清政府的官场中历来靠后台，走后门，求人写推荐信。军机大臣左宗棠从来不给人写推荐信，他说：一个人只要有本事，自会有人用他。左宗棠有个知己好友的儿子，名叫黄兰阶，在福建候补知县多年也没候到实缺。他见别人都有大官写推荐信，想到父亲生前与左宗棠很要好，就跑到北京来找左宗棠。左宗棠见了故人之子，十分客气，但当黄兰阶一提出想让他写推荐信给福建总督时，顿时就变了脸，几句话就将黄兰阶打发走了。
黄兰阶又气又恨，离开左相府就闲踱到琉璃厂看书画散心。忽然，他见到一个小店老板学写左宗棠字体，十分逼真，心中一动，想出一条妙计。他让店主写柄扇子，落了款，得意洋洋地摇回福州。
这天，是参见总督的日子，黄兰阶手摇纸张扇，径直走到总督堂上，总督见了很奇怪，问：外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。黄兰阶把扇子一晃：不瞒大帅说，外边天气并不太热，只是我这柄扇是我此次进京左宗棠大人亲送的，所以舍不得放手。总督吃了一惊，心想：我以为这姓黄的没有后台，所以候补几年也没任命他实缺，不想他却有这么个大后台。左宗棠天天跟皇上见面，他若恨我，只消在皇上面前说个一句半句，我可就吃不住了。总督要过黄兰阶的扇子仔细察看，确系左宗棠笔迹，一点不差。他将扇子还与黄兰阶，闷闷不乐地回到后堂，找到师爷商议此事，第二天就给黄兰阶挂牌任了知县。
黄兰阶不几年就升到四品道台。总督一次进京，见了左宗棠，讨好地说：宗棠大人故友之子黄兰阶，如今在敝省当了道台了。左宗棠笑道：是嘛！那次他来找我，我就对他说只要有本事，自有识货人。＇老兄就很识人才嘛！他还被蒙在鼓里呢！总督出了左宗棠的相府，自言自语道：看来我重用黄兰阶还真是对的。
黄兰阶之所以能够官拜道台，主要是他采用了瞒天过海的计策，巧妙地借用了左宗棠的光。他以左宗棠这个大贵人为背景，让总督这个小贵人给他升了官，实在是棋高一着的鬼点子。当然，黄兰阶的做法不够光明正大，清政府的官场腐败也令人惊诧而痛恨。
但我们若单从巧借人力的角度来看，如何为自己寻求一些贵人作为背景，从而使自己尽快得到提拔，使英雄有用武之地，却是很值得研究的。
