这一切都可以证明确定有一座图坦卡蒙的陵寝。卡特力排众议，认为这座陵寝的位置在帝王谷的中心，并且大约就在戴维斯发现的上述文物的地点附近，看来这是言之有据的。然而，一旦想到这片葬区经历过3 000年的摧残，事情的前景就令人不甚乐观。3 000年来无数陵寝已被盗墓贼和僧侣们发掘一空，早期考古学家发掘的方法又相当粗暴，这一切造成的损害是无法估量的。卡特手里不过有4种东西作为物证：即几片金叶、一只陶杯、几个瓦瓶和几块黏土印章。这点东西就是他们的全部根据，此外就只有凭着信念，认为一定能找到图坦卡蒙墓，他们的行动可以说是非常大胆的。
卡纳冯和卡特开始发掘了。经过一个冬天的苦干之后，他们基本清除了选定的那块三角地上表层的碎石堆，挖到了拉美西斯六世的墓。“我们发现许多当年建陵工人的房舍，都造在巨大的岩石上；而帝王谷里，这类岩石附近往往可以找到墓葬。”
接下去发生的事情，在开发图坦卡蒙墓的全部过程中是最不平凡的一段。挖过一阵以后，如果再照原方向继续挖掘，就得堵塞拉美西斯陵墓的入口。因为这是旅游胜地，所以必须停挖，等待一段时间才能顺利进行。到1919年冬继续发掘后，在拉美西斯六世墓的入口处挖到一批文物，虽然数量有限，但具有很高的考古价值。卡特说：“这是我们真正接近目标的第一步。”
用皮特里的话来说：这时卡纳冯和卡特已经把这块三角地区“奋斗”完了，单单留下了那块建陵工人遗留的房舍的所在地。为了避免妨碍旅游者，他们留下这块地方，转移到别处发掘。发掘工作在托特米斯三世陵寝所在的一处小山谷又继续了两个冬天，但“并无真正的收获”。
他们总结了一下，为何几年来费力不小但成绩不大，并开始考虑索性另辟新区。只有古代工房和大石块的那一块地方没有挖，而且上面说过，这块地方位于拉美西斯六世的墓地之内。考古队犹豫不定，几次推翻既定的计划后，终于决定在帝王谷发掘最后一个冬季。
这次卡特发掘的地方，其实是他6年之前就应该集中开掘的目标。他们拆去工房，清走覆土，立刻就看到图坦卡蒙墓的入口，这是埃及最为豪华的陵寝。卡特写道：“这突然的发现真使我瞠目结舌，接着一连数月不断的收获接踵而至，忙得连想一想都来不及。”
卡特是在1922年11月3日动手拆除古工房的，当时卡纳冯勋爵正在英国。次日上午，第一座工房拆掉以后，下面就露出一层凿在岩石里的石阶。到11月5日下午把覆土清理得初具眉目，这时已经可以肯定是发现了一座陵墓的入口。
然而这完全可能是一座尚未建成的墓，或修建之后并未使用。即使墓中葬着木乃伊，也很可能像许多古墓一样被人盗走了。如果再作悲观的估计，即使木乃伊尚在，也可能不过是一位高级官员或僧侣的遗体。
发掘工作在加紧进行。这一天的时间慢慢地过去，卡特的心情也越来越激动。当埃及的夜幕突然降临时，已经挖到第十二层石阶，这时就露出“一座门的上半部，门用石块堵住砌牢，并盖有印章。一座封闭的墓门找到了——这就是说，真的找到了！……这是考古发掘者最为激动的时刻。”
卡特仔细观察封戳，确定是国王的墓室专用的。既有王室的封戳，墓中一定安葬着非常显要的人物。入口的上方存有建陵工人的住房，可以证明这座陵寝至少从第二十朝以后尚未遭受劫掠。卡特一面激动得双手发颤，一面在那墓室的门上钻了一个洞，洞的大小“刚刚塞得进手电筒”。他看到门里的甬道被大小石块堵得严严实实，这进一步证明建陵以后采取了各种周密的保护措施。
卡特留下了几名最可靠的工人看守墓门，自己趁着月色骑驴出谷返回住所，他极力控制兴奋的心情。事后卡特回忆自己从洞中窥探墓室以后的感觉，他写道：“那条甬道的另一端藏着什么真是难以捉摸！我竭尽全力才能控制自己，没有立刻打开墓门开始调查研究。”在他骑着驴子返回住所的路上，心情仍是急切万分，好像有一个声音在对他说，最伟大的发现已经近在咫尺。卡特辛苦6年一直毫无所获，现在终于胜利在望了，然而他却能克制自己，不再向前掘进，而是把墓口暂时盖好，等待卡纳冯回来。
卡特在11月6日上午发电报给卡纳冯勋爵，电文是：“谷内已有重大发现，巨陵封口完整，已覆盖，候归，特表祝贺。”11月8日收到卡纳冯的两份复电，第一份说：“约计即归。”第二份说：“20日左右抵亚历山大港。”
卡纳冯勋爵由女儿陪同，于11月23日到达卢克索。卡特一直守卫在那仔细盖好的洞口附近，他已经耐心等待两个星期了。早在挖出石阶两天以后，贺信便像雪片般飞来，但具体祝贺什么呢？墓里究竟藏着什么？当时卡特是说不出来的。其实他只要向下再挖几寸，就可以挖到图坦卡蒙墓的封戳。他后来说：“早知如此，一直挖下去，那天夜里我就能美美地睡上一觉，心中也能免受近3个星期的煎熬。”
■激动人心的收获
11月24日，工人们清出了最后一级石阶。卡特走下16级石阶，面对着封闭的墓室门。这时他清楚地看到了图坦卡蒙的封戳，但同时他也看出了埃及学家经常遭到的情况——陵寝已经被人挖过，盗墓贼也在这里做过手脚。
“墓室门全部清出以后，”卡特说，“才能看清这个门的一部分曾两次被人打开后重新封闭。另外，起初发现的豺形和9个俘虏图形的封戳是钤在重新封闭的部分的，而图坦卡蒙的封戳则印在门的原来的部分，这才是最初的封戳。由此可见，这座陵墓并非一开始所想的原封未动。盗墓者走进去过，并且不止一次；墓上的工房说明盗墓的年代不迟于拉美西斯四世在位时期。但重新封闭的痕迹又可证明盗墓者并没有把墓内洗劫一空。
然而随着不断有所发现，卡特却感到更为捉摸不定。他叫工人清走堵塞石阶的全部沙砾后，又发现一些陶片和几只箱子，箱子上有埃赫那吞、撤凯尔斯和图坦卡蒙的名字，此外还有托特米斯的一些护身符，另一块护身符又镌着艾米诺菲斯三世的名字。这许多名字是不是表明，这座陵墓竟是一座合葬墓而并非原来希望的专用陵寝呢？
只有打开墓室门才能解开这些疑团，于是人们连日为此进行准备。卡特初次从门上的小洞向里窥测时已经看到，里面的甬道是用碎石堵死的，可以清楚地看出这些碎石分为两种，而盗墓者挖的仅容人肩的小洞则是用一种黑色燧石堵塞的。
几天紧张的掘进以后，工人们清理了32英尺长的甬道，甬道尽头是第二道门。这扇门同样钤着图坦卡蒙和另一种墓室封戳，而且可以看出被人打开的痕迹。
卡纳冯和卡特发现这里的整个布局和不久以前附近发现的埃赫那吞的一处地窖相似，据此他们认为这不过是一处普通的墓葬，而不是某位埃及国王的原葬陵寝。如果真的是一处地窖，而且已经被人盗过，那还会有什么更多的东西值得发掘呢？
总之有一段时间他们已经感到灰心了。然而随着第二道墓门清出，气氛再次紧张起来。卡特后来回忆道：“决定的时刻来到了。我用颤抖的手在门的左上角钻了一个小洞。”
卡特把一根铁棒伸进孔去，觉得门里是空的。他点燃几支蜡烛进行测试，确定没有含毒气体以后，就叫人扩大门上的洞。
这时所有关心这项工程的人都拥过来了：卡纳冯勋爵，他的女儿艾弗琳夫人，以及闻讯赶来协助工作的埃及学家卡仑德等人都在周围注视。卡特划火柴点燃一支蜡烛，把它移向门洞。当他的头靠近门洞时——这时卡特由于高度兴奋和急切突然把烛光吹得一亮。卡特把蜡烛伸进洞内，眼睛对着洞口。一开始什么也看不见，待到眼睛慢慢习惯了闪动的光亮，他就看出一些形象，看到它们的影子，并初步辨出颜色，他紧闭双唇，惊得一句话也说不出。旁边的人等得不耐烦，最后卡纳冯忍不住问道：“看得见什么吗？”
卡特慢慢转回头激动说：“看见很多了不起的东西。”
事后卡特回忆当时大家轮流从洞口向里面观察时的情景，他写道：“我们在烛光下看到的景象在考古发掘史上是空前的。当月17日墓室门正式打开以后，证明这话并没有丝毫的夸张。在一盏移动的强光电灯照耀之下，人们看到几张金色躺椅，一张包金宝座，两尊巨大的黑色雕像，若干雪花石膏瓶，和几座奇形怪状的神龛。墙上映出奇特的兽头的影子，一座神龛的门开着，一条金蛇从里面向外探头。两座雕像像站岗一样面对面站立，身穿金裙，足踏金鞋，手执权杖，额头上盘着护身眼镜蛇。”这一切真是金碧辉煌，美不胜收。然而这里同样发现了入侵者的痕迹。门旁有一个装着一半灰浆的容器，旁边有一盏乌黑的油灯。有一处有几块指痕，看得出是刚刚涂好的漆面留下的，门槛上放着临走时留下的花环。
卡特和卡纳冯看得瞠目结舌，定神以后，却又发现了一件奇事：如此豪华的地下殿堂里竟没有石棺和木乃伊！这里究竟是陵寝还是地窖？这个问题再次在他们脑中出现。
仔细审视墙壁之后，他们在两尊塑像之间的墙上发现了第三个封闭的门。“这时我们的心里浮现了一幅图景：一间接一间的地下室，每一间都装满了我们看到的那些东西，我们想到这些就兴奋得喘不上气来。”卡特后来这样写。当月27日，在卡仑德临时安装的强力电灯照耀下，他们检查了这道封起的门，他们发现靠近底部被人穿了一个洞，随后又重新封起。很明显，盗墓贼已经穿过前厅——他们把第一间墓室叫做前厅——继续向前活动过了。前面的房间或甬道里又有什么呢？门里假如有木乃伊，它还是完整的、未经破坏的吗？情况叫人难以理解。这里不仅在具体情况上不同于以往发掘的所有古墓，而且出现了一个疑问：盗墓者为什么费那么大的力气去穿过第三道门，而没有运走近在手边的那些宝物呢？既然穿过前厅，眼见大批的财宝而不为所动，他们要得到的又会是什么呢？
卡特冷静地估计了这些珍宝的意义，他认识到前厅中的装设的历史和美学价值远远超过制造这些东西用去的大量的黄金的价值。这些东西虽然不会说话，但它们包含着多么丰富的考古学的资料啊！这里发现大批古代埃及的生活、文化用品和奢侈品，这些东西每一件都值得花费整整一冬的时间去发掘。它们极为生动有力地表现了一个时期的埃及艺术。卡特约略看了一遍，就认为已经完全可以肯定，对这批文物进行认真的研究，会“给我们所有的旧观念带来改观甚至彻底革命”。
不一会儿就又发现了新的东西。有人在观察3张躺椅中的一张的下面时，发现了一个小洞，就招呼别人去看。人们拉着电灯爬过去，从洞里望见一间房间，也可以称为侧室，它比前厅小，但摆满了各种用品和装饰品。盗墓贼们看来并没有像在前厅那样彻底搜查这个房间。当年劫掠这座陵墓的盗墓贼“干得像地震一样彻底”，把整个房间搞得乱七八糟。可以看出他们从侧室里拿出许多东西，然后在前厅乱丢，砸坏了一些东西。然而实际上他们偷走的东西很少，破开第二道门以后许多东西已经到手，却没有带走。他们或许对自己干的事也感到出乎意料吧？
侧室的发现使人们清醒起来了。在这以前，他们在极度兴奋中进行观察，结果造成对全局的混乱感。这时他们开始较为冷静地思考了，并知道第三道密封门之后可能存有更为珍贵的东西。同时，他们也认识到了自己面临着繁重的科研任务，这项任务需要大量的组织工作和大批的人力。即使不算尚待发现的，仅是现已发现的文物，也不是一个冬季能够处理完毕的。
卡特和卡纳冯决定将挖出的陵墓填起。卡特清楚地意识到，决不能立即着手运走前厅和侧室的全部文物。姑且不论需要准确地记录所有物品的原来位置——这是为了确定年代和其他方面的参考资料。卡特看出，许多文物是容易损坏的，迁出以前必须进行保护性的处理，至少在迁出以后立即进行这种处理，为此必须准备大量的保护和包装材料。要请专家制定这项工作的最佳方案，还要建立一座研究室以便进行现场研究分析。仅大量的文物的编目工作一项就需进行组织上的准备。总之，所有必须采取的措施都不是当时力所能及的。卡纳冯必须到英国去，而卡特则至少要到开罗走一趟。12月3日，卡特叫人把洞口填土堵死，这表明他认为盗墓还是必须考虑的因素。直到墓口封好，并且派卡仑德在旁驻守，卡特才放了心。到达开罗以后他立刻定制了一扇结实的铁门，用以盖住前厅的门。
从发现陵墓起，世界各地都有许多人表示愿意提供慷慨的资助。有许多外地专家参加了工作，为把这项空前的埃及考古做得更彻底、更精确贡献了力量。后来卡特不厌其烦地向所有帮助这项巨大工作的人一一致谢，是完全应该的。在卡特论述图坦卡蒙墓的书中有管理埃及工人的总监拉伊斯·阿赫麦德·古尔加的一封信，是卡特前往开罗后收到的。这里转录这封信，它表明就连这位并非知识界的人物也对这项工作充满着密切合作的精神：
致霍华德·卡特先生
尊敬的先生：
今特写此信祝您健康，并祝真主保佑您平安返回。
向您报告：第15号贮存室很好，珍宝很好，北贮存室很好，瓦岱因和住房很好，一切工作完全遵照您的指示进行。
拉伊斯·阿赫麦德·古尔加
1923年8月5日
于卢克索卡尔纳克
当时的纽约大都会博物馆的埃及部主任A·M·李特戈也获准在底比斯发掘古迹，地点距离卡纳冯的发掘区不远。在卡特“带有试探性地”向他提出请求时，李特戈立即派美国摄影师哈里·伯尔顿前往，供卡特调遣。李特戈打电报给卡特说：“十分高兴能为你们提供帮助。有事请找伯尔顿或这里的任何其他人员。”为了帮助他们，李特戈又派美国制图员霍尔和豪塞，以及在利施特负责金字塔发掘工作的A·E·梅斯去参加卡特和卡纳冯的工作。在开罗，埃及政府化学局局长A·卢卡斯取消了退休前的3个月休假，表示愿意为卡特效劳。阿兰·加丁纳博士负责铭文的破译工作，芝加哥大学的詹姆斯·H·布累斯特教授特地赶到现场，协助确定几扇墓门上封戳的含义。
