海瑞的奏折送到嘉靖手里的时候，直气得是暴跳如雷，一边绕着大殿来回的走动，一边说道：“别把海瑞放跑了，朕决对不能轻饶了他。”这时他身边一个管文书的人轻轻的说道：“海瑞他想做一个忠臣，他是不会跑的。
”这时嘉靖又接连叫来了几个人查问，几个人都说：“这个人实在是太不讲理了，朝中的大臣没有一个愿意与他交往的，而且昨天海瑞在上奏以后，他的同党因为怕受他的牵连也都纷纷逃走了，听说他还为自己买了一口棺材，正在宫外等着皇上您治罪呢？”嘉靖想了想问道：“那你们说朕该如何处理这个海瑞呢？”此时有人向嘉靖建议道：“海瑞他想用自己的死来成就他的功名，陛下您如果此时杀了他的话，反倒满足了他的心愿，以微臣之见，不如将他下狱，让他自行消灭的好。”嘉靖听了之后，心里仍然是愤愤不平，于是恶声说道：“这老东西想自比忠臣比干，可是朕却不是纣王，岂能遂他的心愿。”于是马上下令将海瑞下狱，一直到他死了之后，新君登基即了位，海瑞才被放了出来。尽管有这么多朝臣的反对，可是嘉靖并无半点的悔改之意，而且还为本加厉的崇道。他给自己上了许多的封号，什么灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君，九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人，元虚玄应开化伏魔忠孝帝君。从嘉靖三十五年一直到四十五年，他给自己上的封号科是无法统计，比起北宋末年的那个亡国的宋徽宗来说，简直是有过之而无不及。
这个嘉靖在初即位的时候，虽然只是一个十五岁的少年，但他的个性极限强，凡是他认定的事，不达目的决不罢休。从他在大礼仪的表现就可窥一斑。特别是大礼仪的胜利，便得他更加的刚愎自用，为所欲为。他这一生佞道，年纪越大，成仙长生的愿望就越迫切。他先后几次派人到全国各地访求各种仙方和符禄秘书，只要有人进献，往往不吝赏赐，封官授爵。一时间，各种离奇的古怪的方术异书纷纷出笼，搞得是乌烟瘴气。有一位陶仲文的同乡，伪造了一本《万寿金书》，还说是吕洞宾所作，他还声称吕洞宾还授了他三枚先天玉粉丸的仙药，还让人将这些献给了嘉靖。这些药丸是用白铅做成的，如果嘉靖真的吃了它，后果什么样儿，那可想而知了。为了修玄炼丹，嘉靖又大兴土木，建造了许多的斋宫秘殿。
当这些宫庙修成之后，就需要大量的进香。当是以龙涎香最为珍贵，能进献此香的人往往有机会获得高官厚禄，于是一些奸人就乘机钻了空子。在湖北麻城有个叫吴兴尧的人，冒充中书，并模仿嘉靖身边的红人陶仲文的笔迹，让云南定边县向他进贡龙涎香。县官一看不敢怠慢，立即派人分别到林间崖穴去寻找此物。可是这种产于抹香鲸肠道的分泌物实在是太能寻找了，可是如果找不到的话，又怕那位陶仲文在皇帝面前参奏一本，那自己的官位丢了还算小事，可是如果小命丢了的话，那可就吃什么都不香了。于是，县官便让人拿了些其他的香料冒充龙涎香，送给了这位冒牌的陶仲文。吴兴尧再转手将这些冒牌的龙涎香卖给那些想讨好皇帝的高官大吏，使得自己从中得到大量的好处。另外每年仅用于烧香的黑白蜡就有三十多万斤，其他的消耗的物品就数不胜数了。
嘉靖越是想长生就越是怕死，就连提跟死有关的点点儿事情都不允许。早年他所立的太子在他即位第二十八年的时候死去了，另立太子乃是关系到国家大统，也是天下所嘱目的大事。可是陶仲文却提出了二龙不能见面之说，他说皇帝是大龙，那太子自然是小龙了，如果两条龙一见面的话，那还有个好吗？嘉靖听了之后觉得很有道理，所以为了避免二者相见，索性就不再立太子，甚至连儿子的面也不再见，再者，他认为如果立了太子的话，那就是说自己死后要有继承人，自己如果能够得道成仙，那就会长生不死啊，那还用立太子做什么？所以他认定立太子之议与自己折寿无异，太不吉利了，于是一直到他死去，他也没有再立太子。而且宫中只要有人谈及此事就要被处死。当时留在京城的裕王，每天都在提心吊胆，就连自己的儿子出世也不敢告诉他的父皇。有一次，一个平时深受嘉靖喜爱的宫女仗着胆告诉了嘉靖他有了皇孙的事情，没有想到，嘉靖立刻就是龙颜大怒，随即把这名宫女赶出宫外，宫里别的人看到了这种情况自然也就不敢再多嘴了。
直到有一天，皇帝比较亲信的太监黄锦看到这一天嘉靖的心情很是不错，他眉头一转，不由得想出来一个点子，他让太监和宫女们在嘉靖只要去得到的地方都摆上酒杯。嘉靖乃是一个细心之人发现了这种情况，便问道：“黄锦，你这么做是什么意思？”黄锦赶紧跪倒在地说道：“陛下大喜了。”嘉靖听了之后就是一愣，赶忙问道：“大喜，朕能有什么大喜？”黄锦没有敢直接说出来，而是说道：“还是请陛下您自己猜吧。”嘉靖想了一会儿才说道：“朕想能够抱上孙子，勉强算得上是一件喜事吧。”这嘉靖自己虽然怕死，不立太子，但他也是人，而不是神，他也想让自己的后代能够枝繁叶茂，使本支的皇位能够得到巩固，他盼孙子那当然也是很正常的事情了。黄锦听到嘉靖已经开了御口，便马上率领太监和宫女们跪倒在地叩头三呼万岁。直到这个时候，朝廷的礼官才敢正式向嘉靖禀报皇孙已经诞生的消息。
