北风送雪，岁寒梅开，接连多日的大雪，北平城内银妆素裹，不过春节临近，喜庆气息一丝不减。孩童们穿着新制的毛衣，在雪地里欢快地打着雪仗，一些文静的女孩儿也奈不住寂寞，结伴在雪地上堆雪人玩，粉红的脸蛋上洋溢着幸福的笑容。
后海子结了一层厚厚的冰，垂钓的人自然是没有了，不过游湖的人却还是不少，这些人都是被后海子边上一座正在修建的高大建筑吸引来的。这座建筑高达七八丈，全部是由砖石砌成，远远就能看到顶层很好些人在正吊着一些铜件上去安装，围观的人都不知这是在干什么。
这个就是由赤心等人设计并打造的世纪钟，作为新世纪元年的开年献礼，自然要高大气派，让全城的百姓都能看到，并且一眼看过来就能知道准确的时间，所以说，这个钟楼不只是形象工程，还是便民工程。
要建这个世纪钟，顺天府耗费了近两吨铜，还有数以千计的玻璃，还有水泥砖石木材等物，总之造价不低于两万两白银。不过，这个是北平城的地标式建筑，起到凝聚人心和增强自豪感的作用，所以花再多的银子也是值的。
“测试过了？一定准时？”万磊冲赤心和赤诚问道，毕竟这个可是花了巨资了，如果计时出了差错，那就是打脸了。
“测试过半个月了，每天误差不会超过半分钟。”赤心拍胸口保证。
“嗯，这就好，让工人小心点安装，别把零件给碰坏了。”万磊不得不多交代几句，毕竟这个工程可是斥了巨资的。
“贤侄，这是我们设计的新式府旗府徽，你看着选一套？”铁铉也在场，他把几张图纸展开在万磊面前。
“这种大事得由全体公民投票决定，至于党旗党徽，也以府旗府徽为蓝本，加上一个边就行。”公投是凝聚民心，培养公民意识的一种有效手段，一有机会万磊就要利用。
“公投？这恐怕很难，咱们北平城这么多人。”铁铉是怕麻烦。
毕竟现在快过年了，百姓要买很多东西。身为一府主官，为了让军民们过一个安乐祥和的年，不但要准备各种年货供百姓采购，还要为他们准备一些过年的娱乐节目，所以以铁铉为首的各级行政官员都忙得不行，哪有工夫再把百姓召集起来搞什么公投。
“没什么难的，把这些样本送到议院去，让那些议员负责上门统计，然后把数据汇总起来，这事就成了，反正那些议员闲着也是闲者，该干点实事，不然百姓们都不知道他们了。”万磊给出了主意，铁铉也没啥好说的，这事就这么定了。
年关年关，过年对于万磊而言，就是一个沉重的负担。这半个多月来不是开各种年终总结会，就是核对钱粮帐目用以归档，不然就是走街串巷走访百姓慰问孤寡贫弱。总之忙得昏天黑地，他切身体会到，人民的“公仆”真不是那么容易当的。
其实，明朝最热闹的节日不是除夕和春节，而是上元节。当年明太祖朱元璋建都金陵，为了以示庆贺，在城内搭彩楼，并在秦淮河上放水灯万盏，一时蔚为大观，上行下效，这个风俗很快就传遍了明朝各地。
而明朝的上元节可不只是元宵那一天热闹，从正月初八开始，宫廷内外就开始张灯结彩，各式花灯将北京城的夜晚装点得浩如星海，而这些彩灯要足足挂上十天，直到正月十七，方才下灯。
北平城原是燕王封地，以前也是年年放灯，所以上元节观灯也成了北平城居民的习俗之一。而今年又是顺天府开元之初，万磊和众官员商议过了，大家一致认为，要把灯会办得风风光光的，以示庆贺，铺张浪费也再所不惜。
所以，万磊从世纪钟楼工地回来，又跑到位于后海边的冰雕工地上视察。由于北平城天寒地冻的，四处是冰，用冰雕刻成各式精美的形象，再把灯笼挂于此上，晶莹剔透的，即省钱又美观的。
数十个石匠们正在一块巨大的冰块前忙活着，一个巨大的龙腾冰雕初显原型，边上还立有很多逐马飞鹰跳兔之类的小冰雕，看起来栩栩如生，可见这些石匠的手艺真心不错，万磊少不得赞扬他们几句。
从冰雕场出来，还要去礼炮台去看看，因为上元节不只是放灯，还要放焰火，即烟花。由于火药是危险品，烟花的生产自然就得小心妨火。万磊先不问生产如何，只是一再提醒工人们要注意安全。
其实，万磊不用问也敢保证，今年的烟花肯定是最好看的，因为他让人在火药中加上硫酸铜硫酸亚铁等添加物，点燃之后会呈蓝绿黄等鲜艳的颜色，看起来就像鲜花盛开在天际，让人目不暇接，保证盛况空前，完爆帝都金陵那点小焰火。
视察过了烟花生产点，万磊这才拖着疲惫的身躯回家。为了过年而忙得连轴转，组装蒸汽机的事暂时被放到一边。
经过两个来月的实验探索，万磊更新和改进数套设计方案，一个小型的蒸汽机模型已经弄出来了。不过，现在还是遇到了功率太低，能源转换率太低的两大瓶颈，还需要大加改进，据万磊最乐观的估计，也得到明年这个时候才能定型，急也急不来。
当然，他也想过把蒸汽机这个项目让研究院的人来研究，不过转念一想就放弃了这个念头，毕竟蒸汽机这玩意儿是工业革命的助推器，是顺天府未来主要的科技优势，如果技术外泄了，相信明朝那边很快就能山寨出来，那就大大不妙了。
因为明朝的综合国力摆在那里，明廷坐拥几千万百姓，无数资源，如果这个时候真搞起科技竞赛，顺天府必然完败。所以，关键技术得严格保密，要在明朝还没有猛醒之前，占住绝对优势，让它怎么追也追不上，才能保持不败地位。
“哥，好看吗？”刚进家门，就见一皮袄小妹，头上还梳了个狄吉，戴了个暖耳，看起来春风满面，不是赵雪儿是谁。
“穿戴得这么整齐，是出去相亲吗？”万磊笑问道，因为这小妮子越来越会打扮了，而且也越来越省得往身上“投资”了，不过这也难怪，这小妮子现在好歹也是个小军官，领军饷的，每月比她爹挣得还多，花点钱做几套称体衣服，也算是用之有度，反正北平城就是不缺毛布和皮草。
“什么相亲啊，你就巴不得把我赶走？”赵雪儿一扁嘴，又阴着脸道：“我准备跟张姐出去逛街，买点年货，人家的年货都置得差不多了，就咱们家还是啥也没有，这么重要的事情你们都不上心，只能我去办了。”
“去吧去吧，多卖些吃食。”万磊摆摆手，示意她赶紧走。
其实，年关年关，这一关还真的不好过。不只是万磊忙，傅闱也忙，年二十六，她和铁夫人等一干官家夫人，也学着男主人的样子四处拜访各行各业的巾帼精英，毕竟顺天府能走到今天，跟她们的支持是分不开的。
