宋徽宗政和六年，京城惠民和济民为制中药，请户部——掌管土地、财政、户籍、赋税的机关派人到全国各地“科买”牛黄。名为“科买”其实不过是掩人耳目，户部官员便借此机会敲诈勒索，每到一地，如当地拿不出牛黄，即百般纠缠、勒索地方官员用银两行贿。有的地方为取牛黄甚至宰杀耕牛，健壮的耕牛没有牛黄可取，致使地方官员、百姓苦不堪言。
宗泽管辖的莱州掖县——今山东县一带——也被摊派到“科买”三百两牛黄的“任务”官吏们得知这一消息后都非常紧张，商量着用重金前去行贿。宗泽得知后，淡然一笑，说：你们不用怕，科买使者来到时，我去接待他。
不久，科买使者来到了县衙，气呼呼地问：本官奉朝廷之命到你掖县买牛黄，你们准备得怎样了？
宗泽上前轻声说：掖县耕牛调养得健壮，不产牛黄，请您到别的县去买吧。
使者一听猛然一怔，心想，本官主持科买已不是一天两天，唯有这位宗泽特殊，既找不来牛黄，又不送金银，真是岂有此理。想到这儿，他把公案一拍：宗泽，你好大的胆！本官科买牛黄是奉朝廷之命，你竟敢顶撞本官，目无朝廷，藐视皇上，你该当何罪——还不跪下！
只见宗泽正了正乌纱，整了整官服，向门外叫道：摆案接旨。科买使者又是一怔，不知圣旨何在。宗泽走到他的面前，压低了声音说道：既然大人是奉皇上之命来此科买，想来必有圣旨，那么就请宣旨吧。说着就要下跪。
原来，科买牛黄是户部的差事，派出的官员只带户部公文，根本无需圣旨。但这些久居京城的官吏，往往以“朝廷”自居，以代表“皇上”为名吓唬地方的官员。宗泽清楚地了解他们，所以这时以退为进，好像是被他唬住了，吓得要下跪。然而宗泽一旦跪下接旨，科买使者假传圣旨的罪名就脱不掉了。
使者明白了宗泽的意思，急忙伸手相拦，同时说道：本朝科买制度是皇上钦定的，皇上的旨意就是圣旨，你要本官拿什么圣旨？科买官外出督办牛黄，就是代表朝廷。这难道你怀疑吗？
宗泽听了哈哈大笑，说：好大的口气！照你这么说，是我宗泽违抗圣旨，该满门抄斩了。但可惜你说得太荒谬了！
“怎么荒谬了？”
“没有圣旨，怎能代表朝廷？你这样做显然是假借皇上的威名到处招摇撞骗。宗泽高声喝道，来人呐，将这假传圣旨的骗子绑起来！”
话音未落，几个彪形大汉冲进门来。使者见状，仍装作十分镇静的样子，走到宗泽面前，从衣袋里摸出一张户部公文递了过去，说：这是户部公文，你竟敢违抗不成？
宗泽冷笑两声：你用户部公文假冒圣旨，罪当斩首！说着话，转身坐到了公案后面。这时，科买使者害怕起来，急忙说：大人，下官有罪，唯求大人宽恕，日后必有重谢！
“怎么，大堂之上，你要贿赂本官吗？”
使者一听，吓得魂不附体，急忙跪倒磕头：下官不敢，望大人明察。
宗泽身为一个“知县事”并不能把这位户部官员怎么样，只不过是用计吓唬他一下，顶掉“科买牛黄”的差事而已。于是，宗泽顺水推舟，说：念你我同在本朝为官，本官饶你这一次。你快走吧！
使者定了定神，从地上爬起来，哭丧着脸对宗泽说：宗大人，我奉命科买到了贵县，空手而返恐怕不好交差呀。烦劳大人出个佐证，回去也好有个交代。
宗泽想了想，说：好吧。随即提笔写道：牛黄是从病牛的胆汁中提取的。耕牛生了病，渐渐枯瘦，慢慢地使胆汁凝固而生成牛黄。如今英明天子登位，天下太平安宁，耕牛很少生病，本县所辖地区，耕牛长得又肥又壮，哪有牛黄可取？这是个极好的征兆，值得向朝廷报喜。这次我县官民将科买牛黄的官员礼送出境，敬请户部见谅。
户部官员接过这份“佐证”材料，哭笑不得，只好怏怏而去。
随后，宗泽又专文上奏朝廷，力陈科买牛黄的种种危害。在宗泽等人的要求下，北宋朝廷终于取消了这一做法。
在我国古代封建专制的社会制度中，官大一品压死人”那些“上边”来的官员假冒“钦差”诰命”横征暴敛，逼得“下边”强取豪夺，结果，民不聊生，怨声载道。而那些敢于顶住“上边”压力，办事出以公心的官吏，往往却不得善终。怎样才能既不逼得老百姓走投无路，铤而走险，又能敷衍上司，使之比较满意呢？宗泽以退为进，顶掉“科买牛黄”差事的例子值得效法。
通过这个故事，我们可以看到，为人臣者，不能过于憨蛮。宗泽如果顺着户部官吏的意思，杀牛取黄，则掖县百姓必然遭殃，耕牛被杀，农业耕作无法进行；但如果硬顶着不办，则势必丢官丢命，也就无法再“为民请命”只有巧妙地抓住对方的漏洞，同时不能使之过于难堪，才能收到事半功倍的效果。
事实也是如此，由于宗泽办事机巧，政绩显著，不久皇帝就提拔他担任登州通判。离开掖县时，县中父老恋恋不舍，空巷相送。可见，为好官更需巧智谋。
