前队的一名骁骑校大怒，拍马上前，大骂匪盗如此猖獗，竟敢拦截官军，自寻死路。可没等他骂完，被一大汉一刀削去了半个脑袋，和冲上来的匪盗一交手，转眼间就伤了十几名兵丁。哈木一见大惊，知道来人都是高手，急忙盘马于高处，令将士谨慎交战。
奎林一见厮杀的场合，哪里还顾得上什么，抽出长剑，脚尖一点，从马上飞出数丈，杀进战团。
“高祥，你和勃尔汗不可擅离四位大人左右，刘参领带一百人剿杀匪盗。其余兵将围住四位大人，不得随意乱动，违者斩！”哈木一见对方不过二十几人，料想不是为劫财而来，一定另有图谋，赶紧大声喝令，摆开了阵势。健锐营是八旗精锐，担任护卫京师的重任，不仅兵强马壮，而且训练有素。随着哈木令下，全体将士攻守有序，有条不紊。
阿贵久经沙场，不像尚阿力和其他文官那样浑身筛糠。他稳坐在马上，冷眼四望，镇静如常，听哈木临危不乱，排兵布阵，脸上浮现笑意。
冲上来的十几人确实凶悍，砍倒了十几个兵丁后，甩开别的兵将，径直向阿贵扑来。一名佐领指挥弓箭手射出一排箭羽，堪堪制止住他们。
奎林刚投入战团时，倒没有引起那些人注意，直到他的鹰爪洞穿一人的胸膛后，才叫那些人为之一凛。立时有两人分左右夹击上来，奎林一人独斗两个高手，开始还占上风，三十回合一过，其中一人忽然变招。使出一套他完全想不到的剑法，只四五个回合，他就变得左支右拙，冷汗淋漓。直到右腿中了一剑之后，他才省悟到，这是迷幻剑法。怯意一生，他的张狂劲头倏然失去，狼狈地向同伴中退却。
他无论如何也想不到，在这僻静的荒野山沟，怎么会钻出这么多的高手，而且使出巴特热的师门剑法。他差一点大喊出口，好在粗中有细，怕叫人知道后会巴特热不利，连他自己也弄不清是怎么回事，何况别人呢。凭着这么多的兵将，还有随同的大内高手，这伙人也不能怎样，哈木讲的好，护住大人就行，犯不着那么拼命。
温福愣愣地望着这厮杀的场面，脑袋里一片混乱，敢袭击钦差，真是闻所未闻。这伙子人要干什么，总不会是劫财的吧，普通的匪类一见官军躲闪还不及呢，而这些人偏偏冲着官兵而来，简直是不可思议。猛觉身后一股疾风袭来，他是武将出身，知道有人偷袭，来不及转身招架，只能侧身滚下马鞍。一把大刀径直劈下，看着就要腰斩温福的坐骑时，被一名大内侍卫以剑架开。
“哈，毛贼纳命吧！”这侍卫一见立功机会到来，又惊又喜，哪肯放过这么好的机会，狂笑几声，与偷袭的人打在了一起。温福狼狈落鞍，自觉颜面无光，恼羞成怒，大叫别的官兵上前助战。但激战的双方都是一流高手，形影搅成一团，外人无法辨认清，更没法插手。与此同时，另一个人也偷袭阿贵，被高祥截住，也打得不可开交。
剩下的都是些不入流，没有等级的侍卫，平日里自认为是好手，并不把江湖中的游侠剑客放在眼里。现在一见最强的两个同伴都力不能支，刚斗了二十回合就露出了败相，又惊又怕，想一拥而上，又怕别的匪盗趁机伤了几位大人。好一阵儿为难后，终于还是分出几人合围上去，但是已经晚了。高祥前胸连中两剑，已经不能再战，哈木接上以后，几招后就忙得团团乱转。在另一名参领的帮助下，仍然处于下风，只是招架保命而已。拉弓搭箭的官兵一看敌我双方混成一团，哪里敢乱放箭，绕着圈瞎转，这些八旗官兵哪里见过这么死缠乱打的江湖打法，只能急得团团乱转。
“来人。”温福一看不好，他到底是沙场老将，气是气，可一点也不怕。他看出这种打法太吃亏，忙叫几名武功好的参领和佐领加入战团。
“阁下是哪个门派，留下个万儿如何？”一名侍卫激战中喝问。
“哼！”偷袭的人并不搭话，随着一声哼的鼻音，又有一名佐领中剑倒下，剑招毒辣无比。
哈木这边也和奎林一样，不敢吭气，他认出这是迷幻剑法，与自己斗的这个戴面罩的人，无论是剑法还是闪展腾挪的一进一退，和巴特热一模一样。只是个头比巴特热矮了些，身形单薄了些。他几次试图开口问，又硬硬憋了回去。
“来人！”随着一声惊叫，尚阿力在马上被一大汉凌空提走，地下的将士一看拼命追去。负了伤的奎林和另一名侍卫全力合击，终于打倒了一个偷袭人，将士扑上去擒住，撕下面罩一看，竟然是一女子。
一阵大哗。
“听着，”劫走尚阿力的大汉立在不远处，就和老鹰提小鸡似的提起尚阿力，一把长剑架在了他的脖子上，厉声喝道：“谁敢再动，在下肯定割下这狗官的脑袋。”
全场一片寂静。唯一有的动静就是尚阿力裤裆里传出的难听刺耳的响声。七八个偷袭人忍不住笑出声来，众官兵一听更是一愣，笑声大半是女子声音。
“好，请问阁下为何劫持朝廷命官，意欲何为？”哈木见阿贵点了点头，忙和对方搭话。
“在下是巴特热的同门师兄，听说他遭人陷害，特前来搭救。先将这狗官带走，待巴特热出狱，自当放回。”大汉有意显示内力，声若洪钟，震人耳鼓。
“哦，这位好汉，挟持朝廷命官，以图城下之盟，怕不是同道的侠骨遗风吧？”哈木一听对方要扣押尚阿力，有点沉不住气。
“哈！”大汉仰天大笑，又道：“你们这些官场中人也配谈什么侠骨遗风？试问，历朝历代的官吏，能有几人不是对黎民百姓敲骨吸髓的盘剥，又有几人不是男盗女娼，取天下时美其名曰为民请命，得了天下后又鱼肉百姓。”
在场的官兵听了这话心里都是暗暗吃惊，觉得不无道理，许多人斗志锐减，只是碍于朝廷大员在场，不便退去。
哈木一看对方执意要救巴特热，三分喜七分忧。有人救巴特热当然最好，可采取这种方式是下策，这不等于说巴特热的同门是以朝廷为敌的草寇了么！这样闹反而会激怒官方，将事情复杂化，一发而不可收拾，他真的是为难了。
“鼠辈猖狂，非得要拼个你死我话吗？”奎林忍耐不住，大骂出口，一招手，身后一排弓箭手刷的一下，拉开弓箭，对准对方。
“慢！”哈木高叫，制止住了奎林，对那汉子说道：“这位兄台，你要救人也不是这么个救法，巴特热现在卜奎城，各位大人前去审案，审清之后才会有是非曲折。你们拦路阻挡又挟持朝廷命官，本官怀疑你们这是救巴特热呢，还是在陷害巴特热？”
大汉听了这话，犹豫了半天，和同伴们交换了眼色，问：“依你之见呢？”
哈木一见对方口气软了下来，回头望了阿贵一眼，阿贵默默点了点头。
“放了那女子。”哈木命令。
“哈翼尉，这”奎林惊问。
“放了！”哈木胸有成竹。
“好。”那大汉一见官兵放了自己的同门，喊道：“我们并非有意与官兵为敌，只是为同门受害气不公而已。既然你们放了人，在下就放了这位大人，不过，倘若巴特热遭到不测，你们要记住，明枪易躲，暗箭难防。俗语说得好，民不和官斗，官不和匪斗。敝派要找到哪位，有如探囊取物，哼，皇宫大内，其奈我何！”说完，撒开尚阿力，说了声卜奎见后，便和众人消失在黑夜中。
尚阿力劫后余生，脸如死灰。
阿贵铁青着脸，瞅着远方出神。
温福大骂巴特热的同门犯上作乱，羞辱朝臣。
奎林指挥将士收拾死尸和伤员。
哈木怀着惴惴不安的心情，遥望东方的卜奎城，那里，仿佛是一团迷雾，又像是血腥的沙场，也像是蒙着洁白面纱的魔窟。
在离卜奎城两百里的驿站中，又发生了一件咄咄怪事。天放亮之时，阿贵的侍卫从门上看到一枝利箭，箭杆上赫然绑着一封信函。
阿贵郝福翻来覆去，仔细看了数遍，正如他估计的那样，人还没到卜奎城，已经领略了满迪与巴特热一案的艰难及复杂性。他又找来了尚阿力，理藩院侍郎和左副都御史，请他们猜测是何人送来箭书，目地是什么。商议了半天，几人都是支支吾吾，谁也说不出个所以然来。
瞅着这娟秀的字迹，阿贵怀疑是出自一个女子的手笔，从流畅的行文，措辞得当和列数的证据上看，此女子不但笔墨文采精湛，而且对满迪与巴特热的争斗十分了解。只是字里行间流露出不加掩饰的难言之隐，似乎是有澄清案情，却不宜深究的意思。特别是那最后一句话：但求河清海晏，不求水清无鱼。
此女子对官场颇为熟悉。难道她是官宦人家的内眷？此人即陈明实情，有助查明案情，找出是非曲直之心，却又有不希望深究，适可而止的愿望。这种犹抱琵琶半遮面的举动令人费解，这女子大概与巴特热有一定关系，又与满迪不即不离，没有办法的情况下，一面提供真相，一面以此为条件替有罪之人求情。煞费苦心呵！
那么此人为什么不肯堂堂正正地面见自己或是其他官员呢？为什么以箭传书，毫无疑问，这人必定不好公开露面，有所顾忌。也许是胆小怕事，不愿得罪于人，或者干脆也和此案有关而避嫌。
当然，也有可能是有人从中作祟，混淆视听，想浑水摸鱼，搞乱这个案子。
阿贵是个细心人，此时此刻，在纷繁复杂的曲折案情中，他那超越常度的灵性火花又一次闪耀了。他对这个案子有了浓厚的兴趣，决心要弄个水落石出，为君分忧是做臣子的本分。借此机会要显示一下自己的才干，弥补一些缺憾。什么缺憾呢？那就是在人们眼中，也把他当成只能带兵打仗，屡立战功的武将，那文臣谋士的位子和他不擦边。这哪行？这太不合理！皇上虽然信任自己，那大半是在有战事的时候。
其实，皇上也泾渭不分，没有真正地发现和认清自己是个经天纬地之才。这怪不得皇上，是自己没有机会，来不及表现。那么如何让皇上看到这一点呢，是要拿出点像样的政绩来，包括认人用人这方面。做到了这一点才能得宠，得宠后还要固宠，人要居安思危呀！固宠是要下气力动脑筋的。那就要培植一些头脑聪颖敏锐，精明强干的官吏和作战勇猛，忠心不二的武将做自己的羽翼。好花要有绿叶扶持，搞党争和派系没有人才行么？这和******江湖上的派系不一样吗？
抱着这个打算和目地，他一直注意那些兢兢业业办事的下级官吏，尽力笼络，通过各种办法向上保荐。为朝廷培植人才，多么冠冕堂皇的理由呵！同时，他也掌握着皇上和别的重臣的心思，不敢过多的明显地倚重汉官，以免遭到满臣的抨击，引起皇上的猜疑。所以，他把目光的重点放在满蒙和索伦官吏身上。
准葛尔平叛，他很赏识巴特热，起初只是认为这个索伦小子不善言语，呆头呆脑，误认是天资愚笨，依赖发达的四肢和巧遇，偶然立功而已。没有太放在心上，直到巴特热做了大内侍卫，发生御花园比武，济尔哈朗王府剿贼的一系列事件后，他才逐渐觉出这个索伦将领可不是只顾往肚子里灌酒填肉的人。
哈木有如一只猎犬，悄无声息地站在阿贵身边，低声问：“大人，以卑职看此案蹊跷颇多，还请大人主持公理呵。”
阿贵从沉思中抬起头，缓缓说道：“待到了卜奎，详查之后才有定论。”
“禀大人，何时出发？”
“即刻出发。”
出发之前，他又叫来了左副都御史，客客气气地说：“想不到还没到卜奎城，竟然有这么多的事情发生，御史大人有何想法呀？”
左副都御史沉吟了一会儿，说：“大人的意思呢？”
阿贵笑道：“此事当是御史的事儿，怎么问起老夫了呢？”
“属下只是协办大人，大人有什么吩咐直说就是。”左副都御史认真的答，他明知阿贵在试探自己，一点口风不露。
阿贵点了点头，又说：“这两天的情景大人都看到了，这次的差事不好办，眼下就要到卜奎城，依老夫的意思不论案情如何，大人毕竟是御史，凡事要慎言。老夫自当与大人同心办案，不负皇上重托，也不要冤枉了下面的官吏。”左副都御史立即明白了阿贵的意思，面对这样棘手的案子，阿贵是钦差，一言九鼎。可自己毕竟是御史，说话的分量还在内大臣和吏部尚书之上，所以，阿贵要求的是两人口吻一致。
不然，都像温福和尚阿力那样偏执，这个案子就难办了。他知道阿贵已经有了主意，只是和自己打个招呼而已。他压低声音问：“大人，皇上对此事如何看，还望大人明示，属下也好把握分寸，配合大人。”
“怎么说呢，”阿贵明白御史的难处，想摸清自己的脉络，这也是应该的。他略略琢磨了片刻，说：“皇上的想法叫人琢磨不定，时风时雨，吹风带雨的是谁呢？还不是这些朝臣外官吗，现在既然派我等来此，你我还能容别人乱吹风吗！”
“当然不行，属下也会当仁不让。”御史开始明白了，不住地点头。
“皇上是以正德天子自居，当然只能给人一种勤奋执政，秉公理事的印象。”
“那么就没有一点”御史追问。
“此话不好讲，都是血肉之躯，还用问么？秉公的名声自然是皇上的，办事的却是咱们，怎么办呢，这就要动些脑筋。比如说满迪一旦有罪，这样的一个老臣，当年也立有战功，大人如何上奏？”
“据实禀奏！似乎不妥，如果有意袒护，皇上一旦翻脸，追查下来就是欺君大罪。还望大人指点一二。”御史急了，恳求阿贵。
“不必焦虑。”阿贵笑了笑，不慌不忙地说：“皇上为人是何等的精细，倘若把话说的太明白，他反而不高兴。但一点不说又引起他的猜忌和震怒，所以上奏时不妨蜻蜓点水，绵里藏针，时而有闻必录，面面俱到。把回旋的余地即给了皇上，也把退路留给了自己，皇上知道看什么，怎么看。”
“多谢大人的金玉良言。”御史大喜，不住地拜谢。心里暗叹，为官二十年，这点修为还不抵阿贵的一半。
阿贵却没有御史那么轻松，他深藏不露的那股韧劲儿，此时又裹挟着处事心细如发丝的秉性，思谋起下一步具体的步骤。
