这边几个婆子扭着一个丫头进来，碧芙正襟危坐，心里乱作一团，见这丫头蓬头垢面，全身颤抖，碧芙看了一眼，只得叹气问：“怎么回事？”
一个婆子道：“回姑娘的话，老奴奉命寻查内院，这丫头半夜三更从外头进来瞧见我们鬼鬼祟祟的，老奴见她行迹可疑，才拉着问话。”
碧芙看了看跪在地上狼狈不堪的丫头，有些不忍，问道：“婉琴，这么晚，你出去做什么？”
婉琴一个劲儿地忙磕头，道：“姑娘，我错了，饶了我吧！”
另一个婆子道：“姑娘，我们刚刚瞧见一个男人的背影，她身上也搜出了这个？”说着把一个鲜艳的荷包递给惜梅。
碧芙觉得头痛不已，叹道：“妈妈巡夜辛苦了，祖母虽把家里交给我，只我一个姑娘家，这事却不好审，还是先关起来，等祖母回来再说吧！”
婉琴闻言，忙爬到碧芙脚下哭道：“姑娘，姑娘，我知错了，饶了我这一遭，千万别交给老太太。”
碧芙怒其不争，气道：“早知今日又何必当初，我说过多少次好好做事，往后自有你的安排，你怎么如此糊涂，你是我的婢女，今儿轻饶了你，这府里的规矩还怎么立？”
婉琴咬唇哭道：“姑娘，我没有！”
婆子们听了，顾不得婉琴苦苦哀求，左右拉着婉琴出去，碧芙道：“妈妈们给她一床棉被，别叫她冻着了！”
婆子忙应道：“姑娘心眼真是好，老奴听姑娘的吩咐！”
碧芙又道：“你去告诉她们，这事明儿等老太太起了再回，她老人家今儿在宫里待了一日也乏了，好生服侍。”
婆子们点头去了。
一干人告退后，碧芙觉得浑身无力，妙春惜梅两个忙扶着，“姑娘，保重啊！”
碧芙抖着嘴唇，道：“怎么会这样？”
妙春忙对怜秋使眼色，怜秋点头端了茶壶过来，倒了一杯递给碧芙。
碧芙问：“这事明儿祖母会怎么审？”
妙春道：“咱们府里的规矩，丫头不许与府内小厮有私情，更不许与外男私会，如果经查有此事，只怕婉琴……”
碧芙忙问：“怎么样？”
妙春咬牙不敢说下去，惜梅道：“依老太太的性子估计是要撵出去！”
碧芙想了想道：“仅凭一个背影怎么能断定婉琴私通外男？”
妙春也道：“姑娘，这事等着老太太来问，到时候只怕不能善了，到明日这事全府都知道，尤其是二夫人，她一直盯着咱们，婉琴又是咱们院里的，到时候就算老太太想仁慈也得秉公办理以服全府上下，只往后姑娘可就难做了，这好事不出门坏事传千里，有损姑娘闺誉。”
碧芙道：“我也是这个意思，这事得从婉琴那边下手，去把巧慧叫来！”
怜秋忙应了去唤，不大功夫巧慧进来，福身道：“姑娘叫我？”
碧芙道：“刚刚的事你都知道了？”
巧慧点头，碧芙道：“你去给婉琴送些吃的，门口的婆子若拦着，就说是我的意思，没得人还没审就倒下了，你去问问婉琴，她今晚去会的人到底是谁，她若不肯说，到时候老太太要撵人，我也帮不了她，若问清楚了，回来一五一十告诉我？”
巧慧点头要走，碧芙又叮嘱道：“平日你是最伶俐的，这里面的厉害你该知道！”
巧慧道：“姑娘放心等着！”
碧芙又吩咐妙春，“你跟惜梅往老太太那边把桂枝姐姐请过来，要快！”
秋水居离嘉善堂有些远，饶是这样，不过一盏茶的功夫，妙春两个已领着桂枝过来了，碧芙道：“桂枝姐姐快坐下！”
桂枝道：“刚刚妙春都跟我说了，姑娘叫我来……”
正说着，巧慧回来了，碧芙直接问道：“问清楚了？”
巧慧回道：“问清楚了，婉琴今晚见的可就是她哥哥。”
惜梅听了，松了一口气道：“是哥哥倒还好办了！”
巧慧道：“婉琴的父亲好赌成性，输了买醉，回来打她娘跟姐妹，她娘也无法，眼看她哥哥就到了娶亲的年纪，家中艰难，她父亲竟然说要卖了她妹妹换些钱，婉琴娘无法，说从前家道艰难不得已卖了婉琴，好在咱们家心善，两口子在家闹了几天，婉琴私下偷偷做活叫他哥哥拿去外面卖了，自己攒下的月钱都叫家里拿走了，昨儿晚上婉琴出去给她哥哥送东西回来被撞见了。”
碧芙皱眉道：“这么大的事她从前怎么也不提，如今闹出来了，即使她有苦衷叫我怎么说话，终究是坏了规矩！”
桂枝道：“听她们说，我也唬了大跳，原以为真是婉琴那丫头跟人私通，好在是救济她自个儿家，等明儿老太太醒了，我先给说一声，好歹心里有个底。”
碧芙道：“今儿叫桂枝姐姐来，正是此意。”
桂枝道：“即便这样，明儿姑娘也得起个早去老太太那边请安说一声，这事说大不大说小也不小，若是咱们自己人发现也就大事化小小事化了，说一顿罢了，只如今上夜的婆子揪住了，且闹了这么大的动静，挨不到明儿早上府上也都知道了，婉琴是姑娘屋里的，以老太太的性子，姑娘可得挨一顿说的，别的不说那院里的夫人可是巴不得姑娘你闹笑话呢，传出去可不好听！”
碧芙点头称是，恐祖母夜里回来，忙叫桂枝先去了。
桂枝一走，巧慧才悄声道：“今儿碰上婉琴的正是二夫人房里的汤妈妈。”
碧芙只得叹气，惜梅道：“那糟心的老婆子，哪儿都有她。”
碧芙道：“先不管怎么样，毕竟婉琴有错在先，咱们不犯错何至于叫人拿着把柄！”
闹腾了一晚，碧芙一夜不曾睡，次日一早，妙春盯着碧芙的眼睛直叹气，把巧慧拉过来打妆，费了些功夫才遮掩过去，碧芙到嘉善堂，见春鸢正忙着给老太太梳头，桂枝在茶厅里布置早餐，见了碧芙都福身出去了。
今儿一早起，桂枝寻机把事情说了，老太太没言语，如今见孙女脸色憔悴，定是昨晚上没睡好，心里又是心疼又是生气，只嘱咐一起坐下吃早饭，碧芙心中惴惴不安，不大功夫两房的人都来了，崔氏倒还罢了，只马氏今日有些得意，一副看好戏的样子，果然说了几句家常，马氏道：“从前府里上上下下都是大嫂管着，不怕老太太说，媳妇原本以为不过是信手拈来，谁都做得！如今却是我瞧差了！”
老太太问：“这话怎么说？”
马氏道：“平日家里有老太太在，家里平平安安，昨儿老太太不在一日，就有事，媳妇瞧着，往后府上还指着老太太呢！”
老太太笑道：“我不在，不是还有你们姐妹两个？”
马氏知老太太指的崔氏，又说是姐妹，心中暗恼，刻意高声道：“媳妇能有什么本事，昨儿也不是我当家，偏偏老太太不在就有丫头行为不轨，半夜三更出去私会男人！”
老太太眼睛一瞪，反问她，“你查过了？”
马氏一窒，梗着脖子道：“汤妈妈亲眼所见！”
老太太道：“眼见为虚，还是叫过来问问！”
桂枝闻讯福身出去，不大功夫又进来，后面两个婆子拉着婉琴进来，婉琴见着老太太，忙跪在地上，瑟瑟发抖。
老太太呷了口茶水，问道：“怎么回事？”
一个婆子上前说：“这丫头昨晚鬼鬼祟祟出门传递东西，身上还搜出了这个，咱们抓了她，按大小姐的吩咐给老太太审讯。”说着把东西递过来给桂枝，桂枝呈给老太太。
老太太看了一眼，问：“叫什么名字，昨夜出去见什么人？做什么？”
婉琴颤巍巍道：“奴婢婉琴，昨夜去见兄长，给送……送银子！”
老太太又问：“不过年不过节，有事要外出也得跟你主子禀明了再说，如何偷偷摸摸的。”
不知谁咕哝了一句，“指不定是偷的银子，见不得人。”
婉琴顿时磕头道：“老太太，奴婢不敢，都是平日姑娘赏的！”说完一五一十把昨夜向巧慧说的事又说了一遍，马氏汤妈妈听了大为失望，都认为这丫头偷人，没成想那男人是她兄长，汤妈妈不甘心道：“老太太，没有人证物证，可不能听她一面之词。”
老太太点头道：“去把她娘叫来！”
不大功夫一个瘦弱的女人进来见女儿跪在一边，忙哭着求老太太，说是自己害得女儿，这前后左右说得差不离，众人这才信服，确实是救济娘家。
老太太道：“既是这样，你也不该坏了府里的规矩，私自传授东西，你欺你主子年幼和善，事事隐瞒，糊弄主子，若不是婆子们撞见，往后不知要怎么样，念你年纪小，家里艰难，又是初犯，我也不好为难，你就随你母亲回去，这卖身契我也给了你。”
婉琴母女闻言，脸色一变，求道：“老太太千万别撵了我！”
母女两人百般求饶，老太太怜悯她母女，只得道：“不管怎样，咱们林府是容不得了，你先随你母亲回去。”说着吩咐管家取了三十两银子给她，母女两见无望只得给老太太磕头谢恩。
马氏心中犹为不甘，只婉琴已发落，碧芙人也丢了，总算出了一口气。
众人一走，桂枝春鸢又打发走了几个丫头，自己在门外守着，老太太见孙女道：“丫头，你可真是糊涂啊！”
碧芙闻言，忙跪下，老太太叹道：“你这丫头就是太过于仁慈，对丫头婆子该训的时候当训，小事不抓，就会酿成大祸，今儿这丫头的事一半皆是你的罪过，她个小丫头何来的胆子私自往外传授东西，不过是心存侥幸，仗着你心慈手软。”
碧芙忙磕头道：“祖母，我知错了！”
老太太道：“你先起来！”
碧芙站起来立在一边，老太太道：“是我平日把你宠坏了，你的屋里怎么闹都成，这出了门就得规规矩矩的，婉琴的事给你一个教训，纵使主子脾气好也该有个度，这些小丫头们年纪小还得你自己调教，调教好了，你自己受用，调教不好将来祸害的还是你自己。你如今年岁不小了，又是咱们林府大小姐，宫里头的太后娘娘们谁不知道，外头多少眼睛盯着，你若不好了传出去，太后脸上不好看，就是以后京中贵妇们提起也是笑话，咱们女人家不同男人，声誉极其珍贵，我知你的心，奴婢也是父母生的骨肉，只对待她们必须恩威并施，要让她们知道你的好，还叫她们知道你不是一个稀里糊涂的主子，待她们该严则严。”
碧芙一回去就脱了衣裳躺下，刚刚祖母一番话她得好好琢磨，这边妙春惜梅两个见姑娘恹恹地躺着，心中也是烦闷，忙把怜秋几个叫去别处训话。
妙春见怜秋几个垂首而立，道：“我知你们几个都是好的，大事小事都没出过错，姑娘脸软心好，待咱们如亲姐妹，婉琴的事也有我的不是，是我平时教导不严，还带累了姑娘，事情既已过去也不说了，只从今儿起，大家得打起精神来，莫叫人拿了短处来质问姑娘，到时候别说姑娘没脸，要打要卖也由不得咱们，今儿婉琴就是个例子。”
惜梅也道：“妙春说得是，咱们以后自觉些，莫叫姑娘为咱们担着，咱们做丫头的得为主子分忧争脸，若叫我知道你们学婉琴那套，莫说姑娘，我是不饶的。”
几人忙道：“姐姐放心，定不辜负姑娘。”
妙春道：“好了，都去做事吧！”
惜梅等她们走了才道：“你没瞧见二夫人几人，幸灾乐祸的，气死我了！”
妙春道：“还是姑娘说得叫人家拿住了把柄可有什么说的，真是没想到婉琴平日唯唯诺诺轻声细语的，竟这般大胆！”
惜梅也道：“难怪上回我瞧见她绣帕子，我一提起脸都白了，竟有这么大的文章，亏姑娘素日疼她。”
妙春自责道：“都怨我当时没留意，本说事后问问的，转眼事情多竟忘了，若是我留个心眼，也不会有今天的事。”
惜梅道：“你快别往自个儿身上揽，这事揭过去往后别提了，姑娘心里也不好受！”
妙春点点头，“你去里边守着姑娘，我去厨房吩咐做些吃的，今早姑娘也没吃几口。”
惜梅点头去了，妙春叹了口气往厨房去。
这事在秋水居是过去了，只二夫人那边每次见着，那表情明眼人都瞧出几分来，碧芙不当一回事，各自活自个儿的。
只惜梅瞧不过，道：“我真看不过眼，从前她就没错过一星半点？”想当初二爷娶了崔氏，那马氏病了好些日子，崔氏一连生下一双儿女，又得二爷欢喜，府里的下人暗地里嘲笑，姑娘愣是一句话没说还跟往常一样，这如今倒过来了，她可记不起自己当日的狼狈样了。
妙春道：“你就少说几句吧，姑娘怎么说的，莫理就对了！”
惜梅灌了一大口茶道：“我当然记着，你瞧我在外头可说了没有，这不是憋着难受回了屋里才说的，不然我这口气也不顺啊！”
说的几个丫头都笑了。
有了前车之鉴，妙春惜梅两个拘着屋里的丫头们少玩闹，到了端午这日，碧芙几个正躲在房里打络子，那边桂枝来说，老太太叫妙春过去一趟。
傍晚时分，妙春红着脸儿回来了，惜梅怎么问都不开口，碧芙拿着书本也没问，只惜梅抓耳挠腮的，忙把桂枝请来喝茶，桂枝笑道：“你们不问她倒来问我，叫我怎么说？”
惜梅道：“你只说是好事还是坏事！”
桂枝道：“当然是好事，还是天大的好事呢！”正说着见妙春进来朝她挤挤眼。
妙春眼神慌乱道：“休听她浑说！”
桂枝道：“是不是浑说，你们只管去问徐妈妈！”
妙春急得直跺脚，惜梅更好奇，忙道：“早知道把徐妈妈一并请来喝茶！”
妙春催促道：“惜梅，你这是闲的没事儿干了，姑娘还等着你端茶呢！”
惜梅笑道：“除了我不还有怜秋巧慧几个，我坐会子就回去，还是姐姐你别藏着掖着，是什么好事，快说了叫我替你高兴！”
妙春跺脚道：“桂枝你快回去吧，我这里还乱着呢！”说着扭头出去了。
惜梅有些摸不着脑袋道：“既是好事，妙春怎么这个别扭样！”
桂枝道：“这事我可不能说，不然她只跟我急！”一边说着一边捂着嘴笑着站起来朝外走。
惜梅忙拉着说：“这茶也喝了，来也来了，好歹透露些啊！”
桂枝笑着在她耳间低语：“总之是喜事！”
惜梅低头想了半响，喜事，想想刚刚妙春那别扭害臊的样子，莫不是真让姑娘料准了，这好姻缘就来了，听桂枝说问徐妈妈，惜梅素知徐妈妈有两个儿子，莫不是瞧上妙春了，听妙春那意思是没点头呢，惜梅知道她脸皮薄，遂隐着没说，次日去老太太院子送东西瞅见徐妈妈，一把拉到一边道：“妈妈，恭喜你了！”
徐妈妈一时有些愣着了，道：“你这丫头跟我道什么喜。”
惜梅笑道：“我都知道了，听说妈妈有两个儿子，不知是哪个求亲的？”
徐妈妈闻言，猜八成是妙春的事，只听这惜梅的意思竟以为是自己的儿子求娶妙春，又见她八卦的样子，遂起了心思捉弄她，遂道：“你这丫头倒是机灵，连我有两儿子都打听清楚了，怎么你是瞧上哪一个了？”
惜梅脸刷一下红了，急道：“妈妈你误会了，我不是……”
徐妈妈故意打岔道：“惜梅啊，你这丫头灵巧勤快，性情耿直，我瞧着挺不错，正想讨你回去做儿媳妇，只这婚姻大事得父母做主，明儿我差媒人去你家，找你妈说说。”
惜梅急得脸红脖子粗的，“妈妈……”见徐妈妈还要说，臊地火烧屁股似的掉头就跑，徐妈妈在后面瞧得笑弯了腰。
过了两日惜梅才得知这求娶的乃是徐妈妈的侄子，就是那日救了妙春那个，惜梅乐道，当时她不过随口一说，没成想真说准了。
