“哥，我不信那两个女人。”这天早饭时分，赵雪儿一见到万磊就一脸严肃地说道。
“我也不信她们。”万磊却漫不经心。
“既然不信，那为何收留她们，她们留在北平城，迟早是个祸害。”赵雪儿还道。
“我可以不信人，却不会不信事实，她们所说的每一个情报，我们精忠卫都会复查过，确认准确无误，才会采信。”万磊抹了下嘴，又道：“等一会你陪我见人家，不要总摆着张脸，人家是来给咱们送情报的。”
“知道了，就你话多。照我看，你也别指望她们会一次把所有情报给你。以她们那种只占便宜不肯吃亏的秉性，她们肯定会一点一点地吊你胃口，跟你讨价还价。”赵雪儿扁了扁嘴，这才埋头喝她的豆浆。
赵雪儿吃惯了傅闱做的豆浆和小笼包，嘴叼得很，这些天一直吃佣人李姨做的早饭，明显有些不对胃口，吃了几口就不吃了，坐在一旁的傅闱见了，还以为她为万磊收留刘氏姐妹的事而小肚鸡肠，就笑道：“雪儿，呆会你可得细心地看着点你万大哥，他身上还有伤，别让外人离得太近。”
“闱儿姐放心吧，有我在，别说人，连只苍蝇都别想靠近一丈之内。”赵雪儿拍胸脯保证道。她何等聪明，自然听出傅闱这话的言外之意是看死万磊，别让那些狂蜂浪蝶靠近他。
万磊何尝又听不出这一层意思，不过他只是一笑置之。女人嘛，有时候总是有些神经质的，特别是自万磊负伤之后，与她之间水乳交融的机会少了，她有些疑神疑鬼也不奇怪。
不过，傅赵两人这么快就结成姐妹同盟，以后这日子恐怕……
“哥，听赵大哥传信说，今天北平军就开始猛攻山海关，今早听到炮声了，不知现在是否已经大获全胜。”赵雪儿见万磊神情有些古怪，又找话题道。
“赵司令带了两万多人马，三十门火炮，如果连个小小的山海关都拿不下来，我非敲他脑袋不可。”万磊淡然道，因为战局早就在他的心中，攻取山海关不过是第一阶段任务，接下来北平军还要进军辽东。
“哎，可惜你受了伤，不然咱们可以亲自操刀上阵了，那才过瘾啊。”赵雪儿一脸憧憬地说道。
“雪儿姐姐，您武功这么高，也可以像木兰那样女扮男装当将军啊。”同坐在一旁吃饭的唐赛儿稚声道，不过她娘李姨却忙瞪了她一眼，低声喝斥道：“大人说话，小孩子别插嘴。”
“呵呵，赛儿连木兰都听说过了，有进步，有进步。”万磊却哈哈一笑，道：“不过你雪儿姐姐再怎么装，也装不像男人了，没法子，谁让她长得这么俊俏呢？只能委屈她呆在家里生娃了。”
饭桌前的众人听了万磊的话，都笑成一团，赵雪儿脸一红，就强辩道：“谁说女子非要抢了男装才能挂帅领兵的？别小瞧女人，唐朝的平阳公平不照样能带着娘子军争战四方吗？”
她嘴上虽然有些不依不饶，不过心里还是喜滋滋的，因为这还是万大哥第一次在众人面前夸她长得漂亮。
其实，如果按照时人的审美观，赵雪儿长得并不算漂亮，她的肤色较暗，身上少了些女人该有的妩媚，却多了几分野性，这种阳光型小美媚在明朝不怎么吃香的。因为有钱的大户人家娶媳妇都挑小家碧玉型，知书答礼温柔体贴；没钱的庄稼汉都挑的腰大膀圆的，能干活能生娃，她这种健康型美媚反倒是讨人嫌的类型。
不过萝卜白菜各有所爱，万磊就是喜欢阳光型的，那些大门不出二门不迈的大家闺秀，就是长得如花似玉，他都不怎么来电。反倒是天天跟他斗嘴皮子的赵雪儿，他是越看越觉得对眼。
草草地吃过早饭，万磊就回书房去处理一些积累的军务。虽然他不怎么管政务，不过北平军的军费都是他管的，每个月的各种明细帐目都要他亲自过手，这可是他控制北平军的手段之一，所以绝对不会放权给别人的。
北平军连连大捷，这几个月不管是军功奖赏还是伤亡抚恤，都是一笔大数目，要不是找到了几个新的铜矿山，使得铸钱厂可以持续开工铸铜钱换回银子，不然万磊还真支付不出如此高昂的军费。
所谓的铸钱，其实就是发行货币。秦朝以来，各王朝都铸行铜钱为主要流通货币，辅用金银等贵重金属。明朝比较奇葩，由于国库存银不足，建国之初就铸铜钱，后来发现铜产量不足，又转发纸钞。
在一些纸上印上一串数字就拿来当钱用，朝廷倒是敢想敢干，不过百姓不是傻子，不会要这种东西，所以还是用铜钱为主。北平城内的铸钱厂私铸大量铜钱充斥了明朝那边的流通市场，势必会造成通货膨胀，不过这影响不到北平省，反而可以用这种金融手段对明朝进行一种无形的财富掠夺。
北平独肥天下瘦，是也。就是靠这种无形的经济掠夺，北平省每月最少能得到三十万两银子的收入，这也是北平省不用向百姓收地租田税也能有足够的经费维持军政部门正常运转的原因。
“先生，你请的人到了。”刚批完这些帐目，一个精忠卫进来禀报。
“让她们进来吧。”万磊把书桌上的一堆文件整理好，让坐在一旁的张妍归档，并吩咐李姨备下茶水点心。这时几个精忠卫就领着刘氏姐妹进了书房。不过精忠卫对刘氏姐妹不放心，所以并没有就此离去。
“坐吧。”万磊示意来人坐下，这才道：“两位昨晚休息得可好？”
“很好，多谢公子费心。”刘绾道。
“我已经派人给你们清理出一个小宅院，在女红巷，离这也就几百米，呆会有人领你们过去。只是家具有些陈旧，你们只能将就着。”其实北平城内很多宅院都是原主人留下的，家具也是一应俱全，不过长时间没人住，难免有些败落。
“没关系，只要有个避风遮雨的落脚处，我们就知足了。”
“我能给你们提供的帮助就这么多，如果你们想过上好日子，想出人头地，那就全靠你们自己。”万磊说到这，一指坐在一旁的张妍，道：“这位就是张指挥使，以后你们归她管。她不会说话，你们与她见过面就行了，不必多礼。”
刘绾倒也知道精忠卫，也知道精忠卫的指挥使张妍，不过这还是她第一次见到。而张妍脸上戴有面罩，手上还戴有白色的手套，全身上下裹个严严实实的，有一种窒息的神秘感，纵是见多识广的刘氏姐妹，也为之感到心惊。
有如此神秘而且略显恐怖的指挥使，精忠卫的可怕程度可想而知。而精忠卫的实际领导是万磊，这个人表面上一派正气，不过背后的恐怖程度，那就无从得知了。
“万先生，小女子昨夜写了些关于义军与明廷的情报，还请先生过目。”刘绾不敢再称呼万磊为公子，而是与其他人一样称之为先生，因为万磊背后的恐怖实力让她只能仰视。
万磊接过刘绾呈上来的一大叠写满了小楷的纸，细细地看了起来。据刘绾所写，所谓的义军，以王金钢奴为首领，打着白莲教的旗号，以打倒以假明王为首的明朝为主旨，原有近十八万人马。
义军分为两路军，一路是王金钢奴领导的西路军，兵力最多，有十六万人马，主要是湖广荆襄一带的流民。举事之后，这支军队就向东突袭武昌，准备攻下武昌之后顺江南下金陵。
另一路军由刘夫人带领，水陆合计约两万人马，从舟山岛开始起事，陆军乘船过海进攻浙江松杭等富庶之地，水师取道长江口，逆流而上，与陆路军一道西进，准备与东下的西路军汇合，一同合围金陵。
由于起事之前已经准备多时，明朝地方很多文官武将都被收买，所以起事之初，义军所过之处，明军叛的叛，逃的逃，根本就没有遇到几次像样的抵抗，义军一路攻城拔寨拉民丁，义军壮大得很快。
义军如星火燎原，各级首领却开始变得有些过分乐观，皆以为金陵城指日可下，取代大明江山也易如反掌，一些首领更是自大成狂，开始了争权夺利，义军内部矛盾重重，主要是汉明皇帝金钢奴与丞相何妙顺之间的权力之争。
金钢奴虽然自称皇帝，不过军队的实权却握在何妙顺的手中。何妙顺积极培养个人势力，其中前来劝降北平军的李法良和圆清和尚，就是何妙顺的亲信。不过，刘夫人与她所领的东路军明确表示归服金钢奴，所以何妙顺也不敢太过枉为。
义军方面内部出现裂痕，明军方面却也不太乐观，由于金陵城内的皇宫被刘夫人主使的人用火炮炸了一通，此消息一出，天下震动。地方一些手掌军权的武将们蠢蠢欲动，那些被封在外的藩王也在觊觎皇位。
藩王或是自立，或是与武将结成派阀，明朝内部开始分裂，虽说建文帝早已传诏天下，证明他还活着，不过那些已经起兵自立的人根本就不会相信，就算是信了，也打出勤王的口号，不停地往金陵赶。
当然，明廷不会傻到认为这些人真的是来勤王的，所谓请神容易送神难，这些所谓的勤王军一到金陵，恐就不会再走了。所以，明廷一方面要面临义军的夹击，一方面还要警惕所谓的“勤王”军，总之就是屋漏偏逢连夜雨，破船又遇打头风。
中原和江南局势一片混乱，各大小派系都忙着争皇位，自然没功夫理会北平军，所以，北平军反倒是可以置身事外。当然，小规模的冲突总是难免的，毕竟天下大乱，四面起贼啊。
不过对北平省来说，天下大乱好啊，不出万磊所料的话，很多百姓因为被战火波及而纷纷逃难，这个时候正是收拢流民的大好良机，毕竟辽东那一大片土地很快就会到手，需要大批难民去充实。
“刘小姐，你们在山东山西认识的官商多吧？”万磊突然问道。
“认识一些，不算太多。”刘绾不知道万磊为什么会问这个，不过只得老实回答。
“有认识的就好，中原遭此战乱，百姓定会流离失所，他们虽然是明朝的子民，不过都是同祖同根，我也不忍坐视。我想派些人到山东和山西去，收拢难民，带回到咱们北平省来安置，好使他们也能安居乐业。”万磊倒也不隐瞒自己的想法。
“先生心系黎民百姓，是天下苍生之福，小女子马上给先生拟好一个名单，这些人都是可以用到的，不过可能有一些人品格低劣，只认钱不认人。”刘绾知道万磊要干什么，简单的说就是借用关系网，用走后门的方法来拉流民。
“生命是无价的，只要能救民于水火，花点钱算得了什么。”
“好的，小女子这就拟定名录。”刘绾不再多言，马上应承了下来，反正她认识的官员多，哪个贪财哪个不贪，哪个可以收买哪个是真清高，她心里早就有一本帐了，而且一些贪污官员还有把柄落到她的手上，这个关系网不用白不用。
“先不急，你们先安好家，再拟定名单也不迟。”万磊摆摆手，对身旁一个精忠卫女卫道：“这个时候宅院应该清出来了，你带刘小姐去看看吧。对了，这一个月由你充当她们的生活指导，她们有什么事不懂的，你负责告知或代为办理。”
“属下明白。”那女卫面无表情地出列，随即冲刘氏姐妹一拱手，道：“你们好，你们可以称呼我刘姐，现在请跟我走吧。”
“什么生活指导，明明就是派人来监视。”一直不说话的刘绯嘴上低声嘀咕着，不过被刘绾一拉，就乖乖地跟着起身告辞。
出了万宅，那精忠卫女卫面无表情地在前面领路，时不时地介绍着路过的街道名，有点当导游的意思。北平城内各大小街巷都是笔直分布，街道两边的商辅民居都是方方正正的宅院，街巷口一道都列有小街道牌，上有街道名。
由于时间不早了，居民们都忙活去了，街道上也没多少行人。很快，这一行三人就来到一个立有“女红巷”小牌的小巷中。这条小巷住的多是从江南请来的高级织工和绣工，以女工居多，所以被称为女红巷。
女红巷内有二十多户人家，由于都是高薪聘请来的高级技术人员，这些人家的收入高，生活水平当然也高，从那一扇扇临街的朱漆大门看，这些人家的富裕程度就可见一斑了。
刘氏姐妹的住所排在街口，是一座小四合院，两间正房四个偏房加一个厨房，够住了。院子还很大，上植两颗枣树开满了花，引来无数蜜蜂蝴蝶，一派生机昂然。
院子里虽然没有打井，不过街口安装有自来水，用水也很方便。在北平城，那就是女红巷集贤巷将军巷勇烈巷之类的高级住宅小区才有自来水安到街口，毕竟钢管这种玩意是很贵的，而且自来水的采集和输送也是需要成本的，暂时无力搞出输水进万家的供水网络。
“你们先进去看看吧，有什么不满意的直管提。”那带路的女卫还是面无表情地说道，不过她没有进屋，而是像门神一般地站在门口。
“小绯，这宅子怎么样？”刘绾有些兴奋地看着自己未来的小窝。
“凑合能住吧。”刘绯耸耸肩，她倒不是不满意这套宅子，而是不满意万磊的态度，非但没有礼贤下士的样子，还不怜香惜玉，让她们住到这种简陋的房子也就算了，还不派人来服侍，居然说让她们自力更生，真是的！
刘绯以前好歹也是名满江南的花魁，只要她愿意，弄个金屋来住都不是没可能，现在居然“沦落”到要自力更生的地步，真是落架的凤凰不如鸡啊。刘绾自然看出妹妹心中的不满，不过她还是难抑心中的狂喜。
“金窝银窝不如自己的草窝，以前吃好穿好住好还有人服侍，不过却要对人笑脸逢迎，那种迎张送李的卖笑的生活表面上风光，不过心底里却是苦的，最凄苦的就是没有奔头，活着没希望。”
“姐，我知道了。不过，那个姓万的怎么看都像是个滥好人，不像是能成大事的主。就拿这一次来说，人家都忙着争天下，他却忙着争难民。那些难民占用口粮不说，还不好管，这不是自找罪受吗？”刘绯有些不满地说道。
“真正精明的人，是不会写在脸上的。那家伙表面一脸忠厚仁慈，谁知道他心底里打什么算盘，咱们看着就是了。”
“都说情人眼里出西施，姐你倒好，情人眼里出潘安，还没嫁给人家呢，就处处给人家说好话，真不害臊。”刘绯扮了个鬼脸，嬉笑而去，惹得刘绾好一阵脸红。
“你个小妮子，让你乱说，看我不撕开你的嘴。”
