建国三十多年来，虽然经过了动乱的年代，国家遭受了很大的损失，但毕竟是在和平年时期。随着国家制定出新政策，经济发展迅速，人民生活逐渐提高，人口增长对于国家来说也显露出新的压力。太和村的人口也是这样，人口增加，原有住房紧张，儿女孙子长大同住一起，四世同堂大有人在。一个院落已经不适应，摩擦不断出现，袁家堡的袁莫力就是这样。
袁莫力和袁西河袁西海是同辈，原本是个老实的农民，在河津由于日子紧张，见弟兄们都出走，他也投靠到这里，袁西海为了扩大袁家势力欢迎他来，于是在袁西海的帮助下住在堡子后面的一个小院里，除了种地，他什么也不会干，建家后不久，袁西海被镇压。二十多年来，他生有两儿一女，至今两个儿子长大成人，袁莫力为了给大儿子成家娶媳妇，把原有三间房子的东廂房腾开收拾干净作了新房。
新媳妇过门不久，闹着要独立生活，莫力同意，只好把生活灶具分开，西廂房是厨房共同使用。
三年之后，二儿子长大，莫力又为二儿子张罗成家，只好又腾出西廂房，把厨房搬到院子里，搭个简易棚作为厨房。西廂房收拾妥当后，给二儿子把媳妇接回来，开始老两口和二儿子一同生活，在一个灶上吃饭还算平安，到后来，二媳妇看到嫂子生活自在，自己扶持老人心中不平衡，一到晚上就和自己的丈夫闹着要分家，要和大嫂一样的独立生活。
莫力发愁得就是这三间砖窑如何分？分了之后他们老倆口子怎么办？女儿出嫁没有事了。他开始没有答应，但经不住儿子媳妇共同死磨硬泡，二儿媳又动员了大媳妇一起央求哭闹，莫力被儿子儿媳纠缠的心烦！
两个儿子密谋；想得到老人住的正房，把两个老人搬出院里，于是他倆在袁家堡的东墙下偷着打了一孔土窑，让李龚父子按上门窗，准备逼这两位老人住在这里。
莫力两个儿子娶了媳妇之后，厨房不得不建在狭小的院中，两个儿子每天来往院中觉得不舒服。两个儿子准备妥当之后又向老人第二次要求分家，老两口提出；你们要把正房分了，我们老两口住哪儿？；
两个儿子立刻将莫力领到已经打好的土窑中说；爸，这窑洞对老人来说是最好的住处，四季恒温，可以长寿。两位老人提出生活问题时，两个儿子也商量好了大儿子回答道；我管母亲，老二管父亲，总不能让你们饿着。；
可怜天下父母亲，为了能让儿子生活舒心，两位老人只好屈就住在土窑里，每天分开到两个儿子家中吃饭，两个儿子达到了他们的目地。
两个儿子高兴了，立刻将正屋中间砌墙隔开，作为两家各自厨房，院中的厨房撤掉。
没有过两年，二儿媳对于负担父亲的吃喝显出了不耐烦的心态，整天摔盆子摔碗，冬天两位老人在窑里感到寒冷，想用点煤炭烧炕，莫力拿筐子到二儿子媒堆里拾了半筐煤炭，不料被二儿媳看见，她极不礼貌地上前一把夺过煤筐，推倒老公公，破口大骂老公公是‘偷炭贼’不要脸！
莫力气不过，队天长声叹道；老父亲拿点儿子的炭烧抗怎么成了贼啊！以后再也不到二儿子家里吃饭，虽然老婆子给他偷了些吃的，但还是腹中饥饿，不得不到别人家里要点吃的，哪料想得了肠胃炎上吐下泻。二儿子不请医生给父亲看病，大儿子看不过眼，告诉弟弟让给父亲看病，弟弟不愿出钱，大儿子只好主动请医生给父亲看病，这下可惹恼了弟弟，他大骂哥哥‘多管闲事！’弟兄二人在窑外大打出手。老母亲出来拉架也被推倒在地。莫力没有想到；原本是养儿防老，不料想两个孽仔逼得自己活不下去！躺在炕上不觉老泪纵横，一狠心，自己拔掉输液管，决定绝食自杀！老伴看到莫力这样，她认为活着也不好过，感到寒心，心想；不如和老伴一同走吧！于是和老头子一同绝食，没过几天，两位老人前后相继去世。
