一、什么是朝四面八方想
——从“聪明的老花工”谈起
新中国建国初期，某大学的一个研究室需要弄清一台进口机器的内部结构，可是却没有任何有关的图纸资料可以查阅。这台机器里有一个由100根弯管组成的密封部分。要弄清其中每一根弯管各自的入口与出口，是一件相当困难和麻烦的事。研究室负责人找来了一些有关人员。他提出，完成这一重要任务，时间既不能拖得很久，花钱又不能太多。他希望大家广开思路，从多方面去想，不管是洋措施还是土法子，一定要想出一个简便易行的有效办法来。
参与此事者纷纷开动脑筋朝四面八方想，先后提出了分别往每一根弯管内灌水，以及用光照射等许多办法。有的人还联想起了唐太宗出题考藏王松赞干布的特使禄东赞的故事，提出让蚂蚁之类的小昆虫去钻一根一根的弯管。大家提出的办法虽然都是可行的，但都很麻烦费事，要花的时间和要付的代价不少。后来这所学校的一个老花工提出，只需要两支粉笔和几支香烟就行了。他提出的做法是：点燃香烟，大大地吸上一口，然后对着一根管子往里喷。喷的时候在这根管子的入口处写上“1”。这时，让另一个人站在管子的另一头，见烟从哪一根管子的出口冒出来，便立即也写上“1”。其他的那些管子也都照此办理。采用这样的办法，100根弯管，不到两个小时便把它们的入口和出口全都弄清了。这个巧妙的办法，是参与此事者大家一起从四面八方去想最后所获得的结果。
人们碰到某个需要加以思考的问题，不管是老问题还是新问题，是简单问题还是复杂问题，大都是采取这样一种态度：力图尽快想出一个解决问题的办法来。当开动脑筋想出了某个办法以后，经过一番斟酌，要是认为它切实可行，便着手付诸实施。在实践过程中，想出的这个办法如果被证明是行不通的，或者效果是不好的。这时，人们便会在总结经验教训的基础上再去想第二个办法。要是想出来的第二个办法也依然行不通，或者依然效果不好，那就进一步总结经验教训，再去想第三个办法。……如此反复，逐步推进，一直到问题最后获得解决。
人们这样思考问题的习惯是长期培养起来的。从进小学开始，做练习题也好，考试也好，对一个问题，一般都只要求想出一个解决办法。不管这个办法是优是劣，是简是繁，其代价是大是小，其效率是高是低，只要符合答案就行，就能得满分。除了少数例外，一般老师都不鼓励学生去想解决问题的多种办法、多种答案。如果谁想出了解决问题的与众不同的新办法，但它却有这样那样的缺点，老师往往不但不会给他加分，还会扣他的分。既然这样，谁还会愿意去伤精费神地想更多的办法，想新的办法呢！久而久之，这种解决问题只求想出一个办法，便成了人们“源远流长”、“根深蒂固”的一个种思考习惯。
这种的思考习惯好还是不好呢？早上起床时思考“我今天该穿什么衣服”？坐在餐厅的餐桌上思考“我现在点什么菜”？一般来说，思考这一类的问题，只要想出一个方案就行了。即使后来发觉这个方案不恰当，那时再去想第二个方案也不迟。思考比较简单的、常规性的问题，这样的思考习惯是好的。
而对于思考非常规性的复杂的新问题来说，这样的思考习惯就不见得好了。特别是对于从事科学技术研究、企业经营管理、刑事侦查、复杂病症的治疗等这些创造性很强的工作，如果也以这样的思考习惯来对待，那就很难做到高质量、高效率地解决问题，很难取得出色的好效果。而且，这样思考问题，不仅实际上实施的只是第二流、第三流的方案，还可能在实施过程中，带来许多本来可以避免的新问题和新麻烦。
高质量、高水平的新方案，一般都不可能一想就马上想出来。在创新思考过程的前期，必须先通过朝四面八方想，尽可能多地网罗进有关的重要信息，力求提出大量的多种多样的设想，然后才可能从中筛选和加工出高质量、高水平的新方案来。
我们这里说的朝四面八方想，也就是一般所说的辐射思维。辐射思维是相对于辐辏思维来说的。这两种思维，也称为发散思维与集中思维、横向思维与纵向思维、求异思维与求同思维、多向思维与单向思维、水平思维与垂直思维等。
思考一个比较复杂的有待创新的课题，一般都需要经过前期进行辐射思维，后期进行辐辏思维这样两个阶段。也就是先要运用辐射思维，提出大量的设想来，然后再运用辐辏思维，对提出来的这些设想进行审查筛选和提炼加工，以最后得出一个可付诸实施的最佳方案。通过辐射思维所得到的种种设想，它们的量的多少与质的优劣，直接关系着整个创造性思维与实践过程的质量高低与成败得失。
把一个创新思考过程分为以上这样两个阶段，这只是一种大体上的划分。那些特别复杂、难度很大的创新课题，常常需要二者多次交替、反复循环，才可能使问题最终得到较圆满的解决。
二、朝四面八方想的客观根据
——从“第36号方案”谈起
有一次，美国的一段长达1000公里的电话线上，积满了因大雾而形成的凝结物，严重影响了电话通讯的正常进行。为了尽快恢复正常通讯，负责这一段线路的主管部门向社会各界紧急征求“能以最短时间清除凝结物”的方案。有关的专家和其他人员纷纷应征，提出了不少建议。主管部门对提出的这些建议都不满意。有的做法复杂繁琐，有的需时过长，有的花钱太多。主管部门通过新闻媒体及时将这些建议公开作了报道，希望能引起公众的进一步关注和讨论，提出更多更好的建议来。后来，空军的一位飞行员提出一个方案：驾驶直升飞机沿电话线上空飞行，向下垂直喷射强大的气流，以清除电话线上的大雾凝结物。这一方案最后被采纳实施，效果又快又好。据线路主管部门事后公布的材料说，这位空军飞行员提出的做法是他们收到的第36号方案。
这件事以及大量的类似事例表明，思考如何解决复杂的难度较大的新问题，不朝四面八方去想，匆忙地只想出一个主意就急于拍板定案，那是很难做到有真正高质量高水平的最佳方案付诸实施的。这主要是因为：
1．只有一个设想就不可能进行比较。没有比较，就难以看清这个设想的优点和缺点，难以鉴别和断定它究竟是不是一个高质量的设想。法国一个叫查提尔的哲学家曾说过一句常被人引用的有名的话：“当你只有一个主意时，这个主意就太危险了！”英国学者德波诺说得更有趣。他说，如果你只有一个设想，又觉得它是一个很好的设想，那就会产生一种“乡村维纳斯效应”。对于他所谓的“乡村维纳斯效应”，他是这样解释的：就好像某个偏僻的村子里有一个漂亮的姑娘，村民们会把她看成是天下最美的女子。在村民们没看到比她更漂亮的姑娘以前，谁也想象不出世界上还会有比她更美的人。
2．在思考如何解决问题时，如果不满足于只有一个设想，而力图尽可能地多提出一些设想，那么，在这个过程中，思考的范围会越来越大，估计到的情况会越来越多。这对于高质量的新设想的产生，是一种有利的气候和土壤，是一种必要的基础。
3．不断地提出一个又一个的新设想，那些先提出的种种设想，对后来的设想的产生能起到刺激诱发的作用，能引起一种“链式反应”。就像燃放鞭炮那样：点燃一个炮仗，能引燃一连串的炮仗。在前面的设想的诱发激励之下，接踵而至的设想往往会一个比一个质量更高。一个高明的新设想的产生，往往是从大量的新设想中综合提炼而来。没有量的积累，就没有质的飞跃。
4．在不断思考和提出众多新设想的过程中，人头脑中的潜思维会被激发和调动起来，积极配合显思维进行创新思考。这对高质量的新设想的产生，有很重要的作用（关于什么是潜思维，和它怎样配合显思维进行创新思考等问题，我们在后面的短文中再谈）。
为了解决一个问题，通过朝四面八方去想，想出各种不同的解决办法，这有如攀登一座高山：既可以从南面攀登，也可以从北面攀登；既可以为了省事省力，去走人们早已熟知的康庄大道，也可以不畏艰险，去寻觅人迹所不至的新捷径。
朝四面八方想的目的在于产生和提出新颖独特的高质量设想。这一目的决定了它是一种开拓未知领域的认识活动，因而它只能通过多种途径不断地摸索和试探。既然是摸索和试探，那就不可能百发百中。在朝四面八方想的过程中所产生和提出的众多设想，许多都会在一段时间里派不上用场，或最终会被淘汰抛弃。能认为这纯属时间和精力的浪费吗？不能这样看。它们实际上都起着铺路石的作用。正是因为有了它们，才可能最后产生和提出高质量、高水平的新设想。
