十月，江南也迎来了一场大雪，雪后初霁，一支锦衣卫护卫着一座御辇出了城，而城外官道上也列有重兵，一路护送着这座御辇来到了位于长江边的一座大工厂中。工厂中，有高耸的烟囱，还有很多个大厂房，这里就是明朝新设立的官办炼铁厂。
御辇还未驾临，就有数十文武官员立于场房前，迎着北风，靜立于雪地之上。江南的冷，不同于干冷的北方，这种湿冷，能冷彻骨髓，很多人开始全身发抖了。
上午十时许，御辇终于驾临，又是一通三跪九叩，建文帝在一干重臣的陪同下，终于进了厂房。而工厂内部工作人员早有准备，不但搭了一个观礼台，还设上了龙椅，辅上了地毯，总之十分之奢华。被拦在一个角落里的几个劲服男子见之，不由得嗤之以鼻。
这几个男子并不是明朝的子民，而是从北平行省来的技工，是明朝高薪聘请，同时也是经过万磊亲自批准，才来到金陵指导明朝建立炼铁厂的。这些人见过万磊数以十次，而万磊在他们面前总是没有架子，而来到金陵，个个官员一个比一个摆谱，而皇帝小儿更是摆出一副高高在上的样子，这让他们很是不以为然。
“什么玩意儿，一群败家子，等着瞧吧，这大明的天下迟早都是我们北平军的，就连这炼铁厂，以后也不过是为我们北平军做嫁妆而已。”这是这些技术工人们的心声。
“圣上，这是拣矿厂，这是洗矿厂，这是炼焦厂，这是石灰炉……”负责炼铁厂建设的工部官员在介绍着，不过建文帝听得有些不耐烦了，道：“如此多厂，哪个才是炼铁厂？”
“圣上，这是炼铁厂，圣上请移步。”工部尚书杜泽见皇帝不高兴了，马上将皇帝往那座大厂房中领。
皇帝御驾亲临，那几位从北平来的技术工人就直接被清出工厂之外，这些工人也懒得说话，反正大领导他们见多了，在他们心目中，万先生才是最好的。而且他们都是北平城原住民，当年皇帝小儿被困在北平城内的惨样他们又不是没见过，没什么可稀罕的。
建文帝升高台龙椅之上，一干工匠三跪九叩之后，他才下令开炉。而这个所谓的炼铁厂，加上技术转让费和建筑费，耗费朝廷黄金十万两，白银更是高达二十多万两，建文帝要亲自来看看，这么多金银花出去了，到底能不能炼出铁来。
不得不说，在技术转让一事上，手握关键技术的万磊是心黑手狠的，朝廷出了近十万两黄金，才拿到造炼铁厂的全部图纸。而万磊也算是实诚的，拿到黄金之后，该给的技术都给齐了。
不过嘛，能不能炼出铁来，那还要看明朝的工匠学得是否上心，毕竟万磊只派人来教，没派技工来帮炼。而且在一些关键技术上，万磊也动了些手脚，即使明朝能炼出铁来，这成本也会高很多。
当然了，这只是炼铁的技术，明朝如果还想要学炼钢，那就得多给几万两黄金，而且学要看万磊的心情，毕竟现在朝廷与北平行省交恶，有钱万磊都不一定肯给技术，而且就算肯给，以他那心黑手狠的特性，肯定要借机加钱。
十点多点火开炉，十一点多加料开炼，正午一点开始生出铁水，所有人都在焦急地等待着，而厂房内的温度实在是太高，不知道是因为热还是心急，随着时间一点点过去，所有人的脸上都挂满了汗珠。
“杜爱卿，不是说建了炼铁厂，就能无数铁吗，为何如此长时间都不出铁水？”建文帝等得有些不耐烦了，毕竟这厂房内温度实在是太高，人呆在这里面热得慌。
“圣上，炼铁要经过很多道工序，十分繁杂，急不得。此时炉内温度很高，正是造渣成铁之时，圣上还请稍侯。”杜泽一边说，一边偷偷地抹了一把汗。
“杜大人，工部上奏，说这铁厂建成之后，一天能产数十万斤铁，现在都过了好几个时辰了，边一块铁都没产出来，这未免太儿戏了吧。”站在一旁的黄子澄冷笑着质问道，他作为保守派，早就与杜泽等人组成的实干派结下了梁子，平时一有机会就挤兑对方。
“黄大人，这话可不能这般说，这座铁厂设计产量是日产生铁三百吨。而今日只是试炉，开炉晚，只能开一炉，产量自然少些。不过这一炉浇出来，也能有一百五十吨。”
“什么三百吨，一百五十吨，这究竟是多少斤？”建文帝微怒了，因为用吨来作单位，是北平城那边的习惯，而最让他头疼的就是北平军，连带着，一提到北平军那边的特有用词，他就生气。
“禀圣上，一吨为两千斤，三百吨就是六十万斤。由于铁的质重，用斤来计不好计，所以用吨计。”杜泽身后，工部主事宋礼忙道。
“用吨计，太难听，以后改叫钧，一钧也是两千斤。”建文帝道。
“是，微臣记下了。”
建文帝等人正在为吨计还是钧计斤斤计较之时，高炉边的工人开始试出铁了，这个过程非常重要，因为这是在检测成铁的质量。一个小“勺”探入高炉中，勺出一勺铁水，然后快速倒入一个模具中，在入水冷却，很快，一条尺状的铁条出现。
“杜大人，这是新出的生铁。”一名工头以最快的速度将这条铁条递上，同时还递上了从民间土作坊采集来的铁条和从北平钢铁厂采集来的钢条和铁条，目的是用作对比。
杜泽拿到铁条之后，就给建文帝呈上，建文帝看着这黑乎乎的一团铁，都不乐意用心去碰，只是一摆手，示意该怎么办就怎么办。
由于明朝这边缺少北平城那边的化工知识和各种试济，不可能像北平钢铁厂那样做钢铁采样分析，只能用最直观的方法来测试生铁的硬度与强度，即将这新产的铁条与其他同样大小的铁条相碰压，以测定它的质量。
第一次对比，是用土作坊出产的铁条与之想碰压，结果只是微微一用力，就听到啪的一声，那条新出的铁条就拦腰断成两截，论起质量，比土法生产的还不如，杜泽等一干工部官员见了，都不由得心下一寒，因为这表明，这一炉铁炼坏了。
或许，在北平钢铁厂，第一炉铁炼坏了没什么，不过这里是明朝，建文帝可不像万磊那么通情理，他见投入了这么多金银和精力的高炉，生产出来的铁居然比土作坊出产的还差，龙颜顿变，质问道：“这是为何？”
“微臣不知，须向技工垂询。”杜泽早就急出了一头冷汗，又道：“或许还须向北平城要求进行样品分析，方可找出症结所在。”
“动不动就求人，工部就无人了？”建文帝更怒。
“圣上息怒，炼铁是一门高深技艺，我朝工匠虽多，然技艺却非短时间可速成。”工部主事宋礼忙道。
“那还不快去找技工来检测，按照约定，北平方要为此事负责。”齐泰也在场，他见皇帝怒气更盛了，就代为喝令道。
宋礼不敢多加辩解，只得快步去找那几位从北平城来的技工。而这些技工正在厂房外的一个小房间内喝酒打屁聊天，好不悠哉，见宋礼来了，倒也不觉得惊讶，一位老成的技工还好像是早有所料，道：“宋大人怎么了？是不是炼铁出问题了？”
“赵先生所料不假，是出问题了。炼铁炉出了一些铁水用以检测，所得的生铁太过脆硬。”宋礼倒也不摆官架子，这倒不是因为他官小，而是在这些技工面前，他每摆一次谱就吃一次亏，吃了多次亏之后，不得不服气，变得老实了。
“我们早就跟你们说了，你们用以炼焦的煤不合格，硫含量太高，你们不听，现在吃亏了吧。”另一个技工冷笑道，作为炼铁高级技工，他当然知道，硫和磷这两种元素是冶炼钢铁的“两大害”，要除之务尽的。而明朝居然用含硫量高的煤来炼焦，这不是往铁水里添硫吗，能炼出质量合格的生铁才怪。
“是是是，张先生说的是，只是现在该如何补救。”宋礼不敢多说，因为他记得，这些技工老早就跟他说起煤的事，他当时却没在意，说煤就是煤，用什么煤都行，结果这些技工也只是冷笑而去。现在，他终于知道什么叫不听技工言，吃亏在眼前了。
“没法子补救了，只能多加氧化剂，延长冶炼时间，尽量把里面的硫元素带出来。不过，这一炉铁还是次铁，我看还是别浪费原料了，直接倒出来扔掉，另起炉灶吧。”另一个技工道。
“这，这可不行，这是第一炉铁，不能就这般扔掉。”宋礼固执道。
“那好吧，你让工人按这个配方加料，能不能成功就看你们的运气了。”那老成技工快速地写了一张条子，递给了宋礼。
宋礼却没接，而是求道：“恐怕还得劳烦各位先生亲自主持。”
“好吧，我们既然拿了你们的薪水，自然不会干拿钱不干事，不过我们可说好了，别有下次。”
