公元前６８０年，齐桓公奉周朝天子的命令统率陈、曹、齐三国兵马讨伐宋国。齐桓公命管仲为前部先行。
管仲一行到行山脚下，遇到一个身穿短衣短裤、头戴破草帽、赤着双脚的放牛人，此人拍牛角而高歌。管仲见此人虽衣衫褴褛但相貌不凡，于是派人以酒肉慰劳。并把放牛人唤到跟前与之攀谈，攀谈中，得知此人名叫宁戚，卫国人。管仲问其所学，放牛人应对如流。管仲叹道：豪杰埋没于此，如不引荐，何时才能显露才华？ 遂修书一封，让宁戚转呈齐桓公。
三天后，齐桓公的车仗到此，宁戚又拍着牛角唱道：南山灿，白石烂，中有鲜鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣至骨干。从昏放牛至夜半，长夜漫漫何时旦。
齐桓公听了很惊讶，问道：你这个放牛人，胆敢毁谤朝政？
宁戚说：小人怎敢毁谤朝政。我听说尧舜之时，正百官而诸侯服，去四凶而天下安，不言而信，不怒而威。而今北杏开会，宋国君臣半夜逃跑；柯地会盟，曹沫又来行刺。现在您假天王之命，以令诸侯，欺侮弱小的国家，如此以往，何时天下才得太平。
齐桓公听了勃然大怒，大声喝道：匹夫出言不逊！ 喝令斩首。
宁戚面不改色仰天叹曰：梁王杀了关龙逢，纣王杀了比干，今天您杀了我，我就是与关龙逢、比干齐名的第三条好汉了。
齐桓公看到宁戚胆识过人，怒气反倒顿消，命人给他松绑。 这时，宁戚才将管仲留下的书信交给桓公。齐桓公看后大喜，说道：既有仲父的书信，为什么不早些呈给寡人？
宁戚答曰：我听说贤德的君主择人而用，贤良的臣子亦择主而仕，您如果不喜欢直言敢谏而喜欢逢迎，那么我宁死也不会交出管相国的书信。
齐桓公当晚即在蜡烛光下，拜宁戚为大夫，让他和管仲一起同参国政。后来宁戚为桓公游说宋国，宋国不战而降，加入盟约。宁戚为齐国立了大功。
中华民族整体而言，是个内向的民族，在这个民族中，一般说来，人们都不善于自我推荐。每讲到自己，特别是提到自己的优点时，为了怕在别人眼中留下个骄傲自大的不良印象，要么缄口不言，要么转移话题，顾左右而言他，再不就是借讲自己的缺点拐弯抹角地讲出自己的成绩。
其实，在社会上生活的人，谁都要满足自我的需要，都希望别人能承认、尊重、赏识自己的知识和才能。为了达到这些目的，每个人都在不断地想方设法在他人面前表现或推销自己，以使自己在社会生活中取得一席之地。“自我推销”是一个人才能的表现形式，也是一种艺术。
春秋战国时期，作为中国历史上思想最为开放的时期之一，古人曾以他们的聪明才智，创造出了许多成功自我推销的经典范例。这类推销术方法很多，方式也不一样。说客们寄食于各国的权贵之门，穿梭于各国的权贵之间，抓住一切机会表现自己，推销自己。如，连横”策略的创始人之一张仪，就是由魏国一名不起眼的说客，一跃成为秦魏的宰相，以滔滔辩才登上万众瞩目的政治舞台，成为左右时代政局的耀眼明星的。连司马迁也不能不承认，他是一位“倾危之士”像张仪这种完全靠自己的游说来谋得显赫地位和财富的人，在战国时又何止他一人。
这里的宁戚也是一位“标新立异”善于自我推销的高手。真正有才能的人其实都是敢于和善于推销自己的，要知道，表现自我的能力也是个人能力体系中的一项重要内容。很多人忽略了这一点，结果出现了“能力的瓶颈”有真才实学却倒不出来，领导怎么重用你？
一味地感叹自己碰不到伯乐，却不认真审视自己表现能力的缺陷，能算是一个优秀的现代人吗？
人生在世，学会推销自己是第一位的。
