一条古老的旅行道路上。”
明亮的火焰跳跃着，发出劈啪声，干燥的木材很快燃烧起来。在城市的废墟和断壁残垣中，温暖的阳光让人感到很舒适，但劳伦斯却走到一旁，沉思起来。他的地图毫无用处，没有路的标志，几英里范围内看不到任何东西。尤其是看到泰米艾尔忍受着饥饿和干渴，他心急如焚。“请不要担心，劳伦斯，我很好。”泰米艾尔向他保证，但他的眼神却无法掩饰内心的渴望，老是打量着剩下的骆驼。看到他每天都异常疲倦，尾巴经常拖在地上，劳伦斯心如刀绞。泰米艾尔不想飞，只是跟在骆驼后面步履沉重地前行，经常需要躺下来休息。
如果他们早上返回，泰米艾尔能够吃饱喝足，他们可能给他装上两桶水，多屠宰掉一只骆驼让他驮着，然后尽力从空中飞回车臣。劳伦斯认为如果泰米艾尔负重少一点，有足够的食物和水的话，两天就可以飞回那里。他将带上最年轻的队员：罗兰、戴尔和少尉，这些人会拖累其他人，需要泰米艾尔携带少一点的水。尽管他不愿意把其他人留下来，根据估算，如果他们每天走20英里的话，剩下的四头骆驼带的水足够他们通过陆地返回车臣。
接着，钱又是问题了。即便能够见到骆驼，他也没有那么多银子再买上一大队动物，但或许可以找到一个愿意冒险接受支票的人，给他支付高一点的利率，或者他们可以交换一些劳动。在沙漠城镇里，他们很少看到活着的龙，泰米艾尔的力量能够快速完成许多任务。最坏的情况是，他把剑柄上的金子和珠宝摘下来和他们交换，如果能找到一个买主，他可以把瓷器卖掉。天知道这些要耽误多长时间：如果不是一个月的话也要几周，还要冒许多风险。劳伦斯值完班，去睡觉时，仍然闷闷不乐，没有下定决心。黎明前，格兰比把他摇醒：“泰米艾尔听到一些声音，他认为是马。”
城镇外面低矮的沙丘顶上，光线正慢慢地爬上来。远处，有一队人马，正骑着毛发浓秘的小马。当劳伦斯和格兰比看到时，又有五六个骑马的人到达了沙丘顶上，与他们汇合，手中拿着短短的弯刀，另外一些人手中拿着弓。“收起帐篷，把骆驼集合在一起，”劳伦斯表情忧郁地说，“迪格比，把罗兰、戴尔和其他少尉集合在一起，守在骆驼旁：你们一定不要让骆驼跑散了。其余人围在装备周围，回到那边的墙边--就是那堵破墙。”他又对格兰比说了一句。
泰米艾尔坐了下来。“我们要打一仗吗？”他看上去对战争充满了渴望，并没有感到恐惧，问道，“那些马应该味道鲜美。”
“我是说做好准备，让他们看看，但我们不会主动出击。”劳伦斯说，“他们也没有威胁到我们，不管怎么说，我们最好得到他们的帮助而不是和他们作战。我们会向他们出示休战旗。塔肯在哪里？”
塔肯不见了，鹰也不见了，此外一只骆驼也没了，没有人看见他走。开始时，劳伦斯感到有点震惊，这种感觉比他之前的猜疑所造成的影响还要大，胸中燃起熊熊怒火，接着便是恐惧：他们已经走出很远了，又被偷了一只骆驼，这意味着他们将无法返回车臣了，昨天晚上的火焰的光束可能吸引了这些敌人的注意力。
他下定了决心，说道：“很好，格兰比先生，如果他们有人懂点汉语的话，我举旗子找他们。我们要看看他们是否能够理解我们的意思。”
“你不能自己过去，”格兰比立刻说道，但在这种情况下不需要任何争吵。突然，骑马的人转了一圈，离开了，消失在沙丘后面，马的嘶叫声渐渐减弱。
“噢，”泰米艾尔失望地说，又把脑袋垂到四条腿下，剩下的人仍然不安地站了一会儿，保持着警觉，但骑马的人没有出现。
“劳伦斯，”格兰比平静地说，“我想他们了解这个地方，我们不了解，如果他们想抓住我们，他们会有所行动，现在离开而等待晚上进攻。一旦安营扎寨，还没等我们确定他们的位置，他们就已经开始进攻了，或许还会对泰米艾尔有所不轨。我们不应该只是让他们溜走。”
“更重要的是，”劳伦斯说，“这些马没有携带太多水。”
他们沿着深陷的蹄印向西南方向走去，爬上了一些小山。热风扑面而来，骆驼发出了低沉的呻吟声，没有得到指示就加快了步伐。等爬到下一个坡上时，他们眼前意想不到地出现了白杨树狭窄的绿色树顶，树叶在风中摇摆，似乎在向他们招手。
这个隐藏在裂缝中的绿洲看上去只像是另一个带有碱味的小池子，大部分是泥浆，但这对于所有人来说，都是绝望中的希望。骑马的人都聚集在远处的边缘上，泰米艾尔一出现，他们的马都焦虑地在原地打着转，眼睛不停地骨碌碌转着。塔肯和那匹被偷的骆驼站在他们中间。他向他们走过来，好像不认为自己做错了什么事情，对劳伦斯说：“他们告诉我看到了你们，很高兴你们跟了过来。”
“是吗？”劳伦斯问道。
这句话让他停了一会儿，他看了看劳伦斯，嘴角向上翘了翘，接着说道：“跟我来。”他们手中仍然拿着手枪和剑，跟着他沿着池塘蜿蜒的边走着。紧靠着绿色沙丘，有一个巨大的用泥砖建造的拱形建筑，和青草变黄后苍白的稻草一个颜色，只有一个拱形的开口可以向里看：对面墙上有一个小窗户，阳光通过窗户照亮了屋子，里面装满了泛着光的池水。
“你可以把这个开口扩大，让他喝水，但一定要小心，不要把屋顶弄塌了。”塔肯说。
劳伦斯警惕地看着绿洲对面的骑马人，泰米艾尔盯着他们的背影，劳伦斯让军械维护师普兰特和两个高一点的中尉去帮忙。他们拿着沉重的槌棒和一些探查棒，很快从粗糙的开口边上拍打掉许多砖，足够大后，泰米艾尔兴奋地把嘴伸进去，大口地咕咚咕咚地喝了起来。他抬起湿漉漉的鼻子，用又长又窄的分叉舌头把水滴舔干净。
“噢，真是太好喝了！太凉快了！”他身心松驰地说。
“它们是在冬天用雪堆起来的，”塔肯说，“大部分已经不使用了，现在空了，但我希望我们可以在这里找到一个。这些人来自玉田，我们在去和田的路上，再有四天，我们就能够到达这个城市了。泰米艾尔可以想吃多少吃多少，不需要什么定量配给了。”
“谢谢，我更愿意谨慎一些。”劳伦斯说，“请问一下那些人，他们是否可以卖给我们一些动物。我相信泰米艾尔愿意换个口味，不用整天吃骆驼。”
有一只小马腿跛了，它的主人愿意用五两银子和他交换。“真是狮子大开口，”塔肯抱怨道，“他不可能再得到这样的价钱了。”但看到泰米艾尔欢快地享受着美味，劳伦斯觉得物有所值。出售者同样也很高兴地看着货物的命运，他到了另外一个骑马人的身后，和另外四五个人立刻离开了绿洲，迎着不断升起的薄雾向南远去。剩下的骑马人都留在那里，在一些小草堆的火苗上烧着泡茶喝的热水，越过池塘偷偷向泰米艾尔望去。泰米艾尔正躺在白杨树的荫凉地，偶尔喷喷鼻息，除此之外，一直处于混沌的睡梦中。他们可能只是为马担心，但劳伦斯开始担心他轻易给骑马的人这么多钱，会让他们认为自己很富有，刺激他们的贪欲，因此他让手下人密切关注对方的动静，只有两人一起作伴才可以去开口处喝水。
让他感到放松的是，光线渐渐弱下来后，骑马的人拆了帐篷离开了，一路上，马蹄飞奔，扬尘四起，在微光中形成一层薄雾。最后，劳伦斯自己走到开口处，跪在边上，直接捧起冰冷的水放到嘴里：水非常新鲜，比他在沙漠里喝过的水都要纯净，只是由于一直存在隐蔽的土砖中，所以带着点泥土的味道。他把湿手放在脸上和脖颈后，擦去皮肤上堆积的黄棕色泥土，像品尝甘露一般，又喝了几捧水，然后又站起来，检查了一下他们正在搭建的帐篷。
水桶再次被装满了水，又变得沉甸甸的，只有骆驼对此不太满意，但也没有不高兴。它们没有像往常那样，在装货物时又吐气又踢打，而是平静地接受着自己份内之事，急切地把头伸到水旁柔嫩的绿色灌木丛中。群情振奋，年轻一点的孩子甚至在冰冷的夜晚拿干枯的树枝当球棒，把一副卷起来的袜子当球打起来。尽管劳伦斯已经命令他们把所有的液体都倒出来，在进入沙漠前都装上水，但他仍然看到一些长颈瓶在被传来传去，里面肯定装着一些比水重的东西。此外，他们还吃了一顿美餐。在水边上，他们找到了一些野生的洋葱，苏刚把干肉和谷物以及洋葱放在一起做了炖菜，并说这菜非常适合人类消受。
