三月桃花，春风送暖，连着大街上的人都似乎沾着这桃花的喜气，一个个面带笑色。这里是燕京，燕朝的帝都，地处江南水乡，盛产颜色艳丽的花卉和温婉碧玉的美人。
前面的广场上聚集了许多人，把这里围的水泄不通，两个差不多七八岁的孩子在拥挤的人群里钻来钻去，想要更往前一点，可能因为个头小，还真的跑到了前面去，两个孩子都穿着粗布衣服，后面较瘦的孩子担心的看着刚刚拽着她挤到了人群前面看热闹的女孩
“婉儿姐，要是让她们知道我们没去买香，就糟了！”
前面的女孩正兴奋地看着杂耍表演，闻声回过头来安抚地看着她
“阿青，没事，今天他们是故意要把我们支走的，我们回去晚了不会挨骂的，放心吧！”
楚沐青看着这个才大她一岁的女孩子，一年的时间已经让沐青足够完全的信任身边的这个女孩，在那个大院子里，只有她们两个人相依为命，过着谨小慎微的生活，
但似乎她总是比自己看得多，好像倚春楼里的姐姐们一样，只要一句话或一个眼神就能知道要干什么才是对的，
以致直到多年以后，沐青才明白，那是身处恶境里逼出来的成熟。
一年前的沐青醒来发现自己已不在那个破庙里，她浑身酸痛，没有一丝力气，等有人走进来，突然强烈的光线刺的她睁不开眼，沐青背过手遮挡住眼睛，等她适应了，睁开眼便看见一个上了年纪却保养很好的女人，后面跟着一个体格很壮的男人眼睛上下的打量着她，那女人看着沐青，却对身旁的男人说道，
“凭我这大半辈子看人的经验，这孩子将来绝对是个美人胚子，只是太小了，我们得养她多少年？你说怎么处置？”，
只听那男人谄媚地对那女人笑道
“先当丫鬟用着呗，我们楼里又不缺年轻美貌又有才情的姑娘，桃红一直嚷着要跟着我，而且她都十几岁了，再跟着姑娘不和规矩，水烟就是看着她不顺眼，老是搞特殊，正好这儿有个替补的，量她也不能说什么。”
那女人轻哼一声“你当她小桃红是真想跟着你啊，她自己知道跟着水烟永远没有出头之日，还经常受皮肉之苦，如果哪个世家子弟相中了她，早一脚把你踹了。虽说规矩不能坏，但水烟是头牌，还是要敬着点她的好。”
当沐青终于搞清楚自己和铁叔叔失散了，并且被拐到了这儿，着急和害怕全部涌了上来，趴在地上开口求道
“求求你们！放了我吧！我有叔叔，我和他失散了，你们放了我吧。”
那女人重新把目光放在了她身上，硬声说道
“跨进了我们楼的门，你就什么都没有了，这里你看着办吧，只要确定没问题就行，”说完扭着那算不上丰盈的腰转身便走了。
留下的那个男人走上前，一把拽起她的衣领，拎着她走出了柴房。沐青被带到了一个小屋子里，那里看起来都是比她大很多的女孩，看见进来一个陌生的孩子都是一副见怪不怪的表情，好似习以为常了，仍旧个做个的事，只听拽着自己的那个男人说道
“马上把她洗洗，换身衣服，送到水烟姑娘房里，就说这是她的新丫鬟。”
这时站在他们最前面的那个姑娘弓着身，低头应着“是，朱总管”，
当屋子里只剩下女人时，那个刚才还低眉顺眼的姑娘瞬间变了脸色，一脸不耐烦的从旁边的柜子里拿出一套粗布衣服扔给了沐青，指着里屋说道
“那有烧好的热水，自己去洗，别指着老娘伺候你”，
沐青还没有从刚才的害怕当中回过神来，此时被眼前的姑娘一吓，连滚带爬的往里屋跑。
而此时独自一人泡在热水中的沐青才敢任自己的悲伤流露出来，铁叔叔说他被仇家跟上了，为了保证她的安全便把她藏在城郊的破庙里，等引开了那群人就来接她，要自己哪里也不要去，有人来就藏起来，不要出声。
可是她等了一天也没有等到铁叔叔，庙里四处透风，夜里刮起大风，她冷的实在不行，迷迷糊糊地睡着了，等醒来就到了这里。
而这里似乎也不是什么好地方，所有的人都很凶，沐青摸着她脖子上的荷包，铁叔叔告诉过她，这里面是她的生父生前留给她唯一的东西，任何时候都不能弄丢了，想到铁叔叔，不知道他有没有甩开那些人，他回庙里找自己了吗？发现自己不见了，会不会来这里找她？自己能不能逃出去？还有，这里到底是干什么的？
听他们说的话，好像是伺候人的活，还没等她整理好思绪，就听外面喊道
“好没好，怎么这么磨蹭，训练你两天就知道利索了”，
沐青赶忙从水里出来穿好衣服，等出来时是另一个姑娘领着她走出了屋子，沐青一面观察周围的情况，一面听那个姑娘自言自语道
“她林月有什么好得意的，不就是和朱总管好过，凭着自己有点姿色，攀着枝子就当上了领班，做了那苟且之事，还耀武扬威的，使唤这个，使唤那个，恶心。”
沐青刚知道那个让自己去洗澡的人是个领班，并且叫林月，前面走着的人突然顿住，沐青差点撞到她的身上，只见她回过头来谨慎的看着沐青
“管住你的嘴，如果把我刚才说过的话让第三个人知道，小心我收拾你”
沐青忙不住地点头，可不想来到这儿的第一天就丢了小命。
随即她们穿过了一条长长的花廊，瞬间沐青的目光就被吸引住了，以前铁叔叔也带她看过很多花，但都是一种花，黄黄的，小小的花瓣，成千上万地变成一片花海，而这里的每一朵都不一样，簇在一起显得更加妖艳，给人一种截然不同的感觉。
想到这，前面的姑娘就带着她上了楼梯，穿过长廊，站在了一扇门外，她轻轻地敲了两下门，细声细语地对着门里说
“水烟姑娘，起身了吗？”
等了好久才听里面一个慵懒但十分好听的声音回道
“什么事？”
“朱总管给姑娘新派了一个丫鬟，人乖巧，手脚也麻利的很，人这就给您送过来了”
突然门被打开，沐青便看见了一个长得像天仙一样但明显心情不太好的女子冷声笑道
“现在这朱总管是连我的面子也不看了，那小桃红也是有能耐啊，小看她了！罢了，成天看见那张皮笑肉不笑的脸我也堵得慌，领她进来吧。”
随即，沐青被拽进了门，进到里面便闻到一股奇异的香味，屋子里的桌子，椅子，梳妆台以及卧床都是用红木做成的，桌子边上靠窗户的地方还放着一把古筝，铁叔叔认识很多的乐器，但当时的她半懂不懂，还曾经好奇铁叔叔怎么会知道的这么多。
水烟看着沐青打量四周，而不像其他刚来的孩子一样畏缩不敢抬头，只知道害怕，心生一丝异样，便打量起这个明显有些营养不良而稍显瘦弱的孩子，干净的小脸，一看将来就是个好苗子，鼻子稍挺，尤其一双眼睛很大，似乎是发现自己在看着她，突然回过头来，那双眼睛定定的看着自己，水烟突然有种不敢直视的错觉，随即自嘲的笑了笑，自己这是怎么了，才多大的孩子。
“行了，把她留下，你下去吧。”
那下人似乎没想到今天的水烟姑娘会这么好说话，本来一副准备等着挨训的样子，瞬间惊喜的退了下去，可见这水烟姑娘平时是有多威风。
屋子里只剩下了水烟和沐青，水烟走到窗边，慵懒的靠在榻上，开口问道
“你叫什么名字？家里可还有人？”沐青直觉认为这个漂亮的姐姐不可靠，顿了顿回道“楚沐青，家里没有人了。”
“不错的名字，可还有亲戚？”
“也没有了，”
“那好，今后你就跟着我，以后都叫我小姐，可能你会听下人们说我对之前的那个丫鬟不好，我也不是一直都那样，只要我看的顺眼，手脚利索，没有乱七糟八的小心思，我不会亏待你的。”
然后指了指隔间，“这就是你的房间，有什么事我叫你就行了。”
之后的日子就真的如水烟之前所说的并没有怎么虐待她，因为她每天都谨小慎微，生怕出半点差错，其实每天的工作就是伺候她名义上的主子，外加跑腿和报信，渐渐地沐青才知道这是个什么样的地方，白天有很多人坐在大厅里喝茶听曲，各种各样的乐器由姑娘们演奏，有花重金的可以自己挑选姑娘，也可以到她的闺房里独自听曲，只要花的银子够多，到了晚上就是客人们和姑娘们享乐的时候了，
这时沐青才知道水烟姑娘为什么被楼里的人称为头牌，来找她的人真的很多，有衣着华丽的王孙公子，也有想见识才情，寻找知音却囊中羞涩的文弱书生，至于接不接见你还要看她的心情。
除了伺候水烟姑娘，沐青认识了一个和她差不多一般大的女孩，叫婉儿，是倚春楼四朵金花之首牡丹姑娘的丫鬟。长得和她的主子有些神似，听说也是这个原因才被牡丹看上，牡丹姑娘在这楼里与其他姑娘都很交好，人缘很好，只有水烟姑娘是个孤傲清冷的性子，谁的账也不买，最看不上牡丹这种假惺惺。
除了客人给姑娘们的金银首饰，布料绸缎外，楼里会定期置办一些姑娘们的东西，比如胭脂水粉，布料绸缎，上好的茶和香，定期还会有诗词歌赋和乐器乐理的训练，平时耳濡目染的沐青也学会了很多。听说是在皇城根下有名的青楼，有很多官府和豪商的背景，才敢如此的大费周章和破费。
比如到了分姑娘们胭脂水粉的时候，有的淡而雅，有的浓而彩，看自个的喜好和品性，每一次分东西，水烟姑娘都会指定沐青去要什么，但每一次都恰好和婉儿挑的撞上，所以到了最后其他的丫头都挑好各自回去了，就只剩下了她和婉儿两个人对着同样的胭脂面面相觑，沐青无奈，其实她多少也知道水烟根本不需要这些胭脂，因为水烟和牡丹姑娘本就是截然不同的特点，水烟清冷孤傲，牡丹热情艳丽，水烟这样做便是有意为之。现在苦的却是他们俩，沐青看着婉儿
“你拿回去吧”，
婉儿抬头看了看沐青“那你怎么办，水烟姑娘肯定要罚你的”，
“没事，我自有办法”说完，沐青拿着剩在那里没人要的劣质胭脂就走了。
走在回去的路上，沐青就在思忱道，回去该怎样说呢。沐青知道今天来了一位贵客，来的次数不多，有时几天来一次，有时几个月不来，却每次来都带一盒上好的胭脂，出手十分大方，也是个不吝啬的主，沐青也知道这位客人是水烟中意的人，其他的客人迫于妈妈的压力，水烟都是耐着性子见，但每一次他来水烟都十分惊喜，并且精心打扮。
沐青刚走到门廊外，就见水烟神情和悦，轻柔的坐在窗边弹着古筝，而那贵客坐在原木桌边，一边饮着茶，清俊的脸上看不出什么表情，好像在沉思，桌上放着他一贯的礼物，黄珍堂的胭脂，每年只有五百盒，每月秘密限量出售，平常老百姓想要一窥真容，根本见不到影子，所以能买到一盒就不仅仅是有钱那么简单了。
沐青走到门口，眼睛一直盯着桌上的胭脂，突然被门槛绊倒了，跌在地上，怀里的胭脂撒了一地，呛的人直想打喷嚏，水烟神色一变，刚想发作，碍着心仪的人在却又不好说什么，只嗔怪一声“你怎么这么不小心，平时挺伶俐的”，沐青抬起头，眼泪汪汪的，
“小姐，我是想看那桌子上的是不是黄珍堂每月限量的胭脂”，
那公子饶有兴趣的看了沐青一眼，突然出声道
“哦？难道水烟姑娘的小丫鬟也喜欢这胭脂”，
沐青摇了摇头，“小人这等身份怎敢妄想这上等的胭脂，只是觉得我们小姐这傲然的品性就应该配这上好的胭脂，如果老是用这些胭脂俗粉岂不是埋没了我们小姐的独特，所以公子您一来，又看到了那正配我们小姐的胭脂，我就特别高兴，以至于冒犯了公子，还请公子原谅”，
那男人神情莫测的看了跪在地上的沐青好久，然后在空中满是呛人的脂粉气中说道
“这些胭脂确实不衬水烟姑娘的才情，以后我每个月都会派人送一盒胭脂过来，水烟姑娘就不要再用那些普通的胭脂了”。
沐青顿时心里一松，可这回却轮到水烟惊讶了，一个月一盒让同一个人买到几乎是不可能的事情，却要送给她，惊喜之余才想到不能失了礼数，于是福了福身，
“水烟在这里谢过燕公子了”。
客人走后，沐青被叫到了房里，水烟坐在妆台前，看着手里方才那公子留下的胭脂，
“虽然今天你有点毛毛躁躁的，但却误打误撞办了件好事，我就不罚你了，以后也不用去领胭脂了”。
沐青低头应了声是便走出了房。在后院又碰到婉儿她还很惊讶于沐青怎么会没有受罚，完全不符合水烟一贯的作风。而且最让人惊异的是持续了两年的胭脂大战居然突然消失了，众人看楼里这两个最有资质的姑娘好戏的机会也没有了。
