他没想到这些乌合之众在半年多的时间里，席卷了整个台湾岛，台南和台北被叛军割裂，大部分州府陷落在叛军手中，台湾的清军和自巳带来的兵马只能龟缩在少数地区及城镇中，将将自保。
台岛局势恶化到了这种地步实在叫人吃惊，他明白了其中的原因，这就是官场的通病，即地方官小乱不报，中乱瞒报，大乱不得不报。等到地方官吏情急上报时，往往都是到了不可收拾的地步。他一怒之下，台湾知府和总兵差点掉了脑袋。
既然贼势太大，他的兵马与台湾的清军合计不足四万，他觉得必须向朝廷禀报实情，请求增派精锐进台。
如何能使朝廷理解自巳的苦衷，在不指责自巳无能的情况下添派人马，他与几个亲近的幕僚仔细地磋商几次，然后委婉地说明叛军的声势，地方官史治的腐败后国，至使自巳虽有平定之策却苦于兵力不足的困难。并且煞有介事般地说总兵柴大纪与蔡攀龙在自已指挥策划下，几次领兵出城与叛军血战，杀得叛军尸横遍野，只是考虑到叛军势重，恐怕诸罗城有失才不敢乘胜追击等等。
果然，朝廷不久派新任闽浙总督李侍尧领兵援台，盼望尽早平定战事。遗憾的是李侍尧带来的万名绿营兵大多是泉州和彰州人，与台湾人素有亲属的裙带关糸匕，这些兵丁哪里肯用力，不通敌就算不错了。所以，战事又持续了两个月，清军还是一筹莫展。
他开始惶惶然。几十年的宦海浸泡，他什么不知道？历代君主哪个不是翻手为云，复手为雨！所谓的明君无非就是大事不糊涂，而大事也就是皇家的一巳之私。台乱久久不平，做为君主的肯定坐立不安，奸佞之徒又要兴风作乱了，这些混帐伤人远比叛军厉害呀。
惶恐中，他一面纠集人马，鼓舞士气，以图再战，另一方面恳切上折自责，试探皇上的意思。
前不久，总兵蔡攀龙擢升台湾陆路提督，柴大纪擢升水师提督，并加太子少保衔，使他心中大慰。这两名绿营将领都是自己一力保荐的，擢升他们自然是对自已很信任。
然而，没等他在惬意中回过味来，上喻又到，给他迎头泼了一盆冷水。至今，那几句令他痛入骨髓的话，还在啃啮着他的心。“以福康安视师，非责卿师无功，卿年已七十，军旅非所素习。福康安师末至，仍当相机进剿。”皇上改任他为福州将军。
做为旗人中的老臣，又是两朝元老，加上几十年中战功卓著，以当今皇上彬彬有礼的书生性格，即便对自己不满，也不会轻易形诸于色。可那几句似亲非亲、似怨非怨的话，分明是在暗示自己非大将之才，什么军旅非素习，呸，鬼才相信！以此之说，自已这几十年的戎马生涯岂不是劳而无功么？
“常大人。”闽浙总督李侍尧走来叫道。
“唔？”常青从沉思中醒来，瞅着眼前这个翰林出身做汉将。
“信骑传报，鄂辉成德二位都统在八卦山受阻，正与三万叛军苦战。”李侍尧边说边注意常青的表情。
“那么其他人马呢？”
“保宁所部兵马攻向台北，福康安和巴特尔率中军攻向彰化。”
“彰化？诸罗不保，要彰化何用？”
“成德都统说巴特尔有意避开八卦山叛军主力，扬言克彰化后再援诸罗。”
“哼，福康安不知轻重，倘若诸罗有失，就是占了十座彰化又有何用？”没等常青开口，柴大纪在一旁忿忿说道。
“柴大人说的对，诸罗为台岛南北军事要地，历代兵家必争。一旦有个闪失，南北的叛军就可以在台岛串通一气，恢复局势就不容易了。”蔡攀龙搭腔。
“唉”常青瞅了瞅这两名汉军虎将，颓然叹了口气。他心里是赞称这两人的话的，尤其是在现在这种情况下。他素闻福康安好大喜功，却又志大才疏，有皇上的宠爱和巴特尔率领的索伦铁骑，自然更心高气傲、目中无人。这次又身为平乱大将军，连自巳也要受其节制，手下的将领空发怨言只能引起福康安的忌恨，自巳理当制止。他抬起头，板起脸言不由衷地训斥道：“诸位将领不要口出怨言，徒乱人心。福大人与巴大人用兵一向诡秘，诸罗之重要，我军之困境，他二人不会不知道。想必他二人筹划周密，有万无一失的把握，不然，绝不会铤而走险，冒着大罪的风险。依敝人看，他们最迟后日必到，诸位还坚持不了这两天吗？”
李侍尧听出了常青的弦外之音，那意思是说如果两日后援军不到，诸罗即使是陷落，罪名就是己经登岸却迟迟不到的福康安大将军了。他心念一动，脑子里飞快地权衡了一下，觉得不妙。假如诸罗真的在福康安大军到来前失守，福康安当然要承担救援不力的罪名，可守城的将领们也难逃罪责！细究起来，这些旗人将领都有根有底儿，自然都有人袒护，为其开脱。最后的结果怕是自巳这一群汉将和官吏要倒霉，这样的例子还少吗？所以，常青的话刚说完，还没等众人反映过来，他立即说：“常大人所言不错，我等务须坚持时日，不然则城破人亡，玉石俱焚。”
常青听了李侍尧的话，一对老眼深沉地打量他好一会儿。
彰化城中的少数天地会义军，正如巴特尔估计的那样，自知根本抵挡不往清军，稍事抵抗了一阵后，便弃城逃向台中。
清军入城后开始休息，巴特尔站在城楼上，凝视着远方断然下令：“索伦营将士喂好马匹，两个时辰后急袭龙山寺，渡浊水、越虎尾绕云林，马不停蹄驰援诸罗。”
“巴大人，将士在海上颠簸数日，又夜战鹿港，现在都浑身乏力，急么经得起长途奔袭呀？”福康安一看巴特尔立刻就要带领索伦兵出征，大惊失色，急忙阻止。
“福大人，兵贵神速，才能出其不意。叛军也以为我大军在一两日内不能行兵作战，沿途险关要隘一时增不了兵，守备松弛。此时进兵一定会事半功倍，大人可在后督师慢进，敝人自带三千索伦精锐为先锋。”巴特尔成竹在胸，讲出了自巳的打算。
“那，那就有劳巴大人了。”福康安一见巴特尔亲自领兵在前抢关夺_隘，心里十分感动，不无担心地说：“不过，巴大人切切不可每战都躬身前行。”
“谢将军大人。”巴特尔听出福康安很在意自已的安全，也颇为感动，又说：“另外，还有一事须事先禀报大人。”
“何事？巴大人尽管直说，以你我的莫逆之交，有什么不好开口的呢？”福康安爽快地说。
“哦，是这样。”巴特尔略略沉吟了一下，开口道：“诸罗被困已久，照常理，我大军上岸后，理当全军驰援。而今我军从侧翼偷袭，目地是避免与叛军在途中纠缠，先前到达诸罗，解诸罗之围，然后与叛军南路主力决战。敝人带领的人马或许日行几百里，征战途中，前事莫测，倘若军情危急，来不及与大营联络，敝人也可能随机应变，自做主张。望大人多多体察，千万不要认为敝人犯上`”
“哈”福康安没等巴特尔说完就打断了他的话，大笑一阵后，正色说：“巴大人，敝人深知你事无巨细，都要深思熟虑，难怪你处事得体，面面俱到。好吧，敝人准你紧急之时见机行事，此外，你可用本将军的令牌，调动岛上所有的清军。”
“谢大将军。”
“巴大人。”福康安眨了眨眼又问。
“大将军还有何事？”
“大人决意亲自率领前锋兵马，是不是心中还有什么顾虑呢？”福康安说着目不转睛地直视巴特尔。
巴特尔颇感意外地望着福康安，点点头道：“巴某的一点心思是瞒不过大人的。”
“不妨说来听听。”巴特尔的话让福康安十分舒服。
“大将军请看。”巴特尔摊开台湾地图，指着诸罗说：“台岛酷似一条长龙，诸罗居其中，是南北重镇，必经之路。以兵家来看，台南台北是龙头龙尾，诸罗便是其腰身。击其头尾无关要害，但腰斩长龙，龙头不抬尾不摆，长龙就变成死龙了。”
“不错不错，敝人也有同感，巴大人是担心诸罗有失吧？”
“正是。”巴特尔皱皱眉头，继续说：“虽说鄂辉成德牵制了两万多叛军，但对诸罗的防御没有什么帮助，何况八卦山之敌至死不会让鄂辉通过。而诸罗守军定会疑心我们不全力赴援，反而北上取彰化。假如为此军心动摇或真的力不能支，那就满盘皆输，活棋变成死棋了。”
“一点不错，敝人对此也深感忧虑。”福康安哪想到这么多，经巴特尔这么一提醒还真的吓了一跳，这才意识到为什么巴特尔一定坚持亲自前去，这也是替主帅分忧呵。想到一代名将又是平叛大军的副将，竟要身先士卒地攻城掠地，他不由内疚起来，恳切地说：“敝人身边还有四千满蒙骁骑，奎林统领是你的知交，也是一员虎将，大人一并带走吧。”
“不可，奎林所属骁骑是唯一的快速机动力量，大人不可妄动，一定要用在关键时刻。敝人的人马不求多宜求精，如有危情再调动奎统领。”
一个时辰后，塔尔干来报三千索伦兵整装待发。他是巴特尔的爱将，什么话都敢说。此时将巴特尔拉到一旁悄声说：“大人，我们身先士卒，斩将夺关，凶险无比。大人为什么不带上一些满蒙骁骑，或是绿营兵也行呵？”他不明白巴特尔为什么不惜族人的性命，凡是恶仗险仗都让索伦兵打头阵。
“糊涂！”巴特尔斜瞪着呆头呆脑的塔尔干一眼，恨铁不成钢地说：“偷袭虽险，有奇在先，奇生巧，巧生利。以巧取功不是大利吗？总比八卦山苦战好得多。这前锋的功劳岂能让他人所得，至于决战的时侯，当然要请福大人的精锐和绿营兵上阵。再说，敝人深知族人的长处，每每都得心应手，从不疑有他，而他人”
“呵，大人明见，卑职望尘莫及呀。日后还需大人指点，启我愚顿。”塔尔干满面愧色，诚惶诚恐道。
“记住，用兵之道不止一个勇字，还要有巧字，大智大勇者方为将才。要做到大勇无边，大智无痕，古往今来，历代名将凡无智者，不过是匹夫之勇，终究成不了大事”
“卑职谨遵教诲。”塔尔干毕恭毕敬。
三千名索伦兵潮水般涌出彰化城，向诸罗方向扑去。几名骁骑校队前队后奔驰高叫：“巴大人有令，星夜跟进，延误战机者斩；畏缩不前者斩；”
夜幕降临，溶溶月色洒在海边，湿润的海风虽然含有腥气，却又清爽宜人。福康安送走了索伦铁骑，倚在城楼上的竹椅上，长吁出一口气，心中暗暗说道：好兆头，也该给皇上写笫一个密折了。
