辛元龙退到后面，悄声在一名心腹亲兵耳边嘀咕几句，那名亲兵立刻悄然隐去。
巴特热的营帐在西北角，与福康安相距不远，那边的打斗叫喊和灯火早已惊动了酣睡的索伦兵。他正要带人前去援助福康安，忽然见哈图急急走进帐内，低语了一阵儿。他一听，脸色顿时煞白，呆呆地愣怔半天，好一阵儿，在哈图的催促下才定下神，下令将士回帐休息，自己与哈图密商。
东南方的福康安大营内，慧瑛已经到了山穷水尽的地步，她生性狂悖，刚直不阿，哪肯被擒受辱，在泼风似的发出所有暗器之后，耳听一些侍卫的惨叫哀嚎声，叱咤一声，拼尽余力，削断近身一名侍卫的右臂，回剑向自己的喉头抹去。
辛元龙腾身而起，酷似大鹏一般凌空而下，一掌击在慧瑛后背，足尖碰开已贴近粉腔的剑刃。这一掌力道凶猛。快速绝伦，慧瑛的身体象断了线的风筝，向左前方飞了出去。福康安早就等得不耐烦，此时一见辛元龙得手，正要开口喝彩，猛然又见左前方隐现出另一个身着夜行衣的蒙面人，接住慧瑛的身体，顺手射出几枚暗器，只听辛元龙一声惨叫，象是中了暗算。
“各位仔细，又有强敌来袭，保住福大人。”辛元龙萎顿在地，叫喊道。
大多数侍卫和亲兵对今晚这场得不尝失的厮杀很不满意，为了一个女子，十几名侍卫和亲兵被毙伤。谁都不想再继续打这个赔本的仗，听到辛元龙的吆喝，都乐不得地围在福康安身边，几个贪功心切的侍卫不顾死活地冲了上去，企图截住蒙面人，抢下慧瑛。
蒙面人正是巧装的巴特热，他只想救走师妹，无意恋战，所以，夹了慧瑛，边战边走。他的轻功在清军中首屈一指，虽说腋下带了一个人，仍然在片刻功夫，冲出了福康安大营。
几名侍卫哪知道厉害，眼见唾手可得的猎物就要飞走，叫嚷着穷追不舍。他们自恃人多。加上福康安下令不要伤的只是慧瑛，并不包括另一个蒙面人，所以有恃无恐，各种暗器纷纷向巴特热的上中下盘打来。相恃了一会儿，巴特热徒然火起，一看又远离了大营，对眼前这几个只要功不要命的侍卫萌生了杀机。他将慧瑛放在一棵大树下，反身跃回，瞅着几个围上来的侍卫，嘿嘿冷笑数声，抽出青钢剑。
一个手持判官笔的侍卫首先攻上，分袭巴特热胸前六个大穴，另两个使剑的侍卫手持兵刃，只等巴特热一出手，便立即寻找空隙进击。巴特热侧身一闪，长剑平举，看招式象是白鹤引路，猛地剑尖一斜，身形电闪般跃起，变招为鳞蛇吐芯，出其不意地刺向对方胸口。手持判官笔的侍卫犬吃一惊，回挡不及，只好仰仗功力深厚，强行变招，丢掉判官笔，扭身向斜刺里滚去，模样虽然狼狈，可总算逃掉一条性命。
另两名使剑的侍卫一看巴特热出招怪异，一招内就打得同伴丢魂落魄，也都暗暗心惊，心里虽然害怕，但武学中的秘诀使他们不约而同地出手相助同伴，长剑递出，分袭巴特热的左右。然而，巴特热攻击使判官笔的侍卫是虚，防这两个使剑的侍卫是实，一见长剑袭到，躲过一剑，用青钢剑封住另一剑，左掌顺势抬出。拍在右侧那个侍卫的头上，顿时击得头骨迸裂，血浆横飞。
另一名侍卫一见巴特热如此厉害，惊呆了，想战不敢，想跑又不忍，犹豫间，巴特热早已逼近，几招一过，一剑又结果了他。那个使判官笔的侍卫飞身便逃，巴特热提气急追，相距两丈有余时，甩手发出暗器，击倒那个侍卫，看也不看，回身向大树下走来。
“师兄。”慧瑛在黑暗中坐在树下打坐，听到脚步声，淡淡叫了一声。巴特热知道她在运气疗伤，尽管心情激动异常，却不敢惊动她，低低应了一声后，降子察看她的气色。
“师妹，辛元龙也是出于无奈。你！”巴特热轻轻说。“我知道。”慧瑛还想说下去，不料气息转逆，加上内伤不轻，一口鲜血喷出，咳嗽几下，不言语了。巴特热正要运功助她疗伤，忽然听到远处人声鼎沸，灯火通明，只好叹息道：“师妹，恕愚兄不能奉陪了，福大福康安派人追来，愚兄将他们引开。”巴特热有许多话要问慧瑛，但此时却无从开口，他站起身，提剑就要走。
“慢着，”慧瑛气息微弱地说：“师兄保重，提防！刺客。”
“师妹，”巴特热听了慧瑛的话一愣，才明白她此行的目的，眼见她伤得这样仍然挂念着自己，心中一热，喉头发梗。黯然神伤之间，猛听灯火人声逼近，只好咬咬牙说道：“师妹珍重，愚兄去了。”
乾隆三十九年二月，清军分三路围攻登古山和罗博瓦山，激战几日后。巴特热与额森特和奎林分别攻占两山的主峰，金川的士兵全残溃退。
阿责大悦，奏请朝廷，数日后传来上谕，授巴特热为内大臣。
“督师大人，同样的将士，与之以前，真是判若两人，鄙人没想到仅仅数日，大金川的门户就被我们打开了。”丰升额叹道。
“哦用兵之道，最要紧的是知兵。兵不在多而在于精，将不只在勇，更重要的是在于谋。”阿贵得意地微笑着，他觉得丰升额刚才的话层然颇有恭维的意味，而且大露惺惺作态之意，可听了之后，还是令人十分舒服。他盯着对方肥胖的红脸，心想：此人胸无城府，脑笨舌拙，能讲出这样几句话已经不易，何必苛求呢。因此，他笑意更浓，一是心情舒畅，二是故意卖弄地继续说道：“丰大人，为帅之人须善于用人，用人恰当，则事半功倍。对大将之才，不妨委以重任，当断则断，绝不迟疑。而对庸庸之辈，那就要降格以求，虽说同为一品大员，可各人的才智勇略不尽相同，这也是蚁负粒米，象负千斤的道理。诸葛亮失街亭的原因不就是错用了人么？”
“不错，大人。能知人善任，确实是得益非浅，有时能出人意料呵。”丰升额叹服道，
“巴特热有勇有谋，堪当大任，又有福康安在后压着阵脚，可是少了许多的后顾之忧呵。”阿贵眯着眼，进一步点拨。他见丰升额只会就事论事，始终意会不到自己多方面的匠心，心里直为这位只有一条直肠子的副帅叹息。
丰升额望着言犹未尽，却又止住不说，殷切地瞅着自己的阿贵，眨了一阵儿眼，突然大惊小怪地咋呼起来。“喔大人才学过人，鄙人钦佩之至。对呀，有福统领在中路军，足以震慑五岱和博清额等人，使他不敢不鼎力协助。此外，、福统领又借巴特热的勇略，尽得功劳之最，巴特热不能一花独秀！”丰升额一一数落着，此时，他才明白，阿贵这样用才又遏制有才之人的本领实在高明。表面上是偏袒和支持巴特热，（事实上也有利于巴特热）实际上是控制了巴特热，使其不能处处出人头地，免得日后骄横跋扈。
但他也留了个心眼儿，没把阿贵的隐私讲出来，那就是取悦于皇上和朝中重臣。是呵，谁说我阿贵重用外族人？在功劳簿上，第一名不是福康安么？他想着想着，阿贵那身华丽尊贵的蟒袍和头上的三眼花领在他的视线中混沌起来。那一只只蟒爪分明滴着血水，这血水有鲜红、有紫红、有棕红，由血质的贫贱与尊贵或轻快或凝重地滴淌着。
猛然，他的身体不由自主地颤栗了一下，他分辨出那沉重紫红的血泊正是前将军温福的血，随着目光的上移，他又惊恐地发现，阿贵头上那根新近插上去的顶戴花翎，突然变成了温福的血淋淋的脑袋。那对失神的眼睛虽然没有了生气，但却愤怒地瞪着，紧咬着的牙齿可怕地呲着，象是有多少冤苦仇恨没有未得及倾诉出来！
那三根叫人垂涎三尺、为之趋之若鹜的花翎上方，竟然有只无形的巨手，随时可能拔掉或是再插上一根！“丰大人。”阿贵看着神思恍惚的丰升额，叫了一声。
“呵，呵”丰升额终于转过神来，揉了揉眼睛，茫然四顾，额上滴出汗水。
“丰大人是不是整日劳碌，贵体不适呵？”问贵一时摸不到头绪，随便问道。
“哦，大人，鄙人不知为何一时头晕目眩，或许！”丰升额支吾着。
“下去歇息吧。”阿贵知道对方是在信口胡诌，也没心思追问。
“好，鄙人歇息片刻就好。”帐内只剩下阿贵一个人时，他翻开兵部刚刚发来的咨文，看着看着，他皱起了眉头。琢磨了一阵儿，他又翻开金川地图，盯着地图沉思良久。
兵部咨文上说，平叛大军属然连连获胜，但进展缓慢，金川内外的数万大军消耗甚大，要他极早结束战争。如果这仅仅是兵部的意思，他最多是咒骂几声，或是置之不理，他心里再清楚不过，朝中的对头一见自己大功即将告成，就沉不住气了，要以各种恶毒的诽谤、打击及谣传来中伤自己，这是每个督抚、乃至封疆大吏最担心忧虑的事情。然而，作为朝中重臣的他，尽管不惧怕几个对头的谗言，但不能不对这个不祥的信号提防几分。是的，天知道那些只会沽名钓誉之徒在皇上面前能说出些什么？这个皇上层然比先皇要温和许多，可时间一长也经不住几条狼的挑唆，说不定什么时候心血来潮，象斩大学士纳亲那样对待自己，这可是个没准的事儿，宁可信其有，不可信其元，天有不测风云，有备无患哪。
怎么办？
立刻打下金川当然好，只是不可能，简直是痴人说梦！依现在的进度，金川叛军的实力及地理，至少要一年才行。这一年中怎样才能稳住皇上，挡住奸佞的抨击？
他推开地图，压住纷乱的思绪，静静地索了一会儿，默默地点了点头，提起笔，开始给皇上写密折，第一个跳进他心里的字眼儿就是福康安，将福康安的功劳褒扬了一顿，即而又提到其在金川一战中，定会建下奇功。之后，又婉转诉说了自己的苦衷，表示出自己虽然遭受一些利禄小人的攻击很陷，但决心以国家社谡为重，竭力荡平金川，不惜肝脑涂地等等。
他按照皇上的习性写好折子后，叫来亲信侍卫，嘱咐他马不停蹄，日夜兼行，进京后交给自己的至交，以便尽快传到皇上手中。
这件事一办完，他才长长呼出一口气。
这密折比军情战报还重要呵！
罗博瓦山主峰象个站在羊群中的骆驼，孤零零地怯视着三面众多已经被清军占领的群山，唯一庆幸的是仍然有一条小小的尾巴，牵连着通往大金川腹地的命脉。
雨雾给战败的土兵罗博瓦山主峰上的孤军已经沮丧的心情又蒙上新的恐怖的阴霾，一千多名疲惫不堪的土兵情知大势已去，只是凭借仅存的天险负隅顽抗而已。
僧桑格一见取胜无望，索诺木大土司又与自己离心离德，不肯赤诚相见，心里又气又恨，颓唐之余，整日里打骂土兵或是纵酒作乐。他曾经想放弃已经丢失大半的罗博瓦山主峰，回师大金川腹地，同索诺木的兵马合在一起，候机与清军决战。是的，以眼下的局势看，自己率领这支孤军被困在这弹丸之地，不可能有什么作为，趁着唯一的退路还没有被切断，迅速退回大金川腹地才是上策。然而，这个建议立刻遭到索诺木的拒绝，并且严令自己守住主峰，名曰牵制清军，实际上还不是让自己同清军死战，他自己保存实力么？
“土司大人，事不迟疑，与其坐以待毙，莫不如退回金川。”
“不错，当初起兵之时，索诺木土司可是巧舌如簧，再三怂恿我们闹事，如今，他分明是在借刀杀人。”
“土司大人，当机立断呵，小金川的这点本钱可不能毁于一旦哪！”
众多下属一再规劝。
“你们听着，”僧桑格沉思片刻，说：“我们现在是客居异乡，又是败军之师，不得不俯仰由人。擅自退兵，怕是要引起纠纷，就算是索诺木确有不良之意，可眼下！不宜争执呵！”
“那么土司大人以为如何呢？”
“这！不难。”僧桑格冷冷一笑，环视四周的下属说：“不战自退当然不行，激战之后退兵，量索诺木也无言以驳。各位领兵严阵以待，务必在开战的两三日内给清军一个厉害，这一来是给索诺木瞧瞧，二来是给清军一个假相。三日后，我们便悄悄退回大金川。”
“高见！”众人－齐喝彩。
