一九四〇年三月五日，我国教育界一代宗师蔡元培客死香港，皮校长非常悲痛。三月二十日，辰溪国立H大全体师生举行了追悼大会，皮校长先以个人名义送了一幅挽联：
制行以儒墨为极，论交在师友之间，悲悼遍九州，岂徒南麓群英，同声一哭；
道大故新旧兼容，学博则中外贯通，精诚弥六合，留得西山道集，垂耀千秋。
后又以学校名义送一幅挽联：
以一身振起学林，泱泱大风，长许京都留伟绩；
有万士同悲儒硕，茫茫沧海，遥从云汉望灵旌。
蔡元培年长皮校长十九岁，并无师生关系，但由于二人均系早年投身革命，长期从事教育，志同道合，结成深厚友谊，可谓亦师亦友，所以“论交在师友之间”。
皮校长对蔡元培的教育思想极为推崇，在武大时，尤其在主持H大时，更认真效法。挽联中“学博则中外贯通”、“以一身振起学林”，正是他们二人共同之点。
一九四一年，重庆国民政府行政院会议，突然决定皮校长与西北联合大学的胡校长对调。事先他并不知此事，还是从报纸上看到的。
尽管教育部长拍来电报，解释因为时间仓促来不及征求意见，电报还说：“因你在北大执教多年，对西北联大不少教授都熟悉，主持西北联大较为适宜。”促他早日上任。
这显然是有意排挤，实无教育可言。皮校长也有蔡元培的性格，不顾屈从恶势力，乃坚决辞职不去西北联大上任，从此离开了教育界。
皮校长在H大任职期间，接待过很多以往的老朋友。比如说，皮校长就接触过前后三任的湖南省主席。
最初是何健，他们过去就认识。何健也支持H大由省立改国立，并保留了省里原拨给H大的经费。
抗战时，张治中接任省主席。张治中曾到武汉大学参观、演讲，他们过去也认识。张治中主政湖南时，湖南成了战略的后方，各方面人士云集长沙，外事活动也较多。省政府接待外宾，大学校长必被邀参加作陪，所以这一段时期与张治中接触较多。
长沙文夕大火后，一九三九年，薛岳继张治中任湖南省政府主席兼第九战区司令长官，战时省会搬到耒阳。当时战区的划分，粤汉铁路以东属第九战区，辰溪的行政区划虽属湖南省，但不归第九战区，而归第六战区。
薛岳上任不久，电邀皮校长会面，薛岳以第九战区没有一所大学为由，要H大再迁往耒阳附近的酃县，皮校长当即婉言拒绝了。
皮校长说，大学不像部队，军队接到命令，可立即开拔。大学有教职员工家属，有图书、仪器、设备等，搬一次家是很困难的；H大是国立大学，重大问题还要请示重庆教育部。
皮校长还谈到与陈诚的交情，他还委托薛岳有机会见到陈诚时，代为致意。薛岳曾是陈诚部下，听了此话后，不再提H大搬家之事，只提出来，希望H大的毕业生，多输送一些给湖南省政府和第九战区，皮校长满口答应了。
后来，日军发动强烈攻势，打通粤汉铁路、湘桂铁路，湘南地区全部沦为敌手，耒阳、酃县当然也不例外。而湘西地区，是日军一直没有占领的地方。
国立H大在辰溪平安渡过了抗日战争的几年，保存了实力。如按薛岳意见，再迁到酃县，其后果不堪设想。
皮校长离开H大后，不久被选为国民参政会参政员。只有在开大会时，他才去重庆。皮校长之所以如此放心地离开H大，是因为接班皮校长上任H大校长的人对于H大而言，其实也并非陌生人，他就是著名教育家、冶金学家胡先生。
其实，早在一九三二年十月，胡先生就出任过H大校长。当时，H大的血性师生们一直就积极投身抗日救亡运动。
一九三一年九月二十五日，九一八事变之后，H大全体学生就曾通电全国：“日本帝国主义者乘我国家多事之秋，借口毫无根据之中村事件，突然率其狼贪羊狠之师，逞彼残暴，霸据我封壤，虏刬我疆吏，炮毁我城郭，枪杀我军民，恶耗频传，拊膺永痛。……请中央集中全国武力，对日宣战，大张挞伐，逐彼凶顽。凡我同胞，义愤所激，投袂并兴，前仆后继，生死以之，蹈火赴汤，其甘如荠。”随后，H大同学组织了抗日救国会，发行《抗日会刊》，宣传抗日主张。
面对民族危机空前深重的时局，胡校长指出：“对于一个深陷泥潭的民族，文化的力量甚至比物质大过许多”，“欲恢复民族固有之地位，必先恢复民族固有之精神”，于是以岳麓书院讲堂所存宋代朱熹手书“忠孝廉节”及清代欧阳正焕手书“整齐严肃”八字书院院训为H大校训，并亲书《校训释义》。
一九三三年，胡校长亲自作词，并请著名音乐教育家谱曲，制定了《H大校歌》：“麓山巍巍，湘水泱泱。宏开学府，济济玱玱。承朱张之绪，取欧美之长。华与实兮并茂，兰与芷兮齐芳。楚材蔚起，奋志安攘。振我民族，扬我国光。”
胡校长还总结H大及岳麓书院在人才培养方面的经验与特色，提出以“耐劳肯干、为国牺牲”作为校风。他继承了中国传统教育思想注重道德教化的主张，注重立德树人，培养文武全才，他指出：“大学生在求学时期，重在修身”，“人格救国，当与科学救国并重”。
胡校长鼓励学生通过发展教育与科研充实抵抗实力，应付现代的科学战争，担负民族复兴的责任。他多次号召学界总动员，根据所学专业组织各种服务队服务后方，更鼓励身体强健又富有军事智识的知识分子投笔从戎，为民族奋斗牺牲。
胡校长指出：“吾国古昔，文武同途，而教育尤重视文武合一。吾人为复兴民族计，当首先恢复古代文武合一之教育制度。”自一九三五年起，H大新生皆受军事训练，并以体育及国术充实身体上之锻炼。
