有关示巴女王的正史记载虽然不详，但各方面的野史中，对示巴这个地区本身则有详尽的描述。它是濒临红海的阿拉伯王国之一。当然，追随所罗门的那些朝臣对那个地方知道得更为详细。《旧约圣经·以赛亚书》里提到：“成群的骆驼，包括米甸和以法的独峰驼……示巴的众人，都必来到。要奉上黄金乳香，又要传说耶和华的赞美。”米甸位于西奈东南方，正处于前往也门的通道。那里有水源，商队多在此歇脚取水。《旧约圣经·以西结书》第二十七章提到，古时示巴王国是以香料、宝石及黄金的贸易而闻名于世。示巴这个名字最早可以追溯至《旧约圣经·创世记》，但在《旧约圣经·创世记》里，示巴不是地名而是人名，是诺亚之子闪的后裔，闪是闪族人的祖先。示巴有兄弟12人，阿拉伯半岛的人民和地方，都采用这12人的名字命名。其中有一个是哈萨玛非，这是大片阿拉伯地区的名字，现称哈得拉姆。哈萨玛非及邻近3个王国，示巴、玛因、瓜塔班，结成的联盟一直维持到公元6世纪初。
上述4个王国，示巴幅员最大。这个一片青葱的地方，《可兰经》形容为“两座园林”。这两座园林的用水，由示巴首都马里人的一个大蓄水坝供应。该水坝极其复杂的水道、水闸系统，一直维持供水达12个世纪之久。水坝表面用大石块铺砌，石块之间密接之处，几乎无法看出接缝。
示巴王国的山坡上种植着产乳香和没药的树木，贩卖这些产品是示巴财富的主要来源。公元前1世纪，希腊历史学家狄奥多罗斯描述过这个首都的富饶情形，说到象牙及黄金陈设都镶嵌着贵重的宝石，雕满图案的银柱上还镀了金。
示巴和邻近的国家控制了该地区的国际贸易。那里的季风从2月至8月间吹向印度及远东，随后又向反方向吹。阿拉伯人就利用季风作为航海的天然助力，独占这条贸易航线，并保守季风的秘密。直到公元1世纪初，这个秘密才被希腊人发现。
陆上贸易路线也建立起来，商队利用骆驼进行运输。骆驼在3 000年前已由人豢养，每日能走25公里路。沿着海岸绿洲路线从示巴前往推罗、帕密拉及耶路撒冷，不用3个月时间便可到达。4只骆驼能驮1吨商品，步行2天不须饮水。香膏、没药和乳香就是由这些骆驼商队从示巴运往北方、非洲和罗马帝国。这些东西在当时的需求量很大，多用于化妆、医药、宗教仪式及葬礼中。
■永远失落的示巴文化
示巴、玛因、瓜塔班及哈萨玛非等王国的土著来自北方，可能是来自幼发拉底河一带的闪族人。他们崇拜太阳、月亮及金星，称金星为“阿希塔”，与西顿、推罗及巴比伦人对金星的称呼相近。他们以祭司为王的政治制度，与苏美尔人的制度相似。他们的文字和字母则与腓尼基人相近。
不管他们起源如何，这些古代阿拉伯民族都与外界隔绝，正好保护他们免受外族侵犯。公元前25年至前24年间，奥古斯都大帝也曾派埃及行政长官亚流斯·迦拉斯率领一支罗马军队进攻该地区，结果迷失在沙漠里，许多士兵脱水而死。一直过了400多年，该地区才被外人征服。
希罗多德、斯特雷波、大普利尼及狄奥多罗斯等人的古典作品，以及《亚述国年史》、《圣经》等，都有多处谈及示巴。在也门发现的马里卜水坝遗迹、刻石及建筑物废墟等，都证实那些有关示巴国势的传闻。但是示巴古文明的秘密大部分还没有揭开。
示巴女王是在公元前10世纪间前往耶路撒冷的，但公元前8世纪以前的示巴文化遗迹，迄今还没有发掘出重要的证据来。
马里卜水坝年久失修，于公元543年崩塌。
“‘你们食用主所供给的吧！你们应当感谢他。清洁的城池，与多恕的主！’而后他们违犯了，于是我向他们发下洪水，我把他们的2座园林化成苦果……这是我因他们的不信，施以的还报。”
示巴的灌溉系统崩毁后，经济力量因而遭受破坏，社会组织也解体，人民流散各地，分成若干游牧部落。他们对神缺乏信仰，好像一直未获宽宥。直到现代还有几个实例，说明也门的回教原住民仍然敌视他们的异教徒祖先，进而对发掘示巴王国遗迹的探险家及考古学家也有了敌意。
法国药剂师汤姆·约瑟·亚诺德于1843年赴马里卜搜集古刻石摹本时，竟被指为巫师。1934年，马柔声称飞过神秘的“白城”上空时，他的飞机曾遭射击。1947年埃及考古学家阿默·法克利力阻也门官吏搬移马里卜的石头，换来一连串的侮辱。
1952—1953年，温德尔·菲利普斯与威廉·奥柏莱率领的美国探险队到马里卜进行发掘工作时，受到恐吓，被迫放弃全部装备逃离该地。不过，也有不少考古成就，足以证实示巴女王的事迹。
古时确有示巴这个地方，是一个兴盛的贸易国。也可能有一位女王，因为当时该地区许多其他国家都有女王。3 000年来，示巴女王一直是个神秘人物，有人说她是王室美人、是妖妇、是恶魔，或是其他古古怪怪的东西，说法不一。她的故事虽然违反时间与逻辑的规则，但这一切并没有减低这位神秘女王对后世人的吸引力。
自称是示巴女王一脉相承的国家，是衣索比亚。衣索比亚即现在的埃塞俄比亚与厄立特里亚的总称，位于红海西岸，与也门隔海相望。1974年被废的已故末代皇帝海尔·塞拉西一世，据说是女王与所罗门王两人的嫡传后裔。1 000多年来，历代衣索比亚皇帝的加冕典礼都以这段稗史为中心。海尔·塞拉西一世加冕时，在剑声铿锵及鼓声咚咚中，骑马朝旧都阿克林——“耶路撒冷第二”的城门而去。在城门那个科普特教派的十字架标记下，割断一条代表特别意义的绳索并宣称：“我是大卫、所罗门、伊班·哈基姆之嫡嗣。”
伊班·哈基姆即“智者之子”的意思，也是曼涅里克的别名。曼涅里克是传说中所罗门和示巴女王之子。衣皇世系有神圣传统的说法，因1931年写入国家宪法后，就更为加强了。曼涅里克的故事，早见于14世纪一位衣索比亚僧人耶沙克所辑的《国王之荣耀》传奇故事中。
根据耶沙克所说，示巴王国的领域，跨越红海两岸，示巴女王在现今的衣索比亚地区动身前往拜访英明的所罗门王。她对一切见闻都留下了极深刻的印象，后来听说她皈依了犹太人的宗教。
所罗门也同样对示巴女王的美丽与智慧甚感兴趣，于是巧布圈套引她堕入。他设宴招待她，准备许多辛辣的食品，还对女王说，她既然乐意接受殷勤的款待，就不可擅自吃喝。夜间，女王因为吃了辛辣食物感到非常口渴，便喝了一杯水。所罗门怪责她有负约定，要罚她献身交欢。女王离开以色列后，为所罗门诞下一名男婴，名为曼涅里克。
那男孩长大后，前赴耶路撒冷拜谒父亲。他受到所罗门王的欢迎，并研习希伯来的法律及教义。但最后他决定返国。他离去前，所罗门的教士封他为衣索比亚首代皇帝。所罗门十分疼爱他，命令以色列的长老各派长子与他同行。他们还把约柜带了去。
根据这个传说，神就这样从锡安移到阿克森，衣索比亚皇帝的世系也自此确立。阿克森市今天仍有曼涅里克墓；暗藏在古锡安圣玛丽教堂某处的神圣约柜，据说一直藏到今天。
曼涅里克的故事，最初由衣索比亚僧侣传述，继由十字军传播，到了14世纪，成为整个基督教世界中民间传说的一种。这时宗教与政治结合起来，信奉基督教的欧洲人觉得接受衣索比亚人的传说，就多了一个对抗东方异教徒的盟友。
为了支持衣索比亚人的传说，他们甚至修改地理以求屈从。直到15世纪初叶，一般还认为示巴女王的首都是在阿拉伯半岛。但是到了1459年，威尼斯穆兰诺修道院的毛洛兄弟绘制出一幅世界大地图，确认示巴位于衣索比亚境内。
事实上，有相当可靠的史料证明，示巴和衣索比亚曾经一度属于同一国家。红海两岸有些地方相隔仅50公里左右，在很长一段时期里，两岸经常有来往。示巴人在衣索比亚海岸定居，他们用石块造成的月神庙遗址，至今仍能在衣索比亚看到。古衣索比亚文献手抄本所用的文字，与示巴文相近。在阿克森的亚巴—潘托昂掘出的一道墙上，可见到记述示巴人在阿拉伯半岛获胜的刻字。
公元前10世纪时，埃及的宗教文献称衣索比亚为示巴王国。红海两岸间的联系，一直维持到6世纪波斯人侵入阿拉伯半岛时才停止。经过1个世纪后，回教在阿拉伯半岛大盛，信奉基督教的衣索比亚人便与他们的东邻断绝了来往。
有关示巴女王的种种传说尽管充满了传奇色彩，但显而易见的是它们都缺乏考古或文字所提供的可靠依据。示巴女王是否确有其人，至今还是一个谜。
但示巴古国是否存在的问题，经过学者们长期的考察和新的考古发现证明，它已不再是虚无缥缈的传说，而是确有实据的事实了。
人们已初步断定《圣经》中提到的示巴王国位于濒临红海的阿拉伯半岛西面，在现今阿拉伯也门共和国境内。它曾是兴盛一时的文明古国之一，在古代东方的发展史上曾有过积极影响。示巴古国由于紧靠当时的通商要道红海，同与红海相接的以色列、埃及、埃塞俄比亚、苏丹等结成了密切的贸易关系，商业一度十分发达。示巴古国盛产香料、宝石和黄金，这使它在产品交换中处于十分优越和有利的地位。
示巴王国有没有自己的首都呢？也是有的，据考证，就是现今阿拉伯也门共和国的东部城市马里卜，现在这个城市还是沿用着古代的名称。公元前1世纪的希腊史学家待奥多勒斯，曾形容马里卜是一个用宝石、象牙和黄金装点起来的城市。这种描写也许有些过分，但马里卜过去的华美、繁荣从中也可窥见一斑了。
过去传说马里卜建有一个规模巨大的蓄水坝。水坝都用大石块铺砌，石块之间密接无缝，显示了示巴人民高超的建筑和工艺水平。这座水坝对马里卜及周围地区人民的生活和生产，起到了防范洪水冲击和提供灌溉系统的良好作用。这座水坝维持供水达12个世纪之久，公元543年，因年久失修而塌陷。现在马里卜发现的水坝遗址，使古老的历史传说也有了生命力。人们还在马里卜郊外沙丘上发现了一处设计奇巧的建筑物废墟，考古学家们证实它是公元前4世纪所建的“月神庙”，当地人把它称为“比基尔斯后宫”，而比基尔斯是他们对示巴女王的称呼。看来，人们总想找到那位神秘女王的踪迹，但从发掘出的刻石和文物中却寻觅不到她的倩影。
不少“示巴迷”们认为，这个古王国的居民来自幼发拉底河一带的闪米特人部落。他们崇拜太阳、月亮和星星，所用文字和字母与古代腓尼基人相近，与古代埃及手抄本的文字也有相同之处。这或许能够说明，古代不同国家和地区之间有着共同的、紧密的文化联系。今天人们在埃塞俄比亚也发现了那里有着同也门境内相似的月神庙建筑遗址，这大概说明了示巴文化对邻近各国曾有着广泛和重要的影响。
示巴古迹的发掘，已透射出这个文明古国的奇光异彩。但失落的示巴文化这个历史之谜，还远未全部揭开。
