有了银子，重建麻袋作坊并非什么难事，而且这回买卖是曹钟贤的，洪福也不用担心谁再来捣乱。他租的仓库、作坊和住宿的院子都在小南门外，距苏州河不过二三里远，又买进了十五台织布机。雇工除原有的又新招了十几个，由阿三做工头，小红、金绣管理日常杂务，自己则负责管理账目和货物运销。但他时刻记着追查纵火元凶的事，可从何入手呢？外埠的麻袋商多了，怎么查？查谁去？而顾泉棠又居无定所，连个人影儿都摸不着。洪福跟兄弟们合计这事时，众人都一筹莫展。洪福灵机一动：“大家将思路转移一下，看张阿虎（张寅）的狐朋狗友里有没有最容易找到的？”“对啊，你这一提，我倒想起一个来。”阿三一拍大腿：“还记得当年咱师父痛打张阿虎时，他们身边不还有另外四个吗？其中有个叫顾泉棠的，外号叫狗烂吊眼仔，这两年在苏州河白渡口脚行里当上了小把头，有俩糟钱除了赌就是嫖，经常在小东门横着走，好多人都认得他。”洪福道：“这么说，他发财了？”“屁。也就泡泡城皇庙后街的那些碎胡同，要是输干了，也只能上趟渔庄子。”洪福点点头道：“这就好办了。老六，去把你三姐、五姐叫来。”阿三小跑着奔作坊而去，不一会儿工夫带着金绣、小红急匆匆地赶回来。“四哥，有啥事？”金绣劈面就问。洪福对她道：“妹子，眼下有件棘手的事，得烦你俩辛苦一下。”金绣不假思索地道：“让俺们做啥，你就直说吧，俺姐妹俩听你的。”洪福略显为难地一笑：“我想让你们姐妹俩装一回半掩门。”“啥？”金绣浓长的眉毛登时立了起来，一双杏眼瞪得又大又圆。她自幼混在上海滩的底层，当然懂得“半掩门”和“暗门子”一样，说白了就是暗娼。洪福赶紧起身劝道：“你们别急呀，听四哥把话说完，。”他将自己的计策对金绣二人细细讲了一遍。金绣犹豫了一下，便道：“可以去，但俺们是黄花大闺女，不能跟他上床。”洪福道：“不等上床，就得把他撂倒了。”金绣瞪着眼说：“那俺就在酒里给他下耗子药。”陈洪福急忙道：“那可不行，要出人命的。”阿三一旁笑道：“三姐，下什么药的事就交给我了。我说了那么多年的水浒，这回也过一过当梁山好汉的瘾。”南门外原是片地势低凹的沼泽开洼。早年被称作“城南洼”。因四周都是丛生的芦苇，仅有的一块高地上只零散地住着几户常出海打渔的人家，慢慢地人们也就把这里叫做“渔庄子”。上海开埠后，渔庄子一带眼瞅着外来人口越聚越多，不过在此落脚的大都是些无业游民，无本钱无事由衣食不保，可人也得活着，所以这一带多出混混儿（上海人叫小瘪三），暗门子也比别处多。狗烂吊眼仔这两天在宝局里输了个一塌糊涂，连小东门四等下处也去不起了，明知钱兜瘪得贴裤裆，怎奈褊裆里的玩艺儿却鼓着，他只好窜到渔庄子打“野食”。带着三分醉意，摇晃着走过沼泽间被垫起的土路，眼前是歪斜的土坯矮屋，钻过矮屋排成的胡同，才算真正进入渔庄子的地面。狗烂吊眼仔晃到巷口，见右首一道院门半开着，一个姑娘的脸半露着，她手里捏着浅粉色绢帕，正冲他懒洋洋挥着。在狗烂吊眼仔的印象里，住在这条狭窄的女人多是缝穷或拾毛蓝的，应该没谁做暗娼，再看这个小娘儿门不太会卖浪的样子，“这野鸡说不定还是个雏呢。”狗烂吊眼仔这么想着，荡着两腿就迈进了院子。
打量了一下对方，狗烂吊眼仔心下更是一阵喜欢。这小娘儿门身着上海滩妇女惯穿的绿裤红袄，收拾得挺干净，油黑的大辫子上扎着红头绳，二十岁不到的年纪，面皮虽不够白细，五官身段都没的挑，即便拉到十六铺的茶室里，稍加打扮，也能持上头牌。狗烂吊眼儿暗道：“他奶奶的，这条又鲜又嫩的小黄花鱼，算是让顾爷我抄上了。”相互一报名姓，对方说自己叫水妹。一谈价，狗烂吊眼儿更确定水妹是个新手了，陪酒才三十个铜钱，度夜不过一百五。狗烂吊眼儿先要水妹陪他喝几杯，边喝边吹嘘起来，讲自己在徐九爷的小东门脚行里说一不二。水妹问起张阿虎的事，借机大加吹捧，狗烂吊眼仔颇不以为然，拼命扒贬张阿虎，说他现在只能跑外倒腾货，偶尔才能回趟上海滩，回来也不干人事，光是喝酒泡娘儿们，前两天还把和他结过梁子的一个主儿的仓库给点了。
水妹还想往深里问，可一看从他嘴里也掏不出有用的东西，便笑道：“大哥，别光顾了说，喝呀！瞧这酒都凉了，俺再给你焐焐去。”说着就拎起酒壶，去了外间。待水妹捧着酒壶返回后，又朝狗烂吊眼仔嗲声道：“天不早了，大哥，咱快把壶里的酒喝了，俺好伺候您在床上睡会儿。”狗烂吊眼仔暗笑：这娘儿们还是个傻实在，过会儿定好好消遣你。心里想着好事，便一仰脖把满杯酒倒进肚里。水妹没喝，而又给狗烂吊眼仔满上了一杯：“俺酒量不行，这杯一定赔您。”“妹子，你见半杯儿就行。来。”俩人一碰杯，狗烂吊眼仔一饮而尽，可水妹依旧没喝。“矣，你怎么？”狗烂吊眼仔不悦，但还没等他多说，酒已经上头了，并且天旋地转起来，眼前的一切开始摇晃。姑娘的瓜子脸也变成了南瓜脸，没等开口再说句话，便一下由炕头栽到了地上……
待狗烂吊眼仔清醒时，已是第二天的上午，他发现自己让人丢在开洼边干枯的苇丛里。摸摸身上有数的那俩钱，竟一个铜板都不少。他想不通，莫非撞上《聊斋》里的狐狸精了？在渔庄子边上破口大骂一阵，狗烂吊眼仔多少出了点邪气，然后骂骂咧咧地离开了……
