听到这个消息，李氏和周氏认定这是一件大喜事，都说要好好庆祝，请示王家栋庆祝的规格。王家栋的表情却是极其平淡。为了这个后宫专供，王家和晁家斗了一百多年，什么方法都用尽了，无论如何也没想到，却是这么轻易就把晁家赶出了皇宫。这种手段，和王家栋的价值观是完全背离的，也让他更进一步看到，这个大清国真的是没救了。
他什么话都没说，转身就走。走进自己的房间，看见黑妞正在里面扫地。
这个黑妞，王家栋还真拿她没办法。当初，他答应过父亲，要让黑妞填三房。而事过之后，他一直在犹豫，总觉得要正式娶黑妞进门，自己面子上过不去，就把这事拖了下来。
黑妞呢，因为智力方面的原因，也从来都不会计较这个，只要有吃有喝就行。平常也闲不住，心态还是和当佣人时一样，看到什么就干什么。
黑妞对于王家栋，只有一个作用，那就是下种。她所生的女儿胭脂已经上学读书了，后来又怀过两次，却不知何故，全都流了。关于这事，王家栋还真是着急。在李氏、周氏身上，他也播种，却没有效果。他也曾想过再续一房，又担心续了之后，还是没有结果，一直处于犹豫之中。他想，再等两年，若是黑妞还没有替他生个儿子，无论如何，他都得再续一房了。
看到黑妞，王家栋突然想到了香火大业，便向她招了招手，道：“黑妞，你过来。”
黑妞手里拿着扫帚，看了看王家栋，道：“我不，你又要欺负我。”说着，又弯下腰扫地。
王家栋看了看黑妞翘着的屁股，有了些感觉，转身将门闩了，走过去，也不多说，动手去脱她的裤子……晁信义的想法和王家栋类似，这几年过得特别不顺，似乎总是磕磕绊绊的。眼看要过年了，他就想热热闹闹一场，既让全家上下开开心心，又冲一冲旧年的霉气。
腊月二十八日，是新历一月十九。晁信义决定在这一天吃年饭。厂里的工人和店里的伙计忙了一整年，也该回家团聚，临走之前，无论如何也得吃一餐年饭。宛平工厂那边，腊月二十六就已经吃了年饭，工人们也都放假了。店里就晚了两天，今天的年饭之后，伙计们也要回家团聚。
伙计们的年饭摆在厢房里，一共五桌。晁家的年饭摆进了正堂，只有一桌。晁家人丁不旺，晁信义为此特别请王玉堂一家也在自己家里吃年饭，即使如此，仍然只有九个人，六个大人三个孩子。
这一年其实过得不顺，总是磕磕绊绊，临到年底还遇到袁世凯被贬官，对晁家又是一大冲击。虽说吃年饭是一家团聚，可大家心里都有些纠结。
正式吃饭之前，大家还没有上席，便坐在堂屋里说话。
晁承志是难得和王玉堂的儿子王连旺在一起，此次见到，便在堂屋里弹珠子。晁信义的女儿晁迎春见两个哥哥玩得起兴，也要过去玩。晁承志不肯和女孩子玩，道：“去去去，这是我们玩的，你一个小丫头凑什么热闹？”
晁迎春不依，叫道：“我就要玩，我就要玩。”说着，站到了哥哥面前。晁承志正要打呢，见妹妹挡了过来，便推了她一把。晁迎春作势坐到了地上，哭了起来。
玉堂嫂子说：“连旺，你是哥，你让着妹子。”王连旺走过去，拉住晁迎春的手，不说话，将珠子塞进她的手里。她高兴了，立即站起来，开始玩珠子。
晁灵珊说：“真是孩子，一会儿哭一会儿笑的。”又对王玉堂说：“玉堂，连旺也有八九岁了吧。你看，一个孩子多孤单，话都不多说。你没想过再生一两个？”
“想，怎么不想？做梦都想。可生不出来，我都急死了。”王玉堂说。“可能是回家少了。”晁灵珊道，“要不，信义，你把嫂子安排到宛平去吧，不能耽误了玉堂的大事啊。”
玉堂嫂说：“我们王家几代都是单传，恐怕想也没用。倒是东家，你应该考虑一下吧，迎春都六七岁了吧，怎么不给她生个弟弟或者妹妹？”
王玉堂连忙接过去说：“是啊，东家，想当年晁家那个人丁兴旺哟，过个年几桌都坐不下。”
这个话题绊动了好多人的心结，晁信义不想大过年的谈这个话题，站起来道：“时辰到了，开始吧。”
说过，他走到香案前，点上三炷香，然后退回来跪下。所有晁家的人全跟在他的后面跪下。晁家人丁兴旺的时候，这样的场合肯定轮不上女性，所有女性全站在堂屋之外。即使如此，堂屋里也会跪满了人。而现在，晁家男丁只有两个人，晁信义就立了一个新规定，女人也跪。
花红蓝不是晁家人，自然不用跪。所以，其他人跪下时，她只是站在一旁。
张淑梅已经走上前，正准备跪下，却又在最后一刻看了花红蓝一眼，然后转身走到花红蓝面前，也不说话，伸手就拉了她，往前走去。花红蓝没料到这一举动，顿时不知所措，想将手抽出来。可张淑梅抓得很紧，她不得不向前走了两步。
张淑梅已经跪下来了，花红蓝还站在那里，似乎想退走。张淑梅哪里容她退？伸出手又拉了她一下，她没有精神准备，就跪下了。
晁信义开始给祖宗磕头，晁灵珊等人也开始磕头。花红蓝有些不知所措，最终还是磕了头。
拜过祖先，大家依次入席。晁信义便以一家之主的身份大声宣布点炮仗。院子里早有下人等着这一声命令，于是，一万响的炮仗开始噼里啪啦响起来。晁信义拿起筷子，说了声开吃，晁承志、晁迎春兄妹早已经迫不及待，筷子伸进了碗里。王连旺有些胆小，拿着筷子想往碗里伸，又怕父母骂，看了看父亲，又看了看母亲。
晁信义一边端起酒杯，要向王玉堂敬酒，一边对王连旺说：“吃吧吃吧，想吃什么就吃什么。”
晁信义和王玉堂喝下了第一杯酒，正准备吃菜，店里的伙计朱三走了进来，道：“东家，王记胭脂坊的赵堂倌来了。”
“赵堂倌？他来做什么？”晁信义问。
朱三答道：“不太清楚，他说他们东家有话带过来。”
毕竟是过年，晁信义也不好不顾礼数，只好站起来，对王玉堂等说：“你们先吃，我去去就来。”
跟着朱三一起走出正堂，来到院子里，王记胭脂坊的赵堂倌早已经等在那里。
晁信义自然要客气一番，道：“赵堂倌，真是赶巧了。今天我们京西胭脂铺吃年饭，喝杯酒去。”
赵堂倌说：“多谢晁掌柜，我们胭脂坊也吃年饭，王掌柜得到一个消息，所以叫我过来对晁掌柜说一声，我还要赶回去。”
晁信义问：“要不进屋坐一坐，喝杯茶？”
赵堂倌说：“我们刚刚接到宫里的通知，摄政王把京西胭脂铺的专供权停了，给了王记胭脂坊。我们东家说，这件事太突然了，我们没有准备好。我们的生产能力，是按现在的市场设计的，突然接下这单生意，就会打乱我们以前的生产计划。当然，也一定会打乱京西胭脂铺的计划。我们掌柜的让我来问问晁掌柜，为了我们两家的计划都不乱，能不能这样，货品仍然由京西胭脂铺生产，但贴上王记的商标。如果晁掌柜同意，开了年我们就来具体商量这件事。”
这个消息，让晁信义觉得脑中有什么炸开了一般。一百多年来，京西胭脂铺以其过硬的质量和独特的配方，傲视同业，也因此稳稳地控制了皇室的专供权。而今天，他晁信义却把祖宗争来的专供权失去了。
是他的产品质量不过关？不是，因为花红蓝，今天京西胭脂铺的产品，比以前更好。是因为王记胭脂坊在品质方面超过了京西胭脂铺？也不是。王记胭脂坊在王家栋的掌控之下，确实在经营等方面有了很大的发展，但在品质方面，始终无法和京西胭脂铺相提并论。
京西胭脂铺失去专供权，只有一个原因，这个朝廷已经完全不讲规则。
晁信义自然想到，自己应该和朝廷打官司。毕竟，彼此之间是有合约的，合约规定某一方违约，必须对另一方予以赔偿，而且，赔偿的数额非常之高。
可是，他能打这个官司吗？官府衙门都是朝廷开的，衙门还能判朝廷错了？
令晁信义悲哀的，还不仅仅是晁家失去了持续一百多年的专供权，更意味着，这个专供权的失去，很可能是一个信号，当今这个朝廷恐怕是撑不久了。一个失信于民、任意妄为的政权，如果还能长久地维持下去，那恐怕是天下奇谈吧。
其次，晁信义想到了王家栋的建议。坦率地说，这个建议对京西胭脂铺并没有坏处。在失去宫廷订单的情况下，仍然能保有这笔生意，既保证了京西胭脂铺原计划不变，也保证了京西胭脂铺适当的利润，这是一个共赢方案。晁信义几乎找不到拒绝的理由。然而，他如果接受这个提议，又会觉得极度不爽。一屋子的人等着晁信义来吃年饭，晁信义长时间没有返回，张淑梅便离开了饭桌，走出来看看，到底是怎么回事。刚出门就看到晁信义站在院子里，显得那么孤独。她暗吃了一惊，叫了一声“信义”。晁信义根本就没有听见。于是张淑梅迎着他走过去，走到他面前时，吓了一大跳，晁信义站在那里，脸上挂满了泪水。大过年的，不是巨大的悲痛，何至于如此？张淑梅一下子傻了，同时也感觉到，丈夫身上所承受的压力，是自己无论如何没法体会的。
她猛地扑过去，不顾一切地将晁信义抱在怀里。这么一抱，晁信义醒过来了，醒过来之后，第一句话说：“大清国完了。”张淑梅再次吓了一大跳，猛地伸出手，捂住了他的嘴：“你胡说什么？大过年的，你想吓我啊。”
晁信义痛苦地摆了摆头，泪水还在哗哗地往下流：“我们晁家，再也经不起折腾了，再折腾，说不定就真的灭绝了。上次大祸，我们晁家好在人多。而现在，我怕了，我真的怕了。”
张淑梅虽然并不完全清楚丈夫遇到了什么，却也触到了丈夫心灵最深处的一角，她当即说：“别怕，我答应你，我替你生孩子，你想生多少个，我就生多少个。”
晁信义似乎并没有听她的话，而是沿着自己的思路说：“这世道要乱了啊。”张淑梅想的却是另一回事，她道：“信义，你放心，我一定帮你重振晁家。
还有，我一定要说服红蓝，让她也来给晁家生孩子。她不是不肯做小吗？那好，我让她，她做大，我做小。”
世道真就乱了。南方闹起了革命党，几年内举行了多次起义。只不过，这些起义很快就被朝廷镇压了，并没有形成大的影响，又因为政府方面刻意隐瞒，民众对此一无所知。
宣统元年二月，摄政王以宣统皇帝的名义下诏，重申预备立宪，令各省必须在当年之内成立谘议局，切实筹办宪政。绝大多数人都说，中国有希望了。晁信义也觉得，中国有希望了，到底是一个年轻的领导人，要比老佛爷那种既没有知识又没有见识、只懂得权术的领导人要强千万倍。
时隔不长，冷静地想一想，晁信义发现这里面有问题了。
君主立宪，已经喊了很多年，可事实上，载沣一上台，摆出的姿态虽然是改革，却与立宪没有丝毫关系。如果他要立宪，就不会排斥汉臣。像袁世凯这种人，就算他的野心再大，当个君主立宪的总理大臣也就到顶了，还能做什么别的梦？也就是说，如果载沣真的是想君主立宪，就不会排斥袁世凯，更不会想到以满族势力来稳固军权。载沣所做的一切，仍然是强化帝制，而不是立宪。
既然如此，立宪就一定是假的，是个幌子，是用来党同伐异的手段。果然，宣统三年四月，载沣以监国摄政王的名义，任命庆亲王奕劻为第一任内阁总理大臣，负责组织内阁。
此消息一出，几乎所有的中国人都知道载沣是在挂羊头卖狗肉，或者说，作为年轻的政治领袖，载沣根本就控制不了政权，真正控制政权的还是那些清廷遗老。比如奕劻，就是其中最典型的一个。在任命为总理大臣之前，奕劻已经担任了二十多年军机大臣。可慈禧老佛爷在生命的最后时刻，对军机处进行了一番调查，新任军机大臣却没有奕劻。这似乎表明，老佛爷心里清楚，像奕劻这种人，根本不足以支撑未来的中国。
然而，老佛爷一死，载沣担任摄政王，立即罢黜袁世凯，重新将奕劻召进军机处。世间普遍认为，载沣自知政治斗争经验不足，他所仰赖的正是奕劻，罢黜袁世凯其实就是奕劻总操盘。同样的道理，载沣推行宪政，总操盘同样是奕劻。而现在，奕劻被任命为内阁总理大臣，他会把这个政权带到何方，便可想而知。
果然，没过几天，上海《申报》报道了广州黄花岗起义的消息。其时，北京的报业还不是太发达，毕竟是天子脚下，言论无法自由，就算是办报，也不太敢秉笔直书。上海就不同，有些在租界办的报纸，什么都敢说，什么都敢写。
时隔多年之后，便可知这些报纸均有外力背景，那些外国人在暗中支持中国人办报，揭露中国政府的黑暗，从而激起中国人对政府的愤慨。
四月二十九日，《申报》在第四版刊登新闻《广州又有警耗传来矣》。新闻称：
文汇报载三十日伦敦电云，广州近日谣言大起，谓西法操练之新军拟于星期六、日与革命党并力占夺广州省城。又所最近消息，有人以炸弹轰炸督署，幸仅损及外屋数椽，其首领业已拘获。又广州电，信云前数日，省城警局缉获匪党多人，迭经研训自认为革命党，并供有同学数百人挟带军械火药由水陆两途混入省城，谋在省中揭号起事，官场得供大惊，正在分投严备，不是上月二十九晚，有外国装者数人携枪向督署轰击，管带金振邦闻声出据，立时阵亡，匪党亦即逃散，刻下官场正在严捕要。
如果说这篇报道还不太为人所关注的话，接下来的五月三日至九日，《申报》以《革命党起事纪》为题，连续四篇发表长篇连载，报道黄花岗起义的详情。
