我将宋怀恩探望玉秀一事，当做家常闲话，不经意地告诉萧綦。
“玉秀虽说身份寒微，倒也是个忠贞的女子，只是这品貌人才……”萧綦沉吟道，“与怀恩果真相配吗？”
我转过身，避开萧綦的目光，微微一笑，“身份倒是容易，只要两情相悦，又有什么配不配的。”
“众多部属之中，我最看重的便是怀恩。”萧綦慨然笑道，“军中弟兄跟随我征战多年，大多误了家室。如今回到京中，我也盼他们各自娶得如花美眷。以怀恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。”
我回眸看向萧綦，似笑非笑，“原来你也有这般世俗之见。”
萧綦笑而不语，将我揽到膝上，“不错，世俗之人自当依循世俗之见。我若是昔年一名小小校卫，上阳郡主可会下嫁？”
我敛去笑容，定定地看着他，心知他所言确是实情，却依然令我觉得苦涩。
他见我变了脸色，不由笑道：“难怪有人说，对女人讲不得实话……算我口拙失言，但凭王妃处置。”
我却半分也笑不出来，垂眸怔忪片刻，幽幽道：“你说得不错。如今我才知道，并没有人蒙骗我们，只不过是没人肯听实话，总不肯睁开眼睛，看一看真正的尘世，以为闭上眼，依然身在云端。”
“我们？”萧綦蹙眉。我点头，淡淡一笑，“我、母亲、哥哥……金枝玉叶，名门世家，无不如此。”
萧綦目光深湛，直视了我，柔声道：“你已经不是。”
我默然伏在他肩头，一言不发。
“这几日你一直闷闷不乐。”萧綦淡淡叹道，手指梳进我长发，从发丝间滑过。
我微阖了眼，懒懒地笑，“还以为你不会在意。”
他笑了笑，“你不愿说，我便不问，小丫头总要有些自己的心事。”
我扬手打他，“谁是小丫头！”
“才十九岁……”萧綦连连摇头笑叹，“老夫少妻，徒呼奈何。”
“你也才刚过而立之年，又来倚老卖老！”我啼笑皆非，郁郁心绪化为乌有，与他纠缠笑闹在一起。
闺中暖香如熏，琉璃灯影摇曳，画屏上俪影成双。
两日后，宋怀恩来见我。我着宫装朝服，在王府正厅见他。
他一身寻常袍服，全未料到我会这般庄重，一时有些局促。
侍女奉茶上来，我轻轻扣着茶盏，淡淡笑道：“宋将军请坐，不必拘礼。”
他默然坐下，却不开口，也不喝茶，脸色凝重严肃。
“将军此来，可是有事？”我含笑望向他。
“是。”他答得干脆，“末将有事相求。”
我点了点头，“请讲。”
宋怀恩起身，向我屈膝一跪，语声淡定无波，“末将斗胆求娶玉秀姑娘，恳请王妃恩准。”
我不语，垂眸细细看他。但见他面无表情，薄唇紧抿成一线，垂目紧紧地盯着地面，仿佛要将那汉玉雕砖盯出个裂口来——若只看他此时神情，谁也不会想到这个年轻男子正在求亲，而会以为他是严阵待命，要去赴一场艰难卓绝的战役。
我沉默看了他许久，他亦僵然跪在那里，纹丝不动。
“此话，是你真心吗？”我蓦然开口，淡淡问他。
他身姿笔挺地跪着，并不抬头，“是。”
“心甘情愿，不怨不悔？”我缓缓问道。
“是。”他答得铿锵
“从此一心待她，再无旁骛？”我肃然问了最后一句。
他沉默片刻，仿佛自齿缝里迸出决绝的一声，“是！”
一连三声问，三声是，已道尽了一切——他的心意，我早已懂得，我亦给出他两个选择，娶玉秀或是拒绝。
玉秀是我亲信之人，娶她便是与我为盟，从此既是萧綦最青睐的部属，亦是我的心腹，往后于公于私，于军中于朝堂，都无人能与他相争。反之，我亦要他断了妄念，将我视作主子，一心尽忠，善待玉秀。以宋怀恩的雄心抱负，并不会满足于层层军功的累升，他想要平步青云，最好的办法便是获得权贵提携。
这是我给他的允诺，亦是我与他的盟约。
他想要权势功名，我便给他提携；他想要红颜相伴，我便给他玉秀。
我亦需要将更多的人笼络在身边，不只庞癸、牟连和玉秀……身处权势之巅，只有牢牢握住自己的力量，才能伫立于旋涡的中央。
玉秀大概连做梦也未想过，有朝一日能够风风光光嫁做他的正室夫人。
她将生命与忠诚献给我，我便回馈她最渴望的一切——给她身份名位，给她锦绣姻缘，但是我给不了她那个男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去争——得之是幸，不得亦是命。
如同一场公平的交易，他们固然做了我的棋子，我亦给了他们想要的东西。
我向姑姑请旨册封和赐婚，姑姑一概应允。看着我亲手在诏书上加盖印玺，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感叹——从前，我曾憎恨她操控我的命运，然而今日，我亦毫不犹豫地伸出手，将旁人的命运扭转。或许这便是权势的宿命，导引着我们走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡问了一句，“阿妩，你可会愧疚？”
我垂眸沉吟片刻，反问姑姑：“当年赐婚给我，您愧疚吗？”
姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
我抬眸直视她，淡淡道：“阿妩并无愧疚。”
圣旨颁下，豫章王感念玉秀舍身救主，护驾有功，特收为义妹，赐名萧玉岫，册封显义夫人，赐嫁宁远将军宋怀恩。晋封宋怀恩为右卫将军，肃毅伯，封土七十里。
诸事顺遂，忙碌不休，转眼就到了我生辰的前一日。
哥哥来接我去慈安寺，见他独自一人前来，我问起父亲，哥哥却没有回答。
原本由哥哥出面游说，好容易让父亲答允了与我们一同去慈安寺迎回母亲，到此时却不见他身影。我恼他言而无信，却碍于萧綦在侧，不便发作。
马车启驾，不觉已至山下。我木然端坐，随马车微微摇晃，越想越觉可恼可笑，不觉笑出了声，亦笑出了眼泪。
“停下！”我喝止马车，掀帘而出，直奔哥哥马前，“将马给我！”
哥哥一惊，跃下马来拦住我，“怎么了？”
“放手！”我推开他，冷冷道，“我找父亲问个明白。”
“你这是做什么？”哥哥抓住我，眉峰微蹙，语声低抑。
我挣不开他，抬眸直直望去，陡然觉得哥哥的面容如此陌生遥远——即便惊愕之下，他依然维持着无懈可击的风仪，任何时候都在微笑，似乎永远不会真情流露。“我也想问你，哥哥，我们这是要做什么？”我望着他，自嘲地笑。
哥哥脸色变了，环顾左右，抬手欲制止我。
我重重拂开他的手，冷冷道：“你们想将这太平光景粉饰多久？父母反目生恨，而我们却在欢天喜地筹备生辰，等着明晚宴开王府，歌舞连宵，人人强颜欢笑，眼睁睁地看着母亲遁入空门……”我的话没有说完，便被哥哥猛然拽上马背。
“住口，你随我来。”哥哥从未如此凶狠地对我说话，从未如此气急，一路策马疾驰，丢下一众惶恐的侍从，带我驰入林间小径。
一路奔驰了许久，直到林下涧流挡住去路，四下幽寂无人。
哥哥翻身下马，缓步走到涧边，一言不发，背影萧索。
方才似有烈火在心中灼烧，此刻却只剩一片冷冷灰烬。我走到哥哥身边，沉默地凝视脚下流水，那清澈波光间隐约照出两个衣袂翩跹的身影。
“阿妩……”哥哥淡淡开口，“你既已知道，又何必将一切说破。”
我苦笑，“宁可一切烂在心中，也要粉饰出王侯之家的太平贵气？”
他不回头，不应声，越发令我觉得悲哀，悲哀得喘不过气，“哥哥，我们何时变成了这样？难道从前一切都是泡影，我们自幼所见的举案齐眉，舐犊情深都是假的？”
哥哥不回答我，肩头却在微微颤抖。
“我不相信父亲是那样的人……”我颓然咬唇，满心纷乱无从说起。
“你以为父亲应该是怎样的人，母亲又该是怎样的人？”哥哥蓦然开口，语声幽冷，“如你所言，他们也不过是一介凡人。”
我怔怔地看着他，他只是凝望流水，神色空茫，“阿妩，扪心自问，你我对父母又所知多少？”
哥哥的话似一盆凉水将我浇透，身为子女，我们对父母所知又有多少？在母亲告诉我之前，我竟从未想过他们有着怎样的悲喜，在我眼里，父亲仿佛生来就该是这个样子。
“谁年少时不曾有过荒唐事，多年之后，岂知后人如何看待你我。”哥哥怅然而笑，“即便父母都做错过，那也都过去了。”
“过去了吗？”我苦笑，若是真的过去了，这数十年的怨念又是为何。
哥哥回头望着我，“你真的相信他们彼此怨恨？”
