六月初的一天，长沙枪声大作，桂系军队奉中华国民军阎锡山总司令的命令，在李宗仁（中华国民军副总司令）和白崇禧的率领下猛攻长沙，炮声隆隆，市内的街道和房屋颤抖不已，砖瓦和炮弹横飞。学校停课了，街上闭市了，一片惊慌和哗然，人们纷纷往家里跑。奶奶关了南门口腊味店的门，和张桂花一起跑回家，一进门就嚷道：“吓死我了。”第二个回来的是爷爷，爷爷拖着一板车猪肉，飞奔而回，把板车拖进院子大门说：“街上乱糟糟的，桂军正猛攻长沙，大炮从天上落下来，炸死了很多人。”第三个回家的是何金石，他把书包丢下，喝口凉茶，对奶奶说：“妈，又打仗了，学校让我们回家。”
胜武和李文军没回家，两孩子躲在街角看打仗，子弹从他们头顶飞来飞去，发出尖利的声音。但他们不知道怕，李文军反而说：“几好玩啊。”看见桂军冲到街上，跪着向国军开枪，国军拼命还击，子弹打在双方的工事上，溅起不少尘土。两个孩子都瞪大眼睛，子弹、炮弹在他们眼前横飞，声音尖尖的，又隆隆的，十分震耳。炮弹把他们眼前的一栋两层楼房都震垮了，腾起的灰尘好半天才散去。直到国军败退，战斗结束，枪声变得零星了，两个孩子才昂起肮脏的面孔，爬起身，去捡还很烫手的子弹壳。街上没一个老百姓，走动的全是桂军官兵，桂军官兵瞪着他们，有个士兵甚至都举起枪冲他们射击，但没打中他俩，却着实吓得两人一跳，忙没头没脑地跑回到家。何胜武对奶奶说：“奶奶，我们差点被打死了。”奶奶从来舍不得戳孙儿一指头，那天却甩了孙儿一耳光，“不要命了你们！”梨花也十分凶地踹李文军一脚，何胜武挨了奶奶的耳光反而无所谓地笑，李文军却瞪着他妈说：“你打我干什么？”梨花又掴李文军一耳光，骂道：“砍脑壳的，你害你娘急得魂都没有了！”爷爷笑着，反而觉得这两个孩子十分勇敢，说：“梨花，孩子也跟大人样有自尊心，打多了就没自尊心了。”奶奶批评孙子说：“胜武，你要是有个三长两短，奶奶怎么对得起你死去的妈？”一只花鸟飞到葡萄藤上，在葡萄枝上叫，何胜武忙从书包里掏出弹弓和石子，一拉弹弓，石子击在花鸟上，噗，花鸟一头栽在地上，死了。奶奶说：“这孩子，天生的好眼法！”
爹所在的五师坚守长沙城南，桂军从西北两处地方打进了长沙，何键的三十五军主力并没在长沙，守城北和城西的是他的三个新团，那些新兵在枪炮声中乱作一团，龙团长整天都在醉生梦死的花柳巷里鬼混，在妓女们身上研究人生，很少去训练新兵，他的兵当然就没战斗力。桂军从城北涌来，一阵炮轰，他的同他一样懒散的官兵就乱了方寸，如马蜂样飞散开了。龙团长狂怒地一连枪毙三个弃枪逃跑的新兵，但是没用，那些新兵仍四处乱窜，成了桂军的枪靶子。西边，桂军的炮舰开来了，对着岸边一阵炮轰，把守江边的官兵打得弃阵地而逃。桂军从湘江上岸，打龙团长的屁股，龙团长腹背受敌，就败下阵来。我爹所在的五师就拥着省政府的官员撤到洞进铺一带，在距长沙十几公里的洞井铺一带驻防。
桂军打下长沙后，在长沙作威作福了十多天，到处抢劫，一枪托打在行人的头上，将人打晕，掠走他人的钱财。那十多天，桂军不准长沙人随便走动，天天戒严。或者三五成群地冲进看上去有钱的市民家，一枪托把走上来说理的主人打昏，恶鬼样地翻箱倒柜，把女人的耳环扯下来，把手镯拉掉，拉不下就勒令女人往自己的手腕揩肥皂，再使劲拔。桂军官兵大肆搜刮钱财，弄得老百姓谈桂军色变，说桂军比当年张敬尧的安徽兵还凶恶，于是家家户户都用桌子柜子堵着门。学校停了课，铺子也天天门窗紧闭，街上除了荷枪实弹的说一口广西话的桂军和奔驰的战马，就没人走动。爷爷每天坐在院子里，用一根粗壮的木头顶着门，不准任何人出去，何金石想到街上看一眼究竟，被爷爷喝斥了。张桂花想到街上买几把小菜，往脸上搽了点锅煤烟子，提着菜篮就要出门。奶奶大声道：“桂花，菜没吃大家吃光饭都行，不要出去！”张桂花就没敢出门。全家人都坐在院子里，彼此看着，或把郁闷的目光投到葡萄藤上，葡萄藤上已结满绿葡萄，有的葡萄开始泛红了。李文军、胜武、正韬、李文华和大金及家桃，天天望着葡萄，盼着葡萄快点熟。
十多天后枪声又一次大作，由远而近，十分激烈。炮弹再次在街巷里隆隆响着，有一发炮弹呼啸着飞来，落在青山街的民宅上，炸死了那一家人，把整条青山街炸得晃悠了半个时辰。后来听说，那是军舰上开来的炮。蒋介石派钱大钧的教导三师和五十三师来增援，还派海军司令陈绍宽率军舰来参战，军舰一开炮，炮弹就对着岸上乱轰，不但把驻守码头的桂军打得抱头鼠窜，还炸毁很多民房和炸死了很多老百姓。何应钦在蒋介石那里立下军令状，来长沙亲自督战。爹所在的五师打头阵，端着枪朝前冲。两军从长沙城外打起，直打到城内，爹指挥三团官兵打到南门口，与桂军在学院街展开激烈的巷战。一颗手榴弹从一处屋顶上扔来，陈警卫忙扑倒我爹，手榴弹在距他们几米远处爆炸，轰隆一声响。爹爬起身，见陈警卫一脸的血，忙问：“你不要紧吧？”陈警卫才发觉自己负了伤，一摸，发现自己的左耳朵只剩了一小片。有五处楼房的窗口架着机枪，机枪子弹打得地上尘土飞溅，爹的官兵无法前进。爹对他的肖营长说：“肖胡子，让你的兵包抄到后面去。”
肖营长带着三营的官兵向一旁的几幢房屋移动。爹又命令杨营长集中火力打敌人的机枪手，支援三营官兵从后面包抄桂军。三营官兵包抄到这几幢楼房前，就朝楼房里扔手榴弹。三连长张小江天生就是个掷砖头手法很准的人，他自诩少年时玩跪碑游戏从来就没输过，那种土游戏就是拿砖头掷立在前面几米远的砖头，砸倒，你就赢了。手榴弹也就是砖头的重量，只见他扔出的手榴弹飞进架着机枪的窗口，爆炸声和火光即刻冲天而起，跟着几挺机枪相继哑了。杨营长的一营官兵就朝前冲，边射击阻挡他们冲锋的桂军官兵。城内激战了七个小时，桂军终于抵挡不住国军的疯狂进攻，弃下长沙，朝衡阳方向撤了。
何应钦在火宫殿宴请团长以上的军官，爹和贺新武随赵师长一并赴宴。那天，火宫殿里有很多军官，何键陪着何应钦一桌一桌敬酒，一一介绍军职，介绍到我爹时，何键对何应钦说：“他也姓何，家门，第五师三团团长何金山。”何应钦点头，端着酒杯与我爹碰了下，爹看一眼何应钦说：“谢谢长官。”何应钦哈哈一笑，转身又敬赵师长和贺新武团长，贺新武团长用手肘捅下我爹说：“他可是个大官，你们何家的。”爹点头，想他从军十年，如今还只是个团长，就觉得自己很没出息。吃过饭，师以上的军官还得留下来，爹和贺新武团长就辞别赵师长，骑马并行。贺新武团长说：“这些当大官的，你说转背还会记得我们吗？”爹说：“应该不记得。”贺新武瞧一眼碧蓝的天空，又看一眼破烂的街道，设想道：“除非我们能留给他特别的印象。”爹说：“除非你救过他的命。”街上的行人都仰望着他们，贺新武说：“何键主席不会赏识我们，因为我们是赵师长的部下。”爹见一个穿浅蓝布衣的女子望着他笑，爹没想起这张女子的脸是谁，就回头看贺团长，以为那女子是对贺团长笑，贺新武的目光却落在远处，又说：“我们赵师长不像何键会阿谀奉承。”爹再看那女子，那女子却扭开了脸。爹打量着这条刚经过战火洗礼的街，千疮百孔的，一些人正在整饬门窗，或用墙灰补墙上的弹痕。两人骑着马走到南门口，爹与贺新武分手，打马向青山街奔去。
爹告诉爷爷、奶奶和秋燕说：“桂军被我们打跑了。”爹把马牵到后院，回到堂屋坐下，家桃就把她娇小的身体靠了过来。爹把女儿抱到膝头上，摸着女儿的脸蛋。六月的太阳照在葡萄藤上，有很多葡萄都熟了。爹起身，摘下几串熟葡萄，秋燕忙拿去洗净，爹吃着葡萄，也叫女儿吃葡萄。正韬和大金从街上回来，爹把葡萄给两个孩子，边望一眼秋燕，秋燕的目光却落在正韬脸上。待两个孩子走开，爹的目光追随着二儿子，脸上有几分内疚，低声说：“正韬这孩子一生下来，他妈就死了。”秋燕不懂意思地望着我爹，爹是觉得自己不应该把恨嫁接到正韬身上，又说：“直到今天，我这心才算平静下来，你不知道他妈死的时候我有多恨他。”秋燕绷着脸说：“谁都恨。”爹没听明白秋燕说这话的意思，摇下头。
