东魏、北齐时期，是吏治颇为败坏的时期，但是，在这贪浊的环境中，也有一些清正廉洁的官员，他们无法改变朝政日颓的形势，却在自己所管辖的区域内，尽力使百姓能安身立命。苏琼就是其中的一个典型代表。
苏琼，字珍之，长乐武强人。父亲苏备，出仕北魏，官至卫尉少卿。苏琼幼年跟随父亲在边境，曾去拜见东荆州刺史曹芝，曹芝与他开玩笑说：你想要当官吗？他回答说：设置官职要寻求合适的人来充任，不是人来要求做官。曹芝很赏识他的答复，即委任他为府长流参军。不久苏琼出任南清河太守。苏琼在任时，尽力维护百姓的利益，民吏肃然，奸盗止息，当地社会秩序良好。
苏琼刚到南清河赴任时，有一个郡民赵颍，曾任乐陵太守，八十岁退休还乡。赵颍得到一对新瓜，亲自来送，他倚仗年纪大，苦苦相请，苏琼先是不收，后来被赵颍的一片深情打动，只得勉强收下。苏琼想，我刚到任就有人送瓜，那明日必有送鸡送鸭者，再以后必有送金送银者盈门，这怎么行呢？于是就决定把赵颍送来的两个西瓜悬于议事门梁以示廉政，家人极力反对，并劝说这又何必，以后不再这般便是。苏琼笑曰：安有初乐为而复禁者？遂将瓜悬于门梁。于是乎，送礼者望瓜而却步，不再有馈赠者上门。
苏琼在南清河郡六年，百姓受他的恩德感召，从来没有一个人到州里申诉。州里前后四次上表，都把他列为最佳。苏琼因父亲去世而离职，对于朋友的赠送，他也一无所受。不久，他被起用为司直、廷尉正，朝士都叹息他有些受屈。
尚书辛述说：既直且正，依名以定体，不必忧虑他将来不升迁。 苏琼后来果然得到升迁，官至大理卿。
悬物以示廉，自古并非只有苏琼一人，因此苏琼悬瓜也不足为奇。但令后人感动的是苏琼对“安有初乐为而复禁者”的质疑，其意用今天的话说就是“怎么有开始喜欢而后再禁止的呢？与我们常说的“下不为例”有相似之处。初”者，即“第一例”也。这也是“苏琼悬瓜”比古代其他官吏悬物明志高明的地方。
赵颍送瓜，并非行贿，何警之有？但苏琼想到的却是事情的影响所在，是“初乐为”之后的“复禁”之难。试想，如果今日送瓜而受之，明日便有送鸡送鸭、进而有送金送银者盈门。那样下去的结果将会怎样，是不难推知的。大概正因如此，苏琼才这般执著。
世上没有免费的午餐，除了做善行义举外，凡赠人以金钱、财物、美色，无不对被赠之人有所求，且所求之“质”与“量”一般都要大于所赠之“质”与“量”故而，“馈赠”者总是绞尽脑汁、挖空心思来投领导之所好。“馈赠”不过是为从感情上俘虏领导者设下的饵，一旦你吞下了人家设下的饵，就得乖乖地听凭人家摆布。
纵观古今，腐败分子的蜕变有一条共同的轨迹：上任伊始，谨小慎微，随着时间的推移、职务的升高、权力的增大，逐渐放松了警惕。私利的发展，贪欲的膨胀，就是由第一次开始的，有了第一次，就会有第二次、第三次……最终全线崩溃。
贺龙元帅曾意味深长地说：“下不为例，必有下例”这真是至理名言。为政者不可不警惕啊！
