虽说仇人相见分外眼红，但这至多不过“半个”的仇人，还不能让紫芳放在眼里。她感兴趣的，或者说还算有些顾忌的，应该是刚刚还在她身边，现在已经站回丹陛近旁的那条小金龙。所以紫芳只是姿态有些倨傲地含笑看了修鱼笃初一眼，便肆无忌惮地盯着修鱼濯不放。
笃初帝听到殿门外通传的声音，对这位早先无论如何也无法搭上线的城主突然来访感到十分疑惑——毕竟在他看来，如此高调地与中良城往来，修鱼就是变相地与胡母、贺楼及各个游离氏族处在对立面；如果能拉拢中良城，固然可以巩固修鱼在这乱世中的势力，但他可没自信自己这张老脸能入得了艳名久炽的城主法眼。所以清早上朝接到紫芳来访的消息时，心里既是兴奋又是苦恼，在太子修鱼濯的提醒下迅速准备仪仗相迎，更将满朝官员留在广安殿商议应对。
然而此刻，笃初帝看到很是悠闲自得迈步进来的华服女子，怔住了，眼中的神色变幻得相当精彩，眷恋、懊悔、惊讶、恐惧、矛盾，似乎那张熟悉而又陌生的脸瞬间就夺走了他所有灵魂，带他回到二十年前，那个让他双手染血、鹰隼般的眼睛蒙上红雾的夜晚——他本不是一个心狠手辣的人，那一晚，他却亲手将自己的心捏碎熏黑。
“父上，这位就是中良城城主，紫芳。”修鱼濯很合时宜地开口，将笃初帝的心神拉了回来。视线在自己父亲和紫芳之间悄然晙巡，修鱼濯敛下眼睫，遮住染上兴味的眸子。
笃初眉川深皱，再见紫芳毫不掩饰地直盯着自己儿子，强压下心中更为复杂的情绪，勉强平静下来与紫芳寒暄两句。
“紫芳城主远道而来，孤有失远迎，怠慢之处还望城主莫怪。只是不知紫芳城主此次突然前来修鱼，所为何事？”笃初帝最后还是问到了重点，仔仔细细打量着紫芳的神情。
紫芳依旧没有将目光从修鱼濯身上挪开，淡淡地回到：“紫芳接管中良城三年之久，一直被城中琐事困着，没能拜会各国帝君，所以趁着现在世道还算太平，特来拜望陛下。另外嘛——”意有所指地朝修鱼濯的方向抬了抬下巴，紫芳故意拉长声音：“紫芳何能与各位奇英骄子并称，对各位很是仰慕，确实真心希望能见上一见。”言毕，紫芳抿了下嘴唇，将含羞带怯表演得淋漓尽致，就连笃初帝都不禁抖了抖，立刻将面前女子与记忆中的故人分得清清楚楚。
大殿上人人都听出紫芳话中之意，纷纷低下脑袋不敢看笃初帝、修鱼濯和紫芳。
修鱼濯倒不为所动，依旧一张没什么表情的脸，高高在上地立在那里。笃初帝眉头拧得死紧，过了半晌又突然舒展开来，对紫芳笑道：“紫芳城主年纪轻轻便天资粹美，创如此嘉业，实乃千古奇女子！城主不必谦退，既已为我修鱼之宾，理当由我修鱼绵尽地主之谊，还望城主能与我修鱼长修关好。”
“修鱼帝实在客气。紫芳能得笃初帝不弃，实在荣幸，还怕笃初帝怪罪紫芳唐突，不知礼数。”紫芳这才收回视线，看向笃初帝。
“呵呵呵，紫芳城主毋须多礼。只是不知城主或在修鱼停留几日？”笃初帝可听得清楚，紫芳之前说的是要拜望拜望“各国”帝君，而非只为修鱼一国，那么有可能紫芳也是在寻找一个能够合作的伙伴，再或者，按照世间传闻，紫芳是出来猎艳来了。不管目的是哪个，只要将她留在鹿耳就行。
紫芳眨了眨眼睛，食指点在下巴上，笑得很是矜持：“这个……原本也只打扰几日而已……”
“诶，何来打扰！”笃初帝借势打断紫芳，虽然直觉她的到来并不简单，但他太希望将中良城拿下，只能先顺着她的意思，哪怕得卖子求荣：“修鱼春夏二季繁花谐美，不如让太子濯陪同城主四处看看。若是无碍，多留几日如何？”
紫芳眼中似乎霎时迸出光芒，原本微垂的眼睫睁了开，一副隐忍兴奋的模样，看看笃初帝，又看看修鱼濯：“若是笃初帝厚爱，紫芳恭敬不如从命！”
眼看似乎顺利将紫芳给“说服”了，笃初帝笑得轻松了些：“甚好甚好！那——城主可有落脚之处？”
睇了眼即使被点名，依旧毫无反应的修鱼濯，紫芳打蛇随棍上地回道：“紫芳并无住处，还得有劳笃初帝。”
笃初帝点点头：“如此……濯儿，将驿馆即刻准备妥当，切不可怠慢城主！”
修鱼濯微微躬身，不咸不淡地应了。
“另外，”笃初帝顿了顿，似乎心情不错，“城主劳顿，今夜鹿鸣殿设宴，为城主洗尘。”
“多谢笃初帝！有劳太子殿下！”紫芳秋波暗藏地看向修鱼濯，福身做礼。“既然能得陛下厚待，紫芳可否有一个小小的请求？”
笃初帝眯了下眼睛，好心情退却了一丝：“城主但说无妨。”
紫芳收回有些火辣的视线，咬了下嘴唇：“素闻青阳王、少施二房当家皆在修鱼，今夜宴饮，不知能否见到……这几位盛名骄子？毕竟紫芳虽勉强攀了诸位的名声，却未能一见。”
笃初帝眼皮跳了下，他倒真希望紫芳与传闻一样放浪，但事实如何却很耐考究：“孤自当尽力一遂城主之愿！”
宾主各怀心思，面上和气一团，相见甚欢。修鱼濯得令带紫芳去了驿馆，并吩咐了夜宴之事。笃初帝经过与紫芳见面的第一回合，心里有了三分看法，便让大臣各自离去。
送紫芳去驿馆的路上，修鱼濯与她骑马比肩，仔细行路而未同她说话。但紫芳能看到他眸中明显的深邃考量，任由他去猜测。
到得驿馆时，晌午刚过，但下人仍备了一桌午膳。
“很贴心嘛。”紫芳笑了笑，看着案几上精巧细致的饭食，心思却在别处。
“既然城主已经身在鹿耳，我自当尽力配合。”修鱼濯点头回到，心思也在别处。
紫芳挑了下眉，十指相扣轻轻摩挲。果然是准备将他亲爹推向万劫不复，好一条无情无心的傲云金龙。心下暗叹，紫芳微笑着领着墨渊欺霜坐下用膳，不再多言。
修鱼濯闭了下眼，似乎被什么东西刺到眼睛，随后安静地转身离开了。
眼角扫了下转过花廊的耀目背影，紫芳悠然地吃着东西，用自己能听见的声音嘀咕了一句：“真是别扭的个性，居然喜欢打哑谜，是想显摆自己多聪明么！”
而那已然快出花廊的人，脚步顿了下，才继续迈步离开。
就在紫芳开始祭奠五脏庙时，少施宗家当家、贵妃的父亲少施端，接见了他的侄孙少施会人。少施端对这位侄孙颇有些好感，为人谦逊友善，对他这位长辈非常尊重，处事又相当本分机敏，每年孝敬宗家的事钱数量可观，虽然某些方面让人头疼。
会人以走办货物暂时逗留鹿耳为由到访少施端，自然也是按照紫芳的意思。所以他在太子修鱼濯登门邀请少施端参加今夜招待中良城主的宴会时，并未感到吃惊。于是，在修鱼濯说到请他一同出席的时候，会人面上推脱一番，便顺理成章地答应下来。
少施端早上就接到消息说中良城主被修鱼濯接进了永安宫，现在自己同侄孙又受邀共赴宴会，心里便算起了小九九。会人让他头疼的那一面似乎倒成了可以善加利用的筹码——悭花公子的风流轶事曾让茶肆酒家里那些卖嘴皮子的狠赚了几把，虽然会人在坐上少施二房当家的位置后收敛许多，但他对自己侄孙对付女人的手段很有些信心。对于少施端来说，攀上修鱼宗室和中良城，同样重要。
而后，修鱼濯又来到青阳王府，将相同的信息告知给正在同幼卿公主弄琴作乐的宁同。
宁同并没表现出任何情绪，相反他的未婚妻却死死巴着修鱼濯，非得他答应让她以青阳王未婚妻身份同去。宁同很识相地安抚了幼卿两句，说服修鱼濯应允下来。
至此修鱼濯的任务基本上完成。回到永安宫，修鱼濯到东华殿向笃初帝复命，出来安排完晚上鹿鸣殿宴会事宜，便回了自己的太子中宫。
“太白何在？”修鱼濯站在窗前，淡淡地看着窗外百花严妍的景致，沉声唤道。
话音一落，一人落于修鱼濯身后，单膝跪地，等候主人的指示。
“让隐曜暗查少施二房，任何蛛丝马迹都别放过。一旦有发现便报来，不得遗漏延误。”修鱼濯说完，挥挥手让来人自行退下，自己依旧站在原地。
敢让宁同参与修鱼权争，并放任修鱼霏修鱼鹈暗中勾结，修鱼濯自然有恃无恐。兄弟中掌管兵马的人只有修鱼鹈和修鱼桓，但事实上修鱼最精锐的武力却在修鱼濯手中。修鱼隐曜，修鱼濯十三岁接管以来，一直将其大部分势力用于暗处，只余一支留在笃初帝身边听凭调遣，所以就连笃初帝都不知道自己的好儿子背地里养着什么样的实力。
先不提宁同，紫芳与会人的关系让修鱼濯很感兴趣，否则怎会这么巧，紫芳与会人会前后脚到。不过他不会直白地认为少施宗家与紫芳有什么瓜葛，他在意的，是会人背后的势力，以及紫芳为何会与会人相交。修鱼濯并非不想查探紫芳，而是那个女人太狡猾，做事说话总是半真半假出人意料。只看她就这么大摇大摆公开出现在自己面前连查探的时间都不留给他，并且故意让他意识到她与宁同、会人的关系，她的手段就足够他揣摩。面对一个深不可测到让他在意的女人，派遣隐曜查探只会是浪费时间，倒不如让紫芳亲口告诉自己她的目的和心思来得有趣。
是夜，修鱼濯明冠墨袍，云纹以四色金丝绣在广袖衣摆上，不算正式，却一点儿不低调的打扮让身侧女子频频送来秋波。他皱了皱眉，抬头看了看天，依旧是个月正中天的好天气。若不是碰触过那双沁凉的手，修鱼濯恐怕会怀疑那一朵清冷的凤眼莲与眼前惹眼的花团不是同一个人。
紫芳的确像一团开到癖糜、招蜂引蝶的鲜花，原本白天那身装扮就够让所见之人遐想万分，没想到再见时，端华不减，冶艳更胜。层叠的单衣被鹅黄诃子取代，正儿八经地招摇着脖子以下胸部以上那段诱人目光的白；绛紫仙罗裙刚好齐地，外罩玉色暗纹袿衣，衣襟刚好绕过娇俏的胸脯，开得有些大，再用荷叶绿绸带扎起腰节，复杂的络带环佩坠了一圈儿；还是宽大的广袖大衫，只是不似白日那样拖到地上，长度刚到脚踝的位置，颜色也浅一些，并非满绣，而是在下摆位置铺满花朵，越往上越少，直到肩部下来只是翻飞的花瓣。面上妆容依旧，额心印着一枚菱形金铂，头发整个儿放了下来，顶上团花做一小帽，垂下的紫金绳夹在发丝间披散在肩头后背，两鬓各簪了几朵栩栩如生的绢花。这身打扮猛一看去，可不就像是被层层繁花给包裹起来么。
不知为何，紫芳的模样虽然雍容而又合衬，修鱼濯却很是不喜，只觉昨夜的那种淡、那种素更为赏心悦目。所以从驿馆到鹿鸣殿这一路，非必要他一句话也不说。
紫芳将修鱼濯的心不在焉看在眼里，也只是笑嘻嘻地闭着嘴巴。
鹿鸣殿内人影错落，陪宴官员早已各自坐下，听得通传太子与城主到达，纷纷起立恭迎。紫芳跟在修鱼濯身后进来，眼波懒懒扫了一圈，在对上其中会人和宁同二人目光时，短暂停留了一下便看向别处。在修鱼濯的引领下，紫芳迈着步子往自己位置走去，有几道目光让她不禁轻轻挑起眉梢，回望了过去。
修鱼霏的冷淡不耐，修鱼鹈的兴味审视，修鱼松修鱼兰的好奇，以及修鱼霖看上去热切却藏着丝其他的眼神。紫芳忍不住笑得花儿颤，撤回了视线，暗道笃初帝的儿子倒是好认，跟某只爱演戏的狐狸和身边这条小金龙比起来，都是些直白到可爱的角色。不过这匆匆的一瞥，却有一个人让紫芳留了心。
就在紫芳来到玉阶下首位置准备坐下时，一道目光射了过来，刺得她眉头跳了跳。虽然并非恶意，但也差不多是不怀好意。紫芳循着方向抬头，不太意外地看到了宁同身边端坐的美人儿，幼卿公主。眨眨眼，紫芳自认为很友好地冲她笑了笑，却见她小脸一红，眉间轻蹙，脑袋便垂到了心口，这副被欺负了的小媳妇样倒让紫芳愣了愣，好似她做了什么轻薄之事。抬手摸了摸鼻子，紫芳首先在心里道了个歉，好吧，她的确会做过些轻薄之事，不过对象是幼卿的未婚夫而已。
玉阶之上的高位还空着，主人家还没到，旁边的位置应该是孝后，后边同样三个空位，自然是还在世的三位夫人；玉阶之下人倒来得齐全，紫芳位右首席，旁边挨着奉命三／陪的太子殿下，再往下是孝后的父亲，当朝丞相卢恒；对面打头位置空着，之后顺次是笃初帝的几位儿子，除了修鱼霏身边多了个谷娜王妃，其他几人均是独坐；宁同、幼卿位于修鱼松修鱼兰之后，挨着贵妃的父亲少施端，少施端身边便是会人。
紫芳垂下目光，把玩着自己的手指，心里寻思着对面那唯一空着的位置会坐何人。
就在这时，一声高唱打断了殿中原本热络的气氛，所有人都站起身来，垂首迎接修鱼国主，笃初帝的到来。
