小鱼和吕芮组成联合阵线与杨昊冷战了三天，这三天里，杨昊都灰头土脸地躲在晴儿房里。
到了第四天晚上，晚饭将要吃完，大家正准备离席时。杨昊忽然起身向吕芮道了谦。他红着脸磕磕巴巴地把话说完，吕芮的眼圈就红了，伏在桌上抽泣起来。李茉莉又激动又兴奋，当杨昊把话说完，她一边叫好一边鼓起掌来。
在众人劝慰吕芮的时候，杨昊又逃回了晴儿的屋子，虽然脸上还有些热辣辣的难为情。但能说出自己心中的歉意，杨昊总算是了了一桩心事。晴儿回来的时候，杨昊都快睡着了。
“醒醒。”晴儿推了杨昊一把，“今晚别睡这了。”
“你又有什么话说。”让杨昊当面向吕芮道歉是晴儿的主意，虽然杨昊心里早已后悔，但他还是想私底下去哄哄吕芮，毕竟当着李氏姐妹的面说出那番话，还是有些让人难为情。
“心结都已经解开了，你还赖在这做什么？”晴儿说话的时候，眼神中流露出一丝娇媚。
“我哪也不去，这才是我的家，你才是我的家人。”杨昊搂过晴儿，一只手便灵活地由领口钻了进去。
“哈，别闹……啊，别这样……讨厌……”
晴儿半推半就地倒在杨昊的臂弯里，杨昊猴急的毛病又犯了，急吼吼地脱掉了晴儿的内衣，拥着光溜溜的她在被窝里滚成了一团……
一番翻云覆雨后，两个人背对着背睡了。这是两个月来杨昊睡的最早的一次，迷迷糊糊一觉醒来，天还没有亮。看了看天色不过才一更时分，杨昊发了一会呆忽然觉得有些意犹未尽，他翻过身来推了推晴儿香软的肩，可是晴儿已经熟睡过去。杨昊用手抚弄她胸前的两团粉肉，想将她弄醒。晴儿在睡梦中咕哝了两声，忽然一个翻身拨开了杨昊的手。
心火难禁的杨昊披上衣服来到小鱼房间，小鱼裹着被子面朝里而卧，杨昊猜她没有睡着，故意跟她拉扯被子。小鱼果然没睡，她仰起脖子看了一眼，却抓紧被角不肯松手。杨昊便从她的脚边往被窝里钻，小鱼伸腿往外踹。杨昊抓住她的脚脖子，在她脚底板上挠了一把，小鱼怕痒，挣开后再也不敢再伸过来。
杨昊爬进了被窝，小鱼面朝下趴着不肯翻身。杨昊颇费了一番力气才将她扳过来。
小鱼沤了他一眼，冷着脸道：“脏，别碰我。”杨昊陪笑道：“已经洗了，不信你自己看。”小鱼不听双手护着就不让碰。两人又挣了会，到底让杨昊得了手。
小鱼披上衣裳跳下床，灌了一铜壶水架在火盆上烧。杨昊迷迷糊糊地问：“大半夜的，还喝什么茶呀。”小鱼冷笑道：“想得美，谁半夜三更的给你煮茶？”杨昊道：“不煮茶你又折腾什么，快回来躺着，别冻着了。”小鱼不听，忙了一圈过后，掀被子上了床，手脚都凉。杨昊将她的手贴在自己胸口捂。小鱼推了他一把道：水好了，下去洗干净了再出去，别再讨人嫌。”
杨昊侧身面朝里睡，嘴里咕哝道：“这人疯了，半夜三更的我还能到哪去？”话音刚落，就有人在敲院门。冬雨披衣出门问道：“是谁？”
“是我。有要事要见将军。”说话的是余炎炉，语气中含着几分焦灼。杨昊二话不说穿衣而出。冬雨也开了院门放余炎炉进来。
“不好了大人，曾重阳自杀了。”
曾重阳由钦差大臣、都水监少卿转任察院监察御史后，杨昊就在防御使署里给他单独安排了一座小院，办公、吃住都在里面，并配了三名书吏供使唤。但曾重阳似乎突然看透了一切，他这个监察御史什么事都不问，每天只是读书、写字、吃饭、睡觉，饭后偶尔在院子里散散步，兴致高的时候还去调弄笼子里的两只画眉。谁也没料到他会突然寻短见。
他是用藏在戒指里的毒药自杀的，这是一枚打造的极其精巧的宝石金戒，毒药就藏在绿宝石下面的凹槽里，这是一种毒性极强的黑色药粉。
这天厨房做了一道他最爱吃的炒芽菜，曾重阳吃的津津有味。吃完晚饭后，他像往常一样端坐喝茶。侍候他起居的老王收碗筷时，他还和老王说了几句闲话。然后他突然站起身，换上了监察御史的官袍，并让老王帮他拉平捋顺。然后以迅雷不及掩耳之势咬掉戒指上的绿宝石，用舌头在凹槽里一舔，顿时脸就青了。老王吓得魂飞魄散，一路狂奔而出。
好在秦思虎就住在使署，曾重阳才保住了一条性命。余炎炉将那枚戒指拿给杨昊看，杨昊心中倒是一惊，这种戒指他似乎在韩约的手上也见过。杨昊推测营中的佩剑可能都有这种戒指，以便在被俘时了解自己的性命。毕竟佩剑知道的内情实在太多了，横刀和执戟地位较低，即使落入敌手也问不出来什么有价值的东西。
“放心吧，他死不了。”秦思虎从里屋出来，在冷水桶里泡了泡手，甩干，拿起热毛巾擦了擦脸。
“这种毒药毒性极强，他要是真想死，可以背着老王服毒，只要半盏茶的工夫大罗金仙也救不了他。”
杨昊对这个结论倒是很感兴趣，他让余炎炉将这两天所有接触曾重阳的人员名单拿来。曾重阳做了监察御史后，杨昊跟余炎炉打过招呼，他想出去走动或见什么人都不要阻拦，但该派的卫士却一个不能少。现在杨昊出行，城内有三十名侍卫随行，城外是六十名。曾重阳的随行侍卫人数是杨昊的一半，而晴儿她们出门按规例只有四人相随。
都是使署里的人，杨昊将名单丢在一边，问余炎炉：“关索回来没有？”余炎炉笑道：“大人怎么忘了，关校尉走了还不到十天。这会儿恐怕还没到洛阳呢。”
“禀大人，门外有长安客求见。”
“这么晚了，是什么人？”余炎炉问。
“他们给了这个。”侍卫奉上一块黑漆木牌。杨昊见了眉头一皱，吩咐道：“叫他们进来。”
来者三十七八岁，身材短小，身披着一件紫色斗篷。此人名叫唐宁，是刺马营宝历社派驻麟州的驿使，负责丰州、河东等北部边镇与长安的联络。按照刺马营的规矩，各地与长安的书信公函往来只能通过驿使代传。
驿使也常作为大管家的私人特使到各地宣令。这个唐宁这一年已经是第三次到丰州来，第一次是三月宝历社无面会前，他代宝历社大管家来永丰检查会议筹备情况。第二次是丰安、永丰两地撤州划县，丰州脱离天德军划归朔方镇，他找杨昊讯问应对之策。
前两次来，都受到了高规格的接待。但这一次，唐宁走进内书房后，杨昊仍坐在书案后一动不动，余炎炉手按刀柄侍立一旁，心头微微一怔。拱手说道：“杨大人似乎不欢迎唐某来。”
杨昊哼了声，“杨某如今是戴罪之身，跟唐大人走的太近了，恐污了大人的名头。”
来人呵呵一笑，解开斗篷挂在了衣架上，自己找了把椅子坐下来。漫不经心地说道：“听说曾重阳畏罪自杀了，不知道死了没有。”杨昊心里一震，向余炎炉递了个眼色，余炎炉走出内书房并将大门带上。
“人是你们杀的？”杨昊冷冰冰地问。
“也不是真想杀他，给他个教训。”杨昊无心追问唐宁是用什么办法逼曾重阳服毒自尽，却又不让他死。刺马营行事总是云遮雾绕让你弄不清个所以。
“大管家对你这次的表现很满意，让我代达口头嘉奖。”
“从今往后还有大管家吗？”
“你错了，大管家永远都是大管家。五社合一，那是刘弘逸一厢情愿的想法，如今刺马营里是没有元和、宝历之分了，可是名字改了，人心能改的了吗？他刘弘逸自己也张口一个‘我们开成社’闭口一个‘你们宝历社’，他都改不了别人就更改不了。”
杨昊冷笑了声：“可是陛下以为五社合一已经完成，！像我们这样顶风做浪的人还会有好下场吗？曾重阳秉承圣旨办事，你们尚且还要杀他，我可是杀了钦差卫队，软禁了钦差大臣。大管家嘉奖我，可陛下肯放过我吗？”
唐宁听了这话不由地冷笑嘿嘿，冷眼盯着杨昊道：“可是你手里有刀，谁能动得了你？你该干的干了，不该干的也干了。到现在为止也没见得谁能把你怎么样。”
杨昊没答话，唐宁的话只说对了一半，自己之所以至今没有受到任何处罚，除了手中有刀，还在于刺马营内部的派系之争。诚如唐宁所言，五社虽然合一，但大管家永远都是大管家。
八月初被杨昊赶出丰州的曾重阳，曾一度赋闲在家。他这种人不惧失败，却最怕寂寞。寂寞中的曾重阳向文宗皇帝上了一道疏。在疏中他提了一个问题，一个类似于“人类为什么不能克制住心中的私欲”这样的大问题：为什么刺马营人才济济，却一直不能成就大业，症结究竟在哪？
曾重阳给出的回答是：营中派系林立，各自为政，互相拆台，有力却不能往一处使，自然无力成就大事。这种论调了无新意，但正彷徨无助的皇帝却由此得到了灵感。皇帝经过深思熟虑决定刺马营五社合一：一个开成社，一个大管家，一套人马，听他一人之令。他希望藉此凝心聚力，成就大业。
新任枢密使刘弘逸成为刺马营唯一的大管家，赋闲在家的曾重阳再次得到重用。丰州是他跌倒的地方，他要在丰州再站起来。
曾重阳终究还是心慈手软了些，如此他当初听从朱七的建议在内书房杀掉杨昊，而不是让张目把人押回长安，今日的丰州肯定将会是另一种局面。
“大管家让我转告你，往后好自为之。”唐宁说过这句话，就拿起斗篷准备开门。
“你不妨把话说明白些。”杨昊实在懒得去想。
“做人不要忘本，这就是大管家想跟你说的话。”唐宁说完裹紧披风开门而去。
杨昊在书房里呆坐良久，推门而出，已经是三更时分，西天有半轮寒月，天气冷的让人窒息。杨昊裹紧披风走进西院。院子里静悄悄的，吕芮的屋子里还亮着灯，站在廊檐下往里看，吕芮坐在桌前在削梨，黄澄澄的大水梨。桌上竹簸里已经放着七个削好的梨。
杨昊推门走了进去，吕芮像只受惊的小鹿一样，丢开手，起身便跑。杨昊紧步上前，拦腰紧紧地抱住了她……
