北宋至和三年（公元１０５６年）正月，仁宗皇帝正在上朝，突然发病，被扶入后宫中。顿时宫廷内外人心不安，气氛紧张。 文彦博向内侍史志聪询问皇帝的病情，史志聪说：这是后宫秘密，不敢外漏。 文彦博斥责他说：你们出入宫门，却不让宰相知道皇帝起居生活，想干什么？从今天起，天天报告皇上病情，否则军法处置。 文彦博又同刘沆、富弼等大臣商量在大庆殿为仁宗祈祷，史志聪又说没有先例。 文彦博说：现在难道是争论有无先例的时候吗？
这日文彦博留宿宫中，以便处理紧急事务及以防有变。文彦博高度紧张，不想还是半夜有人叩打宫门，来人竟是开封知府王素，说有要事求见。
文彦博思虑再三，为防不测，还是拒绝马上与之相见。第二天一早，他才向王素问明情由。原来昨天夜里有一名禁卒告发都虞侯（禁军头目）要谋反起事，王素不及细问便向文彦博禀报了。
有的大臣主张立即逮捕都虞侯，文彦博不同意，他对众大臣说：皇上有病在身，此时若是不辨真伪轻信他人，一旦事态失控，人人自危，便是大错铸成，无法挽回了。
他找来禁军总指挥许怀德调查那个禁军头目的底细。许怀德深知那人为人忠厚，决干不出此事，便以人头作保，担保都虞侯的清白。
文彦博深信许怀德不会作假，说：那个士兵一定与都虞侯有仇，趁机诬陷都虞侯，为了煞住诬告之风，应将他处斩，以安定人心。众人无有异议。 刘沆更是极力赞成。
文彦博正准备要签署行刑的命令，旁边有一个大臣偷偷地捏了他一下，他马上警觉起来，脑子一转，顿时明白了。于是便请另一位宰相刘沆也在判决书的末尾签字。刘沆双手一摊，推辞说：
“文大人昨日当值，此事又是文大人一手经办，我怎会和文大人抢功呢？ 这个名我是不能签的。”
文彦博脸上作笑道：
“你我同为宰相，又情同兄弟，何分彼此？ 有功独享，我是 万万不能的。”
他连抓带扯，直到让刘沆签了名了事。然后将那士兵在营门斩首。
不久，仁宗病好后，刘沆私下对仁宗说：陛下生病时，文彦博擅自杀了报告叛乱消息的人。他这么一说，分明是在暗示文彦博纵容造反，甚至是造反者的同谋。其用心十分险恶。
仁宗皇帝十分震惊，特诏文彦博进宫问话，文彦博不慌不忙地把刘沆签名的判决书拿出来，仁宗看罢，这才打消疑虑，刘沆的图谋也彻底落空了。
正所谓“害人之心不可有，防人之心不可无”文彦博是官场老手，由于他存了心计，暗中留了一手，请同僚在同一份命令上签了字，才得以免遭陷害，否则，他真是有口也难辩了。
在古代官场中应用权谋，留一手很重要，有退路才会进退自如，特别是留下必需的证据等，至关重要。要不然被小人陷害，死了都不知道怎么死的，岂不可悲？
