乐毅所尝试的是一个大胆的、全新的战略，在军事史上，把军事政治统一起来使用，以攻城战代替攻城战，以政治战代替军事战，乐毅是第一人，因此，齐民大悦。而在莒城齐泯王听到这个消息之后大为恐慌，他的臣民们纷纷责怪于他，终于在一个月黑风高之夜，齐泯王被他的丞相淖齿抽筋而死。作为乐毅，实施这种战略也是冒了很大的风险的，他率军攻齐，所向披靡，一战而下齐之七十二城，占领了齐国全境。而在齐国五年，居然连三座孤城也未能攻下，就不能不使人对乐毅的目的和打算产生了怀疑，认为他是养寇自重，别有图谋，于是有人向燕昭王进谗，可燕昭王对乐毅是十分的信任，就把进谗之人杀死，并派使者向乐毅作解释，除掉乐毅的顾虑，让他按自己的既定方针放手去干。但过了不久之后，燕昭王就死去了，儿子即位，史称燕惠王。惠王还在当太子的时候就与乐毅有较深的矛盾，很不喜欢这个大权在握的外国人。
国王与将军的这层关系被坚守于即墨的齐军主将田单知道了，大喜，就对他的部下说道：“燕军必退，齐必复国。“部下听了之后很是奇怪，惊问其故。田单说道：“自古以来，哪有国王疑之于内而大将能立功于外的？”于是，他到处散布谣言，施反间计，说乐毅能在短时间内攻下齐国七十余城，难道几年的工夫还打不下莒城和即墨吗？其实他是想用恩德收服齐人之心，为他叛燕自立作准备，还说什么乐毅本欲自立为齐王，过去因不愿承担辜负先王之名而未敢轻动，现新王即位，乐毅大概就不会再有顾忌了。还说如果新王另派个将军来代替乐毅的话，恐怕莒城和即墨就危在旦夕了。这此流言蜚语如空穴来风，说得有鼻子有眼的，整个燕国全都传遍了，这就不容燕惠王不想念了，加上他本就与乐毅有隙。于是他就下令罢免乐毅的兵权，派骑劫为大将去齐国接替的职务，并要乐毅立即回国。
见燕惠王如此草率，他的丞相就劝他，李惠王慎重一些，说道：“乐毅乃是先王信任的大将，有大功于燕，现听从人言，就罢免他的兵权，天下诸侯闻之，就会谓燕国不能容人，以后还有谁会为燕国出力”燕惠王说道：“你能保证乐毅不会有异心吗？”丞相听了之后也不敢断言，所以也就不吱声了，因为这样的担保，谁也没有把握。乐毅被罢免的消息传到齐国之后，乐毅的副将甘昧对乐毅说道：“将军，功亏一篑呀，可是将军您又受不白之冤，奈何？”乐毅听了之后也是仰天长叹道：“我以前对古人有始无终十分不满，想不到现在却轮到我自己了。”接着又叹道：“可是我如回国的话，必死无疑。”于是他就想出了一个办法对甘昧说道：“我现在要去赵国，时久水清，事久众明。我不能就这样白白的死去，如果这样的话，那我就真要背上不义之名了。同时，善作者不必善成，善始者不必善终，我为燕国收复大片领土，也无愧于先王了。”甘昧说道：“可是将军走了之后，您的家人该怎么办呢？”乐毅说道：“我如回国，不仅我有性命之忧，而且我的家人也很危险，可是如果我去赵的话，燕王就不会把我的家人怎么样了，这叫内入则死，外出则生。”
于是乐毅把帅印挂在军营的墙壁上，自己只身前往赵国而去。赵惠王听说乐毅归赵，十分的高兴，隆重地接待了他，并封他为望诸君。燕惠王听说乐毅归赵，十分的恼火，命人把乐毅的家人抓了起来，同时令乐毅的接任者骑劫全力攻齐。可是这个骑劫是个寡思少谋的人物。他接任乐毅的职务之后，一反乐毅原来的战略部署与争取民心的正确措施，施之以残苛的政策，把抓到的齐军削掉鼻子，挖掉眼睛，还挖齐之墓，暴尸于外。这就激起了齐人军民的强烈反抗，齐将田单利用这一有利于己的形势，以火牛阵的战术，在即墨城下大败燕军，骑劫被杀。见燕军大败，田单也乘胜追击，氢燕军全部逐出齐境，并全部收复齐国所失城邑，迎接齐襄王于临淄复位。
结果乐毅与燕昭王十几年的辛苦全部付之东流。燕惠王在严酷的现实面前清醒了，深为懊悔，同时又怨乐毅离燕归赵，担心赵国起用乐毅。他乘燕军新败之机，给乐毅去了一封信，检讨自己的过失，又委婉的指责乐毅不忠，要求乐毅返燕。但乐毅决心已下，不可再改。他给燕惠王复信说道：“免身立功，以明先王这迹，臣之上计也。伍子胥不早见主之不同量，是以沉于江而不化，所以离毁辱之诽谤，坠先王之名，臣之所大恐也；临不测之罪，以幸为利，义之所不敢出也。臣闻古之君子，绝交不出恶声，忠臣去国，不洁其名，臣虽不佞，数奉教于君子矣。”措词温婉，语意诚挚，对他离燕去赵，作了有力的申辩，坦率的表明了自己的态度绝对不去当伍子胥。
燕惠王见乐毅态度坚决，又担心乐毅率赵军攻燕，只好释放乐毅的家人，封乐毅之子乐闲为昌国君，以示笼络。以后乐毅就身居赵国客卿，在燕、赵二国之间奔走，既不使自己背负不忠之名，也使得家人安然无恙，最后老死于赵。现在看来，乐毅作为战国名将，不仅有较高的军事战略才能，还善于把外交斗争和军事手段结合起来，把军事攻势与政治攻势结合起来，以取得民心，笼络敌国民众，这都显示了乐毅有很高的军政水平。另外，他深谋远虑，在谗言面前，沉着冷静。既不率兵抗上，又不口吐怨言，更不冒然回国以遭不测，而是超然于他国，最后让事实说话，证明自己的正确与清白，比起伍子胥了，其智谋还要更胜一筹
