晁信义看了看门厅，又向外望了一眼，那里虽然有一个院子，却显得逼仄。晁信义说：“真想不到，袁大人会住在这样的地方。”
张寿元说：“这就是袁大人的精明之处。”
晁信义不理解，住这样的房子，与精明有什么关系？
张寿元解释说：“世上事总是阴阳相伴，福祸相生。袁大人署理直隶总督，大家心里都清楚，很快就会由署理变实任。整个大清朝，十几个总督，直隶总督是所有总督之首，权位比其他总督又要高出一截。且不说总督，就算是京城的王爷，真正的权势恐怕还不如一个总督。尤其这位总督，将来极可能入相，那时，实权就远远高于王爷了。这样的人，岂不是众矢之的？不知多少双眼睛在盯着，不知多少人想取而代之，稍有行差踏错，都可能万劫不复。”
晁信义说了一句很幼稚的话：“原来当官这么凶险！”
张寿元没有儿子，将女婿当儿子看，对晁信义是知无不言，言无不尽。他说：“孟子说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’。大家都认为，是上天对这个人的考验，是命运。但凡要成就大事的人，必然要经历磨难。我的理解恰好相反，经历促进思考，苦难启迪感悟。正因为磨难，才促成了大彻大悟，有了大彻大悟，才可能达到高位。而高处不胜寒，越是高位越是凶险，需要时时谨慎，处处小心。像袁大人这种人，无疑是一代枭雄，而堪称枭雄或者自比枭雄之人，又何止一个两个。枭雄之争，谁能胜到最后？肯定是那种懂得扬抑驰张，克己谦容之人。如果我没有看错，这个袁大人将是曾涤生、左季高、李合肥之后，又一绝世之雄。”
话音刚落，盛总管迎了出来，一番寒暄，由盛总管引着进入内院。让晁信义没有想到的是，袁世凯竟然站在庭前迎接。
“寿元兄！稀客，稀客！”袁世凯没有穿官服，穿着黑色的绸缎马褂，戴着一顶帽子，短胡须，一双眼睛灼灼有神，声音洪亮，走路的时候虎虎生风，颇有气势，“我说今天一大早喜鹊就叫个不停呢，原来是有贵客到了。”
张寿元施礼，道：“得悉督爷荣升，我携小婿赶往保定致贺。不想督爷因公务滞留天津，我们便赶到天津来了。”
袁世凯看了看晁信义，说：“这位年轻人是你的女婿？好，好，好，一表人才，后生可畏啊！请，里面请。”
晁信义大包小包提着进了屋，将这些包往旁边放。
袁世凯见了，面上显得有点不悦，道：“寿元兄，你这是什么意思？我慰亭的为人，别人不清楚，你寿元兄还不清楚？”
晁信义连忙站起来，施了一礼，说：“督爷请息怒，这事完全是我的主意。”
张寿元说：“督爷，这事您还真错怪我了。我这个女婿是京西胭脂铺的掌柜。”
袁世凯接道：“京西胭脂铺？不是听说在此次兵祸中毁了吗？”
张寿元说：“正是。晁家上下几十口，仅留下小婿和其姑姑二人，姑侄俩立志重振京西胭脂铺。”
袁世凯道：“好哇，年纪轻轻，有骨气。”
张寿元指着那些包说：“这些东西就是小婿他们刚产出的妆品，到底与以前京西胭脂铺的妆品相比，质量如何，需要得到用者的品评。他们在各地找人试用，恰好此次来贺喜督爷，他就带了一些过来，想请府上内眷给个意见，以便改进。”
“如此说来，倒是内眷在帮令婿的忙喽？”袁世凯道。
“正是正是。”晁信义说，“京西胭脂铺惨遭重创，一切都是从头开始，没有督爷的家人以及其他亲朋好友鼎力相助，恐怕很难重现过去的辉煌。晚辈这点心愿，还望督爷成全。”
袁世凯说：“如果是这样，那就应该。”说过之后，他向外面招了招手。
盛总管进来。
袁世凯说：“你把这些东西拿到后面去分给她们。告诉她们，试用后要提出意见啊。不提意见的，下次就没有了。”
盛总管提了东西进去，袁世凯转向张寿元和晁信义，请他们喝茶。两个人端起茶杯，喝了一口，袁世凯也喝了一口。张寿元说：“督爷，好茶啊。”
袁世凯说：“是吗？寿元兄觉得这茶不错？”
张寿元说：“上等的大红袍，一般人估计是喝不到了，我和小婿真是有口福。”
袁世凯一阵大笑：“这有何难？既然寿元兄喜欢，一会儿带两斤回去尝尝。”
张寿元说：“真的？那我就是太有口福了。”
袁世凯又叫来下人，命人拿来两斤大红袍。
张寿元假意一番：“哎呀，大人，使不得啊，我怎么能夺人所爱？”
袁世凯说：“我们是兄弟，能令兄弟开心，人生何等乐事啊，岂不快哉？寿元兄，不要推辞了，那显得太不够兄弟，拿去吧。”
张寿元说：“如此妙品，受之有愧啊。要不，我提个建议，我出钱买下，如何？”
袁世凯伸出一只手指，点了点张寿元：“你啊你啊，和你这商人做兄弟，真是无趣，什么都要谈钱。”
张寿元说：“不谈钱还能是商人？那我就跟着督爷混饭吃了。”
袁世凯一阵大笑，说：“既然寿元兄坚持，那就依你，准你意思意思。我说了啊，只能是意思意思。”
“好好好，意思意思。”张寿元说着，掏出早就准备好的银票，递过去说，“我今天做了一笔好买卖啊。”
袁世凯一阵大笑，收了银票，看都没看一眼，揣入怀中：“千金难买心头爱啊，寿元兄暂且喝着，下次有机会我再帮你搞几斤。”
张寿元说：“等这个喝完了，督爷就算不给，我也会厚着脸上门来讨。”
钱虽然送出去了，可是关于京西胭脂铺的事，岳父一句没提，晁信义心里急啊。可是，他是后生晚辈，如果开口说话，实在是太唐突。
好在袁世凯显然清楚他们有事相求，主动问起：“你们京西胭脂铺劫后重生，不容易。现在生意怎么样？”
张寿元大概是怕女婿不会说话，把话说错了，抢在前面说：“督爷不是不清楚，那一场大乱，人亡财失，不说了。关键是重建花了一年左右的时间，新产品要进市场，不是一件容易的事。”
袁世凯说：“那是得有个过程。不过，以信义贤侄的才能，应该很快就会大展宏图。”
恰好此时，盛总管出来。晁信义心中一喜，很希望盛总管能借此机会，替他说几句话。盛总管对袁世凯说：“太太试过了，说很好，感觉比以前更好了。”
袁世凯说：“你去安排一下，晚上留寿元兄翁婿在府里吃饭。”
听到这话，晁信义一喜。现在这种场面，太过正式了，如果能留下来吃饭，酒杯一端，气氛应该轻松得多，那时，更好说话。岂料，岳父却站了起来，道：“不用不用，督爷刚刚上升，又是迎銮大事，丁点儿差错都不能有。寿元不敢耽误督爷的大事，先行告辞。”
晁信义暗自怪岳父不肯抓住机会，想用什么办法挽回，却见袁世凯已经站起来，有送客之意。
袁世凯道：“寿元兄没有别的事？”
张寿元连忙说：“专程来向督爷表示祝贺，没有别的事。只是小婿年轻，不懂事，一定要带那些妆品过来，给督爷添了麻烦，实在太唐突。”
袁世凯送他们出门，临别时主动说：“对了，两宫回銮，就快到直隶了。我这几天正为迎驾的事伤神，不知道该给老佛爷准备点什么礼物。要不，信义贤侄，你替我准备点你们京西胭脂铺的妆品，如何？”
晁信义听了，悬在心中的一块石头猛地掉落下来，心头大喜，面上却不露声色，道：“谨遵督爷之命，我回京后立即派人送到保定府上。”
袁世凯说：“保定府，你的人恐怕进不去。正好我还要采购一些别的东西，到时候，由盛总管去取好了。”
离开袁府，晁信义的兴奋之情溢于言表。上车后，他对岳父说：“这次多亏了岳父大人，只要袁大人将京西胭脂铺的妆品当面献给老佛爷，这事就成了。”
没料到，张寿元却说：“没这么简单的，你缓一步再看。”
听到此话，晁信义顿时紧张起来，问：“那怎么办？”
张寿元说：“也没什么不好办的，现在关键看你的产品，是不是真的有那么好。如果有，那就没问题。”
晁信义说：“这个没问题。”话说了一半，他又吞了回去。他原想说，因为有花红蓝，现在的产品甚至比以前京西胭脂铺的产品还要好一些。花红蓝的事，且不说岳父，就连妻子张淑梅都不知情，自然不能说。
同时，岳父话中有话，到底是什么意思，晁信义心里一直悬着，直到几天后才有了答案。
回京后的第三天，晁信义终于知道那天岳父为什么说事情没这么简单，也终于明白，袁世凯为什么要派盛总管来取，而不让晁信义送过去。对于世事人情，岳父看得可真是透，相比而言，晁信义确实太嫩了。
这天，晁信义正在后面账房里烤火，心里盘算着京西胭脂铺未来的发展。宛平城的工厂已经全面开工，京西胭脂铺的生意又出现了以前的局面，供不应求。尤其是松下长生获得十二万两的赔偿之后，将这笔钱变成订单，向京西胭脂铺要了一批货。尽管价格远比上次更低，毕竟，这批货不在国内卖，加上上次确实让人家受了损失，晁信义爽快地签了约。
形势不等人，宛平的工厂一旦开工，有两件事迫在眉睫，一是需要大量的技师，二是需要更多的分号来承销这些货品。所以，晁信义必须现在着手两件事：培训技师以及筹划开分号。
不当老板不知道，当了老板真是忙，大事小事，事无巨细，都要操心。不知道哪来那么多事，似乎总也做不完一般。姑姑、花红蓝以及张淑梅都帮了他很大的忙，即使如此，他仍然认为，事太多了。此时，他才真正理解，王兴业为什么一直希望多生些儿子，有了很多儿子，就可以将各种事务分担给各人，具体事务都有下面的人去干，自己只要坐在家里，想各种细节就好了。
然而，他没有这样的福气，晁家只剩下他这一棵苗了，他不想不干，就没有人替他想，没有人替他干。
晁信义正在后面的账房考虑开分号的事，有个伙计进来通报，说是有一个姓盛的人求见。
正盼着盛总管到来呢，晁信义第一时间就想到了他。他站起来对伙计说：“快，快请进来。”
随后，盛总管被伙计领进来。一番寒暄，晁信义请盛总管坐下，又是沏茶又是递烟。盛总管说：“晁掌柜，我还有事，不和你多说了，轿子还在外面等着我。”
晁信义不说事，只是表达盛情，说：“盛总管好不容易来一次，怎么能茶不喝一杯烟不抽一口？无论如何，今天晚上要留下来，让我尽尽地主之谊。”
