零落残魂倍黯然，双垂别泪越江边。
一身去国六千里，万死投荒十二年。
桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。
欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。
元和十一年（816）春，堂弟宗一从柳州到江陵去，柳宗元送别的时候写下了这首诗。全诗苍茫劲健，雄浑阔远，感慨深沉，感情浓烈，抒发了诗人政治上生活上郁郁不得志的悲愤之情。
诗的一联、三联、四联着重表现的是情同手足的骨肉亲情。一联开篇点题，点明别离，描述兄弟惜别之情。“越江”即粤江，这里是指柳江。两句意思是说：自己的一颗雄心因长期贬谪生活的折磨，已经成了“零落残魂”；而这残魂又遭逢离别，更是雪上加霜。在送兄弟到越江边时，泪流满面，依依作别。
第三联重在写景，也是情语，是用比兴手法把彼此境遇加以渲染和对照。“桂岭瘴来云似墨”，写柳州地区山林被瘴气笼罩，天空布满乌云，象征自己处境非常危险。“洞庭春尽水如天”，遥想行人所去之地，春尽洞庭，水阔天长，山川阻隔，再见很难了。
诗的最后一联，说自己有才无用，处境艰难，兄弟又远在他乡，今后只能寄以相思之梦，在梦中经常梦见。“烟”字颇能传出梦境之神。诗人说此后的“相思梦”在“郢树烟”，情谊深切，意境迷离，具有浓郁的诗味。“烟”字确实状出了梦境相思的迷离恍惚之态，显得情深意浓，十分真切感人。
这首诗所抒发的并不是单纯的骨肉之情，同时还抒发了诗人因参加“永贞革新”而被贬南荒的愤懑愁苦之情。诗的第二联，正是集中表现他长期郁结于心的愤懑与愁苦。从字面上看，“一身去国六千里，万死报荒十二年”，似乎只是对他政治遭遇的客观实写，因为他被贬谪的地区离京城确有五六千里，时间确有十二年之久。实际上，在“万死”、“投荒”、“六千里”、“十二年”这些词语里，就已经包藏着诗人的抑郁不平之气，怨愤凄厉之情，只不过是意在言外，不露痕迹。“万死”这样的夸张词语，表明他一心为国，却被流放到“蛮荒”之地，令人绝望、令人愤慨！
柳宗元的这首诗既叙“别离”之意，又抒“迁谪”之情。两种情意上下贯通，和谐自然地熔于一炉，确是一首难得的抒情佳作。
后人点评
清人纪昀：“语意浑成而真切，至今传诵口熟，仍不觉其烂。”（《瀛奎律髓刊误》卷四）
