熊廷弼（1569－1625），明代末叶着名边将。字飞白，号完冈。江夏（今湖北武昌）人。进士出身，后来经略辽东，驻山海关。他有勇有谋，指挥有方，在处理辽东事务上深有作为，但终被冤杀。
经略辽东防御边境
熊廷弼自幼膂力过人，能左右开弓射箭。万历二十五年（1597），熊廷弼参加乡试，名列榜首，第二年，他考中了进士，被授以保定府推官，不久提升为御史。
明朝末年，由于女真的突起，辽东防务的地位也日趋提高。它作为京师左臂，东防女真，西御蒙古，边务特重。万历三十六年（1608），熊廷弼以巡按御史来到辽左，开始经理辽东。他一走马上任就创议兴屯裕饷。他认为辽东有许多空旷的土地，只要将8万将士的三分之一进行屯种，每年可得粮食130万石。又针对边境好生衅端，主张防边以守为上，缮垣建堡。这两项倡议均得到万历帝的褒美，并诏令在所有边防之地推广实施。
熊廷弼已看出辽东有亡失之势，他上疏指出，辽东已处危急态势，建州女真首领努尔哈赤的目标就是占领辽东，必先占领开原；欲取开原，须先并北关（女真叶赫部）；欲并北关，须先与北虏（蒙古）合势。我朝想不丢失辽东，就必须加大保护叶赫的力度。但因万历帝对李成梁的“眷顾”，对他的奏疏也不加批复。所提辽东亡失问题也没有得到朝廷的重视。
但是，几年后，熊廷弼离开辽东，此地正如他所预料的那样，形势急转直下。明朝统治者无视辽东之得失关系到一朝的生死存亡，以皇帝为首的文武百官，只顾贪财恋权，搜刮民财，不管边境危机日益加深。
万历四十七年，后金军击败明辽东的经略杨镐，神宗皇帝与大臣们商议后，认为熊廷弼熟悉边防事务，任命他为大理寺丞兼河南道御史，前去宣抚、慰劳辽东军民。不久又提升为兵部右侍郎兼右佥都御史，替代杨镐为辽东经略。
熊廷弼到达辽东，以防守为主要策略，监督军士们制造战车，修治火器，疏浚加深护城的壕沟，修缮加固城墙。他号令严明，依法办事，在几个月的时间内，就极大地改善了那里的防御守备。
再度出山壮志难酬
明万历四十八年（1620）五月，清兵攻占了花岭，六月攻占五大人屯（今辽宁辽阳北），八月攻占蒲河（在沈阳北）。给事中姚崇文以此事为题，上书说辽东地域日益缩小，诋毁熊廷弼刚愎自用，一味坚持自己的错误的策略。还攻击他不得军心，刑罚过严等等。他还鼓动自己的同伙攻击熊廷弼。御史冯三元等于是奏劾他八条无谋略、三条欺君的罪状。当时正值光宗驾崩，熹宗初立，朝廷的事情很多，昏庸的皇帝听信谗言，收缴了他的尚言宝剑，免去他的职务，任命袁应泰代替他。
在治军风格上，袁应泰正好与熊廷弼相反。熊廷弼以严为主，袁应泰以宽为主，袁应泰继任后，大肆更改原来行之有效的军事防御措施。泰昌元年（1620）九月，蒙古诸部发生饥荒，民众纷纷入塞讨食，袁应泰认为不急收之，这些蒙古人就会跑到努尔哈赤那里，如果招抚或许可以利用。就这样，招降数万，把他们安插在辽、沈二城内。所有这些，都给努尔哈赤夺取辽沈创造了有利条件。在明朝方面，熊廷弼的去职，不仅给他个人铸成一起历史冤案，更主要的是辽东防御已经破坏到无法收拾的地步。
天启元年（1621）二月，努尔哈赤便抓住明皇帝更替、辽东经略易人之机，出动全国兵力进攻辽沈。沈阳的屏藩奉集堡和虎皮驿首先被后金军攻陷。三月十二日，后金军队进逼沈阳城下。然后，城中的蒙古人起而内应，这座号称明朝统治下的“坚城”，便被后金军队以里应外合的策略攻破。
努尔哈赤率军在沈阳城休整五天后，于三月十八日进攻辽东首府辽阳城。三月十九日，后金兵与守卫辽阳城的明军展开激战，明军寡不敌众。后金军于三日后攻克辽阳城。在敌楼督战的袁应泰见大势已去，只好自焚而死。辽河以东大小七十余城全为后金所占领，努尔哈赤为了长久占据辽东，把辽阳当作了都城。
明廷得到辽沈失陷的消息，朝野都十分震惊，惊慌失措的朝臣急忙关闭京城九门戒严，同时为防止局势继续恶化，再度起用熊廷弼出山，任命他为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关经略辽东军务。这是熊廷弼第三次经理辽东，然而同时，明朝廷又用王化贞为右佥都御史巡抚辽东，驻广宁。
朝中兵部尚书张鹤鸣是阉党成员，他与王化贞狼狈为奸。王化贞的一切奏请都得到允许，且不受熊廷弼节度。而熊廷弼所奏请则多数得不到批准。熊廷弼虽名为经略，实权却掌握在王化贞手中。
为了加强防守，熊廷弼要求调集20万兵马和充足的武器、粮草。然而王化贞却与此相反，他部署诸师沿三岔河设营。他主张依靠辽东人反对后金和西部蒙古的援助以及李永芳为内应，打算不通过战争而达到全胜的目的。经抚不和，对于抵御后金军极为不利。而明朝内阁和兵部都支持王化贞，熊廷弼的主张无法贯彻。广宁有兵14万，熊廷弼关上却十分空虚。
熊廷弼认为从延绥来到卫所的士兵都无法在战场上发挥作用，于是请求任用佟卜年，张鹤鸣又上书反对。熊廷弼上奏请求派遣梁之垣出使朝鲜，张鹤鸣又故意拖廷他的粮饷加以阻挠。两人互相怨恨，事事意见不合。熊廷弼心胸浅窄又强硬执拗，脾气暴躁又盛气逼人，在朝中很不受人们的欢迎。
兵败广宁忠良遭戮
此时，在明廷内部，朝臣就如何战守争论不休。同时明朝士兵十分惧怕后金兵，整个明朝都处在惶恐不安之中。后金方面却抓住战机，于天启二年进攻广宁。
此时员外郎徐大化参劾熊廷弼以大话蒙骗世人，嫉能妒功等，不罢免他一定会将辽东的大事弄坏。皇帝将奏疏一并下给六部，张鹤鸣于是召集朝廷大臣议决。还没等讨论出结果，后金军进军西平的消息传来，朝臣于是停止了讨论，仍然同时任用熊廷弼和王化贞，令他们戴罪立功，以功赎罪。
不久，西平围困告急。王化贞听信中军孙得功的建议，将广宁的部队全部发出，交给孙得功和祖大寿前去和祁秉忠会合，然后一起向西平进发作战。熊廷弼也立即下令让刘渠前往增援。二十二日，明军与后金军相遇于平阳桥。两军刚交锋，孙得功和参将鲍承先等就先逃跑，致使明军大败，刘渠、祁秉忠在沙岭战死，祖大寿逃到觉华岛。后金军于是停驻在沙岭。王化贞一向将孙得功看成是自己的心腹，但孙得功已经暗中投降了后金军，想活捉王化贞立功。毫不知情的王化贞关闭大门在衙署中看书。参将江朝栋推门闯入，掖持着王化贞上了马，带了两个仆人放弃广宁而逃。在大凌河和熊廷弼相遇，王化贞失声痛哭，熊廷弼却微笑着说：“6万军马能一举荡平，结果如何？”王化贞十分羞愧，建议坚守宁远和前屯，熊廷弼说：“嘻，已经晚了，现在只能保护溃乱的百姓入关了。”王化贞逃走两天后，孙得功率领广宁叛军将后金军迎入了广宁城。大败的消息传到朝廷，再次震惊了京师。
同年二月，朝廷将王化贞打入大牢，同时，罢免了熊廷弼，令他听候查处。四月，刑部尚书王纪、左都御史邹元标、大理寺卿周应秋等向皇帝奏上案狱的卷宗，熊廷弼、王化贞一起论死。天启五年（1625）八月，将熊廷弼在闹市处斩，并暴尸街头，将首级递传九边示众。直到崇祯五年（1632），王化贞才被处死。
