“巴特热，你为中军主将，许多将领不服，你务必头仗见功，以慰全军呵。”阿贵语重心长地叮嘱。
“卑职遵命，决不有负大人的提拔之恩。”
“好，用人不疑，疑人不用。本督师或许是画蛇添足，多此一举。哦！还有一事，你要小心才是。”阿贵装出十分关心的样子，神色诡秘地说。
“请大人明示。”巴特热诧异地问。
“明寿之死万万不可露出半点风声，本督师受累是小事，你可是犯有灭门之罪呀！”阿贵愁眉苦脸地说。
“呵！”巴特热心里一沉，脑袋嗡的一声，涨大许多。他心里明白，阿贵要是翻脸不认人，自己的身家性命和前程就全断送了，还要连累索伦部。
阿贵是他遇到的满人官吏中最精明豁达的人，他从内心里感激阿贵对自己的情意，可又不明白，当时恰恰是这位督师大人暗示自己杀掉明寿，现在怎么推得一干二净？如果说阿贵别有用心的话，却又叮嘱自己保守秘密，
巴特热隐隐感到一丝不安，他总觉得明寿一事没完。
一个月后，巴特热和常清率领中路大军，攻占别斯满一带十几座山寨。会合右路大军，并力强攻帛噶尔角克，底木达、布朗郭宗等大寨。年底，巴特热集中兵力血战五日，终于攻克小金川最后的堡垒美诺，结束了小金川的战斗。
阿贵稳坐中军大营，几乎每日都有捷报传来，他做梦也没想到，在短短几十天里，巴特热就收复了小金川。
八百里快骑穿梭在京城之间。
上谕命为巴特热支俸。
巴特热策马于血与火中，处境开始好转。
按照巴特热的建议，阿贵的大营迁到大金川附近，清军不失时机地准备攻打大金川。
前军等待后队兵马，全体将士歇息三日。
一日清晨，嗜好狩猎的索伦将士，闲暇之余，寂寞难耐，纷纷请求出游狩猎。巴特热想到将士们数月的征战艰辛，便欣然应允，他自己心情舒畅，心想终年南北征战，祖传的技艺欠疏，何不趁此机会逍遥一番。安顿好军营事务，就带一队亲兵驰出大营，向林密涧深的峡谷而去。朝霞映辉，雾海蒙蒙。林间鸟雀嘀鸣，萋萋蔓草中流水淙淙，漫天的霞光映射在轻柔缥缈的雾霭中，变幻出五光十色的氤氲之气，悠悠飘浮在山涧和林莽丛中。
面对这良辰美景，天地间神奇的造化，巴特热观赏了一会儿这扑朔迷离的景象，沉思着。蓦地，一轮硕大的朝阳，从云海茫雾中喷薄而起，凌空而上，撒下万道金光，使万山遍野，雾海林莽顿时清新明朗，他仿佛悟到了什么，想起仕途的荆棘，沙场的凶险，一股豪气倏地从心里油然而生，情不自禁地顺口吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”吟罢，心境空明，长啸一声，正想率领亲兵冲向密林，只听一阵急剧的马蹄叩击声传来，身边的亲兵顿时紧张起来，望着巴特热，悄悄抽刀拔剑，取箭搭弓。几十匹战马团团围住了巴特热，做好厮杀的准备。
“慢，不必惊慌，即是叛军也不会是大队人马。”巴特热喝了一声，镇定住亲兵的情绪，然后跳下马，取弓竖立在地上，倒地枕弓谛听。“来人不多，约有五六十骑。放心，是从大营方向而来。”
亲兵们一听，长吁一口气，刀回鞘箭回囊，笑逐颜开地相互取笑起来。
不一会儿，果然有一队人马狂驰而来，耀武扬威，气势狂悖，竟然毫不见慢。领队亲兵气愤不过，拍马上前喝道：“狂妄，巴都统在此，还不上来见礼！”
“来者何人，胆敢出言不逊，不知道是福将到来么？”对方一名副参领厉声吆喝，根本没把巴特热放在眼里。
“何人在此喧闹？”正当巴特热上前准备喝退亲兵时，对方人马中走出一名青年将领，蹙眉问道。只见他面色白皙，美如冠玉，浓眉紧蹙，反倒增添了几份俊俏，巴特热一见便知来人是华英殿大学士傅恒之子福康安，京师虎松营统领，与哈图一起来金川助战，现任领队大臣。此人据说十分受皇上宠爱，传言不久就要擢升兵部尚书之职，所以，满朝王公大臣一见他圣眷正盛，纷纷攀结奉承，趋之若鹜。来到金川后，阿贵一直没叫他到阵前出战，只是留在后队做替补，可在夺取美诺、结束小金川的战斗中，他竟然鬼使神差地出现在美诺寨中的废墟中，惹得众多将士背地里大哗。
对这种显然是来沽名钓誉的人，巴特热是不屑一顾，嗤之以鼻的，尤其今日见他如此飞扬跋扈，更是厌恶至极。他本来想喝退亲兵，可此时不仅没有那么做，反而倒背双手，冷眼旁观。
“巴大人在此。”领队亲兵一见巴特热姿态高傲，胆量陡增，也不管什么福将大人，硬挺着脖子叫道。
“哦？巴大人。”福康安一见是巴特热，先是愣了一下，随即上迎上前来，亲热地说道：“大人也有此雅兴？鄙人与大人在此不期而遇，真乃天意，看来你我二人志同道合呀。”
“喔，是福大人。鄙人不过是出来随便走走，附庸风雅而已。”巴特热见福康安彬彬有礼，只得客套几句。
“哪里，巴大人何必过谦，世人有谁不知索伦人猎取飞禽走兽，有如探囊取物一般。鄙人一向仰慕巴大人用兵之韬略，非常人所及之勇武，待日后闲暇之时，还要移樽就教。”福康安早有心结交这位勇冠三军的索伦将领，做为日后立功建业的羽翼，所以言语中满是赞叹之词，而且十分真挚。
“不敢，盛名之下，其实难符。鄙人只是一勇之夫，胸无城府，且俯仰由人。”巴特热想到数年中的坎坷，喟然长叹，露出一丝怨言。但立刻有意识到不妥，忙改口说道：“福大人年少有为，在当朝文臣武将中，是屈指可数的雄才大略之栋梁，如蒙不弃，鄙人倒是愿意攀龙附凤，与福大人结成至交。”
“巴大人言重，恭敬不如从命，何况鄙人也早有此意。鄙人对大人的境遇早有耳闻，深感不平，也佩服大人忍辱负重，宠辱不惊，对朝廷忠贞不二。来日回京，定要为大人面折廷争，弄清是非曲直。”福康安慷慨激昂地说。
“多谢福大人的盛意，大人如此坦荡胸怀，叫鄙人好生钦佩。”巴特热讲出此话，不觉耳烧心跳，好一阵不自在。他心里也十分奇怪，方才的话明明不是出自于内心，可还是坦然地讲了出去，不由感到有些惭愧，可转眼间又释然了。
“好，改日叙谈。”福康安望了望远处古木参天的林子，说道：“笨鸟先飞，鄙人先去了。”
“请。”巴特热双手一揖。
马蹄阵阵，弓箭声声。
亲兵不时欣喜叫嚷，拖来一个个猎物。
巴特热却无心打猎，打发走亲兵，独自一人在后踽踽独行。同福康安的一番谈话勾起他满腹的心事，他很纳闷，以往耿直的上谏或忠直的举动，往往招来许多非议和责难，而刚才几句言不由衷的话语，却博得福康安的好感。而福康安是皇上特殊宠爱的新贵，据说皇上对他越来越言听计从，难道福康安的话就都有可取之处么？如果长此以往，所谓的忠贞与奸佞不是一人所言而定么。
此时，他才明白阿贵在自己去峨眉山前讲述的话。是呵，皇上固然圣明，只是权臣挡道，使圣上闭目塞听呀。阿贵分明是在暗示自己攀结权臣，不要一味顶撞，得饶人处且饶人，做事不能太认真吗？不错，是这样，走入仕途以来，之所以经历这么多的风风雨雨，多半也是自己不谙世事，官场乏术，耿直莽撞而至啊！方才与福康安随便讲了几句违心之言，竟意外地引来不虞之誉。何谓廉耻？法度何在？
唉巴特热心里叹了口气，不得不承认，这些东西都在几千里外的京师，在皇上和那些权贵手中。福康安眼下无功可叙，居然也做了从一品大员，而且日后！此人可是个大树，又知书达理，待人谦和。他想到这，心绪豁然开朗，仕途就是战场！
前面，几名亲兵仓皇拍马跑来，气喘吁吁叫道：“禀大人，福大人被毛贼困住。”
“在哪里？”巴特热急问，翻身上马。
“在前方的树林里。”
“令所有亲兵急速前去。”巴特热吩咐完，独自一人拍马驰去。心里暗暗称奇，金川的叛军何以下山跑到这么远来劫杀清军？
林中的空地上，一伙布衣男女正在围攻福康安的亲兵，几名亲兵已经横尸倒地，一名参领率领几个武功不弱的亲兵侍卫，紧紧护住福康安。几丈开外，一名三十七八岁的汉子和一个老太婆站着掠战。
“巴大人快来助我！”福康安挥剑大叫，他的武功实在平庸，竟然被一少女杀得左躲右闪，丑态百出。要不是身边的侍卫时时为他遮挡，恐怕早被捅了几个窟窿。
“福大人休慌，几个小贼何惧道哉？鄙人来了。”随着话音，巴特热从马上跃身而起，凌空扑下，以大力鹰爪功抓起一个大汉，摔向掠战的老太婆。
老太婆冷冷一笑，伸手轻轻接下大汉，向正在酣战的众人喝道：“且住。”
巴特热一见众人退去，再细看老太婆的神色，立即明白这些人是冲着自己来的，否则，以老太婆的身手，十个福康安也给拿住了。看来围劫福康安，不过是引自己出来而已。趁着双方对视之际，他又细细打量了一下老太婆，只见她面红肤润，精神矍铄，模样似曾见过。那个三十七八岁的汉子，目光犀利，左右太阳穴高高鼓起，犹如贴着两条小蛇，一看便知是内家高手。
“请问，前辈是”一看是武林中人，巴特热以礼相问。
“你就是巴特热？”老太婆端详着衣冠楚楚的巴特热，不无鄙夷地问。
“放肆，”一名佐领喝道：“这是大内十八高手之一，正红旗都统巴大人。还不参拜？”
“嘿嘿，是谁在那里多嘴多舌？”老太婆眉头紧蹙，脸上却笑着说。右手电疾一挥，一枚细小的暗器破空而去，射向那个佐领。
巴特热一见，挥掌拍出，硬是以掌风震落了暗器。他心知对方都是高手，早有戒备，在对话时便悄悄凝结真力，一见老太婆出手，便露出师传“迷幻”掌神功。
“不错，是你。”老太婆微微笑道：“难怪空无和尚一力推崇，可惜呀，可惜。”
“前辈，不知如何称呼？”巴特热又问。
“巴特热，你官迷心窍，到了此时你还不知川中侠女么？”老太婆身边的大汉喝道，他似乎是有意显示内力，声若洪钟，震得不少将士骇然失色。
“呵”巴特热一听大吃一惊，张口结舌，慌忙躬身一揖，喃喃说道：“官服在身，不宜行大礼，还望师”
“不敢，当朝一品大员，老身怎敢受你的大礼，怕折了我的阳寿哩。”川中侠女冷笑道。
“前辈休要取笑，”巴特热一看川中侠女不肯认自己，言语又刻薄，就改了口。他偷眼瞟了瞟身后的将士，为难地望着川中侠女，不知说什么好。心想有其母才有其女，这老太婆和慧瑛真是一模一样儿，想到这抬头四看，想见见慧瑛。
“算了，十年弹指一挥间，都过去了。”川中侠女叹息一声说，口气凄凉。她的话只有巴特热明白，巴特热听了脸上一红，低下头去。
“请问，前辈有何指教？”巴特热问。
“早已风闻你来此征战，数日前听说你遭贬去峨眉，近日又到金川替朝廷效力。巴特热，五尺男儿，何必为人驱使，助纣为虐，此时回头不晚。念你是迷幻派门下弟子，老身特地从几百里外赶来劝你，想你不会执迷不悟吧？”川中侠女婉转问道。
“巴特热，十年前，本派弟子不远千里，赴卜奎城救你，你都忘了么？”那个汉子见巴特热默默不语，忍不住大声喝斥。
“前辈，家师过世时曾叮嘱在下，为国效力，造福苍生。倘若出人头地，蟒袍加身，不仅光宗耀祖，也是炫耀师门，光大迷幻派。”巴特热委婉解释。
“胡说，你效忠清廷，屠戮百姓，还说什么造福苍生，巧舌如簧，蛊惑人心。巴特热，你此时迷途知返还为时不晚，不然”那汉子疾言遽色道。
“不然怎样？”巴特热一见那汉子如此霸道，恶言相撞，不由怒从心起，扬起剑眉，冷然问道。
“在下为师门清理门户，我师门绝不容有清廷鹰犬！”
“哈哈哈，狂妄之徒。你有何德何能，心配谈师门，污人耳根。”巴特热大笑几声，凛然叫道。
“巴特热，”川中侠女低声说：“此时舍弃仕途，既往不咎，还可破镜重圆，你三思吧。”
巴特热听了怦然心跳，他明白川中侠女的意思，慧瑛那俏丽的倩影又映现在眼前，似嗔似怨，娇羞无限。
然而，当着福康安和众多兵将，他即怒不得又解释不得，窘迫万分。
“师父，何必多言，我迷幻派出此弟子，真是辱门败户，师门之不幸。就让弟子代劳你老人家清理门户吧！”那汉子按捺不住，说着就要出手。
川中侠女把眼一瞪，吓退了那汉子，沉吟一会儿，瞟了一眼众多官兵，又说道：“巴特热，你自幼长在塞外荒原，所知甚少，所以受人愚弄。满人本是白山黑水之人，却自恃武力问鼎中原，烧杀*，无恶不作。哪里是真龙天子，倒不如说是乱臣贼子，你为清廷，不是为虎作伥么？”
“巴大人，如此逆贼刁民，与她空费口舌，还不动手？”福康安早气得七窍生烟，哇哇大叫。但巴特热不动手，他自知敌不过，所以不敢贸然下令。
“且慢，福大人，即是巴某同门，还容鄙人善言相劝。”巴特热自有难言之隐，又哪一方也不敢得罪，斟酌了片刻，狠狠心说道：“前辈此言差矣，自古英雄得天下，真龙天子哪分江南塞北，大明还不是得陇望蜀，雄卧中原，仍然对塞外千里沃野虎视眈眈么？何况大清入主中原已有百年基业，乾坤已定，四海升平，如此圣君明主，乃是苍生的洪福，此时作乱，有违天时地利人和，徒擂益。莫不如扶持明君，做出一番事业，与国与民”
“住口！”川中侠女怒喝一声，停顿片刻，仰天叹道：“人各有志，勉强不得。”
“不错，各为其主。”巴特热迫于众多官兵，有苦说不出，只得咬牙硬挺。
“如此说来，从此再无同门情谊。”川中侠女语气冷峻起来。
“悉听尊便。”巴特热见川中侠女一再逼迫，十分恼怒，脱口而出。
“好，天龙，代师出手吧。”川中侠女话音刚落，那汉子应声而出，虎目圆瞪，一点没把巴特热放在眼里。
